“船廠里給工部造船的工匠都在嗎？”韓百戶問道。

    那探子道：“回大人，一個不少，都在廳堂里候著呢，屬下已提前交代過，大人們只管問話就是?！?/br>
    韓百戶滿意道：“知道了，下去吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    船廠修在水邊，夜風一吹，潮氣和魚腥氣撲面而來，越往里走，木頭刨花的味道越濃。鄰水處有一個燈火通明的大棚子，應該就是那探子說的廳堂。想來也是，此處都是為老爺們干活的工匠，哪來那么好的屋子可住。

    棚邊插著許多的火把，火苗跳躍著，將那一張張因窮苦而煩悶的臉照得清楚，封建時代的百姓多數連畜牲也不如，讓他們加班加點的干活，即使朝廷批了錢下來，能到工匠手里的也不超過一層。

    多的是巧立名目的稅種，多的是奪人希望的官吏，多的是毀人性命的饑荒，不公平是百姓們唯一能享受的公平。

    袁凱是為了朝廷的貪污案而來，某種意義上是為百姓造福，但即使他刻意避開白天，不讓船匠們因延誤工期而受罰，晚上前來問話的舉動依然剝奪了他們可貴的休息時間。

    走到臺前，袁凱第一句話是：“大家伙不用跪了，我只問幾句話，誰是領頭的工匠？”

    船匠們的目光匯聚到最前面，那里坐著一個滿臉溝壑的老人，他的皮膚因常年在太陽下暴曬已經成了黑褐色，手上更有層層老繭，腰背佝僂著，但在袁凱去看他的眼睛時，仍展現出一般人沒有的冷靜與沉穩。

    “你們是不是都參與了工部的工程？”

    一部分人搖了搖頭。

    袁凱又道：“新船是不是在去年冬日里下水的？”

    眾人遲疑了，眼神在飄忽間又匯聚到老船匠身上，一些人臉上露出害怕畏縮的表情。

    袁凱知道自己不用再問了，新船若是沒下水，他們犯不著為沒發生過的事擔憂。

    “好了，大家可以散了，都回去吧?！?/br>
    眾工匠一時沒聽懂袁凱的意思，許是他們第一次見到這樣的官員，哪怕袁凱已發了話，卻仍僵在原地，不敢離去。

    韓百戶道：“都聾了？沒聽見是不是，叫你們走，你們就走！”

    這樣的粗暴態度才是他們所熟悉的，袁凱的溫和沒起到半點作用，竟是韓百戶的呵斥幫上了忙。

    人群快要走散的時候，韓百戶拉住了那個老船匠，將他往袁凱的方向帶，那老船匠絲毫不驚訝，似乎早有預料，被韓百戶拉住以后，徑直跟著他走。

    棚子里只剩他們三個人。

    袁凱道：“老人家，你不要害怕，我們是京里來的欽差，已經同河道衙門打過招呼，他們不敢怎么樣的?！?/br>
    老船匠苦笑一聲：“大人，他們敢不敢，我比您要清楚，您有什么想問的便問吧，老頭子我能說就說了，不能說的，但愿您也不要為難我?！?/br>
    袁凱和韓百戶對視一眼，開口道：“老人家，工部那些新造的船，在用料上有沒有什么問題？比方說多用了木料，多用了釘子等？”

    老船匠道：“這些帳是記在河道衙門那里的，我不清楚。大人可以去河道衙門看看?！?/br>
    “我已經去過了?！痹瑒P當日看賬冊時把內容全背了下來，此時當場念了十幾條關鍵的給老船匠聽，問道，“數目對不對？”

    老船匠想了想：“沒有問題?！?/br>
    袁凱判斷不出老船匠是不是在撒謊，只得道：“老人家，以你的手藝，有沒有在造船時發現不對？”

    “……”老船匠沉默了，昏黃的眼睛凝視著布滿淤泥的地面，遲遲沒有回答。

    袁凱感覺到杭州是鐵板一塊，這里的人不管是官吏還是百姓，在長久的壓迫下早已忘記了如何去抗爭，不敢向伸出援手的人訴說秘密——可能他們早在信任上一個欽差時吃過虧了。

    他突然福至心靈：“老人家，你知不知道方克勤方知府？”

    老船匠的眼里有了一點光，他點了點頭。

    袁凱緊接著道：“方知府因為貪污軍需一案，已經入獄了?！?/br>
    老船匠大驚失色：“不可能，方知府是青天大老爺，怎么會貪污軍需，一定是弄錯了?！?/br>
    韓百戶適時露出腰間的刀，舉起在火把下反著光的腰牌：“我是北鎮撫司錦衣衛的百戶，騙你一個鄉野老頭子做什么?！?/br>
    老船匠顧不得他說了什么，他看出袁凱是主事的，追問道：“大人，這是什么時候的事，為什么我們都不知道？”

    “是今日午時左右的事?！?/br>
    “不可能，一定是搞錯了?！崩洗持貜偷?，獲得時間以后，他反而更加固執。

    “方克勤已經立了字據，也交代了藏污的地點?！痹瑒P添了一把火，“此事已是板上釘釘，無可更改，再過幾天，等我們返回京城，圣上的旨意下來，方克勤就會被砍頭，你們要會換一位新知府?！?/br>
    老船匠是受過方克勤恩惠的，他的神情劇烈動搖起來：“這和我們造的新船有什么關系？”

    韓百戶道：“如果你們造的船有問題，那貪污軍需是工部的錯，方克勤自然沒事，他只不過是顆被利用的棋子罷了，事情結束后會被罰俸，但照樣還在杭州干?！?/br>
    老船匠的嘴張了半天，最終擠出一句話來：“大人們若是有意，可以去碼頭找一艘剛回來的糧船測測?！?/br>
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