等幾位皇子遠去，魏忠德關了門，靜靜站到朱標身后等他做之前未完的決定。

    “去把橘非從母后宮中抱來，告訴母后，我有些事要用它幾天?！?/br>
    ———

    “老爺，這是今天的，你……”

    袁凱接過妻子手中的用巾帕包裹好的東西，臉色灰白，病容憔悴，低聲道：“今天我要出去?！?/br>
    “那這個?！眿D人頓住了，臉上的表情也變了，顫聲道，“這個也要帶出去？”

    “外面風風雨雨傳了好幾天，總得讓他們長點見識?！?/br>
    婦人心疼極了，話音里帶著哭腔：“這世態炎涼，也是常事，可當今圣上如此做派，他們今日不為老爺，明日不為別人，到了后日輪到他們自己，便再沒人求情，究竟是如何想的?！?/br>
    聽了妻子的話，袁凱沒有贊同，亦沒有斥責她大逆不道的言論，只拍了拍她的后背，轉身走了。

    府里的下人經過這幾天的鬧劇，已經不再像先前那樣尊敬袁凱，雖然因為賣身契或工錢等種種原因不曾離去，但袁凱一路走來，看清楚了他們隱隱厭惡的眼神，還有那因為夫人不在身邊跟著而表露出來的躲避動作，不免暗暗嘆息。

    多年積威影響下的仆從尚且如此，更不用提那些只和自己是表面情誼的同僚了，袁凱心里涼意如冰，面上癡癡傻傻地笑，鉆過墻邊的狗洞，來到了街上。

    四下一看，他發現原本遍布的錦衣衛竟已撤走，輕松的同時，知道自己的仕途這下已徹底完蛋了，余生要在偽裝中度過，可命保住了比什么都強，說不出感覺，迎風一眨眼，險些落出淚來。

    凄冷的空氣中飄著一股冷松木的味道，這樣的寒冬，又快過年，袁府大門外的街上沒有行人，本來該有的幾個，也因為此處近來日夜不息的哭聲喊聲，換了常走的道路，袁凱想要丟人現眼，還得去到買年貨的長街上。

    袁凱脫下妻子為自己穿好的棉襖，將它扔到一邊，踉蹌著選了一個方向出發。

    在他身后的一座小樓上，高高的屋頂中間，有一抹橘色正盯著袁凱的一舉一動，隨著他的離開倏地向下跳去，輕巧落地，閃電一般跟上。

    “炒栗子，糖炒栗子?！崩掀牌趴嬷@子從袁凱身邊走過。

    幾個兒童捧著糖人從袁凱身邊跑過，不時回頭拉扯父母。

    人群川流不息，各做著各的生意，各過著各的生活，熙熙攘攘，熱熱鬧鬧。

    飽含煙火氣的聲音不斷鉆進袁凱的耳朵，使他產生恍然隔世的錯覺，明明在不久前他也是這眾生的一員，甚至因超出的地位而得到數不清的便利，短短幾天，誰能想到竟會有這樣大的變化。

    路邊茶樓的二層上坐著幾個官宦子弟，似乎是認出了袁凱，拿折扇指著他，一邊說話，一邊做出輕蔑的動作，模模糊糊說些關于什么瘋子傻子之類的話。

    這正和袁凱的意思，他配合著抬頭，讓那幾個闊少爺好好笑話了一番，才接著向最熱鬧的地方走去。

    做慣了老爺，他還不是很清楚百姓們的街面上會有什么，哪里最適合開展自己的表演，只有順著聲浪走，哪里熱鬧往哪里去。

    直至到了地方，他才發現那里不是自己想象的什么攤位，而是搭了棚子的戲劇表演，也不知是哪門哪派，觀眾很多，十分熱情，一雙雙發光的眼睛緊盯著舞臺，你擠我我擠你，全都在搶前面的位置，因為遲遲不開場，甚至有一些人叫嚷起來，而這還不算完，整條街上依然有人如袁凱一般陸續靠過來。

    臺子周圍的酒樓二層，一些達官貴人包了房間，坐在上面，竟也非常有興趣的模樣，扒著欄桿向下張望。

    袁凱對戲目半點也不感興趣，望了幾眼，明白人群不會抽空關注自己，便決定默默走開。

    鏘——

    一聲鑼響，他的腿下意識頓住。

    只見看臺的紅色幕布涌動了幾下，一只乳白色的小狐貍跑了出來。

    開始時它四腳著地，每跑一步，耳朵就像果凍似的搖晃一下，尾巴也墜在后面輕輕搖擺，像個蓬松的大刷子。

    等快到看臺邊緣時，它猛地剎住了車，用兩條后腿站著，從背上的包裹里取出一個小鑼和一只小槌，用前爪拿著，當當當連敲三下，隨后面向四方拜了拜。

    妖怪？

    袁凱看向人群，沒有人驚訝害怕，叫好之聲反而驟然響起。

    仔細看去，那狐貍的胳膊上系著一根紅布條，布條上三個黃色大字——實習生。

    它耐心地等掌聲和叫好聲停下，才道：“父老鄉親們大家好，我是鎮妖司的藝術實習生狐碩，今日是我們免費藝演的第三天，在這里我提前給大家拜個年，祝大家喜氣洋洋，萬事如意?！?/br>
    底下立刻有人道：“心意我們領了，快接著昨天的演吧！”

    一人附和道：“就是，小狐貍，你快演，你說的那什么打分表，我們一定去鎮妖司給你交了?！?/br>
    另有許多人道：“快開始吧，不演完不許走?！?/br>
    狐碩本來也沒打算拖時間，聞言道：“那就開始！今天演的是清官道同第三幕，京城賜牌，上家伙！”

    話音落下，幕布里又鉆出幾只身影，領頭的是只金色蟾蜍，足有半人高，后面則跟著百靈鳥、菜花蛇、兔子等常見的妖怪，特殊之處是，這些妖怪長得格外周正。

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