這是承平二十三年的春天, 彼時周書禾正在嘗試逗歲歲說話，這孩子已經滿一周歲了，漸漸能口齒不清地喚出一聲阿娘來。

    皇帝也在攬芳閣里, 吃著周書禾新做的甜湯。

    說來也怪，他是那樣的期盼子嗣, 不吝惜給孩子和生育有功的妃子們極高的爵位和位份，卻好像對這些孩子并沒有父愛。

    從寧王、大公主到她的歲歲，皇帝很少親近他們。

    如此周書禾便不需要教歲歲喊父皇討皇帝歡心, 她樂得清閑，也懶得究其因果, 只坐在一邊，把一只撥浪鼓握在歲歲手中，帶著他搖動發出跶跶的響聲。

    有人從殿外匆匆趕來, 周書禾抬眼一看，是秉筆太監姚淮安。

    “何事？”皇帝舀起一調羹甜湯送入口中, 隨口問道。

    姚淮安躬身行禮：“回陛下的話，是鎮北關傳來了消息?！?/br>
    鎮北關是楚懷章的地盤，祁遇去查楚懷章，自然也在鎮北關。

    撥浪鼓的響聲停頓了片刻，皇帝偏過頭淡淡地看了她一眼，周書禾立馬回過神, 抱起歲歲就要退入寢殿。

    “后宮不得干政, 臣妾應當回避?！?/br>
    她反身關上屋門，卻貼在門邊的墻后，豎著耳朵細細聽了起來。

    “祁遇查出了什么么？”是皇帝的聲音。

    “回陛下的話, 祁秉筆已經探出鎮北王通敵的實證, 只是鎮北王在封地耕耘多年, 反應極快，早幾年的人證物證都被銷毀了，只有近兩年的賬冊和參與者的供認書，陛下請看?！?/br>
    皇帝翻看著書冊，臉上慢慢浮現出笑意，連連說了三個“好”。

    “既如此，先讓祁遇回京，楚懷章畢竟在封地有軍隊，還得從長計議?！?/br>
    姚淮安遲疑片刻，又道：“還有一事，祁秉筆未曾稟明，而奴婢以為得先讓陛下判斷才是?！?/br>
    皇帝放下手中書冊：“你說?！?/br>
    “鎮北王通敵叛國卻不甘伏法，在銷毀證據之外，還構陷他人，試圖將罪行安在廢太子身上?！币窗裁嫔[晦地看了他一眼，“而祁秉筆……雖說這本就是栽贓嫁禍，祁秉筆慧眼獨具沒有聽信鎮北王讒言，可是他還把這份供詞扣押下來，就有些古怪了。奴婢覺得，不經陛下決斷便擅自做主，實乃不敬之舉?！?/br>
    皇帝沉默著，門那邊一片靜寂無聲，門這邊的周書禾貼在墻邊，手心漸漸泛起一層冷汗。

    廢太子是無辜之人，鎮北王的誣告沒有任何實證可言，他所在賭的，亦是一個帝心。

    皇帝到底是更恨他，還是更忌憚廢太子楚承淵——這個曾經坐在儲君之位的，叛賊祁徽之的弟子、靖嘉長公主的親子。

    楚懷章自保的方法，就是給皇帝另一個選擇，讓他可以名正言順地誅殺楚承淵。

    所以，倘若祁遇如實上報，很可能會害死楚承淵，但倘若他不報，他叛賊族侄的身份又會成為一根扎在皇帝心中的刺，給他帶來許多麻煩，甚至引來殺身之禍。

    祁遇不可能不明白這些，可楚承淵曾對他有恩，他更不可能見死不救。

    但是她至少可以把祁遇摘出來。

    姚淮安很快就退離了攬芳閣，周書禾將歲歲交給寄月，自己推門出去，走到皇帝身旁行了一禮。

    “怎么了？”皇帝問。

    周書禾不安地看著他，小聲道：“后宮不可干政，可這道門不太隔聲，臣妾方才都聽到了，求陛下贖罪?！?/br>
    皇帝喜歡她性情謹慎卻又待他坦誠的樣子，笑笑道：“無事，朕赦免你?！?/br>
    “那……”周書禾面上稍放松，卻還是有幾分怯怯，“可臣妾還有一些話想跟陛下說，這也能被赦免么？”

    “旁人不行，但既然是你，私底下同朕說什么都是可以的，只是要注意場合，只能在朕面前，知道了么？?！?/br>
    皇帝說著一把摟過她的腰，在周書禾淺淺的驚呼聲中，把她放到了自己腿上，朗聲笑了起來。

    “想說什么都可以說，朕赦你無罪?！?/br>
    周書禾靠在他懷里，嘟囔道：“臣妾就是覺得奇怪，姚秉筆說祁秉筆隱瞞了廢太子的事兒，可倘若祁秉筆真的將供詞扣押了下來，這姚秉筆得是有多手眼通天，才能知曉遠在北境的案子呢？”

    皇帝的笑容突然僵住了。

    “不過……”周書禾話鋒一轉，“別說姚秉筆了，就連萬都督也沒有這樣的本事呢！所以臣妾覺得，祁秉筆應當是如實上報了的，只是姚秉筆見他得陛下寵信，心中妒忌，在這兒挑撥離間、妒忌陷害?！?/br>
    實際上，萬敏當然有這樣的本事，但比起一個奴婢能越過自己，皇帝顯然更愿意相信這是一樁構陷。

    他心下已經有了決斷，神色緩和了半分，捏捏周書禾的臉頰笑道：“你還知道挑撥離間、妒忌陷害??？”

    周書禾皺皺鼻子：“后宮不就是這些事兒么？妃嬪們妒忌臣妾得您寵愛，宮女們妒忌孫尚宮得您尊敬，寺人們嘛，不敢妒忌萬都督，便去妒忌祁秉筆咯?！?/br>
    溫香軟玉在懷，皇帝本有些心猿意馬，聞言卻放下了手，若有所思。

    “寺人為什么不敢妒忌萬敏？”

    “當然是因為萬都督是不同的，”周書禾像是第一次想這些似的，愣了一下，想來想去實在不得其法，只得悶在皇帝胸口撒嬌，“臣妾愚鈍嘛，誒呀！陛下您別難為臣妾了?！?/br>
    皇帝笑了笑沒再糾纏于此，抬臂撫摸懷中人的背脊。

    夜色漸深，周書禾遏制住下意識里的抗拒，努力舒展著自己的身軀迎合。其實每次被皇帝觸碰，她都會覺得像是有蛇蟲在皮膚上爬過，但沒有關系，忍耐它并不算難。

    前世最后一年的中秋夜仿佛還近在眼前，周書禾沒有忘記劉貴說的話。

    他說祁遇最大的優勢是近天子、得帝心，但他孤家寡人無親無族，如果離開京城在外行走，便沒有人在皇帝面前幫他斡旋，待到遠天子、失帝心之時，便是他身首分離之刻。

    而今生是不同的，因為有她周書禾，來做祁遇的親族。

    *

    對于皇帝而言，楚承淵是他登基后無權無勢的被迫妥協，是他的恥辱；楚懷章是他年幼弱小時壓迫他的一座大山，是他幼時的恐懼和成年后的憎恨。

    要問他更恨誰，毫無疑問，是楚懷章。

    但是拋開情感，單純地去考量誰死了對他更有好處，那便要選擇楚承淵了。

    楚承淵早早就過繼到他的膝下，無論從宗族禮法還是親緣遠近上，都和靖嘉長公主沒什么關系，所以皇帝因為長公主謀逆而廢太子，是一件情有可原而名義不正的事。

    如今終于碰上一件可以名正言順地解決廢太子的機會，又有鎮北王積極配合行事，即便事情敗露，也可以誅殺楚懷章來清君側——這樣好的事，他沒有理由不去做。

    兩個月后祁遇歸京這日，廢太子因心懷不滿而勾結外敵、欲借狄人之勢登臨皇位，事情暴露后畏罪自盡的消息，已經在皇帝的默許下傳遍朝野上下。

    祁遇反應很快，萬敏安插在他身邊的細作早就被揪出來一刀了結了，可是已經泄露的消息是沒有辦法挽回的。

    楚承淵之死已成定局，可令祁遇訝異的是，自己入宮面圣時，皇帝竟沒有治他隱瞞的欺君之罪。

    他剛踏出養心殿，還沒琢磨出個子丑卯寅來，就在門口的石獅子后面，看到了皇后身邊的大宮女初晴。

    她面上是一副強壓著的焦急，匆匆行了一禮便快語道：“祁秉筆安，皇后娘娘請您過去說話?！?/br>
    祁遇心下一沉，點點頭，跟在初晴身后往坤仁宮的方向走去。

    旁人或許不知道皇后對楚承淵的真實感情，但祁遇清楚，在她心中，楚承淵或許比一般人家的親子還要重要。

    如今楚承淵出事，皇后不會沒有動作。

    第55章 齷齪

    坤仁宮。

    皇后早早遣走了圍著她按頭按肩的宮女們, 往日她喜歡看這些貌美丫頭，覺得養眼養心，如今卻全然沒了心情。

    往事歷歷在目, 她想到自己，想到楚承淵, 又想到和楚承淵在一起時的自己。

    二十余年前，承平元年。

    十四歲的皇后戴著鳳冠霞帔，懵懵懂懂地嫁給了剛登基的皇帝。

    皇帝大她十歲, 要說也是劍眉星目儀表堂堂的男兒，但那樣寬闊的肩膀和成年男人熾熱的氣息, 只會讓她覺得害怕。

    皇帝沒有孩子，登基后也還未曾大選，偌大一個皇宮里她竟是最小的那個, 哪里都不熟悉，誰也不認識, 害怕皇帝也害怕皇宮，但皇后怎么能害怕。

    于是她強撐起母儀天下的姿態，每日僵著一副寬和包容微笑著的臉。帶進宮的陪嫁嬤嬤說，娘娘，您現在只是不習慣，日后便好了。

    一個月, 兩個月, 直到恐懼變成了厭惡，她還是沒有習慣。

    好在日子確實如愿變得好過了起來，她有了楚承淵。

    那孩子是被靖嘉長公主帶進宮的, 公主和皇帝進到內殿議事, 打發楚承淵跟著宮女出去玩, 楚承淵仗著個子小又靈活，自己一個人跑了。

    正好皇后嫌屋內悶，遣走宮女，獨自一人在花園瞎逛，猛的撞到個小孩兒，一時沒把他和在前朝鬧得沸沸揚揚的過繼的事聯系在一起，問他叫什么名字。

    小孩說：“我今天叫楚承淵?！?/br>
    她奇道：“那你昨天叫什么?！?/br>
    “我昨天叫謝思遠，你叫什么呢?！?/br>
    皇后回憶了片刻，慢慢說：“我叫王惜筠?！?/br>
    楚承淵點頭表示知道了，又低下頭從地上摳起泥巴來玩。王惜筠在旁邊忍了又忍，實在受不了了，摁住他的手腕，掏出一條帕子給他擦起來。

    他也沒反抗，乖乖給人摟著，低頭看她給自己擦手，問道：“你也住在皇宮么？我以后能不能找你玩?！?/br>
    “應該是可以的?！?/br>
    楚承淵搖頭：“長公主說我得跟著皇后娘娘，乖乖聽她的話，如果皇后不準，我就不能和你玩?！?/br>
    王惜筠深深看了他一眼：“皇后準許了?！?/br>
    楚承淵是這個宮里第一個問她名字的人，雖然沒人在乎大寧的王皇后是叫王惜筠還是王不惜筠，但她覺得至少自己應該記得。

    此后皇后帶著太子慢慢長大，他被教育得很好，對百姓有仁，對帝后重孝，可前朝后宮頗多爭端，長公主的囂張跋扈幾次觸怒皇帝，盡管公主根本不在乎他，這塊骨rou只不過象征著她權柄——可無法避免的，楚承淵受她所累。

    向來溫柔端莊喜怒不形于色的皇后踉蹌著去找皇帝，卻在路上被廢太子攔下，他已去了頭冠，抬頭看著園中桃樹上開的第一朵花。

    “母后，陛下一言九鼎，此事已經不可更改，您不要再觸怒他，因為我的事而失去皇后的尊崇?！?/br>
    “你是在要我不管你??？”她尖叫。

    “我本就是陛下、長公主和朝臣們之間推拉角逐的工具，只您心善，真心待我。一番養育仁至義盡，您是皇后，只要帝后一心，無論將來繼任者是誰，您都是母后皇太后，不要再管我了?！?/br>
    皇后不想跟他糾纏是非，悶頭往前沖，但二十幾歲的男人早就比他的母親高了許多，她扒不開他。

    “王惜筠，”時隔十余年，楚承淵還記得這個名字，他抬手把她零落的發絲別到耳后，柔聲道：“娘娘本就只是我的養母而已?！?/br>
    王惜筠見了鬼似的看著他，被他眼神里不加掩飾的情愫刺得踉蹌兩步，從牙縫里擠出一句“放肆”。

    她身后的宮人跪一地，口中齊聲：“娘娘息怒?！?/br>
    楚承淵沒跪，也不叫她息怒，立在原地緩緩笑出聲來：“母后，您明明知道這個宮里畜生一籮筐，沒幾個好東西，我和旁人都一樣，做皇后被人敬著又有尊榮，總比救我值當?！?/br>
    做皇后當然比救一個豬狗不如的畜生值當，那日王惜筠回到坤仁宮，把楚承淵從小到大送給她的物件全摔了撕了，憤恨惡心恨不得把他大卸八塊。

    可在沒有那個畜生的這幾年里，皇后端坐坤仁宮，皇帝的虛情假意令人生厭，后妃亂七八糟的爭斗惹人心煩，也就奴婢們伺候得好，卻還是……寂寞啊。