第29章 恭謙

    大白滿三個月的這日，正是三月三上巳節，帝后攜三品以上的高位妃嬪出宮祭黃帝，祁遇也跟著皇帝一塊兒去了，周書禾閑著沒事兒，給大白補了一個遲來的納貓禮。

    照看貓舍的寺人張歡推辭了半天，最后還是不得已從寄月手中接過糖和茶葉，又遞過去一張按了大白娘親爪印的納貓契，思慮再三，小心開口提醒她：“元才人，宮里的貓兒是不需要再行納禮的?！?/br>
    在宮外，人買賣牲畜都要簽訂契約，獨獨買貓的契約被稱作聘書，和男人納妾一樣，得正正經經下了禮才算規矩人家。

    禮也有講究，若納來的貓兒是旁人家貓所生，就要給養貓的人送上喜糖和茶葉；若納來的是野貓，則要給那便宜丈母娘獻上一串小魚干。*

    可這規矩在宮里是不能做數的，普天之下莫非王土，貓兒自然是陛下的貓，可若是把納禮給了皇帝，且不提這事有多荒誕可笑，單是這個從屬關系也是亂做一團。

    畢竟普天之下莫非王土，納貓之人不也是陛下的人么？

    周書禾滿心想要給心愛的大白辦一場羨煞旁貓的納禮，才不管這些，親自熬糖煎蜜做了喜糖，又拿上皇帝新賜的貢茶和自己做的小魚干，巴巴趕來了貓舍。

    此時她正蹲在地上，拿著小魚干給大白的阿娘和兄弟姐妹們一家子喂著吃，聞言沒理陳歡，兀自跟大白說著話。

    “大白大白，千萬不要聽旁邊那個人瞎說，旁的小貓有的禮，咱們也必須得，不光得有，還要比旁的小貓更有排場，我就是獨寵大白一貓?！彼呎f著邊搖搖小貓的爪子，“是不是呀，大白?！?/br>
    張歡哭笑不得，只得退去一邊候著了，半晌后冷不丁說了句：“您真是和祁掌印說得一樣?！?/br>
    周書禾微微一怔，挑眉饒有興致地問：“他怎么說我的?！?/br>
    “他說您是很好的主子，打心眼里把我們這些奴婢們當成人來看?！?/br>
    周書禾微微一頓，沒有回應，低下頭把身上所有的貓糧都抖了出來給大白娘親，抱著大白起身。

    “走咯，過兩日‘回門’，我再帶些牛乳來看你們?！?/br>
    張歡悶笑一聲，行禮恭送元才人離開。

    行至半路，寄月探頭看了她好幾眼，試探著說：“娘子，你是不是又不高興了??？”

    周書禾撇撇嘴：“你是別人肚子里的蛔蟲么？”

    寄月樂了，嘿嘿一笑：“您這么一說就是真不高興了，可為什么呀，張管事不是說祁秉筆說您好話了么，這有什么好生氣的？”

    周書禾想了想，組織語言：“我只是現在才發現，以前覺得沒什么大不了的事，卻原來比我想象中要慎重得多?！?/br>
    比如這樣一個看似恭謙，實則目無尊卑到了狂妄地步的人，唯獨在她面前蜷縮起來，真正把自己放在奴婢的位置上，認為被她當成人來看待便已經是“很好”了。

    可周書禾明白，祁遇的卑微絕非來自世俗對閹人的鄙薄而產生的自罪，甚至不全是因為與她身份云泥之差帶來的自卑。更多的，是為了給她和他自己，劃開一個清晰明了的天塹。

    而他這樣做的原因，在宮中重逢那日便已經被雙手奉上。

    ——“和奴婢走得近了對娘子不好?！?/br>
    當初她以為這個“不好”說的是祁遇敏感的身份，這讓他在宮中如履薄冰，也容易讓與他相近的人蒙受帝王猜忌。

    可實際上，即使是和皇帝一起長大的萬敏，都不一定能如他這般精準地揣度帝心，敏感的身份甚至可以成為他被信任的理由，這種“不好”其實很輕易就可以被他消解。

    所以真正“不好”，是“走近了”這件事本身就對她不好。

    春光燦爛，樹影斑駁，周書禾一邊走著一邊拔弄小路兩道的灌木叢，心里想著事兒，悶悶的不是滋味。

    她想得很清楚，明白兩人要走得近了，她若還想去愛他，她會痛苦，這對她不好；若她不愿再愛他了，她會愧疚，這對她也不好。

    越了解現在的祁遇，越知道他的所思所想，就能越真切感受到，他是在多么慎重地愛著她。

    周書禾以前甚至不敢想起“愛”這個字，如今卻可以平和許多，或許也正是祁遇給她的這個距離，讓她能夠有愛，也能夠忍，可以有愧，亦可以平。

    懷里的貓兒打起呼嚕來，她低頭輕輕捏她的爪子上的粉色rou球，在這軟軟彈彈的觸感中，又突然覺得如此也好。

    太陽正當頭的時候，周書禾剛好回到攬芳閣，放下熟睡的大白，帶上寄月去了宜和宮的小廚房。

    宜和宮的小廚房和別宮不同，因為周書禾時常愛自己做些吃食，也時不時送去給皇帝吃，幾個月下來皇帝記住了她這個愛好，派人把小廚房擴建了幾倍。如今雖還叫廚房，卻儼然成了一個靠近灶臺的小殿，平日里飲酒小聚再適合不過。

    今日是陳清茗二十歲生辰，約了周書禾和陳瀟瀟去小廚房一起用午膳。

    其實她并不想去，可實在抵不住陳瀟瀟盛情相邀，又擔心這般態度無端引人生疑，最終還是應下了。

    剛踏入小廚房的門檻，就見陳瀟瀟提著裙擺，一臉驚慌的從里間急行而出，周書禾連忙拉住她。

    “怎么了？”

    “書禾，”她抓住她的手，像是溺者抓住浮木，“清茗不見了，我去了望云軒，她宮里的人說她帶著兩個宮女來了小廚房，可小廚房里沒有，路上也沒有，就像是突然憑空消失了?！?/br>
    怎么會。

    周書禾微微一怔，腦中飛快轉動，她還記得陳清茗初次得到皇帝賞賜的歸云處，是在自己承寵那日，也就是去年的臘月二十二日，今日是三月初三，而在那個天子深信的方子里，她需要被那歸云處泡上九九八十一日才是最佳，也就是說……

    “怎么會！這應該是十日后的事啊，更何況陛下和劉婕妤今日都不在宮里，誰會帶惠寶林去用藥？”

    周書禾猛地轉頭，看向說話的寄月。

    后者又是驚慌又是不解，看著周書禾和對面的陳瀟瀟，半晌才慢慢回過神來，終于意識到自己方才說漏了些什么。

    她面色唰地一下慘白，連忙跪下：“請才人娘子贖罪，奴婢方才飲了酒胡言亂語，當不得真的?！?/br>
    說罷她又一下一下磕著頭，皮rou敲打地上堅硬的石板，發出沉悶的咚咚聲。

    但陳瀟瀟已經知道了。

    “原來如此，主謀竟然是陛下，難怪你不敢說?！彼回５匚⑿ζ饋?，反手扣住周書禾，像是捕食者抓住獵物。

    隨著“吱呀”一聲輕響，陳瀟瀟的貼身宮女合上小廚房的門，白著一張臉，同手同腳地走回她身后。

    屋外艷陽高照，日光被緊閉的門窗關在外頭，陳瀟瀟松開周書禾，回頭看了一眼夏時。

    “你別緊張呀，這有什么大不了，你看書禾都沒有害怕呢?！?/br>
    “即使我知道了那些秘密，準備把這個費盡心機保全自己的人拉下泥潭，她也都沒有在害怕啊?！?/br>
    作者有話說：

    *參考網絡文章《古人擼貓的儀式，比納妾還復雜！》

    第30章 冤孽

    那尊“天意猙獰”的石像靜靜注視著祂的兒女，麗娜哈爾行了午間的最后一拜，起身離開。

    三月初三，帝后攜三品以上妃嬪去行宮祭拜黃帝，然而柔嬪是外族人，不信炎黃二帝，皇帝又向來敬重她的天父，每次她假借身子不爽不去行祭，皇帝也都同意了。

    侍女阿依木跟在她身后，沉默得像是她投在地上的影子。

    柔嬪有心緩和一下氣氛，笑道：“本宮還記得你當初說，無論如何都想要活下去，如今怎么就樂意冒險了呢？”

    阿依木兀自沉默，好半天才輕聲開口：“奴婢也多活了這十幾年，雖然還不想死，但也足夠了?！?/br>
    柔嬪非常喜歡這句話。

    人間滿目污濁，人心欲壑難填，卻還是令人貪戀惹人愛憐，然而此刻她心中雖尤有貪欲，卻也沒什么能去阻止她今日要做的事了。

    她——或者說她們，她們要趁著皇帝和劉婕妤不在的時候，一把火燒了那個培養三尸艷蟲的暗室。

    云歸處是柔嬪編造的香方，方子和用量皇帝自己都有，事到如今即使把真相告訴他也不會被相信了，她們想讓這宮中不要再添冤魂，唯一的辦法就是毀掉三尸艷蟲，只有這樣才會讓皇帝暫時停下腳步。

    即使只是緩解一時也好，風已經帶來了種子，她需要時間來護佑種子慢慢長成。

    “其實我還是挺想活下來的?！?/br>
    宜和宮暗室外，柔嬪掰開花壇邊上的機關，突然說了這么句話。

    在機關門打開時發出的低沉翁鳴聲中，阿依木接上她心中所想的后半句：“但死了也沒什么?！?/br>
    ****

    宜和宮小廚房，陳瀟瀟提前準備好的迷香正靜靜燃燒著。

    周書禾甩了甩腦袋，努力讓自己保持清醒的狀態，用以聽清陳瀟瀟的長篇大論。

    她還記得在儲秀院那會兒，旁的秀女不恥陳瀟瀟出身勾欄，又忌憚她乃國公府嫡女，不愿相近也不敢相輕，只有她一個人愿意和陳瀟瀟玩。

    許多次，她們躲開嚴厲的教習嬤嬤，偷偷拿著時下流行的話本子翻看，搖頭嘆息著話本里的壞人們，不明白他們怎么都愛在得逞前突然話癆起來。

    “大概是因為謀劃了那么久，心中既得意又寂寞，很想找一個人傾訴吧?！?/br>
    那時的陳瀟瀟是這樣說的，周書禾亦深以為然，而如今她狼狽地撐著桌子，抬頭看陳瀟瀟喋喋不休的樣子，又有了別樣的想法。

    她確實是覺得寂寞，也的確想與人分享，可她掏心掏肺說著自己所有的感受，她說我不可以再讓清茗受到傷害了，隨便你周書禾怎么看我，我就是背叛你了。

    于是周書禾明白，她說這些話，是在乞求她的原諒啊。

    “書禾，”陳瀟瀟拿出一枚三尸艷蟲丹，緩緩走近她，“你想自保當然沒什么不對，但我覺得，我想保護清茗的心也一樣無罪?！?/br>
    周書禾微不可察地點點頭，迷蒙間終于支撐不住藥性一頭栽了下去，在暈倒在地的最后一瞬間，她看到被陳瀟瀟藏在木柜后面、倚靠在墻邊的，同樣被迷暈的陳清茗。

    在周書禾看來，陳家姐妹的故事像極了她當初和陳瀟瀟看過的江湖話本，里面有一句她倆都很喜歡的判詞。

    “無人不冤，有情皆孽?！?

    承平七年元宵夜，四歲的陳清竹慫恿六歲的陳清茗和她一起，甩開父母和家丁，偷偷前往父母不允許去的河邊看燈。

    華燈映水，天上的星星落入凡間江上。陳清竹是個玩心很大的孩子，順著江岸往遠方跑去，直到月上中天人群散去，陳家的人沒有找到她。

    國公夫人失去了唯一的女兒，執拗地認為這是年僅六歲的陳清茗故意陷害，因而在內苛待她，在外污蔑她的名聲。

    陳國公憐惜妻子癔癥，對此視若無睹，甚至連陳清茗的姨娘林氏被活活餓死，也未曾有過絲毫愧疚動搖。

    至于陳清茗本人，或許是因為事發之時還太過年幼，再加上通房丫鬟出身的姨娘那深入骨髓的奴性，在嫡母的怨恨苛責與父親的冷眼漠視之下，漸漸的，就連她自己也開始懷疑，或許這一切正如他們所說，是她被嫉恨沖昏了頭腦，故意讓陳清竹消失在了燈火盡頭。

    所以meimei走丟了是她的錯，被人鄙夷斥責是她的錯，姨娘慘死亦也是她的錯。

    她生來就是有罪的。

    只有陳瀟瀟，帶著關于那個元宵夜的隱隱約約的記憶歸來，還記得她沒有罪。

    所以她想對陳清茗好一點，讓她能活出個人樣來，以此稍稍彌補父母以及她自己，對陳清茗造成的傷害。

    為此，就算傷害其他人她也無所謂。

    陳瀟瀟手里拿著三尸艷蟲丹，蹲下身子，注視著失去意識倒在地上的周書禾，喃喃自語：“雖然即使把你推出去，也只能給清茗爭取一點時間而已，但我也沒有別的法子了?！?/br>
    她把毒丸送入她口中。

    周書禾在昏迷中恍惚做了一個夢。

    準確來說也算不得夢，不過是前幾日在迎春園的秋千那兒，和祁遇商討著如何救下陳清茗時的回憶罷了。