顧盈芷心下悶氣更增，語帶幽怨：“好話全被你道盡，你自然放寬心！”

    顧逸亭一怔，方知對方把怒火遷至她頭上了。

    前世的堂姐，有這般小氣？

    抑或今生未建立深厚情誼，才生怨懟之情？

    她正想軟言相勸，卻見熙明帝由秦王妃攙扶步下臺子，轉頭沖她所在的方向招了招手。

    “亭亭，陪朕走走?！?/br>
    顧逸亭幾乎以為自己幻聽了，杏眸圓睜，檀唇微張，整個人僵在原地。

    余人也被熙明帝突如其來的親熱呼喚所震撼，氣氛有須臾靜默。

    “陛下，這丫頭又害羞了！”

    秦王妃見狀偷笑，記起之前揶揄顧逸亭“堪比靈藥”，親自上前挽了她的手，“好吧！這回不取笑你，成了吧？”

    熙明帝斜睨二人：“你倆藏了小秘密？快如實招來！”

    顧逸亭尷尬萬分，轉眸望了顧盈芷和蘇莞綾一眼。

    熙明帝料想她們姐妹情深，笑道：“讓你的jiejie們一同來賞牡丹好了?！?/br>
    此言一出，蘇莞綾恭敬謝恩。

    顧盈芷竭力按捺“沾了堂妹之光”的憤懣，盈盈施禮。

    *****

    牡丹園內，花團錦簇，玉笑珠香，美不勝收。

    熙明帝挽了秦王妃和顧逸亭的手，漫步花間，欣賞異彩紛呈的牡丹，笑談日?，嵤?。

    面對熙明帝的熱切詢問，顧逸亭不卑不亢，如實回答自己的出身、愛好等。

    對方得知她在為榮王編撰《珍饈錄》，不勝欣喜，免不了一頓褒獎。

    顧逸亭上輩子已和姑嫂二人接觸過，雖談不上熟絡，倒也知曉皇族人對寧王的寵溺。

    以前，她全然不懂，他們何以對那位兇神惡煞的親王如此關照。

    今生相處過方知，那人所謂的冷面心狠手辣……有一半是偽裝。

    那家伙！在jiejie和嫂子跟前，必定也是個極其能撒嬌的小祖宗！

    因她們壓根兒沒提到寧王，其余緊隨在后的貴女摸不著頭腦，背地里悄聲議論顧逸亭究竟憑何深受關注。

    近百人沿卵石小徑繞園子散步，逛了一圈，熙明帝領大家到花廊下歇息，自由品嘗鮮果、咸酸、干果、蜜餞等物。

    暖風送香，新茶佳釀，羅衣如云。

    眾人或享用美食，或促膝相談，或拈花插鬢，樂也融融。

    “顧小娘子?！?/br>
    宴會開始前罵顧逸亭“趾高氣揚”的那位杜家千金忽然換了笑臉，緩步行近，擺出熟絡狀。

    顧逸亭縱然明知對方不懷好意，但身在御前，只能強顏歡笑，點了點頭。

    杜千金刻意晃動耳墜子，珍珠寶石于花影暗處仍光華流麗，可見是珍稀之物。

    她笑嘻嘻地故作親熱：“小娘子還認得我這耳墜子么？是杭州城擷春齋所制，年前我在店內，人家掌柜的死活不肯出售，其后與多地掌柜聯合，將大批罕見珍物送贈于你……真是羨慕死我了！幸虧前幾日，你拿到酒樓拍賣，家兄經過多次競價，才圓了我的一番心愿?！?/br>
    她這番話繞來繞去，毫無重點，偏生嗓音尖銳，傳得極遠。

    不明真相的聽者，自是輕易捕獲重要信息——顧家小娘子在路上收受大量貴重禮物，抵達京城后以拍賣方式獲利！

    霎時間，旁人投往顧逸亭身上的目光，不知不覺多了三分鄙夷。

    顧逸亭遭此人屢次挑釁，怒意更盛，當下唇角微揚：“原來，這位jiejie也是義賣募捐的支持者，失敬了！”

    “義賣？募捐？”有人狐疑發問。

    兩三個知情人士則解釋道：“聽說，城東一家粵菜酒樓內，一連好些天為黃河洪災籌備了義賣……貨物全是江南一帶所出，上至美玉珠寶、奢華絲綢，下至文房四寶、日用擺設皆有，沒想到和顧小娘子有關?！?/br>
    熙明帝妙目凝在顧逸亭清麗無瑕的容顏上，眸底難辨喜怒：“可有此事？”

    顧逸亭接過蘇莞綾手中的雕木匣子，緩緩打開，淡然笑道：“陛下，這事兒……臣女原不想過份張揚，是以遲遲未稟，望您體恤。前段時日，江南的十幾位商家托臣女帶些貨物入京做善事，一為積德，二為拓展名氣……

    “正逢此次黃河災情慘重，臣女便借用家母開辦的酒樓，舉辦了幾場義賣。幸得各界人士慷慨解囊，現籌得黃金一千一百兩、白銀三萬四千六百兩，銀錢暫由顧府保管，這一份……是江南三城二十一家商戶所提供的物料清單，每一件物品的名稱、所售的價格、由哪家哪戶購買，均列得一清二楚，只等陛下派人與顧府交接?！?/br>
    她從匣中取出一份長達數十折的清單，如她所言，州府、商行號、物件名、售價……樁樁件件，一清二楚，且最后全是不同認購者的簽名，筆跡、墨跡全不相類。

    熙明帝注意到有少量特殊物品，如翡翠玉鐲、數十件女子袍裳、狐裘、紫砂器皿等物，竟是宋顯維的簽字；而金銀絞絲紅玉首飾、鏤雕翡翠頭面、蝶戲百花雙面繡、嵌玉金鈴等，則為顧逸亭認購。

    江南商家不可能無緣無故托顧逸亭做事，按照她和宋顯維未公開的局勢來看，這成批的女子用品，九成是為討好未來寧王妃所贈。

    難得的是，顧逸亭居然分毫不貪，還數盡用于賑災？

    “你倆這是鬧哪出？”熙明帝指著弟弟落款的一連串“顯維”，莞爾笑問。

    顧逸亭坦誠以告：“回陛下，抵京后的往來人情，自是得把金額補上?！?/br>
    熙明帝見她一直沒提，只在那人往她潑臟水才拿出來澄清，想必是真心希望低調完成此事。

    十二年前，熙明帝尚在金釵之年時，正是在一次對抗雪災的義賣籌款中，與當時的二表哥、此時的夫婿霍睿言建立深厚情誼。

    她也曾以公主名義捐了首飾，被對方偷偷買下，貼身藏了許多年。

    往事歷歷在目，她眼角眉梢笑意綻露，既為甜美回憶，亦為準弟媳的赤誠之心而欣喜快慰。

    她舒心笑道：“天家媳婦應如是?！?/br>
    顧逸亭緋顏難掩獲君主肯定的喜意：“臣女無才無德，愧不敢當?！?/br>
    隨行的一眾貴女，半數對“寧王妃”之位志在必得，聞言大驚。

    女帝憑借一席話、一次義賣，就倉促定下弟媳？

    即便這顧家小娘子生得相當美貌，也未免太討巧了吧！

    一向視顧逸亭為眼中釘、心中刺的曲玲瓏更是恨得磨牙吮血，她冷笑著自言自語：“當初信誓旦旦，宣稱‘對京城任何一位王公貴族不曾起過非分之想’，卻早在穗州和榮王府的世子糾纏不清，北行路上還哄得一位俊秀小青年殷勤侍奉，現下好了，飛上枝頭，就一腳把人踹開？真替那位小哥不值！”

    杜千金附和道：“就是！那會兒在杭州，她還公然詆毀寧王爺，說人家生得黑、臉上有疤、睚眥必報什么的！我可是親耳聽見的！眼下算是什么狀況？好生為寧王爺心寒??！”

    另一人說著嶺南口音的女子也忿忿不平：“欸！我還道，勾搭酒樓少東家被逮住，設計將人打成重傷，好騙取榮王世子的愛慕與憐惜，已足夠駭人聽聞呢！后來發生了那么多事？”

    顧逸亭依稀認出，那女子是楊家人的遠親，父輩在穗州任職，想來奉召入京，巧遇好時機，趁機落井下石。

    她行得正坐得端，無懼流言。

    但給熙明帝留下不良印象，興許影響的不僅僅是她和宋顯維的感情，更會為顧氏家族招致禍患。

    她壓抑怒火，坦然笑道：“陛下莫要聽信讒言，孰是孰非，來日和寧王爺、榮王世子他們對質，自會水落石出?！?/br>
    熙明帝乍然聽說顧逸亭背后有諸多閑言，心生不豫。

    但她見其面無懼色，知曉女子間易因嫉妒滋生忿恨，遂淺淺一笑：“不必等來日。余桐，去把阿維和榮王世子請來?！?/br>
    余人愕然。

    不料內侍官領命而去，半盞茶時分便請來兩位容姿不凡的青年男子。

    *****

    當先一人，身著墨色緞袍、臉上密布胡須、雙眸爍爍如星的健碩男子，步步生威，挺拔如松，顯然是傳說中的寧王。

    而另一位靛藍長袍，作文士打扮的英俊青年，正是榮王世子宋昱。

    顧逸亭驚聞二人就在附近，已震悚之極，忽見宋顯維恢復了她上一世所見的粗獷，瞬即驚得目瞪口呆。

    轉念一想，這家伙必然是裝模作樣！

    可他和宋昱跑到這一帶做什么？

    事實上，熙明帝拉了秦王妃，在城西舉行牡丹群芳宴，她們的夫婿齊王、秦王百無聊賴，也邀請晉王、寧王、榮王世子同來，在不遠處的樓閣上點茶分茶。

    他們閑聊多時，只等待宴會結束，護送妻子和意中人回城。

    此際突然被請來聚集百位貴女的場合，宋顯維和宋昱或多或少面露疑惑。

    堂兄弟二人禮見熙明帝和秦王妃后，均轉頭對顧逸亭和蘇莞綾頷首致意。

    宋顯維于眾人注視下努力板著一張黑臉，眼神投向意中人明媚嬌顏時，終究因思念折磨，沒忍住展露那一絲怨懟之色。

    那對表姐妹險些被他古怪的裝扮逗笑，死死憋住，隨其他貴女福身行禮：“見過寧王殿下，見過榮王世子?！?/br>
    對上兩位青年一頭霧水的困惑狀，熙明帝懶得啰嗦，開門見山。

    “請二位到此，是因有人傳言，說顧家小娘子在穗州與酒樓少東家牽扯不斷，又行兇傷人，騙取榮王世子的心意；在北上途中詆毀寧王，聲稱對王公貴族無非分之想，與俊秀小青年交好，到了御前又反口……聽得朕糊里糊涂。既然你倆都在，何不把事情攤開來說個清楚明白？”

    宋昱聽聞自己過往追求顧逸亭之事終歸瞞不住，內心的不安與忐忑促使他搶在宋顯維之前開了口。

    “陛下，那是天大的誤會！”

    “哦？”

    “顧小娘子的兄長與臣，是多年好友。此次進京，道上相遇，臣關照顧家人，一則為友人托付，二則是臣……相中了顧小娘子的表姐，又沒好意思坦白……沒想到鬧出如此離譜的傳聞！”

    他不等熙明帝發話，朝蘇莞綾揖道：“蘇小娘子，不知你對在下……有何看法？”

    蘇莞綾徹底傻了眼。

    顧逸亭又驚又喜，連拽她衣袖：“表姐，你、你不是?？涫雷訝斊访簿慵?，是位不可多得的好男兒么？”

    宋昱耳根發紅，凝望蘇莞綾的眸光摻雜了幾許熱切。

    一路走來的相處中，她的謙和有禮，溫婉宜人，的確令他漸生好感。

    原本想回穗州多加接觸，一旦父母對蘇莞綾的出身無異議，他便央媒求娶。

    可目下，他急于和顧逸亭撇清關系，不得不急忙將進度提升至當眾表白。

    “這……”

    蘇莞綾今日單純是為了增長見聞，才陪顧逸亭赴宴，何曾想過宋昱平白無故搞了這一出？

    早在數年前，她去給顧逸書送傘添衣時，已對年少的宋昱有過朦朧而美好的悸動。

    奈何她深知出身低微，不可能與皇親國戚扯上干系，才強行將少女心事從思憶中泯去。

    其后宋昱傾慕于顧逸亭，她真心祝福二人，乃至考慮，是否該選擇“極可能要被表妹拋棄的阿維”。

    來京途中，宋昱先后送了帕子、衣裳等物，還出手救她，她曾為此懷藏期待，卻又反復告誡自己，千萬別胡思亂想。