宋顯維答應顧逸亭保守秘密，自然不急于爭辯，暗搓搓靜候大伙兒下巴掉一地之時。

    屆時，小瘋子就等著恭恭敬敬喊“姐夫”吧！

    想到此處，宋顯維臉上不自覺浮出詭異微笑，既有不為所動的淡定，亦潛藏胸有成竹的驕傲。

    顧逸峰眼看無法激怒他，干脆置之不理，靠在車壁閉目小歇。

    宋顯維猛地記起，顧逸峰方才只提了“我和表姐”，卻沒拉陸望春下水。

    陸望春終日絮絮叨叨，此前防他如防賊似的，難不成……最近改變態度了？

    宋顯維下意識窺向前方馬車，只見宋昱騎于馬背上，正與車中的顧逸亭說話。

    他心底煩悶頓生。

    這人怎么回事？堂堂一藩王世子，臉皮如此之厚！被拒了，還死皮賴臉糾纏堂弟的未來媳婦，真是可恨！

    在他心中，即便明知夢境不作數，卻始終認定，顧逸亭本該是他的寧王妃，是他的私有財產。

    外加昨夜心意互通，他更厭惡宋昱的自作多情、死纏爛打。

    殊不知，宋昱另有想法。

    他昨日被那自稱“密探”的小青年所激怒，意氣用事，拉了顧逸亭在田邊問話。

    被拒，原在預料之中。

    顏面已失，但此事終究未曾外泄。

    他認定，除了顧逸亭和他本人，無人知悉對話內容，且過后，他還與顧家人一同用膳，一派和睦。

    從外人眼中看來，這段情誼，像已得到長輩們的認可。

    痛定思痛，他決意繼續隨行，一則先查清楚“阿維”和“秦姓男子”的來歷，二則可借榮王世子的身份，為顧逸亭提供更好庇護。

    心儀的女子，以天家血脈作為婉拒他的理由，顯然過于牽強。

    路途漫漫，目下仍不急著下定論。

    *****

    眾人浩浩蕩蕩行了一日，從陰雨蒙蒙走到雨后初晴，再到落日熔金，抵達贛州城內的一座宅院門口。

    此為當地富商的別院，是宋昱提前派人聯系好的。

    整體清凈優雅，陳設干凈整潔，配備恭敬守禮的下人，大至床鋪被褥，小至新鮮食材，一應俱全。

    對比之前隨機挑選客棧，或迫不得已借宿農家，顧家人的住宿環境好了不知多少倍，個個面露喜色。

    宋顯維對此嗤之以鼻。

    這宋昱！鬧得人盡皆知，不怕被人盯上？

    是逼迫混在隊伍中的“密探們”離開？

    借此討好顧家上下，以博得顧逸亭歡心？

    或者是……散布榮王世子與美貌少女同行千里，好在抵京后請熙明帝賜婚？

    宋顯維磨牙吮血，恨得牙癢癢的。

    若他最敬重的jiejie敢把他的媳婦賜給別人，他絕對會把皇宮鬧個貓犬不寧，再和她脫離姐弟關系！

    嫉恨歸嫉恨，他必須承認，在出行規劃等方面，習慣隨軍或趕路的他，遠不及宋昱考慮周到。

    原本，哪怕他沒亮身份擺排場，亦可讓部下暗中打點，沿路為顧家人提供舒適的住處。

    但他全然沒顧慮此事。

    為了彌補過失，宋顯維積極替二叔公把花木搬到花園中。

    二叔公的寶貝花兒每到一地，必須從車上卸下，放置在潮濕土壤上，以吸收天地日月精華。

    宋顯維受了點小傷，時不時因積聚毒性而犯困，但和下人搬個三四十棵盆景，簡直易如反掌。

    依照二叔公指定順序排好后，他洗凈雙手，閑坐一旁，以濕布抹去手上水跡，豎起耳朵傾聽顧逸亭的動靜。

    與一下車四處查看院落布置的陸望春、顧逸峰不同，顧逸亭正忙于向秦澍討教玉帶羹的做法。

    顧逸亭提及，她在穗州地區好不容易尋到莼菜，烹煮時卻無青碧之色。

    出身江浙的秦澍提醒她，莼菜在鐵鍋中烹煮易發黑，須改用陶鍋瓷鍋。

    二人就玉帶羹的樣式變化展開討論，如加入鱸魚的鱸莼羹，還有以蟹黃、香蕈、火腿絲、蝦仁、雞絲搭配提鮮的妙處……說得那叫一個眉飛色舞。

    宋顯維仿佛感受到那通身被厚厚透明黏液包裹的、形如卷曲小荷葉的莼菜嫩芽，在唇舌間柔柔滑過的鮮嫩清香。

    腹中無數饞蟲打滾咆哮，他恨不得即刻沖出去，下令搜刮這一帶是否產有此物。

    光說不做，饞死個人哪！

    他寧可摁下心中醋意，也不愿再去聽二人的對話，省得喚起在京安逸時日所享受的饜足感。

    漫天云霞光華漸消，園中各處的燈火次第而亮。

    等待用膳的過程中，一身青裙的蘇莞綾親自領著兩名丫鬟，提了兩桶井水，噴灑花葉。

    宋顯維眉頭微蹙，眼角余光窺向那逐漸移動的身影，直到她們從那一片范圍離開，才收回視線。

    這一小小的細節，被顧逸亭捕捉無遺。

    她和秦澍仍舊有一句沒一句地探討飲食問題，流轉眸光越發冷凝。

    阿維何以盯著表姐？

    他們之間，到底是何關系？

    顧逸亭從不曾忘記，蘇莞綾從鄉下歸來后，以極其包容的態度，吃掉阿維做的奇詭青團，還不住為他說好話，鼓勵他再接再厲。

    那夜，阿維為好友身死的噩耗而借酒消愁，是蘇莞綾在旁柔聲勸解。

    后來得悉阿維跟隨他們一塊北上，蘇莞綾的喜悅溢于言表，更在遭遇山匪后，對阿維加以問候。

    更別說前兩日，她曾和阿維于竹林散步……

    顧逸亭愿意相信阿維心中所念之人是自己，但如若表姐對他更親切、更體貼，他這一路上可會動搖？

    上輩子，顧逸亭早早離開穗州，和寄住她家的表姐還沒相處熟絡。

    印象中，對方容貌秀氣，生性軟弱怯懦。

    那時，蘇莞綾、陸望春皆沒隨他們一家北上，過了數年，各自嫁人。

    其中，蘇莞綾下場似乎不大好，婚后無所出，備受屈辱。

    身在京城、靡衣玉食的顧逸亭并未太關注這位表姐，僅憑書信得知一二，細節已忘得差不多了。

    今生，作伴數載，她意外發覺，表姐性子柔順，對待下人從無苛責，力所能及地照顧、幫助族中的孤寡老人。

    她刻意讓蘇莞綾上女子學堂，力求讓其德言容工兼備。

    自己有的衣服料子、首飾、胭脂水粉，均多配一套，只想讓表姐打扮得光彩照人，來日嫁個好人家。

    奈何大戶人家雖喜蘇莞綾的貌美賢良，卻為她的零落身世而躊躇；而小門小戶的老實人則因她樣樣俱佳，認定她不可高攀。

    最終，好好的一位佳人，生生耗到十七歲，還未有婚約。

    這兩年，蘇莞綾嘴上不說，顧逸亭也能感覺她的焦灼。

    畢竟，新政剛頒布沒兩年，想要投身于事業的女子少之又少，閨閣少女們的心愿，大多是嫁得如意郎君。

    年紀越大，路子越窄。

    難道……表姐真看上阿維了？

    顧逸亭的心宛若摻進了細沙，雖未到心痛難耐之境地，卻硌得她周身不自在。

    *****

    接連幾日，顧逸亭每到一地，必留心各地飲食特征，留下詳細記錄。

    閑來，她與宋昱研究《珍饈錄》的編撰，并和秦澍切磋琢磨演練。

    宋顯維永遠懶得掩飾那股醋勁兒。

    宋昱在時，他沒敢干擾；若是秦澍與顧逸亭在廚房，他便如小狗般圍著他們轉悠，想盡一切辦法參與話題。

    顧逸亭欣喜多于懊惱——他終歸更在乎她。

    她依照承諾，每每做吃的，皆偷偷給他留一份。

    悉心烹煮美食，共同分享，一點點暖胃甜心，再融入彼此的骨血里，是她作為烹飪者的樂趣之一。

    也是對情郎的小小貼心。

    這一日，眾人行至吉安，入住宋昱指定的驛館。

    顧逸亭如常按照當地口味，做了幾道原汁原味、油厚不膩、味道濃厚的菜肴。

    如煎蝦渣、豆豉煨rou、金鑲玉、蓮花血鴨、三杯仔雞、萵葉炒鱔片等，咸鮮兼辣，別具風味。

    然而，飯后手執搟面杖到處巡邏的陸望春，循香抓獲躲在小花園內狼吞虎咽的宋顯維。

    不難發覺，他所享用的菜式，全是顧逸亭所做。

    倘若沒發生“山匪擋道，英雄救美”那樁事，陸望春大抵會罵罵咧咧，半點情面也不留。

    眼下，她盯了宋顯維片刻，神色猶為復雜。

    許久，她鼓著腮幫子，風風火火離去，倒教宋顯維多了幾分好奇。

    他三扒兩撥吃完，斟了一大碗茶，踱步前去探個究竟。

    其時，斜陽欲落未落，秦澍和顧逸峰吃飽了外出溜達，宋昱在廂房內和手下議事，顧仲連忙著喝酒，均不見蹤影。

    前院內，二叔公前言不搭后語，胡亂指揮錢俞、柯竺折騰那堆盆景。

    雅致院廊下，顧逸亭和蘇莞綾挽手散步，閑話家常。

    陸望春怒氣沖沖而來，猝然攔在顧逸亭跟前：“你又給阿維弄吃的？”

    顧逸亭臉上一熱：“他受了傷，我自會對他的膳食多加注意……”

    陸望春左右張望，一把拉她到角落，眉宇間盡是怒其不爭之色。

    “嫂子跟你說了多少遍！阿維面目再俊、嘴巴再甜，也不能要的！你得有大志！”