——孫一平失蹤了。

    三日前,他如常外出打探虛明庵的動態，再未歸來,音訊全無。

    傍晚,村落里來了一小隊禁衛軍，說逮住一名刺客,挨家挨戶尋找同伙。

    冒充孫一平母親的那名中年婦女，憑借武功藏匿在山林間,躲過搜查后,連夜趕回京郊，輾轉托人報信給霍睿言。

    再三確認,是禁衛軍親來搜查時,霍睿言沉痛之余,又有些琢磨不透。

    孫一平真被抓了？是否受折磨？是生是死？

    當時約定,絕不輕舉妄動，除非發現異常。

    半個月以來相安無事，何以忽然出狀況了？他落在宋鳴珂的人手上？還是趙太妃的人拿下他,借此設下圈套？

    霍睿言對安王的懷疑，始于永熙元年春在青樓外竊聽的對話。

    顯而易見，那手背有疤的男子，與一位“遠道而來”的劉師爺,為兩撥不同的勢力。事后,霍睿言查證，劉師爺為趙國公的人。

    而趙國公若和結黨之人交流，按理說,無須讓手下躲到國喪期間閉門的青樓去密會。

    縱觀朝野內外，完美得過分的安王，恰恰是趙國公的“死對頭”。

    永熙三年的奔龍山行宮之會，當宋鳴珂捉住宋顯揚與樂平郡王妃陸氏的私通把柄，正在殿上激烈對質時，安王匆忙趕來，問宋鳴珂是否聽到傳聞才特地去那偏僻的小地方，實有問責之意。

    宋顯揚被削親王爵、貶至北海的圣令一出，安王等其他人退下，與宋鳴珂私下討論，這事是否有失偏頗。

    在趙國公落馬一事上，安王看似置身事外，但參與翻異的官員，卻是他的門生。

    霍睿言對安王留下趙太妃的之事深感狐惑，為免宋鳴珂派遣的禁衛軍被敵對勢力收買，他才單獨請孫一平隱秘探聽。

    當務之急，得想辦法確認孫一平的安危，并把他救出。

    霍睿言本打算從宋鳴珂處打聽西山是否真有刺客，但這消息被禁衛軍瞞得嚴嚴實實，他若真問了，反倒暴露嫌疑。

    左思右想，他換了一批人再潛入西山探查。

    未得到確切消息前，他不能輕舉妄動，免得把整個定遠侯府乃至霍氏家族搭進去。

    正因心事纏繞，霍睿言即便努力振作精神，依然躲不過宋鳴珂銳利的雙目。

    一來怕待久了暴露更多，二來急于派人尋找孫一平的下落，他破天荒謝絕宋鳴珂的午膳邀請，只和秦澍打了個招呼，匆匆出宮。

    孟夏之季的晌午已有燥熱暑氣，他闊步而行，如刀裁的鬢角隱有薄汗，胸腔內的心始終發涼。

    入目的藍天白云莫名變得刺眼，臨近宮門，遠處的喧鬧映襯出宮中的冷寂。

    霍睿言靜下心來，越發清楚，日子一天天過去，假設孫一平未被捉拿，早該想法子與他聯系。

    而現今霍睿言遲遲未暴露，那么孫一平……極有可能兇多吉少。

    別忘了，孫一平曾半開玩笑說了句——我若被人逮住，絕不把你供出來。

    想到此處，霍睿言心頭一沉，如墜入不見底的深淵。

    迎著日光，他從親隨手上接過韁繩，翻身上馬，往城西方向慢行。

    放眼望去，長街人潮擁擠，路人見了他的赤色駿馬，紛紛避讓。

    不少目光匯聚在他身上，有崇拜，有好奇，有羨慕……他不得不遏制悲戚，保持淡定從容的微笑。

    無人得知，袍袖之下那緊攥的拳頭，已捏得噼啪作響。

    “霍大人……二公子！”一陌生男嗓從人群中傳出。

    霍睿言勒馬回頭，一其貌不揚的小伙子氣喘吁吁追上：“二公子！我是……我是八仙樓的店小二！掌柜……讓我問問您何時回府……他有物件需親手交予您?！?/br>
    他吞吞吐吐，只因上氣不接下氣，定了定神，又從懷中取出一塊檀木所制的牌子，上刻霍家的標記。

    霍睿言接過甄別真偽，知此言不虛，“我得出城辦點事，正好順路?！?/br>
    說罷，領著仆從，轉而向北行。

    霍氏家族以定遠侯為尊，八仙樓乃霍睿言堂叔的產業，也是霍家各旁枝的重要聯絡點?；纛Ｑ缘牟簧俳笥?，包括孫一平在內，算得上此處的熟客。

    如此前那般，古樸典雅的樓閣被飯菜美酒香氣所圍繞，人未下馬，已聽見內里的喧鬧聲、杯盞碰撞聲、交談聲匯聚成抑揚頓挫的樂章。

    霍睿言雖腹中饑餓，卻無心飲食，大步邁入客堂，步伐如御風。

    “二公子！”掌柜聽聞馬蹄聲至達門口，快步走到霍睿言跟前，笑臉相迎，“二公子，已為您備好了‘玉’字雅間，這邊請……”

    霍睿言一聽暗語，知是有事轉達，表面擺出一副來吃飯的姿態，由對方引路上了二樓角落的房間內。

    寬敞的雅間設有雕花屏風、檀木幾案、刺繡蒲團等物，酒香從花窗格飄入，環境雅致，卻安撫不了他的焦灼。

    掌柜親自掩上百蝠如意門，從懷內取出一封信，鄭重交到霍睿言手里。

    “二公子，這是今日一早，有位近郊的村民入城托我們轉交給您的，我見了這上頭的標記……”

    霍睿言一看信封上的字跡與暗號，瞳仁微擴。

    信封上寫著“言兄”，為霍睿言出門在外的假姓氏；角落僅署有一“平”字，寫得有氣無力，勉強還能辨別是孫一平所書；真正顯示出此信件重要及機密程度的，則是右上方涂抹的一個有缺口的圈。

    這是霍家人的密件的標記。收到此類信件，八仙樓掌柜不敢怠慢，本想直接送到府上，又恐霍睿言公務繁忙，只得先派個店小二問情況。

    霍睿言沒再理會掌柜絮絮叨叨講述心路歷程，壓抑狂亂心跳，連忙撕開封緘。

    掌柜識趣退到門邊，見霍睿言滿臉驚喜逐漸轉為惶惑，繼而整個人懵了。

    “二公子，沒什么大問題吧？”

    “我……還得研究研究?！被纛Ｑ允疽馑鋈ッ?。

    把信翻來覆去看了好幾遍，對著燈照來照去，又反復看了封口，他撓了撓耳后根，百思不解。

    信中寫的是——蔡兄，別后數月，特來信告知，合浦珠在京銷路好，利潤大，請為我多定十斛。令兄所提要求無妨，我七月南下，錢銀必定交割清楚，一萬個放心。日來事冗，恕不多敘。管老三字。

    合浦珠？南下？什么意思？這個蔡兄和管老三又是什么鬼？

    孫一平為何給他捎一封風馬牛不相及、狗屁不通的信！

    霍睿言順著念、倒著念、藏頭念、跳著念、逆光念……全然摸不著頭腦。

    細辨這字，并非孫一平所寫，歪歪扭扭，卻極其認真，不像開玩笑。

    若非孫一平另有深意，那么……是有人存心或不小心把信對調了？

    霍睿言只覺一股涼氣自腳底沖向頭腦。不論何種情況，都大大的不妙！

    他當機立斷，把掌柜叫進來，細細問過送信之人的特征、去向，尋根溯源；轉而吩咐隨從，派人快馬加鞭南行，攔截從京城去往廣西方向的旅人。

    霍睿言安排妥當，沒來得及吃飯，回府換了身簡樸衣裳，改騎棕黃色馬匹，戴上頂笠帽，遮擋面容，低調出城。

    一路向西，暗中問村鎮鄉民，皆未見過疑似孫一平的陌生人。

    他百般煎熬，瞭望延綿至天際的夏日山林，惆悵難言。

    孫一平究竟如何了？

    霍睿言呆望落日，暗自祈求，唯愿他無災無難，平安歸來。

    …………

    孤月如鉤，融于深濃夜色中，以淡弱柔光傾斜在宮闕的檐角上。

    康和宮小書房內，宋鳴珂以手支額，獨坐案前，擺弄著霍睿言前年為她雕刻的一對相互依偎的羊脂白玉貓。

    小貓閉目安睡于在大貓身上，溫馨美滿，生動有趣，沒來由使她記起，去年秋日拔禊回京時，她和二表哥同坐一輛馬車，不知怎的，竟靠著他睡著了。

    中途醒后，她貪戀溫柔，閉目偷笑裝睡，就這樣一路占據了他的肩膀、臂彎與胸膛，偷藏了他的心跳與氣息。

    無論是以“宋顯琛”的身份，還是“晏晏”本人，她都和他緊密相依過。

    以前，她不住告誡自己，他只不過將自己當成了表弟。

    如今，她似乎無法單純把他視為表兄。

    必須承認，多日不見，她也會想念他，很想。

    必須承認，她會為他喜而喜，因他悲而悲。

    覺察他今日郁郁寡歡，半點口風也沒透露，她幾乎沒再展露笑容。

    說好不會陷進去，但有些事，哪怕她暫且坐在龍椅上，為天下之主，掌控萬民，亦無從把控自己的心。

    拿出他呈獻給她的泥土，她依然能清楚記得，他那會兒逐一介紹，如數家珍，眼眸清溪反射陽光，笑著對她說——這可是，陛下的江山。

    大抵早在那一刻起，心為他停止跳動，又為他狂跳不息。

    只是她在情感方面一如既往的遲鈍，心動的份量再重，她都無所覺察。

    由他親手打造的木匣，以及各地搜集而來的泥土，在過去兩年間，一同沐浴著京城皇宮內的日月精華，和他親手刻的閑章，已成為她最珍視的禮物。

    她一直想著，就算恢復身份，這些寶貝只會全數歸她，絕不讓給哥哥……

    想起宋顯琛，她心底漾起難以言喻的復雜滋味。

    無疑，兄長一聲不吭從垂拱殿后離開，已教她不能理解；之后的兩日，他躲在昭云宮發呆，也不與旁人交流，后倉促回了北山小院。

    宋鳴珂原想多留他幾日，讓他繼續熟悉政務，她趁機打扮打扮，哪怕只在宮里轉悠也好??！

    誰料他突然鬧了情緒！

    再這么下去，哥哥要等到何年何月才能扛回屬于他的大任？

    宋鳴珂幽然嘆了一口氣，把玩的一對玉貓，放下，拿起，放下，又拿起……

    近日有關宋顯揚、趙國公和趙太妃的麻煩事算是翻篇了，可北境戰事、兄長反復的心思與病情、舒窈莫名其妙愛上了她……一一困擾著她。

    還有，對二表哥剪不斷理還亂的情愫。

    相比之下，宋鳴珂認為，與霍睿言之間的小小悸動，反而最容易解決。

    雖然，在昨夜夢回時分，她迷迷糊糊中幻想，如若一兩年內，她重獲長公主的身份，而他依舊孑然一身，她便……唔……

    可是她從來沒忘記過，大表哥說，二表哥有心上人；他也親口承認，在他心里，那位小娘子無人能及；而秦澍親目所見，那人成熟妖媚、玲瓏浮凸……

    宋鳴珂念及往昔所聞，心底隱隱作痛，所有悄然積攢的念想，不經意化作唇畔的黯然一笑。

    兄長一日未康復，江山社稷成了她的首要重任。

    她理當放下對二表哥的綺念，退回到兄妹情份，默默祝福，而非占有。

    只要他樂意，她早些為他賜婚也好。

    愿他一生平安喜樂，福澤綿長。