她盡可能掩飾右腳的傷勢，由紉竹攙著，一步步走得小心翼翼。

    穿過熟悉的庭院，目睹霍銳承與秦澍立于廊前，而不遠處寢殿門敞著，她心下震驚，不由自主加快腳步。

    牽扯到腳踝，她禁不住秀眉輕蹙，牙縫間擠出細微的吸氣聲。

    垂首執禮的秦澍似被這一聲細響吸引了注意力，緩緩抬目，意帶關懷的目光投往宋鳴珂的面容。

    “見過長公主?！?/br>
    視線觸碰到她眉眼鼻唇的瞬間，他眼底迸濺出的震撼與欣喜，尤為強烈，卻又稍縱即逝。

    宋鳴珂勉力裝作初相見，朝他微略頷首，又與霍銳承打了個招呼：“大表哥?！?/br>
    她說得極慢，模仿宋顯琛發音的艱難。

    霍銳承與秦澍退去驚艷神色后，均面露惋惜與愛憐。

    宋鳴珂暗覺狐疑，大表哥視她如親妹子，關愛呵護理所當然；而秦澍的表現，是一位侍衛親軍步軍副都指揮使初見長公主時該有的神態嗎？

    暫且將這份來得縹緲的情愫擱置一旁，她覷向剛從殿內出迎的余桐，軟嗓囁囁嚅嚅：“哥哥呢？好……好些了？”

    余桐見她歸來，喜色乍現，忙躬身道：“長公主，圣上正叨念著您呢！”

    宋鳴珂急急瞪了他一眼。

    既然霍銳承和秦澍杵在殿外不走，定有重要事務稟報！

    病中的“皇帝”豈可無視政務而只顧掛念外出的meimei？

    余桐意識到自己說錯話了，轉而對霍秦二人道：“元醫官正為圣上施針，兩位請先到偏廳用茶，等候召見?！?/br>
    二人對望一眼，向宋鳴珂執禮而別，步伐沉重，全無平日的瀟灑豪邁，甚至屢屢回望。

    宋鳴珂不等二人走遠，由兩名宮人扶持，硬撐著踏上石階，跨檻而入。

    “晏……晏，你……”宋顯琛隨意披了件外衫，雙目直盯她不自然的步態，柔聲問，“腳……怎么了？”

    宋鳴珂沒好意思說自己恰好遇到二表哥，以及后來的種種，遂輕描淡寫：“不慎崴了?！?/br>
    宋顯琛尚未發問，元禮已搶先道：“疼嗎？請容臣診視一番?！?/br>
    “沒事，大表哥和秦副指揮使為何而來？”

    接過宋顯琛遞上急報，她細閱后，臉色微變：“此事可大可小，得……”

    她本想派人單獨傳喚安王，轉念一想，把饒相、林相和兵部尚書、戶部尚書等人一并傳召。

    急報簡單描述諾瑪族的悍將呼耶，于是年三月發三萬騎兵，假意襲擊薊城，實則聲東擊西，重兵突襲槲城。

    霍浩倡親自領兵出戰，殺敵千余人，但數百里外的槲城因未作準備，被燒殺搶掠一空，擄走大量財物、糧食和婦女，殘殺的老弱精壯血流成河。

    槲城并非霍浩倡管轄之地，但對于鎮守北域的霍大都督而言，未能料敵先機，確為奇恥大辱，因而加急請罪，請旨發兵。

    當下，兄妹二人當機立斷，各自更衣，換回原來的偽飾身份。

    掩上臥房的門窗，宋鳴珂對著鏡子左看右照，青絲朱顏，稚嫩剛退，又不失純真之味，正是好年華。

    她當然知道，再過一兩年，身材長開后，會越發動人。

    可那時……她穿的是長公主的華美宮裙，還是皇帝的威嚴龍袍？

    近四年來唯一一次正式打扮，她舍不得換下來，但外間進膳的宮人來來回回，再不能耽擱了。

    這一刻，希望恢復長公主身份的愿望前所未有的強烈。

    她想念的，是真實的自己。

    …………

    更衣后，宋鳴珂才有機會了解元禮和霍銳承、秦澍所起的沖突。

    因“龍體不適”，宋鳴珂刻意裝作憔悴，只寬慰霍秦二人幾句，解釋說最近的確身體欠安，元禮余桐的沖撞純屬誤會云云，以順了他們的毛。

    霍銳承就邊官事宜刺探口風，宋鳴珂端坐椅上，淡笑道：“不必擔心，這罪怪不到表姨父頭上，我正要給他派幫手呢！”

    見秦澍不時用惶惑眼光瞄向自己，她心里發虛，揚了揚嘴角：“若無別的事，去忙吧！”

    二人告退，宋鳴珂當即命人傳膳，與兄長同吃。

    美味佳肴只享用到一半，急召入宮的安王、左右相、樞密使、三衙都指揮使、六部尚書、等人已抵至垂拱殿候命。

    宋鳴珂有心讓兄長聽政，卻不便讓他同往，干脆安排他在殿后歇息，既不露面，又能略知一二。

    正殿內燭火輝煌，朝臣們行色匆匆，具服前來，參拜面帶“病容”的“皇帝”。

    真龍天子宋顯琛安靜坐在條屏后，穿的是極為接近宋鳴珂外出所穿的淡紫裙裳，簪了同一根鎏金紫水晶發簪，姿態嫻雅。

    耳聽meimei與安王等人議事，他震悚地發現，竟有一半聽不懂。

    不光任用的兵將沒幾個認識，連他們所定的策略，都一頭霧水。

    轉移輜重糧草，部署精兵，如何以騎兵實施突擊，步兵擔任保障，如何分路進擊……這些，當真出自他那嬌滴滴的meimei之口？

    以前，宋顯琛明白，脫離朝政的三年有余，他必定落后許多。

    但見證了宋鳴珂的脫胎換骨，他悲喜交加，真真切切感受到，康佑十七年九月十八日，他為了定遠侯府喝下的幾口阿膠味濃的藥膳，究竟付出了多大的代價。

    他回不去了。

    連父親臨終前的那句遺言“你們兄妹倆……互相扶持”，他也做不到。

    相反，宋鳴珂一直信守對他老人家的允諾——一切交給她。

    她連他的那一份重擔也扛起了。

    如若早兩年，宋顯琛會心疼meimei，時至今日，他認為meimei已足夠強大，再也不需要他的任何支持。

    而他，也無能為力予以支持。

    他惘然若失，呆望那突突躍動的火光。

    刺目，錐心，傷神，奪魂。

    白蠟受熱，燭淚滑落，在燭臺邊緣冷卻，凝成了冢。

    如他火熱的心逐寸逐寸涼透了，結為寒冰。

    身后的安王、饒相、林相爭論不休，宋鳴珂另有主張，間或是宋顯琛辨認不出的官員各抒己見……

    沸沸揚揚，鬧得他揪心。

    宋顯琛煩躁之極，再無聽政的興致，甩袖從后門行出，領了裁梅與紉竹繞過垂拱殿。

    漆黑夜空無星無月，只有暗云低垂。疾風急卷，風鈴聲動，大顆大顆的雨滴毫無征兆地從天而降。

    “長公主殿下！”

    一名戴幞頭、穿長衫的高大男子帶著三名侍衛從廊下提燈追來，將撐開的雨傘遞至紉竹手中。

    宋顯琛定睛細看，依稀辨認出，此為與霍銳承跪在康和宮寢殿外的年輕武官，……姓秦？

    他生怕喊錯姓氏，只淡聲道了句“有勞”，帶領宮人，快步出了甬道。

    這一場雨，恰如他心頭的凌云壯志被凍死了，漫天拋灑的皆是希冀的殘骸，化為水漬，匯聚成流，涌向不知處。

    雨水澆不滅垂拱殿中的通明燈火，反而使之成為宮城中最矚目的星輝。

    再明亮，再堅定，終究不屬于他。

    …………

    秦澍退至廊下，心湖被那一句微啞嗓音激起了陣陣漣漪——她生病了？為何嗓音變了？

    他疑心是夜色蒼茫、雨勢漸長，以致于長公主的容顏比起傍晚時遜色了不少。

    目送她步履匆忙、疾行遠去，上了軟轎，消失在宮墻邊上，他心中的突兀、悵然與寂寥難以言述。

    聽說，這孩子因先帝駕崩而傷心，大病一場，從此再未能流利說話，性子變得愈發孤僻。

    本該盛放在春日的艷美花兒，如遭雨打風吹，零落折損。

    秦澍暗恨自己沒有早些趕來向往已久的京城。

    可早來，又有何用？他們兄妹皆是名正言順的鳳子龍孫。

    他不過是……出身于商賈世家的江湖人。

    回過神來，他無聲嘆息，與下屬來回巡視各處。

    直至大雨初歇，議事的朝臣們陸續走出大殿，議論聲猶自未絕。

    秦澍立即邁步迎上，聽候諭令，卻見后殿之側，皇帝在余桐的攙扶下，緩步而行，右腳明顯凝滯了幾分。

    剎那間，如有靈光一閃，被壓制了小半日的怪異感死灰復燃，一點點燒掉他嘴邊的弧度。

    第六十八章 ...

    細雨如絲,輕煙彌漫，籠罩京西山林。

    孫一平披著綠色蓑衣,謹慎循半山上的馬蹄聲,躡手躡腳，伏低前行。

    他受霍睿言所托,混入西山，時刻留心虛明庵中的狀況。

    據他所知,顯赫一時的趙氏家族倒臺后,宮中養病的趙太妃被皇帝送至此處，休養貴體,長伴青燈。

    庵外有女護衛來回巡視,山腳下由禁衛軍把守,游玩士子不得進入虛明庵五里范圍內,以免擾了太妃清修。

    孫一平親身經歷過趙國公為隱瞞礦難，大肆動用惡勢力對出逃的證人圍追堵截的場面。

    他本是江湖獨行游俠，對此心懷憤懣,為趙氏一脈的淪落，暗地里拍手稱快，因而當霍睿言提出，請他密切監視趙太妃時,他雖覺跑到尼姑庵附近有些奇特,但沒作猶豫，一一照辦。

    他與下屬偽裝成農家的母子，隔日送柴米、香燭、燈油、火蠟等物至虛明庵,已探聽出趙太妃法號為“靜延師太”，日常素衣簡服，終日吃齋念佛，修心養性，安分守己。

    一切看似波瀾不起，直至這一日，孫一平無意中發現，有三匹矯健駿馬故意繞開石砌山道，不疾不徐穿過濃密老林，似是生怕被人覺察。

    他暗覺有異，藏好竹筐、鐮刀等累贅事物，施展輕功，快步跟上。

    遠遠望去，三人皆為男子，腰間配有刀劍，頭戴斗笠，瞧不清面目。

    但中間那人身穿玄青色半臂衫，內穿錦緞淡青袍，面料極佳，剪裁得體，做工精細，顯然是個有身份之人。

    孫一平憋悶了半個月，見狀陡然興奮，悄聲緊跟。