壯漢不耐煩一推，那男子立足不穩，摔倒在地，磕得額角淌血,哼哼唧唧半天爬不起來。

    余人生怕惹事,低著頭，加快腳步往城里走。

    其中一灰綠衣裳的矮個子中年人愁容滿面，腳步蹣跚,回望兩眼，遭其身畔的高大青年低聲催促，“別看了！快！”

    幾名商販交頭接耳：“近來怎么老逮那些中年男女？”

    “是??！前天有幾位大嬸被查了，昨兒攔下兩名大叔，都是這般以布巾包頭的！”

    “這年頭，裹頭巾也犯王法？”

    剛進城的那一高一矮的二人，豎起耳朵傾聽，順人潮涌入偏僻處。

    青年停步，左右掃視，確認無人跟隨，悄聲道：“趙國公的人已到這兒，只怕一路往北，皆會遇到類似情況?！?/br>
    矮個中年人惶恐不安，啞著嗓子問：“這可怎么辦哪！”

    青年又道：“大娘，大叔突然走了，你一定很難受，但為了不讓他白死，不讓你們的三個兒子白死，咱們一定要想法子入京?！?/br>
    被喚作“大娘”的那人含淚點頭。

    他們一家六口人，姓曲，丈夫平日隨遠親出門做點小生意，三個兒子則在閩州煤礦做事。

    原本小日子過得平順，沒想到，礦區連續出事故。

    去年大兒子摔斷了腿，礦主有貴人撐腰，賠點小錢就算了。

    一家人為了生計，忍辱苦干。不料，今年煤炭粉塵爆炸，死者三百余人中，包含了他們家兩個小兒子。

    然而此重大事故被趙國公壓了下來，家屬們忿忿不平，四處哭訴、抗議，卻遭鎮壓和毒打，死傷者無數。

    曲家斷了腿的長子與外地歸來的父親同去理論，亦被趙國公的人圍毆。

    長子為了讓父親逃命，死死抱住行兇者，狂喊“爹，別管我！去給弟弟們討個公道”。

    于是，僥幸逃離的老曲帶了妻子，于痛不欲生的悲憤中，下決心北上告發趙國公掩蓋礦難、殺人滅口的罪行。

    剛出了閩州地界，趙國公的人已尾隨追來。

    老曲常年奔走在外，會一點拳腳，最初借機敏避過追蹤。但走了三四百里，再度被人堵截后，為讓妻子躲藏，他被打成重傷。

    夫妻二人撐了一段路，碰上從京城趕來的這名孫姓青年。

    他受人所托，快馬加鞭南下，只為護他們北上。

    可惜，老曲未能熬過路途顛簸，留下父老鄉親們的聯名血書，含恨而終。

    孫姓青年讓隨行伙伴辦理老曲的身后事，自己則低調護送曲家大娘，專門走偏僻小道。

    直到今日入兗州城尋補給、與人接頭，二人喬裝成父子，掩人耳目。

    大概老曲死訊未曾公開，趙國公手下的目標依然是尋找額頭有疤痕的中年男子。

    當下，這位姓孫、名一平的青年又叮囑：“大娘，你口音明顯，能不說話，盡量別開口，以免露了破綻。

    “此去離京城尚有五六百里路，你腿上有傷，再走下去，只會耗費時日，我得雇輛車。你先在這兒歇息，千萬別到處跑?！?/br>
    孫一平放不下心，卻不好拉她滿城跑，只得冒險讓她一旁等待。

    大娘不住點頭，捂住右腿，坐在邊上小息。

    巷外商鋪陸續開門營生，吃食店鋪、打鐵鋪、賣杯盞碗碟、胭脂首飾的……叫賣聲、吆喝聲此起彼伏。

    炊餅、蓬糕、rou餅、素面、酸湯……各類食物香氣四溢，曲大娘仿佛聽到背后的雜物堆中有咕咕聲響，只道是流浪野貓，沒當一回事。

    不多時，兩名大漢捧了滿麻胡餅，邊吃邊往窄巷走來。

    “這些天夠叫咱們傷腦筋！”一褐衣人絮絮叨叨，“連個畫像也無！光說外表特征、年齡，如大海撈針，怎么找??！”

    另一人道：“不曉得犯了何事……竟大動干戈?！?/br>
    曲大娘渾身一顫，已猜出這兩人也是奉命來逮她的，不由得驚慌失措。

    那二人起初掃了她一眼，不以為然，走近后見她低頭蜷縮，似是想盡量不惹人注意，疑心大起。

    “你一大早在此做什么！”褐衣人寒聲質問。

    曲大娘記住孫一平的囑咐，不能張口說話，免得被聽出閩州口音，干脆裝聾作啞，試圖回避。

    “這人有問題！”另外一人狐疑，沖上前想拉她。

    曲大娘沒見過大世面，驚恐之下只有本能反應——逃。

    她腿腳受傷，一瘸一拐，沒走兩步，已被追上。

    “站??！”兩名男子齊聲喝道。

    曲大娘正驚得不知如何應對，忽聽旁邊的破爛衣櫥中似有異響，“啊……”

    她和那兩人同時一愣，只見雜物滿堆中冒出一灰撲撲的少年，雙眼清澈靈動，邊打哈欠，邊對曲大娘喊：“爹……餓！”

    曲大娘的震悚之情無以言喻，細看這孩子，下巴尖削，身材瘦小，但神態活潑，不像智力有缺陷。

    她壓根兒沒想過此處藏了人。

    興許，這孩子還把她和孫一平的話聽進去了，竟在這危機時刻現身，張口嘴直喊她“爹”。

    少年轉目盯著兩名男子，眼光落在他們手上的兩張胡餅時，瞬間迸濺出亮光，“兩位爺，賞口餅成不？俺和俺爹兩日沒飯吃了！他老人家餓得話都說不出來了！”

    他一溜本地口音，說得伶俐，雙目緊盯食物，仿佛二人再不給他，他便要撲上前似的。

    兩壯漢面露嫌惡：“找死！一邊去！”

    大抵被這少年這么一鬧，二人對曲大娘疑慮漸消，丟下“呿”的一聲，大步離開。

    曲大娘揪著的一顆心松了一半，轉頭目視瘦小少年，急忙從隨身包裹中翻出半個饅頭，“給?！?/br>
    少年狡黠而笑：“我不餓，裝的！”

    曲大娘想對他道句謝，又唯恐招致麻煩，遲疑未語，卻聽少年訥訥發問：“聽說，你和那位大哥……要到京城去？”

    …………

    秋末初冬的暖陽遍灑山林，疏落枝葉間漏下的光線忽明忽暗，流光陸離。

    驢車慢悠悠順山道而行，每往前一尺，離京又近一尺。

    “阿翕，”曲大娘對那瘦弱少年微笑，“你昨兒采摘的草藥當真厲害！敷了一宿，我這腿上的傷一下子好了不少！”

    被喚作阿翕的少年在車頭搖搖晃晃，笑道：“舉手之勞！何足掛齒？”

    細細打量阿翕白皙纖細的手，左手背正中有一點微紅的小痣，宛如雪里落梅，孫一平眸底閃過狐惑，欲言又止，沒再多問。

    曲大娘又問：“你怎么懂這些？”

    阿翕明眸一垂，嗓音壓得極低：“我幼時在藥鋪子里負責揀藥，略懂一點藥性罷了?！?/br>
    “難為你小小年紀，沒了親人，離家千里尋親?！?/br>
    “到京城后，你有何去處？”孫一平插言。

    “……還沒想好，我對親人是否在京，亦不太確定?！彼f著說著，已無兗州口音。

    此前，阿翕曾告知曲、孫二人，他在老家得罪了惡霸，因而放棄原有的一切，千里赴京尋親，到兗州時已用盡盤纏，唯有做小活計積攢銀錢。

    為了節省開銷，他趁天氣還沒變冷，露宿巷中，碰巧聽到他們的對話，料想兩個吃餅的壯漢要找曲大娘麻煩，才挺身而出，順便請求他們帶上他。

    曲大娘感念他出言相幫，替她作了掩護，又想起自己的小兒子與他年紀相仿，已命喪黃泉，心中哀痛，力求孫一平幫他這個忙。

    孫一平受人囑托，本不愿生事，但見這孩子生得柔弱如女子，不大像危險人物，勉為其難答應了。

    通行數日，他們意外發覺，此人略懂醫術，居然能很好照料曲大娘的腿傷，且大小事均能打理，逐漸對其放下戒備心。

    曉行夜宿，大多入住農家或郊野，待曲大娘的腿完全康復時，這奇特的三人組合已抵達京郊。

    孫一平按照約定，沒送曲大娘進城，而是將她和阿翕一同安置在京郊一座富貴人家的私宅內。

    這座無牌無匾的白墻院，古樸高階配以朱色大門，門后是青色磚雕影壁，內里丹桂香濃，竹石雅致，一派書卷氣中不失貴氣。

    曲大娘一生中不曾到過如此清幽雅趣的宅院，進門時東轉西看，見到任何事物均贊嘆不已。

    而阿翕只關注草木，匆匆吃了頓飽飯，便提出告辭：“這大半月蒙孫大哥和曲大娘照顧，既已順利到京，阿翕不打擾你們了?！?/br>
    孫一平費盡心力，好不容易將曲大娘帶至京城，還未來得及與托付者交接，自然怕消息泄漏。

    “阿翕兄弟，你尋親也不急在一時。路途奔波多日，不妨先住上兩天，說不準，我朋友能為你找尋親人下落?！?/br>
    見阿翕不為所動，執意離開，曲大娘依依不舍，勸道：“你孫大哥諸事妥帖，準備了干凈衣裳，你好歹沐浴更衣，再去見你哥哥??！”

    阿翕猶豫片刻，對孫一平頷首致謝：“那就謝過孫大哥了?！?/br>
    “客氣啥？”孫一平故作輕松拍了拍他的肩，忽覺他身子單薄得像沒骨頭似的，唯恐用力過度把人給拍碎了。

    …………

    阿翕洗去連日的灰土，露出俊秀面容，外加簡潔灰袍，整個人顯得神清氣爽。

    他收拾隨身攜帶的私物，快步走到庭院，意欲向孫一平和曲大娘道別，卻被仆役告知，他們二人正與宅子主人商談要事，不可打擾。

    他焦灼難耐，又無法不辭而別，只好四下徘徊。

    院落中寒池玉碎，青石拱橋邊湖石堆砌，錦鯉游弋；橋外不遠處，樓館參差，珠簾半掩，窗邊冬梅破紅，屋內低語不可聞。

    臨近黃昏，隱隱有桌椅挪動之聲，大門打開后，孫一平與曲大娘陪同一名年輕男子信步行出。

    那人年十八|九，一身素緞長袍，墨發束起，玉帶迎風，眉如遠山黛，眸帶朗月華，飄逸間透著沉穩，俊雅得如畫中少年仙君。

    唯獨神色無比凝重。

    無須多言，阿翕已猜出此為宅院主人，恭敬退至道旁。

    原以為不會引起注意，未料對方長目微轉，清朗眸光落在阿翕身上，溫聲道：“孫兄，這位便是與你們同行、擅藥懂醫的少年？”

    孫一平答道：“正是，阿翕，來見一見……言兄?！?/br>
    阿翕硬著頭皮上前：“見過言公子?！?/br>
    “你手拿包袱，是想出門？”那人目光暗含審視，滑過他的眉眼鼻唇，繼而掃向他提著布包的手。

    “我還有要事，就不叨擾公子辦事了?！卑Ⅳ庵矍叭朔歉粍t貴，言語間盡量客氣。

    “目下已黃昏，去別處不方便，你且先住下，無須多慮，”他說得十分誠懇，眼角眉梢自有一股蕭肅，讓人無從拒絕。

    不等阿翕回話，他對院落一角的仆役道：“快去備客房?！?/br>
    “是！”仆役應聲而去。