“我們兄妹自幼受你們疼愛，和表姐、表哥們親如手足，離別之際，既無外人，何須講究太多？”

    宋鳴珂不談政事，僅問候霍浩倡夫婦，又對霍大小姐勸勉一番。

    “表姐，塞翁失馬，焉知非福，何況失了匹劣馬？”

    霍瑞庭聽小皇帝說話像大人，禁不住偷笑，盈盈一福：“謝陛下安撫?！?/br>
    “西域和北境良駒甚多，千里馬皆志在四方，不妨稍加留意?！?/br>
    別有深意的一句話，化作落霞，漫過霍瑞庭的笑靨。

    宋鳴珂千叮萬囑，命人捧出兩箱物件，綾羅綢緞贈予表姨與表姐，量身定制的銀盔鐵甲則賜予表姨父……獨獨漏了欲言又止的二表哥。

    且她未曾多看他一眼。

    霍睿言忐忑中混雜糾結，他不小心得罪她了？或是……竊聽她哭泣之事，被發現了？

    相談近半柱香，眼看告別在即，宋鳴珂檀唇微抿，水眸輕抬，目光看似不經意投落在他身上。

    “二表哥，借一步說話?！?/br>
    …………

    來往百姓絡繹不絕，不時偷望停駐城墻下的霍家隊伍；而霍家隊伍則神色微妙，不時偷望十余丈外的小樹林。

    殘雪未盡，新芽已發，疏落林子里，表兄妹緩步并行，緘默無言。

    自臘月初遇襲后，大理寺、京兆衙門明察暗訪了一月有余，終無所獲。

    因趙太妃突發疾病一事做得滴水不漏，定王借機滯留京城，宋鳴珂不好強硬逼迫，干脆放在眼皮子底下。

    投身于政務，她無暇細究心底落寞源起何處。

    直到方才遠遠見那毛色油亮的赤色駿馬，那夜被霍睿言圈在馬背上的赧然翻涌復至，滋生久別重逢的喜悅，又勾出即將分離的愁思。

    大表哥固然重要，二表哥更不可缺。

    兄弟二人都盼著闖蕩廣闊天地，她已剝奪大表哥的歷練機會，現下要自私地拉回二表哥嗎？

    比起直接下令，她寧愿尊重他的意愿，才邀他單獨聊幾句。

    踏著泥濘殘雪，二人越走越遠，霍睿言的霽月光風之態隱隱添了一絲焦灼。

    “二表哥曾說愿為我分憂，此話還作數嗎？”宋鳴珂深吸一口氣，打破沉默。

    “當然，陛下盡管吩咐?！?/br>
    霍睿言甘醇嗓音恰似春風化雨，溫雅視線直直落在她秀容上，眸底凝著和煦日光。

    宋鳴珂站定腳步，他隨之駐足，清澄目光交匯，她粉唇輕啟。

    “薊關需要你，表姨父需要你，可目下最需要你的人，是我?！?/br>
    霍睿言瞠目，似乎沒反應過來，愣了片晌，兩頰染緋，唇角弧度翩然。

    宋鳴珂捉摸不透他的心思，勸道：“我知你志存高遠，但若不急著北上，不如……先留下來，待局勢穩定，你們哥兒倆輪著去，不知你意下如何？”

    一國之君，竟以試探口吻與朝臣之子商量！

    他心中一凜，撩袍欲跪：“睿言定當盡心竭力，死而后已！”

    宋鳴珂只當他一心一意北上，本想著多說兩句，壓根兒沒想過他不作猶豫，忙一把拉住他。

    “什么‘死而后已’？我們會活得好好的！”

    她雙手用力拽著他的胳膊，不讓他行跪禮，力度如她的眼神一樣堅定。

    霍睿言順她之意站直身子，略微垂目，便能瞧見她的笑意，自嘴角漾至清亮明眸。

    這是他期盼已久，久未展露人前，能溶解風霜雨雪，安心、定心、自信的微笑。

    ——源自他的微笑。

    再觀她白嫩小手搭在他淺灰外袍上，依舊牢牢抓握他的手臂，他臉頰一熱，耳尖紅意氤氳。

    驟風四起，云層破裂，天光悠悠灑落在二人身上。

    他儒雅俊逸，如修竹挺拔，她清皎通透，似幽梨清麗，同攏十里煙華。

    岳峙淵渟，從容篤定。

    第十六章 ...

    盡管宋鳴珂刻意隱藏行跡，但“小皇帝借長公主車駕，親自出城挽留霍二公子，并賜予兄弟腰牌，可隨時進宮請見”的消息，還是不脛而走，傳遍京城各處。

    眾人紛紛傳言，霍家兄弟所獲榮寵，遠超三位親王。

    定王宋顯揚倒也罷了，對晉王和寧王，宋鳴珂并無嫌隙，念及他們前世的遭遇，今生能護則護，閑來督促二人多加努力，以擔大任。

    從戰戰兢兢到被重視，腿腳不便的晉王開始苦讀；而年僅八歲的寧王，則熱衷于向霍銳承討教武學基礎。

    宋鳴珂作男子打扮，又常和表哥、庶弟混一塊兒，時日長了，嬌氣收斂，眉宇間自帶王者英氣。

    過了七八天，她無所事事，帶上霍家兄弟，以巡視為由，領了衛隊，前去翰林醫官院。

    藥草香味濃郁的院內，翰林醫官使、副使主管院事、醫官、直局等人誠惶誠恐，跪了一地。

    “朕隨便走走，諸卿忙活去吧！”宋鳴珂板著臉，懶懶擺手。

    為首的賀醫官使知小皇帝因族親長輩被貶，怒而拒受醫官的日常問診，早已為龍體安康憂慮了十數天。

    今兒見圣駕親臨，稚氣小臉面露不豫，他惴惴不安，示意低階醫官各自辦事，自己則緊隨聽候差遣。

    宋鳴珂循例“關心”了趙太妃的病情，聽聞起色不大，還“龍顏大怒”，放下狠話——若治不好太妃，提頭來見！

    霍家兄弟難得見她甩臉色，均竭力忍笑。

    左轉轉右晃晃，行至開闊后院，大片種植的草藥整整齊齊，墻角一樹老梅斜倚，一名文秀少年正抬手采摘梅花。

    袖口下翻，露出一截白皙的手臂，素手如玉琢，襯得半樹白梅黯淡了不少。

    那人聞聲回首，縱然身著蒼色長袍，卻宛若空山孤月清朗。

    他膚色白凈，面如冠玉，五官精致得如從畫上摘下來一般，透出一股陰柔之美。

    若非他喉結明顯，幾乎讓人認定，他是美貌姑娘假扮的。

    “微臣參見陛下?！彼灰妬碚哧噭?，當即放下竹籃，跪地行禮。

    “賀卿，這是……？”宋鳴珂眼光一亮，蹙眉端量那少年。

    “陛下，此為元醫官?！辟R醫官使答話。

    “瞧著年輕，多大了？”

    “微臣元禮，時年十八，剛從太醫局到任?！痹Y恭謹回答。

    “平身?！彼こ鰯挡?，覷見竹籃中層層疊疊的花瓣，復問，“做什么用的？”

    “回陛下，此為白梅瓣，干燥后可入藥、泡茶、熬粥，能開胃、疏肝，散郁、化痰?！?/br>
    “哦？那……說說看，宮中何人適合服此藥？”

    “微臣愚鈍，尚無機緣為宮中貴人問診，不好妄加判斷，懇請陛下恕罪?！彼垌宄和噶?，潛藏慧光。

    宋鳴珂視線在他臉上來回掃視，唇畔如有笑意，半晌后略微頷首。

    “無妨，朕賜你機緣?！?/br>
    說罷，揚長離去。

    霍睿言暗覺這對話有異，不由得回頭看了一眼。

    那人眸光不起漣漪，恭敬立在一旁，似未覺察他的審視。

    宋鳴珂自顧閑逛，東問西問，繞了一大圈后，對賀醫官使道：“元醫官還成，朕決定起用他！”

    賀醫官使目瞪口呆，良久方應道：“……元醫官恐怕未有能力為龍體診治?！?/br>
    “從太醫局選拔上來的人才，沒能力？你這翰林醫官使怕也沒多少能力?！?/br>
    賀醫官使汗顏：“陛下……院內尚有多名經驗豐富的老醫官，個個皆是妙手回春……”

    “朕才十一歲！能有什么不治之癥？要你們妙手回春？這是在詛咒朕為朽木？”

    宋鳴珂怒色乍現，蠻不講理之余，又流露突如其來的威儀，令對方一時語塞，唯有遵旨。

    旁觀醫官均認定小皇帝被李太醫一案所激怒，因而任性妄為。

    眾人鬼鬼祟祟對視，心下不約而同冒出近似念頭——說不準，新君相中了元禮的姿色？

    …………

    宋鳴珂一出翰林醫官院，立馬換了笑臉，擺駕回康和宮。

    她邀霍家兄弟至書房內，聊了會兒書冊，品茶吃點心，悠哉悠哉。

    閑談中，霍銳承問道：“陛下，據聞今年春蒐取消了？”

    “目下不宜殺生。等來年，大表哥露一手！”

    宋鳴珂笑時不無向往，轉頭對霍睿言挑眉道：“屆時，二表哥可不許裝柔弱！”

    霍睿言與兄長自幼師從武林高手傅青時，平日總以斯文俊秀的形象示人，從未展示過武功。

    若不是宋鳴珂遇刺，他大概抱著“能瞞多久是多久”的心態，一直隱瞞實力。

    他笑而未答，霍銳承半開玩笑道：“晏晏若去的話，他自然……”

    “哥！”霍睿言急忙打斷兄長，“而今的熙明長公主，豈能隨口叫喚小名？陛下面前，不得無禮！”

    這些年，兄長沒少拿小表妹逗他。

    在家里揶揄幾句倒也罷了，而今在深宮之中的小皇帝，是宋鳴珂本人。

    若他苦藏的小異念被當面揭穿，臉往哪兒擱？

    見他如像被踩了尾巴的貓般驟然炸毛，霍銳承忙把糖粉滿滿的糯米團子推至他手邊，賠笑道：“給你給你，都給你?！?/br>
    霍睿言偏愛各種圓乎乎或毛茸茸的物體，當下心稍軟了幾分。

    宋鳴珂察覺兄弟二人氣氛微妙，大度一笑：“表兄妹之間私下叫喚得親切些，無傷大雅，二表哥不必緊張?！?/br>