宋鳴珂萬萬沒料到，他彌留之際叨念的，會是她。

    她后悔莫及，為何不以真實身份，和最疼愛她的父親道別？

    正在此時，皇后與換了女子服飾的宋顯揚匆忙趕來，含淚跪在她身側，伏地啜泣。

    皇帝眼神迷離，喃喃道：“晏晏……好久沒來看你爹爹了?！?/br>
    宋鳴珂渾身顫栗，咬唇忍哭，她近來忙著處理雪災物資，確沒再以真容面圣。

    “晏晏她……咳嗽許久，嗓子沙啞說不出話，還請陛下恕罪?！?/br>
    皇后吸了吸鼻子，勉力為宋顯琛圓謊。

    “好孩子……”皇帝抬手，宋顯琛猶豫了極短一瞬間，輕握他的手。

    “朕的小公主……你……？”皇帝話音未落，眸底滲出一絲狐惑。

    宋鳴珂悄然窺望，驚覺他觸摸宋顯琛的中指。

    那處，明顯有常年握筆磨出來的繭。

    小公主生性疏懶，讀書練字全是應付，手如柔荑，嬌柔綿軟。

    知女莫若父，皇帝瞳仁緩轉，視線落在宋鳴珂眼淚漣漣的玉容上。

    宋鳴珂知他起疑，不忍再瞞騙，傾身湊到他耳邊，小聲低語。

    “爹爹，一切交給孩兒?！?/br>
    皇帝渾濁目光驟然一亮。

    只有他的小公主，才會用尋常稱呼親昵喚他，皇子們私下喊他“父親”，公事則一律稱“陛下”。

    “你……你們……”他定定注視她，從震悚到恍然大悟，逐漸化作欣慰與諒解。

    此前，上下尊卑份位未正，往后局勢如何，他心知肚明，亦難辭其咎。

    恰好此時，老內侍快步入內：“陛下！安王、定王和兩位丞相已在殿外候旨?！?/br>
    “宣?！?/br>
    皇帝出氣多進氣少，顫抖著拉住宋鳴珂的小手，無血色的嘴唇翕動片晌，擠出一句：“你們……兄妹倆……互相扶……扶持！”

    “嗚……”宋鳴珂無語凝噎。

    聽得出宋顯揚等人已倉皇奔入，她無論如何也不能失控，只得拼命點頭。

    “父親！”

    “陛下——”

    宋顯揚、安王和左右丞相跪倒在數尺外，神情惶恐中不失悲愴。

    宋鳴珂有理由相信，二皇兄的悲傷亦發自內心，尤其是——她這“太子”還活著。

    皇帝朝他們淡然一瞥，眼光轉移至宋鳴珂臉上，凝了片刻，漸漸渙散，眼皮一垂，喘息漸歇。

    自始至終，他一直握住兄妹二人的手。

    眾人哀嚎聲中，太醫們蜂擁上前，加以確認。

    宋顯琛呆呆跪著，如被剝奪魂魄的華美木偶，淚沖刷臉上脂粉。

    幸而他此時是“公主”，沒引起太多關注。

    宋鳴珂只想撲在皇帝遺體上嚎啕大哭，但她不能。

    再一次痛失至親，即便她花了數載去接受，重生歸來做足充分準備，這一刻真真切切重演，依舊難受得連呼吸也不能自主。

    重來一遍，父愛更深刻，痛也更深刻。

    喪鐘敲響，人影憧憧，奔進奔出，門外堆疊的積雪越來越厚，宛若希望殘骸。

    她深知，冬會盡，春將至，寒徹心扉終會回暖。

    世上所有人的出生至幻滅，就如冰雪初落至融化，不過是天地萬物的渺小輪回罷了。

    然而，承歡膝下的溫馨與美滿，卻不會因此消失。

    縱使走到人生盡頭，仍會是她最珍貴的回憶，更是她兌現承諾的動力。

    …………

    這天，大雪似已下了個干凈，碧空如練，暖陽高照。

    延綿宮城宛如巨龍，盤踞在皚皚白雪間。

    群臣于殿庭按等級次第列立，由饒相宣讀遺制，眾臣發哀，遵遺詔由安王宋博衍攝政，和太后一同主持喪事。

    山陵崩的消息昭告天下，舉國盡哀，吏人三日釋服，禁娛樂、嫁娶百日。

    殿前莊嚴肅穆，跪滿七品以上戴孝的京官，饒丞相率先高呼：“百官恭迎新君圣駕——”

    大殿后方，新君大裘冠冕，手執玉圭，悲容不減，緩步行出，端坐于龍椅之上，受殿內外文武官員叩拜。

    “萬歲！萬歲！萬萬歲！”

    山呼聲撼天動地，冕旒搖晃，很好地掩護了宋鳴珂眼角的淚痕。

    她抬手示意：“眾卿平身?！?/br>
    老內侍高聲為大行皇帝及后宮妃嬪上尊號，宣旨加封宋顯揚為定親王，藩地為定州，年后就藩；冊封宋鳴珂為熙明長公主，宋顯章為晉王，宋顯維為寧王……并祭告天地。

    整個過程中，宋鳴珂極力保持鎮靜，心潮則洶涌澎湃，腦海翻涌昨日昭云宮內的情景。

    炭氣彌漫的寢殿中，宋顯琛身穿素服，愁眉不展，久久無話。

    先帝撒手人寰，本該由儲君登位，可他身體日漸康復，喉嚨仍舊說不出話。

    中毒后，深居宮院，一貫性情親和的他，積郁成結，再無歡容。

    宋鳴珂從他眼中讀到了迷惘和退縮。

    誠然，起初赴秋園講學、籌辦賑災事宜，她大可借貪玩為由。

    但坐上龍椅，統治萬民，她不學無術，自問難擔大任。

    坐那位置，是要對天下人負責的。

    她分辨不清宋顯琛的退意，是源自于自身怯懦，還是對她的呵護。

    她只知道，哪怕被毒害，被謀刺，他們也不能退縮。

    否則謝氏一族、霍家，還有徐懷仁等忠臣，乃至天下人的未來，與前世并無本質區別。

    父親定然明白他們難言苦衷，才沒動怒，也沒拆穿這逆天大謊，反而鄭重叮囑，兄妹倆互相扶持。

    臨終前，他仍選擇把江山社稷交給他們。

    漫長緘默，被她堅定得毋庸置疑的一句話打破。

    “我代你登基，替你撐著。好好養病，我等你?！?/br>
    這是她唯一能做的。

    宋顯琛沉思半晌，鄭重頷首。

    于是，諸事在太后協助下進行。

    兄妹二人從即刻起，正式交換身份，徹底的。

    他們約定在宋顯琛恢復前，努力活成對方的樣子，以免被人發覺端倪。

    如李太醫所言，可能幾個月，甚至更久。

    …………

    大典結束后，宋鳴珂從東宮遷至康和宮，又以養病祈福之名，與太后一同將“長公主”送至京城北郊一座清凈寺廟。

    既為避人耳目，也好讓他安心養病。

    留下裁梅、紉竹相隨，又派遣重兵把手，她見太后依依不舍，沒強求，遂其母子團聚的心愿。

    從雪峰間蜿蜒山道疾趕回宮，宋鳴珂清眸毫無波瀾，放目遠眺，再一次感受山河的廣闊無垠。

    重來一世，保住了宋顯琛的性命，先帝圣壽比前世延長了兩個月，雪災的影響減輕了……

    可惜霍家，似乎未能逃離戍守邊疆的命運？

    抵達皇宮，宋鳴珂回東宮收拾剩余物件，因心氣浮躁，二話不說，揮手屏退所有人，自行在小花園中獨坐。

    眼淚堪比水晶鏈子斷裂般，不斷滑落。

    三日前，她在城中遇襲，勉強揀回小命，當夜就得面對她無從回避的痛苦。

    代兄執政，意味著暫時放棄她原有生活。

    重活那日下午，她與兄長同坐馬車，撩起窗紗窺探大千世界，曾天真以為，自己死而復生，就能讓兄長輕松度過難關；而她，定可隨心所欲，過上小公主逍遙自在的安穩日子。

    如今呢？

    父親照樣離世，兄長身染怪疾，母親將她拋諸腦后，霍家兄弟離京在即，二皇兄尚未就藩，沒準還不死心，卷土重來……

    她孤零零一人對著滿園霜雪，悲痛，疲乏，寒冷，饑餓，無助。

    只因她忍不住放聲慟哭，滿心悲凄，是以未曾留意，太湖石假山后多了一道暗影，正無聲靠近。

    第十二章 ...

    金烏墜落，暮色蒼茫，霧氣重疊，雪中的殿閣輝煌莊重，又因國喪而籠罩傷懷氣息。

    那改穿常服的纖弱身影，跪坐竹叢下，從吞聲飲泣到肆意大哭，繼而換作默然垂淚……

    霍睿言定住腳步，未敢再步近。

    午后，他親自來皇宮給父親送文書，聽聞新君順利登位，他百感交集，一心想核實，龍椅上的人，究竟是誰。

    他提出請見新君，無奈新君與太后陪伴“長公主”到北山寺廟禮佛，他被請到常去的東宮客院，烤火避寒，等候召見。

    天色漸暗，外頭喧囂如風來去。

    霍睿言借散步為由，獨自走向小花園。