高紹祥辨認那鼎沸人聲的來源，認定了一座小院。只見那門口掛著的黑色木板上歪歪斜斜地寫著兩個字：“米市”。

    門也一樣是虛掩的，高紹祥一推門，便宛若置身鬧市。

    “現貨，現貨，就在城里——”

    立即有人追問：“多少石？多少錢？”

    先發話的那人也答得爽快：“三千石，105文——”

    高紹祥熟悉市面上的行情，知道此人說的乃是每斗米的時價。至于說“現貨”，應當是指這些米就在城里，現場就能給出來的意思吧。

    “只有三千石……”

    有個就站在高紹祥身邊的商人嘆息了一聲，似乎對這點數額并不感興趣。

    馬上另一個聲音響起：“現貨，一萬石，103文?！?/br>
    高紹祥：好家伙，開口就低了兩文錢。這汴京城中的米價果然在跌。

    “103文，我要了，成交！”

    剛才嫌三千石太少的那位馬上舉起了手。

    那邊有個牙人模樣的中年男子手一揮道：“一萬石，103文，成交，兩位請過來立契！”

    高紹祥立即跟在身邊那商人的身后，到立契的地方去看了一眼。只見那立契極其簡單，都是事先準備好的制式契約，由刻印坊制版印刷出來的。契約上只有數量、成交價格、交貨時間那里是需要現場填寫的，而確認買賣的雙方只要伸出拇指來按個手印兒，就算是雙方立下契約了。

    就在高紹祥分心看立契的時候，只聽這院里立即有人高喊一聲：“三日后，五萬石，103文！”

    沒人接話，那人便又喊了一遍。

    無奈，那人松口，喊了另外一個價格：“三日后，五萬石，100文！”

    這是才終于有人應答，表示愿意吃下這批三日之后才運到汴京城的稻米。

    當然，這是“興販”的價格，高紹祥也很清楚，就算是米行拿到了這個價格，也肯定會每斗再加上兩三文，以覆蓋米行在發賣稻米時自身的損耗，支付工人的工錢。

    但是，三日后，汴京城中的米價，竟然已經和這次漲價之前的價格將將持平了嗎？

    “兄臺，小弟請教一下，為什么三日之后，米價就又跌下三文去了呀？”

    高紹祥虛心地向身邊的人請教。

    身邊的米商見他態度不錯，又是周身綾羅，看著是個大戶，便好心地為他解釋。

    “就這幾天里，外地的客商都得到了消息。最近幾日就會有不少米運進京師。這么多米涌進來，米價肯定是一天比一天更低??！”

    “??？”

    高紹祥萬萬沒想到，讓京中米價下跌的，竟然是這個原因。

    “外地的米？”

    “江南兩浙的米剛剛糶上來，在那里只要七八十文就有一斗了。多跑幾步路將它們販到京中來，就有不小的收益，這做米商的，誰不肯干呀？”

    “這樣……”

    高紹祥的思路還停留在“百里不販樵，千里不販糴”的古訓上，實在沒忍住，又問了一句：“大老遠的從兩浙路來，真的不會虧嗎？”

    “這您就不知道了?！?/br>
    高紹祥身邊那位，還真是好為人師，誨人不倦。

    “兩浙路的米，如今都已經運到了揚州。如今從揚州到汴京，走那‘高速公路’也不過是幾天的工夫?！?/br>
    “而且呀，走高速公路，那路稅是包在過路費里的，根本不需要一次次地為稅卡停下來。你說便宜不便宜？”

    高紹祥還能說什么，只能跟著說便宜唄。

    但他還有一重擔心，于是繼續“虛心”請教：“可是如果這揚州的米不斷地運進汴京城來，越積越多，那豈不是汴京的糧價跌到最低，而揚州……兩浙的糧價又要漲起來了？”

    “嗐！”

    那人根本不知道高紹祥出自太后的高家，將他當個小學徒似地教訓：

    “這你就不懂了?！?/br>
    他伸手一指院落前面掛著的一塊黑板：“今日成交的所有米價，在今天傍晚會整理出來，今晚就會送往揚州。不止是米，小麥、菜油、石炭、金銀、絹帛……這些在界身巷里交易的商品，所有的價格，明天一早，揚州的商人就都知道了?！?/br>
    高紹祥一聽見“石炭”兩個字，心里就打個突——

    他這是一朝被蛇咬，十年怕井繩，再也不想碰石炭的生意了。

    “如今眼看著汴京城里的米價已經開始降，除了那些已經把貨押上路的，誰還那么傻，硬著頭皮往汴京沖??！”

    原來如此——高紹祥恍然大悟：原來如此！

    一旦汴京的米價高企，從外地運米進京就變得有利可圖；然而一旦這里的米價回落，沒有足夠的利潤支持，便不會有人再運米進京了。汴京的米價便不會進一步下跌。

    正是因為有了極通暢的運輸道路和極快的消息渠道，才能令汴京的米價在很短的時間內就迅速恢復至原有的水準。

    對了，還有這“界身巷”。

    界身巷將所有的米商全都聚集到此地，讓他們按照標準的條款公開交易，讓所有人都能第一時間了解到米價的信息……

    以上這些條件缺一不可。

    高紹祥回想自己過去做買賣的生涯，還真的從來沒遇到過這種局面。

    看來，不止是高家，全京城的那些在家中囤米的大戶，全都打錯了算盤。

    除非今年是個災年，多地欠收，否則這米價，是不可能大漲了。

    不止是稻米，連同小麥、菜油、石炭……全都一樣。

    高紹祥在心里嘆息著——

    但他同時又從心底冒出個古怪念頭：既然京中的米價能夠像這樣自我調節，那又朝中何必單設一個市易司？

    *

    聽說京中的米價應聲回落，呂惠卿正在當面褒獎蔡京：“元長，做得好，做得太好了！”

    蔡京微瞇起眼睛：他當然知道，最近這幾日米價下跌，并不全是他鐵腕治理市易司的結果。

    面對呂惠卿的稱贊，蔡京理所當然地笑納了。

    但是他又不得不提明遠的功績——這一次，吃獨食是行不通的了。

    否則萬一以后這米價又升上去，單靠他蔡京又沒能解決問題，這該如何是好？

    于是，蔡京斟酌言語，向呂惠卿解釋：“眼下的局面是京與明遠，雙方合力的結果?！?/br>
    第240章 億萬貫

    呂惠卿與蔡京正坐在王安石的書房中聊著天。

    王安石起居一向儉樸, 這間書房里也布置得極其簡單，桌上除了一枚安著玻璃燈罩的油燈之外，就再無其他裝飾。

    老仆上送上來的茶, 也是極其普通的茶，殺青后再炒制的散茶，而后以沸水沖泡。

    蔡京與呂惠卿各自品一口茶，對視一眼, 都道：“明遠！”

    奉茶來的老仆點頭應道：“這確是南方來的明郎君贈與我們衙內的，衙內奉了給相公以做待客之用?！?/br>
    呂惠卿點了點頭, 對那老仆道：“你且下去吧！”

    王安石的外書房里，便只剩下呂惠卿與蔡京兩人。

    今日王安石邀了呂、蔡二人到來，原本是要議市易司的事的, 剛開口談了幾句, 王安石便被官家宣召入宮。王雱今日也不在家里，王家便無人招呼這兩位。

    但呂惠卿與王安石情若師徒父子，以前也發生過呂惠卿留在相府，代替王安石招呼新黨臣僚的事。

    因此呂惠卿留下蔡京，兩人剛好就市易法做一番深談。適才呂惠卿問起京城中米價回落的情由, 蔡京便笑道：“我與遠之是雙管齊下?！?/br>
    他必須把明遠拉上, 才能順利解釋京城中的米價為什么會下降。

    畢竟界身巷的大宗商品交易市場，看似是商人們自發聚在一起，但與明遠的安排謀算有千絲萬縷的關系。

    再說，如果沒有明遠的刻印坊能夠及時印刷汴京城中各宗商品的價格，如果沒有明遠號召修建的高速路能將這些消息送出去，再將貨物運進來……也就不會有如今的局面。

    蔡京解釋了界身巷交易所的作用之后, 又夸夸其談道：“漢代桑弘羊平準法, 弊病在于官商勾結, 于是無法‘平準’。京此次接手市易司，便著力防止牙人與商旅相勾結，又或是收受好處，從中抬高價格?！?/br>
    “而遠之則是想方設法，將京中各物價格高企的消息散出，引外地客商入京售貨。如今既有兩條公路在，客商進京殊為便利?！?/br>
    “如此一來，京城中的糧價便自然而落?！?/br>
    “此理在明遠之所著的《經濟學原理》中可見一斑，果真用到實處，效用確實驚人?！?/br>
    呂惠卿沖蔡京笑著點頭：“遠之那本《經濟學原理》，我也看過，難得他竟能將平日里如此尋常的事例，概括成‘原理’，淺顯易懂之余，還能叫人挑不出錯?！?/br>
    這兩人都是頂級的聰明人，因此說起話來也各自藏了幾分。

    蔡京此刻聽呂惠卿所說，似乎意有所指，是說他在市易司的差事上，只是“挑不出錯”而已。

    蔡京暗自皺眉，沒想到自己在市易司最麻煩的時候自請主持，此刻竟然只得這點評價。

    但他也只能好聲好氣地向呂惠卿示意，請呂惠卿指點。

    呂惠卿呷了一口茶，當即嘆道：“如今你我之責，便是為人主分憂。須知‘平準’絕非市易法的唯一目的，更要為國家開源，增添財稅收入才好?！?/br>
    蔡京忍不住皺眉：商貿活躍，增加的駐稅與過稅增多，難道不一樣是為國家開源。

    但他馬上又舒斂了眉頭，畢竟呂惠卿的官位遠在他之上。以蔡京的個性，萬萬不會得罪眼前這位。

    在能屈能伸這件事上，蔡京做起來沒有任何問題，這位剛剛殺入京城官場的年輕官吏當即陪著十二分的小心，對呂惠卿笑道：“吉甫兄難道不是想要在京中也推行交子嗎？”

    呂惠卿立即來了興趣，抬眉笑著望向蔡京，想知道他有什么好主意。

    “京剛好有一計可以奉上，且能與市易法搭配?！?/br>
    呂惠卿一邊聽一邊心中思忖，臉上卻笑容不減。待到蔡京全部說完，他笑容更盛，連連點頭，大聲贊好，道：“不愧是元長！”

    蔡京雙眼微瞇：他就知道這個主意能得到呂惠卿的贊同。

    只是他不會告訴呂惠卿：這個主意，其實也是從明遠那里得來的靈感。

    當然，這個法子也頗為冒險——只不過冒的是他呂惠卿政治聲望的風險，而蔡京自己又暗中留了一手，真出了岔子，蔡京也不怕。

    正在這時，外面忽然通報，說是王安石回來了。

    呂惠卿與蔡京趕緊起身，不多時，王安石就還穿著他那一身官袍，趕回自家書房里，看見呂惠卿與蔡京，便道：“正好，你們兩位都在——”