當然，這些錢并不是明遠自己的——全都是客戶資金。

    金銀鈔引鋪平時不會刻意吸儲，但是很多客戶為了結算方便，上一筆貨款收到之后，為了方便下一次購買貨物的款項，這貨款就放在金銀鈔引鋪里不取出來。

    明遠對錢掌柜等人的要求是：客戶資金專門設賬記錄，并且定期與客戶的賬房進行對賬。

    同時，客戶送到金銀鈔引鋪里的現錢，也會統一集中到廣州總店里來。

    在這里，錢掌柜著人挖了一個地窖，用不透水的水泥將墻壁砌得嚴嚴實實。地窖里則放著明遠以前用過的那種銅制保險柜，柜門上的鎖也一如既往地復雜，需要兩人同時用鑰匙才能打開。

    此外，廣州總店還雇傭了幾名“保安”，以保護店內財產的安全，以及錢鈔在向幾個辦事處運輸路上的安全。

    明遠順便給自己的金銀鈔引鋪上了一份“財產安全險”。這消息傳出去了之后，竟引得城中的海商與富戶們紛紛來問，他們也想為自己在廣州的家宅上一份“安全險”——明郎君說的這種新險種，正式向市面上推出了嗎？

    于是，明遠離開廣州的時候，竟有不少海商前來相送——

    有人請求明遠：“明郎君，自鳴鐘、懷表……下次帶貨再多帶一點吧！”

    如今這等用于計時報時的設備已在廣南二路傳開，哪家有頭有臉的人家都想要為自家添置一臺。懷表更加不用說了，只是因為剛剛制出沒多久，產量還不大，價格也奇貴，尋常人輕易買不起罷了。

    明遠沖來人一笑：“你如能物色幾名優秀的銅匠，或許我們可以合作?！?/br>
    來人一聽，頓時喜得暈頭轉向，幾乎不敢相信自己親耳聽到的。

    除了請托貨物的，也有不少人是來詢問保險和金銀鈔引事務的。

    明遠來不及一一回應，只能將他們都一一交付給史尚。

    “各位，我這位姓史的兄弟，會全權負責在廣州的事務，他至少要在這里待到今年秋天?！?/br>
    所有來相送的商人們聞言，立即拋下明遠，轉向鬢邊簪了水仙花的史尚。找史尚說話的人立即圍了里三層外三層，史尚想要向明遠好生道別的機會都沒有。

    明遠至此才能稍舒一口氣，轉頭來看他的兩個“跟班”——

    蕭揚站在船舷邊，依舊是一副若有所思的模樣；而種師中則捧著一碟據說能預防暈船的蜜漬烏梅，正吃得津津有味。

    明遠一行人在正月中旬乘坐海船返回杭州，沿途在泉州與福州停留。明遠將他在廣州做過的事又都照樣做了一遍，又結交了不少海商同行。

    這么一耽擱，他們的船在二月下旬才將將抵達杭州。

    船老大來告訴明遠，杭州還有兩日航程的時候，明遠正與蕭揚和種師中一起在甲板上聊天。

    天氣正好，甲板上海風并不算猛烈。唯一遺憾的是，海面上的景致比較無聊——無論是蕭揚還是種師中，一個月來都面對這樣枯燥單調的茫茫水面，難免有些發悶，需要靠與明遠閑聊來緩解。

    船老大話音一落，明遠忽見蕭揚雙眼發直，種師中也緊緊盯著海面。

    “海上有船——”

    幾乎同時，一名水手也大聲喊起。

    “不……不會是?？馨?！”

    那名船長聲音發顫，聽起來他不像是個膽子很大的。

    明遠心想：?？?？

    自從蔡京建了水軍，并且用上了火器，杭州到明州一帶沿海，?？軅兙投急淮笏嗡娮崤铝?。別說劫掠了，那些自倭國來的小船，見到大宋的福船，恨不得都繞著走——無他，生怕大宋水軍“偽裝”成普通商船來騙他們。畢竟主持水軍的那位，是個無比心狠手辣的主兒。

    所以此刻明遠很難相信：距離杭州還有兩日水程的海面上，竟會有?？艹鰶]。

    于是他向前幾步，來到船頭，從懷中抽出1127牌單筒千里鏡，拉長了調整距離，瞬時將海面上的情形看得一清二楚。

    “嗐，是官軍！”

    明遠透過千里鏡認出了船只上的旗號。

    “他們也看到我們這邊了。船長，讓懂旗語的水手去問問?！?/br>
    自從蔡京的水軍發明了“旗語”，這種在海上傳遞信號的方法很快就傳到了海商的船隊之中。大宋的水軍官兵與商船水手掌握著同一套“旗語”系統，交流起來就只有更便利。

    不一會兒，這海面上的隔空交流就有了結果。

    “老大，似乎讓我們繞到他們船隊的側面去?！?/br>
    明遠捧著千里鏡看了半天，也終于看出一點門道：“嗯，看起來他們是要準備‘演武’?！?/br>
    明遠的千里鏡看得很清楚，在水軍最大的兩條“戰艦”側面，水面上浮浮沉沉的，是幾個類似浮標之類的東西。

    很明顯，蔡京的水軍是在要求這邊的商船繞到遠離那些浮標的一面，避開水軍的演練場。

    “這是……”

    明遠情不自禁地看看蕭揚。

    自始至終，他對于火器的研發，是始終瞞著蕭揚的。

    但今天剛好趕上了。

    不過，擇日不如撞日，借此機會讓蕭揚見識見識大宋水軍的火器也好。

    “船長，盡快調整船帆，我們繞到另一側去——這邊畢竟都是官府的水軍?！?/br>
    明遠提出要求，船長立即照辦。

    然而蕭揚卻站在甲板上，雙手扶著船舷，面上流露出迷?！€不大明白：海面上的水道這么寬闊，何必要讓商船費事讓開？

    不久，遠處的水軍船只給出了答案。

    遠處火光迸現，傳來如悶雷一般隆隆巨響。

    水軍此刻正在海上演練火炮。

    只見距離主艦約有一千步的地方，平靜的海面上猛地騰起水柱，那水柱足有三四丈之高。早先飄浮在水面上浮標或是舢板等物，隨著被激起的水柱高高揚起，

    蕭揚聞聲色變，隨即想起了什么，眼中帶著難以置信，猛地向明遠這邊回過頭。

    兩人視線相觸，明遠眼神冷靜，面沉如水。

    蕭揚顯然是想起了兩人在山陽鎮上的共同經歷，滿面震驚地盯著明遠看了半晌，遲遲回不過神。

    明遠卻繼續手持千里鏡，待他所乘的船只從水軍主艦的另一邊船舷附近掠過時，仔細觀察水軍的裝備。

    果然，在這一邊船舷他看見了預留的炮口，圓圓的，黑洞洞的炮口指著明遠的座船，乍看下令人心里發毛。

    然而明遠卻看得心花怒放——

    這些炮口明顯全都是以精鐵鑄成，已經不再是“松木炮”的模樣。

    “太好了！”

    軍器監南方作坊已經能用“正式出產”裝備水軍了。

    他大喜過望地抬起頭，卻見到蕭揚正用一種既震驚又駭異的眼神緊盯著自己。

    當年在山陽鎮上能掀起巨石的震響，如今到了海上，不僅能指哪兒打哪兒，還能掀起巨浪？！

    第231章 千萬貫

    明遠到了杭州, 一問方知。

    軍器監南方作坊的火炮已經研制成熟，但此次蔡京麾下水軍所用的火炮卻是北方作坊所產，通過公路運至杭州的。

    論起鍛造大型器物的技術, 的確是背靠汴京山陽鎮的北方作坊的實力更強大些。

    明遠從吳堅那里聽到了這消息，便饒有興致地問：“是嗎，通過公路運至杭州的？”

    “是，”吳堅點頭。

    “特地造了六輪馬車, 才從汴京附近運抵杭州的?！?/br>
    明遠頓時雙眼放光，問：“如此？那是發明了橡膠車輪了？”

    吳堅頓時面露震驚，嘴張開, 像是剛吞了一個雞蛋似的, 半天方道：“明顧問料事如神?！?/br>
    他還是沒能想明白, 怎么自己只提了個話頭, 明遠就知道發明了橡膠輪胎呢？

    明遠那邊，卻在敦促吳堅將橡膠輪胎給他看看。

    吳堅心中疑團未解, 但也只能帶著明遠去看那用來運送火炮的六輪馬車。如今這些馬車都泊在北高峰下山坳的庫房里。吳堅便提了一盞罩著玻璃燈罩的油燈，引明遠去看，順便向明遠問出了心中的疑問。

    “如果沒有橡膠輪胎，這么重的車駕上路，恐怕會連瀝青路面一起壓壞?！?/br>
    這就是為什么軍器監為運送火炮特制了“六輪”馬車的緣故, 好將車身的重量更多分散至不同的輪子上。

    吳堅便嘆, 他這腦筋，轉得確實沒有明遠快。

    說著, 兩人到了略顯昏暗的庫房里，吳堅用事先點亮的油燈照亮馬車, 給明遠看車輪上套著的一圈橡膠“輪胎”。

    “與我想象的一樣?！?/br>
    軍器監眾人還沒能將“充氣輪胎”造出來?，F在的輪胎雖然已是用橡膠制成, 但都是實心的。

    明遠面前, 那些特制的車輪上都有一個凹槽，凹槽里套著一圈橡膠圈，伸手觸碰，頗有彈性。

    明遠便點頭：“很不錯！”

    雖然橡膠的處理和定型技術還不過關，無法制出充氣的橡膠輪胎，但是能想到以橡膠這樣的材質作為緩沖，避免車輪直接碾壓地面，減小對瀝青地面的破壞，如今的軍器監，能做到這一點，已經非常厲害了。

    他一抬頭，又發現了好東西，發出一聲類似“哇哦”的驚嘆。

    只見那六輪馬車一側，還懸掛著兩枚車輪，車輪上分別套著橡膠圈——這顯然是兩個“備用”車輪。

    吳堅趕緊解釋：“這是工匠們做來放在車上備用的。萬一哪一枚車輪有所損壞，只要將馬車趕到路邊休息區，將壞掉的車輪換下來，將這備用輪子換上，車駕就可以繼續趕路了?！?/br>
    明遠連聲贊嘆，心想：古人才智的確不輸后世，就連自己也把“備胎”的事兒給忘了，這時候的工匠竟然能想起，創造力真是驚人！

    “對了，我們還有一件東西，預備了好久，就等您回來，想要給您看看?！?/br>
    吳堅神神秘秘地說。

    明遠有些好奇，便隨著吳堅，離開存放六輪馬車的庫房，前往守衛最為嚴密，同時也是最重要的一間“庫房”。

    “哇！”

    明遠將吳堅說的那枚物件接過來，放在手心中掂了掂，然后托在手中，指向屋內墻壁上掛著的一枚“靶子”，虛擬地瞄準了一下，隨后笑道：

    “棒極了！”

    *

    洛陽，獨樂園里。

    司馬光扶著墻，從地窖里走出來，腳步有些蹣跚。