以他與黨項人打了幾年交道的經驗來看，和眼前這些遼主斡魯朵相比，屢次侵擾西北的黨項人, 簡直就是一群烏合之眾。

    每一名遼使的護衛, 立在遼使身后，都是紋絲不動, 眼神冷漠, 似乎對眼前的一切都漠不關心。

    種建中心里清楚，這才是高度警覺的表現。只要遼使下令, 這些護衛怕是馬上就能暴起傷人。

    再看他們的臉色、身材, 種建中更加確信, 這些都是追隨遼主多年的老兵, 到了戰陣上, 遼主指揮起來, 定然如臂使指。

    但種建中也不會長他人志氣, 滅自己威風。每一個軍中出身的大宋兒郎，心中都有收復燕云之志。

    如今距離澶淵之盟已有好幾十年，宋遼邊境上雖然時有摩擦，但已多年無大規模戰事。

    如果宋遼之間貿然掀起戰事，不但大宋將在遼、西夏兩線雙線作戰，國力難以為繼，而且百姓要受刀兵之苦，人間又多“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢里人”的慘劇。

    只要這些遼人，不要背地里暗暗支持西夏黨項人就行。

    種建中專心思考著宋遼與黨項之間的形勢，竟然沒有意識到，原本早就該開始的南御苑射箭的儀式，竟然一直拖著沒開始。

    就在這時，一直待在官家身邊的大貂珰石得一匆匆過來，先是找到曾孝寬，在曾孝寬的耳邊低聲說了幾句。

    曾孝寬頓時面帶驚訝，轉過臉來望著種建中。

    石得一立即快步上前，臉上堆笑：“官家有旨意，著軍器監丞，宣奉郎種建中上前?！?/br>
    這石得一立刻又上前，在種建中耳邊低聲補充了一句：“種監丞，王相公推舉，官家有意請監丞與遼人使臣比試射箭。種監丞……可有把握嗎？”

    種建中一下漲紅了臉。

    竟有這種好機會？與遼人使臣比試射箭，一來試探對方底細，二來揚大宋國威。

    他雖已經轉了文職，在軍器監中擔任著一個不起眼的監丞，可是他身上的武藝，也從未有一天放下過。每日練功不輟，并非明遠那個柔弱的小家伙可比。

    想到這里，種建中當即向前邁上一步，對石得一與曾孝寬道：“待下官去換了這身官服，換上戎裝，與這些遼……遼使比試！”

    “別別——”

    石得一趕緊用他那副公鴨嗓子阻止。

    “種官人喲，您可千萬就穿著這身，現在就跟咱去見官家和遼使?！?/br>
    種建中與曾孝寬對視一眼，這才大致猜到剛才遼使與官家之間發生了什么。

    待到種建中來到官家趙頊面前時，遼使那里竟在繼續提出要求。

    年輕的副使毫無避忌地對蕭阿魯帶大聲說：“雙方各自只推舉一人，不能混入事先選好的弓手。南人狡詐，須防他們玩什么‘上駟中駟’的把戲！”

    官家趙頊與站在身邊的宰相王安石對視一眼，都覺得這少年難纏，竟然知道“田忌賽馬”的典故。

    “弓箭也須查驗一下，防著南人做手腳?！?/br>
    少年冷笑一聲。

    正好石得一過來，聽見這句，趕緊低下頭，避開趙頊的視線。

    這時種建中出現在眾人視野里，他依著禮節，向趙頊行禮，然后再見過遼使。

    蕭阿魯帶和他的年輕副使見到種建中的模樣，同時精神一振，暗暗道了一聲好。

    種建中身材高大頎偉，即便身穿綠色官袍，也免不了令人聯想他這身官袍底下，究竟是怎樣一副精壯強悍的身軀。

    更出眾的是他的氣度。

    早先種建中站在后排官員之中，完全泯然眾人，讓遼使完全不曾留意。

    他走上來拜見皇帝與王安石，也是光華內斂，并不讓人感覺到咄咄逼人之勢。

    但此刻，種建中轉過身來與遼使見禮，卻是目光如電，在眾人面上一掃，遼人自蕭阿魯帶以下，都是心頭一驚。早先守衛在遼使身后的斡魯朵也紛紛變了顏色，視線緊隨種建中，不放過他的一舉一動。

    而種建中卻始終坦然，氣度更如淵沉岳峙，沉穩得不像凡人。

    蕭阿魯帶與他的副手相互看看，誰都沒想到，宋人竟真的找出了一名會射箭的文官。

    那名年輕的副使有心想要質疑種建中的身份，但是，種建中剛才就是在眾目睽睽之下，從后排文官隊伍中被石得一找出來的，到現在連文官的袍服都還未換過。

    宋人也不可能預料到遼使會提這種古怪的要求，不可能實現安排一名箭手穿著官服，藏在文官隊伍里。

    看起來，這位真的是宋國某個會些箭術的文官。

    蕭阿魯帶頓時一聲輕喝：“蕭古老，你來——”

    這名被喚到的斡魯朵，名字雖然叫“蕭古老”，但卻一點都不“古老”?？茨昙o在二十六七歲上下，膚色黑紫，但目光如電，隨意一掃便令人膽寒。

    他上前卸下右臂上的甲胄，向蕭阿魯帶和他身邊的副手單膝跪地行禮。

    蕭古老卸下甲胄，人們才看清，他右臂的肌rou，竟似比常人的大腿還粗。石得一眼尖，能看見他手上都是比膚色略深的厚繭子。

    石得一趕緊湊近趙頊，小聲道：“官家，那邊應是一位神箭手?！?/br>
    趙頊卻保持了帝王應有的風度，神色不變，向種建中招手，道：“種卿家，上前?！?/br>
    種建中依言上前。趙頊突然從自己身上取下一枚玉帶，親手為種建中圍在腰間，然后又命石得一取來一團細繩，親自為種建中將官袍的寬大衣袖束起。

    種建中心中感動，小聲道：“何敢勞煩官家？”

    趙頊沖這個與他差不多年紀的年輕官員笑了笑，也放低了聲音，道：“如此一來，朕也算是在與遼人對陣時做了一點小事?！?/br>
    種建中恍然大悟，連聲道：“敢不為圣上效死？為大宋效死？”

    趙頊這時已經將種建中官袍的衣袖束起，輕輕拍了拍種建中的肩膀：“現在只需你正中靶心就行！”

    種建中轉過身，面對遼國使臣，臉上已經抹去了適才所有情緒波動，冷靜地望著對面的使臣，淡淡地道：“使臣原來是客，敢問要怎么比？”

    ——自然是要比箭。

    雙方先是挑弓。

    武器架上，成排掛著各種硬度的強弓，供人隨意挑選。

    種建中并不客氣，手一伸，便摘了二石三斗的硬弓在手中，輕輕掂了掂，覺得無一不合用。

    蕭古老往蕭阿魯帶那邊看了看，只見正使和副使臉上變色，忙伸手去取了兩石五斗的超硬弓，用力拉開，將將拉滿。

    遼人頓時臉色放緩，自以為壓過了宋人一籌。

    種建中冷眼看去，知道蕭古老第一步就已經走錯，他勉強自己選了最難拉開的硬弓，少時準頭和耐久上都很吃虧。

    接下來是靶子放多遠。

    大宋那邊的箭手抬起靶子，向遠處邁步。

    八十步……

    種建中不出聲。

    蕭古老也不出聲。

    一百步……

    種建中不出聲。

    蕭古老也就不便出聲。

    一百二十步……

    種建中還是不出聲。

    蕭古老張了張嘴，終于還是忍住了。

    一百五十步！

    種建中終于開口：“就是這里吧！”

    旁觀的遼國使臣、護衛使臣的斡魯朵、大宋官家趙頊、到南御苑的文武百官，見狀已經全部站起身，表情或緊張，或激動地望著南御苑的比箭場內。

    不少人口中發出驚訝的聲音。

    “一百五十步……這么遠！”

    二石三斗，二石五斗，一百五十步外的靶子。

    這注定是一場難度極高的比箭。

    種建中還坦然地把手中的弓箭交給遼使檢查了一下。遼使蕭阿魯帶確認了弓的強度，將硬弓還給種建中，用生硬的漢話對種建中說：“好兒郎……期待……你射箭！”

    *

    明遠坐在距離南御苑不遠的腳店，感覺自己也緊張成了一團。

    之前傳出消息，說遼人要向宋國士大夫挑戰箭術時，明遠還在一旁說著風涼話：

    “那名遼國副使有一點說的沒錯。大宋士大夫在朝堂上議論戰事，多半是是外行指揮內行。真正內行的，又受到排擠，就如狄武襄公那樣?！?/br>
    腳店內其余人聽明遠提起狄青，多半嘆氣表示同意。

    最新的消息傳來時，明遠直接從椅子上一躍而起。他萬萬沒想到，種師兄竟然被官家挑中，迎接遼使的挑戰。

    隨后他與腳店中好多汴京百姓一樣，焦急等候御苑中的消息傳出來。

    要知道，此刻南御苑周圍的大樹上正攀著好些汴京年輕人，一旦宋遼派出的箭手射出一箭，就會立即有消息送到這間距離南御苑最近的腳店。

    “規矩是車輪戰，雙方輪流射箭靶。只要有一方連續兩箭不中，就算輸了?！?/br>
    明遠望望坐在他對面的史尚，史尚今日鬢邊簪了一朵新開的水仙，這枝水仙此刻也因為史尚的緊張而微微顫動。

    “第一輪，大宋——中！”

    “第一輪，遼國——中！”

    腳店里眾人先是歡呼，聽說遼人也射中了靶子，原先的歡喜頓時被沖淡了不少。

    明遠卻覺得這很正常。

    他對種建中有絕對的信心，但是料想遼國派出的箭手也不是吃素的，想要在一兩輪取得勝利，基本是不可能的事。

    “第二輪，大宋——中！”

    “第二輪，遼國——中！”

    兩輪下來，眾人已經意識到了，兩位箭手的實力，應該在伯仲之間。

    一連六七輪，依舊是雙方都能射中靶心。

    明遠忍不住雙手互握，在心中暗暗祈愿：種師兄，要堅持??！

    “第八輪，大宋——中！”

    “啊……遼國箭手脫靶了！”