明遠至此基本能夠確定了：這“猛火油”，就是石油。

    有些埋藏較淺的石油很容易就能被開采，甚至還會直接從地下往地表噴涌。

    看起來宋時百姓們都已經意識到這是一種“剛猛無比”的燃料了。

    但問題是，石油原油不能直接使用，或者使用起來有種種弊病，使其不能推廣。

    如果要讓這種礦物能源達到適合使用的水平，人們需要開發出一整套煉化石油的體系……明遠心中暗暗數了數這在科技樹上還缺什么，最終無奈地嘆了一口氣，暫時放過了這個念頭。

    *

    沒幾日，明遠和呂大臨就將橫渠鎮上的書院籌備工作全部做完，辭別了親戚與父老，返回長安城。

    一路上，明遠駕著踏雪，一路縱馬飛馳，再無禁忌。

    而呂大臨則坐在大車上，拈著胡子，迎著風，囑咐車夫：“快點，可以再快點！”然后便哈哈大笑，這位坐車再也不怕顛簸了。

    明遠望著這副模樣的呂大臨，頓時覺得這位有點“老夫聊發少年狂”的感覺。

    回到了京兆府，呂大臨在張載面前自然對明遠一通夸贊。

    而明遠交代完了所有籌辦事宜之后，趕緊回家探視母親和meimei。不過，有鄰居薛家照拂，母親和meimei想來應該都平安無事。

    他回到家中，明家已經收到了向華送來的消息，曉得小主人一切安好，人人都放下心。阿關姐得了舒氏娘子的吩咐，下廚去做了一桌子拿手好菜。

    阿關姐的手藝得明遠指點，做出來的菜肴很合明遠的口味。明遠一聞到飯菜香味，就決定很受用。

    誰知桌上卻有一道雞片給炒老了。

    明遠默默地將纖維感十足的食物用力咀嚼，然后吞下去。

    在一旁觀察明遠反應的阿關姐面部表情頓時也緊張起來。

    “阿關姐，”明遠一直到吃完所有飯食，放下筷子，才向自家廚娘發問。

    “上次我與你說的那種‘猛火快炒’，嘗試過了嗎？容易做嗎？”

    事實上，明遠回憶起自家飯食，最香的自然是油炸制品——人類對油炸的愛好真是古今如一。其它如燜、燉、蒸、煮，都能烹飪出很好的味道，唯有“炒”，或者說“猛火快炒”，明遠其實沒幾次吃到過。

    于是他詢問阿關姐。

    阿關姐知道明遠會問這道炒雞片的事，趕緊回答：“小郎君，這猛火快炒，它有時候很行，有時候不太行——主要是柴火它燒不了那么旺！”

    明遠頓時明白了，知道還是燃料的燃燒效率問題。

    他提出陪阿關姐去廚房看一看，想知道是不是因為通風不夠，需不需要再加個風箱什么的。

    到了廚房里，阿關姐給明遠演示了一番，明遠嘆了一口氣，覺得這可能確實是柴火作為燃料，熱功率不夠大的問題。

    誰知這時候阿關姐開口告訴明遠：“小郎君，進來城里倒是有發賣一種叫‘石炭’的，點著了燒，火還挺旺，但就是特別難點，燒起來之后煙還特別大?！?/br>
    明遠一聽，忙問阿關姐有沒有這種“石炭”的樣品。

    阿關姐便伸手去柴草堆下方摸了摸，掏出一塊黑黢黢的石頭，遞給明遠。

    明遠托在手里掂了掂，知道自己絕對沒看錯——這就是后世人們異常熟悉的燃料：煤。

    第31章 十萬貫【第四更】

    石炭！

    或者應該叫“煤炭”。

    明遠托著這種他理應很熟悉, 但實際卻從未這樣近距離地注視過的燃料。

    “阿關姐，你知道這石炭產自哪里嗎？”

    阿關姐遲疑著：她在家里只管著內務和廚房，不怎么管采買。

    “小郎君, 這石炭是從城里炭行里買來的, 價錢比木炭便宜, 但就是重……”

    胡四的聲音從明遠身后響起。雖說阿關姐管著賬, 但是家里采購的事都是胡四負責，因此胡四對此最為清楚。

    “這石炭在河東路、太原府和咱們陜西路都有出產, 按說陜西路的最便宜，但是煙大?！?/br>
    胡四深知明遠的脾氣, 因此對市面上任何東西都貨比三家, 不為最便宜，而是要求質量最好。

    果然, 明遠點頭, 將胡四稱贊了一番，又問起哪種石炭容易點燃。

    胡四便撓撓頭, 說：“都挺難點的。城里人點石炭，要先用一團秸稈，或者是一張小廣告, 把柴火或者是木炭點燃, 然后再把石炭丟進去, 方能點著?！?/br>
    明遠聽胡四說起“小廣告”的時候忍不住一怔，心想什么時候他刻印坊的出品竟派上這個用場了？

    但又一想，反正刻印坊印的小廣告用著最便宜的紙張, 而且紙張也確實是最方便的引火之物, 引火就引火吧, 也算是物有所值, 沒有浪費。

    聽胡四說完，明遠將手里的石炭向空中一拋。

    落下的時候那塊堅硬的煤塊兒砸在他手心里，頓時讓他白皙的手心變成了黑灰色。

    明遠望著手心里的黑塊塊，他倒是沒料到，在這個時代，這種礦物燃料已經逐漸有取代柴草，有走進千家萬戶的趨勢。

    不過這也不難解釋。

    北宋自澶淵之盟以來，承平已久，百姓安居樂業，像長安這樣的大城市人口孳生。柴草和木炭早就不能滿足人們的需求。煤炭發光發熱是遲早的事。

    而他，為何不順勢推上一把，讓百姓們用上更為便宜好用的燃料呢？

    “就這么辦，胡四哥，你明天帶我去炭行里看看?！?/br>
    *

    第二天，明遠和胡四兩人并肩站在炭行跟前，向華則跟在明遠身后，在炭行外左顧右盼。

    炭行里人來人往，不少百姓都是背著背簍，到這炭行里數斗數斗地購買石炭。

    因為炭粉是黑色的，炭行的伙計和主顧大多人人灰頭土臉，衣上都是一道又一道的黑印子。明遠一身清爽衣物，背著手站在旁邊的形象就顯得有點特別。

    明遠主仆一行人在炭行問過價錢，正準備換一家問問的時候，忽然有人進來，用笤帚和簸箕小心翼翼地將灑在地上的碎炭和炭粉掃在一起，然后到掌柜那里，問了個價，給出幾文錢，就將簸箕抱走了。

    明遠指著那人的背影，偷偷告訴胡四：“那才是個聰明人?！?/br>
    胡四也小聲地問：“小郎君，為什么這么說？”

    明遠解釋：“這樣容易點著?！苯佑|空氣的面積大。

    胡四“哦”了一聲，做恍然大悟狀。

    明遠看看天色，決心不再等了，便進去尋那炭行的管事說話。他需要一個穩定的供貨渠道，每月至少上萬斤的石炭。這樣大手筆的買賣，管事估計也做不了主，需得請炭行主事的人見面詳談才行。

    明遠正在里面說話，外面東張西望的向華卻咋咋呼呼地高聲吆喝：“來了，來了！”

    來人是羅壽。

    早先明遠托人帶了口信，去將這位官牙中最負盛名的地產經紀請來。向華總在門口，正是專為盯著這位的。

    明遠那邊已經把他的需求大致提了出去。

    羅壽已是腳下生風，邁著大步就趕了過來。

    畢竟每次明遠有事相托，他都能賺一筆不薄的傭金，因此只要是明遠相召，羅壽便是手上有天大的事，也要放下趕來見明遠。

    兩人在炭行跟前碰頭。

    羅壽有些吃驚，他不知道明遠約他在這里見面是何用意。

    難道明小郎君是要買一座炭行下來？

    明遠隨即開口：“羅經紀，今次是想要拜托你，在城外物色一間大院子……”

    羅壽頓時放下心來——原來明小郎君是要在城外置產，蓋一間別院啊，合情合理，如今有錢人都這么干。

    誰知明遠接下去說：“……來堆放這些石炭！”

    羅壽：……！

    他有沒有聽錯？

    明小郎君有沒有得失心瘋？

    人家買房產，是用來專門存放這些黑乎乎的石頭？

    不知道的，怕還會以為這些黑乎乎的石頭里藏著黃金呢！

    羅壽連忙用求援似的目光看看向華，然后又看看胡四。這兩人都偷偷地沖這名牙儈聳聳肩，表示他們只有聽命的份兒。

    明遠卻已經繼續，把他的要求一口氣都提了出來。

    “這院子需要有幾件庫房，專門用來存放石炭。另外要一間廠房，或者說棚子，這里需要驅使牲畜，用碾子碾碎石炭……”

    “另外院子內需要有一片廣闊的平地，用來晾曬物品的?！?/br>
    “對了，水源，最好附近有水源，但不要靠近村落或是別家房舍太近，有點兒距離最好……”

    羅壽已經聽傻了，最后很艱難地復述一句：“明小郎君，您這是要找一間……”

    他幾乎無法總結歸納出明遠這想買的究竟是什么房子。

    明遠便幫了他的忙：“我要找一間廠房！”

    他打算開一間煤炭加工廠，所以需要一間廠房。

    羅壽深吸一口氣：他還從來沒有當過廠房房產經紀。

    但是身為全長安城手里房源最多的牙儈，羅壽心里已經想到了七八處地點，正在一一比較的時候，只聽明遠又開了口。

    “我知道找一間完全符合要求的院子不容易，羅經紀也不用太過傷神。你只需要記住，水源是最重要的，就算沒有河流，有一口出水穩定的水井也是好的?！?/br>
    “其它都好說，我也可以考慮先買下一塊地皮，再慢慢建房子，但如果有現成的，哪怕需要小小改動，我也可以接受?！?/br>
    羅壽一邊聽一邊猛點頭，

    而胡四早已聽得呆住了。

    他早知道家里小主人小小年紀就特別能拿主意，但眼下聽他與牙人議論起來，竟然都是成千上萬貫的生意。

    胡四目瞪口呆的同時，也堅定了要在主家好好做事的心——跟著明小郎君混，有前途！

    “對了，羅經紀，麻煩您再去和程經紀說一聲，等到廠房定下，我還要招一名老到的管事，和一些長期工人?！?/br>
    “您放心，我一定將這話給您帶到?！?/br>
    羅壽喜孜孜地答道。