抵達皇宮后，嘉勒希讓人先帶沃雷及克里爾回皇子寢宮，自己則在喬恩等騎士的護送下前往皇帝錫德里克目前的所在之處——別宮花園。

    「拜見帝國偉大的太陽，至上最高的榮耀與祝福?！?/br>
    在沒有厚重華服的修飾，錫德里克一襲素雅的白色長袍，寬松的袖襬隨風飄盪，當他舉起手把玩枝頭上的花兒，裸露的手腕上能清楚看見幾道刻痕,據說是當年習武時弄傷的，和擅長魔法的嘉勒希不同，錫德里克追求的是劍術上的造詣，算是白白浪費了夏羅萊特出身的天賦。

    彷彿是早已料到嘉勒希會來見自己，錫德里克緩緩轉過身，看向容貌與自己愈發相似的嘉勒希，神情間并無明顯變化。

    「免禮，坐吧?！?/br>
    「是?！?/br>
    嘉勒希依命令入座，一旁的侍女立刻替他倒茶，可除了茶之外桌上并沒有其他的東西。

    看來他和自己的父親只有一杯茶的溝通時間呢。嘉勒?？嘈?，卻還是裝傻般地問：「父皇在這里賞花，可是約了什么人？」

    「你不是就在這嗎？」

    當錫德里克走近，侍從立刻替他拉開椅子，嘉勒希不禁思考，上一回和父皇面對面坐著是什么時候呢？似是母后還在世的時候吧。

    ——錫德，快過來！

    ——小心絆倒，艾莉。

    彷彿還能聽見父母互相喊著對方暱稱的聲音，那時的帝后宛如民間夫妻，無比親暱、臉上的笑容透露出了滿溢的幸福。

    「期望這杯薄荷茶能讓你沸騰的情緒降溫?！?/br>
    冰冷嗓音傳入耳里令人瞬間清醒過來，嘉勒希瞪大雙眼，魔法水平一般的錫德里克此刻卻散發著一股驚人的威勢，眉宇間的肅殺更是凍人心魄，嘉勒希幾乎是雙腿一軟，反射性地跪了下來。

    「是兒臣失態了……」

    恐懼瞬間爬滿了背脊，冷汗從額頭不斷冒出，那便是生物本能的畏懼。

    嘉勒希急了，若今天只有自己，父皇要怎么責罰他都無所謂，可若遷怒于沃雷或是克里爾，那可就得不償失了。

    然而，這回卻不是承認錯誤就可以輕易過關的。

    「艾佛塔是關押貴族重罪犯的地方，區區一個皇子，能夠隨便把尚未經調查、審判的人關進去？你最近似乎把自己看得太偉大了，嘉勒希?拉法伊爾?夏羅萊特?！?/br>
    「對不起，兒臣知錯，可兒臣……真的，無法忍受，那么慘忍的事情發生在眼前，卻什么事都不能為他們做！」

    「所以挑戰朕的包容力，就是你最好的應對方式？」

    身為皇帝，最恨的無疑就是他人挑戰自己的權威，而當做出這件事的人是擁有正統繼承權的皇子時更是不能輕縱，嚴重的情況下甚至能將其關押，或剝奪其繼承權。

    可嘉勒希是忽然被傳送陣送到坤札特伯爵府的，當下他根本沒時間思考那么多，只想盡快將克里爾拉出火坑，他不為自己的行為后悔，若能重來，他仍是會做出相同的選擇。

    因此他只能不斷地道歉，希望父皇能消氣，另一方面心里也盤算著祭神大典在即，錫德里克應該不會在這個時候賜予他太重的懲罰。

    然而，千算萬算，嘉勒希卻沒料到父皇在意的根本不是這些。

    「貴族之所以是貴族，并非他們有鑲金的靈魂，而是整個家族長久以來累積的功勛讓他們擁有高貴的地位，艾佛塔的囚禁是對貴族最嚴厲的懲戒之一，消息會在瞬間傳遍帝國，所有耳聞的貴族會如何揣測你的行徑、又有多少雙眼睛會盯上你？」

    在嘉勒希的記憶里，父皇是個十分沉默的人，甚至是和艾莉西亞相處時也多半是扮演傾聽的角色。

    可現在的他卻說了很多很多的話，看似責備，可細細品味就能發現今日令錫德里克如此震怒的原因，似乎是……嘉勒希的安危受到了威脅？

    「父皇……為兒臣思慮甚深，是兒臣不懂事，做事不知輕重，還請您責罰?！?/br>
    思慮甚深？錫德里克喃喃地覆誦了嘉勒希的話，彷彿在咀嚼其中意涵，不久，他勾起了笑。

    「……呵，朕這一輩子，好似頭一回為某人cao心，原來是這種感覺嗎？」

    曾經令嘉勒希糾結兩輩子的問題，終于是得到了解答。

    他的父皇是關心他的，可從前，他只顧著和父皇冷戰，從此父子關係疏遠，到了最后甚至在錫德里克為了救他而犧牲時還無法理解父皇的行徑。

    雖是承認自己對兒子的關心，可這不表示錫德里克氣消了，依舊以冷硬的嗓音道：「記得遞消息回來算你還保有一絲理智，但眼前最重要的是祭神大典，還是多花心思在上頭吧，坤札特的事情一律不準再過問、遑論干涉?！?/br>
    「是……但是父皇，在上次克里爾回去后兒臣便有讓輔佐官調查一些事情，相信對釐清案情會有幫助的！」

    盯著嘉勒希那張滿是熱切的臉，沉默三秒后，錫德里克才松口：「都交給調查官吧，到此為止了?！?/br>
    「是！」

    有了賽倫之前到民間探訪的資料，以及在被傳送到坤札特府前吩咐凱斯洛去做的調查，應該能一舉將那些虐待克里爾的傢伙一網打盡吧。嘉勒希抿著唇難掩喜悅，全都被錫德里克收進了眼底。

    「克里爾……你好像很關心那孩子？在你眼里他和達米歐有何不同？」

    照理來說，達米歐和克里爾都是錫德里克的私生子，嘉勒希甚至曾因達米歐被任命為皇子一事忿忿不平，卻對克里爾如此關心，看在錫德里克眼中實在無法理解。

    對此，嘉勒希也曾經疑惑，似乎打從一開始他就對克里爾沒什么敵意，前一世是如此，這一世就更不用說了，可連日來的思考，加上此刻談話的對象是錫德里克，他有了一個想法。

    「兒臣覺得克里爾與您十分相似，您……不這么覺得嗎？」

    嘉勒希咸少聽聞父皇的過去，可不知為何，錫德里克卻總散發著一種孤獨的氣息，縱使身為皇帝的他身邊總有很多人，卻依舊如此。

    錫德里克會不怎么喜歡克里爾的原因，恐怕也是覺得在照鏡子吧。

    既沒有承認卻也沒否認，錫德里克直接問起了別的問題：「你把他帶回自己的寢宮了？」

    「克里爾受了很多傷，兒臣希望讓莉歐娜來照顧他?！?/br>
    「莉歐娜……好吧，等那孩子狀況好轉了，帶他來見我?！?/br>
    「是的，父皇?！?/br>
    表面上乖巧地答應，可嘉勒希的內心卻掀起了滔天巨浪。

    錫德里克鐵定很快就會知道克里爾不是自己親生的，到時對于坤札特府妄想讓來路不明的孩子冒充皇族一事問罪，究竟會不會牽連到克里爾呢？嘉勒希實在沒個底。

    然而，似是把自己想知道的都問完了，錫德里克下達逐客令：「禁足七天閉門思過，喝完這杯茶就回去吧?！?/br>
    「兒臣領罰?！?/br>
    嘉勒?；貙媽m時天色已暗，一直繃緊神經與父皇對話的他渾然不覺時間過得如此快，而錫德里克也將對他的懲罰做足，派了精通魔法的禁衛軍守在嘉勒希的寢宮外，只要他一違抗皇命立刻會有人通報。

    仔細想想，這似乎也是一種保護？嘉勒希這才體會，身為皇帝的錫德里克的每回決策都具有多重的意涵，箇中深意得細細品味才能理解。

    「殿下，歡迎回來！」芙蕾亞向嘉勒希行禮時手里還抱著一匹布料。

    列隊迎接的僕人們少了一半，嘉勒希大概可以猜到他們在忙些什么，畢竟皇子寢宮咸少有訪客入住，即便是沃雷也都會在落日前離開。

    看清芙蕾亞手中之物，嘉勒希笑著問：「床單是黃色的嗎？」

    「克里爾少爺說他喜歡金色，就盡量挑選接近金色的布料?！管嚼賮喆鸬?，似是不知從哪聽聞克里爾的悲慘經歷，之前那種明顯的敵意早就消失得無影無蹤：「少爺的房間已經快收拾好了，希望他會喜歡?！?/br>
    金色啊……

    ——大概是因為，它很像您吧。

    ——香甜、溫暖，還有金黃的色澤，都很像您。

    莫名感受到一股燥熱，為掩飾慌亂嘉勒希趕緊接著問：「克里爾醒了嗎？他在哪？」

    「克里爾少爺跟沃雷大人在客房，等等，殿下——」

    這大概就是所謂的落荒而逃吧？嘉勒?？觳奖枷騼扇怂谥?，而見到殿下風風火火的模樣，守衛的侍從們立刻替他打開房門。

    「克里爾——」

    「后來小女孩來到了森林……喔，你回來啦！」

    「皇子哥哥?！?/br>
    寬敞明亮的室內，紅發少年與黑發男孩趴坐在床鋪上，面前放著一本有著精緻插畫的巨大繪本。

    「你們、在看書？」

    「對啊，我在唸故事書給小克里爾聽喔！」成功被嘉勒希洗腦的沃雷一臉得意的邀功：「我是個好哥哥，對吧？」

    「嗯?！箍死餇柟郧深h首：「沃雷哥哥是很好的哥哥?！?/br>
    聞言，沃雷開心地擁住他，用自己rou呼呼的臉頰蹭著克里爾：「小克里爾真是太可愛了！難怪嘉勒希那么喜歡你！」

    嘉勒希眨眨眼，對于所見所聞完全不敢置信。

    之前那個排斥著眾人的克里爾怎一夕之間有如此大的轉變？甚至還跟沃雷如此親密！聽著克里爾用稚嫩嗓音喊著「沃雷哥哥」時，似有一股nongnong的醋意瀰漫在鼻腔。

    嘉勒希默不作聲的模樣有些古怪，于是克里爾對沃雷道：「沃雷哥哥，可以拜託你一件事嗎？」

    「當然！只要是小克里爾的請託，哥哥一定努力幫你辦到！」

    「皇子哥哥剛回來應該肚子餓了，我也想吃點心，所以——」

    「喔喔喔，去跟廚房說送餐過來對吧？包在我身上，你們慢聊喔！」

    語畢，沃雷宛如一陣風般轉眼就不見人影，而喬恩等皇子寢宮成員就更不用說了，默默地退到門外，留給主人一個安靜談話的空間。

    「皇子哥哥?！瓜乳_口的是克里爾，他將繪本置在一旁的矮柜上，并拍了拍床鋪，似是邀請嘉勒希坐下。

    又是「皇子哥哥」嗎……詭異的感覺在心里一直揮之不去，不想被發現的嘉勒希硬是撐起笑容，坐到了床沿上。

    「你和沃雷變得感情很好呢，真是太好了，哈哈哈……」

    或許是之前的陰影太深，嘉勒希下意識與克里爾保持安全距離，可就在這時，克里爾主動靠向了他，像隻幼犬四肢并用地爬行。

    「克、克里爾？」

    嘉勒希充滿著不確定，卻無礙克里爾越靠越近，最后甚至為以防他逃走而將一隻手按在了嘉勒希的大腿上。

    「皇子哥哥心情不好嗎？是因為被罵了？」

    明明有一雙葡萄酒般令人沉醉的眼眸，克里爾歪著頭詢問的模樣卻如此地天真無邪，再再考驗嘉勒希的心臟承受度。

    「只是被罰禁足而已，父皇沒怎么罵我?！?/br>
    「那是為什么？」

    克里爾無所畏懼地向前傾，鼻尖似是要碰到嘉勒希的，甚至連對方的哼出的熱氣都能清楚地感覺到。

    這好像有點危險啊……嘉勒?？偹忝靼鬃约涸俨话言捳f清楚，難?？死餇枙僮龀鍪裁纯简炈Φ氖?。

    「你、叫沃雷『沃雷哥哥』，卻稱我『皇子哥哥』呢……」

    嗯？克里爾眨眨眼睛：「因為皇子哥哥的身分很高貴，所以不能直呼名諱?！?/br>
    「喔——原、原來是這樣??！哈哈哈、哈哈哈……」

    嘉勒希在心里松了好大一口氣，只要不是克里爾比較喜歡沃雷，都好。

    這時，克里爾忽然拋出一句：「嘉勒希哥哥？」

    上揚的尾音本意是詢問，可有時也帶有挑逗的意味，明明知道克里爾只是個男孩，可這一連串的動作卻都讓嘉勒希有種再再被煽動的感覺。

    見他又不回應，克里爾垂下眼簾。

    「不好嗎？」

    「沒有，就這么叫吧?！?/br>
    這回嘉勒希答得十分乾脆，甚至還伸出手摸了摸克里爾的頭，后者則是蹭蹭哥哥的掌心當作回應。

    「嘉勒希哥哥和沃雷哥哥在車上的對話我有聽到，謝謝您不但救了我，還替我隱瞞和其他人不一樣的地方?！?/br>
    后來嘉勒希才聽侍女說，克里爾甦醒后的第一句話便是：我是怪物嗎？

    「才不是，你怎么可能是怪物呢！你和我一樣都是活生生的人！是可愛的好孩子??！」沃雷給了克里爾一個大大的擁抱，字字句句都重重地砸在克里爾心頭，水氣瞬間聚集于眼眶，最后潰堤的他放聲大哭了起來。

    這也成了克里爾終于對人敞開心扉的關鍵原因。

    而此刻，嘉勒希的想法也與沃雷相同，只是他的表達更加溫柔、也溫暖。

    「在這個世界上每個人都是不一樣的，或許有人會因為你的特別而討厭你，可同樣也會有喜歡你的人，就像我、像沃雷這般，你的存在絕對不是毫無意義的?！?/br>
    說著這些話的嘉勒希臉上掛著溫和笑顏，他任由克里爾將頭枕在自己的肩上，并輕拍他的背安撫。

    「從今以后我們就一起生活吧，我不會再讓人欺負你了?！?/br>
    「好?！?/br>
    時間倒轉后的世界，他們立下了新的約定，也象徵著從此刻開始，曾經的未來將遭到顛覆，往后的每一步更是充滿未知數，可至少這一世的他們不再為敵，嘉勒希更是解決了日后嚴重扭曲克里爾價值觀的家庭問題，也算是飛躍性的成長吧。

    然而，才剛覺得前途光明一片的嘉勒希，卻在睡前受到了重大考驗。

    「那個，克里爾少爺，我們已經幫您佈置好房間，您可以好好休息了……」

    「可是嘉勒希哥哥說我們要『一起生活』?！箍死餇栕ブ卫障５囊乱o，歪著頭問：「不是嗎？」

    所有人的目光立刻集中在嘉勒希的身上，這明明是對他而言稀松平常的事，卻有一股莫名的壓力令他頭皮發麻。

    「我的確說過……」

    「所以也要一起睡覺?！?/br>
    那些盯著他的目光似乎更加灼熱了。

    「……好吧?！?/br>
    這是克里爾主動要求的，小孩子在新環境難免不適應，別過分苛求他嘛。

    嘉勒希決定當個狡猾的人，于是直接忽略所有質疑的目光，無比親切的對克里爾道：「那克里爾今天就跟我一起睡，如果覺得太擠的話也可以回自己的房間喔?！?/br>
    「好?！?/br>