「干嘛沒事眼睛瞪這么大？之前是不開燈躲在屋里，再來這次是想扮鬼臉嚇人？」

    來人是奧蘿拉。她一如前兩天所見的穿著騎士外套配紅色絲質長裙，手戴黑色手套，腳踩細跟長靴，至少從腳踝線條與內側拉鍊大小來判，蔣知妤猜測應該是長靴。

    蔣知妤無視奧蘿拉無意義的垃圾話，「影木替身，案例號一八九五，這就是你一開始懷疑我，不斷試探我是不是真的第一次進來的原因？」

    奧蘿拉看了看她手里的紙頁，露出「啊，原來地板上那些紙有寫這種東西啊……」的表情。不過即使知道蔣知妤突然這么提問的理由，奧蘿拉仍舊沒有開口回答。

    蔣知妤將對方的反應視作默認了。

    「我不是影木替身，更正確的說，我根本不知道影木替身是什么。這應該是身為巡隊成員就可以知道、也應該要知道的事情吧？」她沒忘記奧蘿拉昨晚承諾會繼續解釋影木鎮更多細節，特意提點暗示。

    「說的也是。不如我還是從『影木吸收記憶的階段分期』說起好了?！?/br>
    奧蘿拉上前靠近蔣知妤，「影木汲取人們記憶的過程大略分成三個階段?！顾植⒇Q起三根手指，而后逐句收指回掌心。

    「第一階段是『滲透期』。主要是讓目標相信影木鎮的存在，并獲取目標的任何資訊，這階段最主要的目的就是獲得姓名。必須有了姓名，影木才能干涉目標心神，并進入第二階段的『影響期』。

    「這接段目標進來影木鎮時，都會被導入精心訂製的幻境里。時間久了，目標將越來越依賴幻境帶來的美好感覺，只要在影木鎮連續待滿三日，便再也無法離開，這就是第三階段『取代期』的結局?！?/br>
    奧蘿拉提到「連續待滿三日」時刻意放緩語速，足以顯示這個時間長度的重要性。對巡隊來說，這是挽救沉溺幻境的那個人的最后期限。

    蔣知妤仔細回想奧蘿拉解釋的每個階段，腦海閃過一絲疑惑。

    如果人被永遠留在了幻境，難道現實世界都沒人會起疑？影木鎮傳說在網路上傳得沸沸揚揚，卻沒有任何人發現關連并回報誰去過影木鎮之后失蹤？退一步說，假設這層關聯難以被察覺到，就算單純論失蹤人口，周圍附近也鮮少聽聞失蹤案的消息。

    蔣知妤終于理解剛才紙上開頭的內容。

    「影木替身……取代了原本的那個人，所以沒有人發現異常?！?/br>
    「可以這么說。不過在過去的調查里，我們相信前后句因果反過來也是成立的?！阂驗闆]有人發現異常，影木替身取代了原本的那個人?！辉谌〈诘哪侨?，周圍親友若沒能發現這人是影木人偶假冒的，影木人偶才會正式取代那個人?！?/br>
    奧蘿拉轉身走向餐桌，隨意在桌面掃出一塊空位，再從一旁紙頁中揀出幾張尚有空白處的紙張。

    「筆、筆……」

    蔣知妤聽見奧蘿拉一面在桌面雜物翻找，一面低唸，于是從書包里隨手取出一支原子筆遞給對方；奧蘿拉拔開筆蓋，在紙張空白處快速撇畫。

    蔣知妤靠近查看，紙上分別畫著：花蕾、花苞、成花、凋零謝花四個圖案。

    「剛才說的三個階段分別對應愿花型態轉換的區間間隔?！箠W蘿拉用筆尖指著圖案，「花蕾生成花苞，花苞盛開為成花，以及花謝結果。你朋友原本已經長成花苞，代表影木取得姓名進入影響期。這階段平均只要再進入影木鎮六次后，那個人的愿花就會開花，進入最終的取代期?！?/br>
    注意到量詞改變，蔣知妤開口詢問：「會用『次』來計算，難道幻境里的人一天之內可以進出幻境多次？」

    「幾乎不會。會用『次』來計算，是因為這與那人的沉迷程度有關，有的人可能很多天才會進來一次，反之也有每天都來報到的?！?/br>
    發現蔣知妤因安心露出微微放松的表情，奧蘿拉立刻澆她一盆冷水。

    「這個平均次數的統計里，包含那些曾經被巡隊以死亡恐懼逼離幻境、卻又執迷不悟回來幻境的人，而且是以他們第一次進入幻境時開始計算?！?/br>
    「所以你昨天才會說『目前已經脫離幻境，暫時不用擔心了』?！故Y知妤驚愕地回想昨晚查看愿花時奧蘿拉的說法。

    「唉呀，你也不用這么擔心啦！通常被嚇跑的人，十天半個月內不會再回來的。而且就算她再回來了，你只要再殺她一次就好啦。我記得你第一次殺不太習慣，那就讓你多殺幾次，熟能生巧嘛?！?/br>
    「夠了。你欠缺安慰人的能力?！故Y知妤捂住腦門，忽然想通什么似的補上一句：「或是安慰人的心?！?/br>
    ＊＊＊

    當蔣知妤與奧蘿拉在零號小屋里，進行第一次隊員與隊長的影木鎮知識分享時，一名穿著嘉年華慶典寬大華服的人影悄然無聲地走進木屋區。那個人避開所有點著燈的小屋的門窗視線，如蛇行一般靈巧的穿梭在木屋間，唯獨經過一間癱倒的小屋時腳步稍微遲疑，但隨后依然維持原本行進方向，緩緩靠近影木樹根。

    人影透過面具眼孔張望四周，隨即踩著樹干上的片狀突起，迅速登上影木的第一層枝干層。

    接著人影以影木主樹干為中心，順時針開始走過每一條枝干，并仔細盤查枝條上各個散發微光的花蕾花苞狀態。確認完第一層后，人影往上層移動，以同樣嚴謹的方式繼續巡查。

    那人就這樣逐層逐條檢視，直到接近頂層時才突然停下腳步。

    在飄揚的斗篷下擺前，是一朵被對半剖開的花蕾殘骸。

    花蕾里原本充盈的凝膠狀液體已經流乾，剩下外皮軟綿綿地癱掛在枝干。

    人影緩步向枝干末端，遙望影木鎮璀璨星空下的水鶇高中。