他們是誰？

    蔣知妤心底醞釀的問題還沒出口，女人再次將食指貼近唇前，跟著眼神一瞟掃向身后建筑物的上空——那棵高度擎天、枝葉如列星燦亮的幽黑巨樹。

    「腿痠了，換個地方說話吧?！古松炝藗€懶腰，隨后松手放開短刀，短刀自邊緣開始氣化，轉瞬間便在蔣知妤驚訝的注視下消散。

    蔣知妤按捺住滿腹疑問，畢竟女人種種言行已經暗示得極明顯，此地不適合討論。

    女人勾唇笑了笑，轉身向前走出幾步后，突然又回首說道：「對了，至少該讓你知道怎么稱呼我。我的代號是『奧蘿拉』，你可以這樣叫我，或是像其他人一樣叫我隊長，不過我并不介意你用『睡美人』來稱呼我?！?/br>
    蔣知妤突然懷疑自己遇到了個瘋子。

    「要不要來隨你決定，不過容我提醒你，下一批影木人偶快來了?！?/br>
    權衡之后，蔣知妤跟上對方腳步。在奧蘿拉帶領下，她們竟然是一路走到巨樹樹根邊。

    途中蔣知妤趁機打量影木鎮，若不細看門牌地址，除了街頭過于空盪，以及偶爾突然拼湊在一起的兩個街區，這里幾乎與她熟悉的映山紅市如出一轍；此外偶爾會看見建筑物間透著白光，光線柔軟和煦，遠遠看上去像是罩著一球巨大的蒲公英。

    她甚至悄悄拿出手機，企圖透過地圖定位確認這里方位，然而手機一反常態地毫無反應。

    「再不專心點小心又迷路了?！古送蝗婚_口。

    蔣知妤驀地回神，望著眼前團聚在樹根邊的小木屋群。在外圍一片都市高樓環伺下，由諸多僅一層樓高小木屋形成的聚落更顯突兀，而這里也是目前蔣知妤看到的唯一一處與映山紅市徹底迥異的區域。

    她們在木屋群里蜿蜒前進，最后奧蘿拉推開其中一間木屋大門，門側墻面向外懸掛的木牌因此無風擺盪。蔣知妤一路上有留心每個小木屋外掛的這種木牌，上頭刻有數字，雖然排列沒有任何次序，但沒有任何一個是重復的。而現在這間小木屋外的木牌刻著數字零。

    「進來吧。不用脫鞋。里面有點亂，自己找地方坐?！?/br>
    即使已有心理準備，蔣知妤走進屋子內仍被滿室凌亂的紙張嚇得瞠目結舌，她很懷疑在這連地板都難以窺見的地方能夠找到坐位；奧蘿拉走向看似雙人沙發外型的紙堆，直接掃落物品，一屁股坐下。

    蔣知妤打量四周情況，決定站在原地。

    「這里真的是影木鎮？」蔣知妤提問，隨后發現奧蘿拉挑眉，彷彿她剛才問了一個極蠢的問題，于是連忙在對方揶揄之前補充：「我的意思是，影木鎮是真的？影木人偶是什么？『他們』又是誰？」

    「都問完了？」見蔣知妤點頭答覆，奧蘿拉頓時揚起慵懶撩人的笑容，眼神卻如鷹隼般直勾勾盯視她：「哦，竟然不問怎么離開影木鎮？一般人若是初次闖進這種地方、還遇到影木人偶這類不科學的東西，最關切的通常是怎么離開吧？你是真的第一次進來，還是假裝第一次進來？」

    「我只是晚點才要問——」

    「看著我回答。你是第一次進到影木鎮？」奧蘿拉打斷她，手里不知何時又握住了剛才那把銀刀。

    蔣知妤點頭答「是」，坦然迎視奧蘿拉的打量眼神。

    「看來不像說謊。先暫時相信你?！箠W蘿拉轉開視線，松手任短刀再次消散。她將頭與雙腿分別往沙發兩側扶手放去，改成側躺在沙發上的懶洋洋姿勢。

    「回到你的問題。影木鎮這里是真的。你可以想像是只有夜晚才開放進出的城市，街道外觀端看它出現在哪就會仿製那作城市的模樣。至于影木鎮出現的原因，目前仍沒有正確答案?！?/br>
    「因為無法解釋所以沒有任何人出面證實存在？」

    「這是其中一個原因。最主要的原因是不希望更多人知道影木鎮，免得有人因為好奇心而想進來?！箠W蘿拉口氣轉為嚴肅?！竷嵐苡澳炬偸钦鎸嵈嬖?，但對多數人來說，他們在影木鎮里看到的卻不是真實的。會進來影木鎮的人當下心中一定懷有某個愿想，而影木便根據愿望產生對應的幻境?！?/br>
    蔣知妤感覺奧蘿拉講到「心中一定懷有某個愿想」時，特意抬頭掃了她一眼，似乎在觀察她的表情反應。

    「人們在幻境里其中傾吐出的記憶，正是影木生長所需的養分。影木人偶則是影木製造出來，在幻境里引導人們沉淪，或是城鎮范圍『接待』新誤闖進來的人?！?/br>
    「這么說……『他們』指的就是人偶？」

    「你說呢？」

    蔣知妤隱約察覺奧蘿拉有時候會以問題回答問題，此外也不時漫不經心的抬眼瞥視她，然而那眼神卻像在審度犯人般，銳利而謹慎著評量她的一言一行。

    「你剛才說你是隊長，所以你們是個組織？其他人呢？」她另開話題。

    「『影木鎮巡邏隊』，不知道哪個老古板取的又臭又長名字，所以我們私下都簡稱『巡隊』。至于其他人嘛……巡隊的夜晚可是很忙的，自然是在外面忙著破壞影木人偶、搭救身陷幻境的人們?！?/br>
    「靠著你手中那把刀嗎？為什么可以憑空出現或消失？」

    「這些只有巡隊成員才需要知道?！?/br>
    即使碰了個軟釘子，蔣知妤仍從奧蘿拉的反應看出來，對方在解釋巡隊相關問題時，并不會若有似無地刺探打量她，而且回答意愿也較高。

    「巡隊是什么軍警單位底下的秘密分部嗎？」

    「哈，我看起來這么正直嗎？」奧蘿拉放聲大笑，「真要說的話，成立原因更像受害者互助協會吧。能成為巡隊的人，都曾經沉溺影木鎮幻影而深陷險境，只是最后有克服罷了?！?/br>
    「沒克服的人呢？」

    「你不是已經有答案了嗎？」

    沉溺幻境最終是缺乏照護虛弱而死，或是被影木吸收而死都沒太大差別，無論身體是哪種下場，精神層面的結局注定是囚困于虛幻里。

    「如果一個人至死都認為幻影是真的、不曾發現一切只是假想，對這人來說這些不就是真實的嗎？」

    奧蘿拉苦笑，「現在是想討論哲學問題？」

    「我只是想……沉溺幻境也是人們自愿的，也許他們并不想醒來？」

    「哦，你是認真這樣想的？你有親眼見過幻境里的景象嗎？」奧蘿拉這瞬間的口氣與眼神，都令蔣知妤覺得自己剛才似乎講錯話了。

    「既然你是第一次來，肯定也是有愿望才會進來的吧？知道這里的一切都只是幻境，你還想『實現』本來的愿望嗎？」

    蔣知妤閉口不答，逕自走向門邊窗臺，從這里望出去，正好能看見影木偌大的樹根基盤。

    數條勘比樓房大小的樹根盤旋繞轉，絞扭成一根黝黑樹身直直沒入夜空；而那些在樹蓬枝芽間閃爍的光點，近看后比星光還燦爛，從樹下往上看去，這景象甚至比以往在書上看到的長空星夜照片還要更漂亮。

    蔣知妤傾身貼近玻璃，喃喃低語：「『對著陰影許愿吧，若你的愿望不曾被傾聽。幸運的話，影木鎮會回應你，開啟通道引領你找到實現愿望的果實?！弧?/br>
    如果影木鎮是真的，愿望果實是否也是真的？

    「影木上頭發光的那些又是什么？」蔣知妤提問。

    「嗯？你為什么想知道？」

    「好奇而已，不想說就算了?！?/br>
    奧蘿拉輕哼沒有回答，屋內隨即陷入沉默。許久之后，或許她見蔣知妤始終盯著窗外影木，于是開口解釋。

    「『影木花開時如列星?！弧顾鎏稍谏嘲l上，像是背誦般不帶情緒地唸道：「那是影木花，隊里有人會稱它為『愿花』。雖然漂亮但開花卻不是什么好事情?！?/br>
    「愿花的亮度顏色有代表什么意思嗎？」

    蔣知妤盯著窗外提問的同時，某處原本漆黑的枝枒突然向外飛伸出銀光細絲，與遠方另一條延伸而來的光絲接上后，立刻收回樹梢變成另一個燦亮的小光點，只是亮度稍不及原先樹上的其它光源亮。

    「如果突然看到樹上多了一顆發亮的點，代表什么？有花開了？」于是她補問一句。

    奧蘿拉忽然彈坐起身，收起原本懶洋洋的神態，語速也不似剛才從容。

    「你看到了什么？」

    蔣知妤如實將剛才看到光絲相接的畫面描述出來；奧蘿拉越聽眉頭蹙得越緊，而后更是躍下沙發靠近蔣知妤所在的窗邊，要她指出新亮光點的方位。

    「以樹干分枝為中心，大約是兩點鐘方向，從中心向外數第三顆亮點?！?/br>
    奧蘿拉眼神凌厲地瞪視影木，嘴里喃喃計數，旋即咒罵一聲，踏過滿地紙張倏地奪門而出。

    「回去木屋等著，不準跟過來！」奧蘿拉瞥見蔣知妤跟來，立刻回頭喝斥。

    「我不是巡隊，不需要聽你的命令?！?/br>
    先花開而后結果，愿花絕對會與傳聞里提到「能實現愿望的果實」有關。