昭和十年，也就是一九三五年，七月初，臺南州近山的芳崙莊。

    才清早時分，日頭就已經燒得灼人皮膚，遼闊田野里的香蕉葉子隨風搖曳，空氣中可以聞見濃郁的香蕉氣味。

    樹林前零星佇立著幾間平房，其中一間掛著「劉豐昭助產所」招牌的房舍深處，灶火燒得比太陽更為猛烈。

    一名身穿護士服般衣著的年輕女人，面無表情地抬著一桶水來到灶邊，把桶里的水倒進灶上的大鍋子，蓋上鍋蓋。

    這女人就是劉豐昭，她的身高在女性中異常高挑，身形纖瘦，短發瀏海用發夾夾得很整齊，但側面及后方發絲都因自然捲而亂翹。

    身為一名產婆，直到上個月，她都還在城里產婆學校所屬的婦產科醫院工作。她現在穿在身上的服裝，也是醫院的制服。雖然在這里不需要穿制服，但她想保持從前在醫院工作時的緊張感，所以依舊每天穿著制服。

    兩個星期前，她才因故獨自來到這鄉下地方開業。一搬進這間房子，她便忙著打掃，把前廳改造成助產所。

    搬家、購置器械及藥品耗盡了她大半積蓄，她不顧還有幾箱私人物品堆在屋里走廊上，急著出門到處詢問有沒有孕婦需要她的協助。但或許是莊民對新式助產技術太過陌生、心存懷疑吧，總是一副興趣缺缺的樣子，至今沒有人上門求助。

    不過，三天前，她第一次在芳崙莊替人助產了。

    那晚，她在睡夢中被女人凄厲的尖叫聲驚醒，仔細一聽，聽出是鄰居家有產婦正在生產。儘管兩家之間隔著窄道，墻面并不相連，聲音卻清晰傳來，可見音量之大。她連忙抄起助產箱，主動上門提供協助，那戶楊家的人一開始還說沒錢，拚命拒絕她，直到她表示不收費用，才勉強讓她進門助產。順利接生了一個女嬰之后，楊家妻子身體虛弱，擠不出奶水，劉豐昭也送了一罐奶粉給他們。

    等一下再去楊家看看那對母女好了。劉豐昭用扇子往灶火搧了搧，幾絲火舌從灶上竄出。

    她離開廚房，走過走廊，進入充作助產所的前廳，提起桌上的茶壺，往旁邊的空杯子倒了水，此時，一道刺耳的吱軋聲劃破了寧靜。

    對聲音敏感的劉豐昭不禁皺起眉頭，接著，又是一陣匡啷啷的碰撞聲，助產所的門碰地被打開了，一個小學生般的嬌小少女衝了進來。

    少女頭戴斗笠，身穿土色臺灣衫，手提竹簍，頭發散亂，來勢洶洶地對劉豐昭大喊：「你就是產婆嗎？快來救人！」

    劉豐昭擔任產婆三年了，早已習慣這種十萬火急的呼救。她冷靜地放下茶壺和水杯，動作迅速但沒有潑出任何一滴水，「產婦現在狀況怎么了？有出血嗎？」

    「不，我要請你救的是嬰兒?！?/br>
    「已經生出來了嗎？」有些產婦會自行生產，發現嬰兒身體狀況不佳之后才找上產婆。

    「你叫作劉豐昭？你是一個可以保守秘密的人嗎？」少女突然握住劉豐昭的手，宛如要交換生死誓約。

    「什么？」

    「劉豐昭，你守得住秘密嗎？」少女前進一步，白皙的臉越湊越近，目光如炬地直視她，彷彿即將噴出火來。

    久違地，劉豐昭落入小時候遇上斗雞的驚恐中。

    雖然對方個頭矮小，卻有強大的攻擊力，她完全擋不住那強大的氣勢，不由自主地點頭，「嗯、嗯?！?/br>
    「一言為定！那就請你來幫忙接生，我們家阿姨要生了──咳?！股倥f得太急，被口水嗆到，五官皺成一團。

    到底是怎樣？劉豐昭有些困惑，但還是馬上提起產床旁的助產箱，「產婦羊水破了嗎？還是有什么特殊狀況？」

    「咳，羊水還沒破，咳，但是，如果嬰兒是男孩的話，希望你說她生的是女孩！一定要這樣，那個男孩才活得下來！拜託你了！」

    「什么意思？」

    「你是在救人的吧？人命關天，你幫忙救救那個孩子吧，好不好？」

    雖然少女嘴上問著好不好，但全身都散發出一種不容拒絕的氣魄。

    「我聽不懂，不管了，既然關于人命──」

    不等劉豐昭說完，少女便抓著她的手往外跑。

    「等等呀，廚房的火還在燒！」劉豐昭指著走廊盡頭的爐灶。

    少女望見灶里火光熊熊，迅速放開劉豐昭，轉而撈起桌上的茶壺，三步併作兩步跳過走廊的雜物，把壺里的水一口氣全潑進灶里，滋滋聲響與充滿柴火氣味的白煙同時竄出，盈滿整條走廊。

    劉豐昭還來不及出聲責難，少女已經奔回她身邊，拉著她到門外，扶起倒地的腳踏車，把竹簍掛在把手上，跨上前座，拍了拍充作后座的鐵架，「你坐這邊?！?/br>
    這個小鬼居然要載她？劉豐昭雖然不胖，好歹身高也比這小鬼高了將近二十公分吧，再怎么說也比較重，她實在不想被載。

    「我去牽我的腳踏車?！箘⒇S昭往自家屋子的另一頭跑去。

    于是，赤焰焰的日頭下，兩人一前一后踩著腳踏車，飛快地騎向斜緩的上坡。兩旁都是香蕉田，一畦又一畦，彷彿沒有邊際。

    驀地，劉豐昭聽見了少女的車上傳來嬰兒啕泣的聲音。少女放慢速度，對著竹簍輕聲說：「乖喔，乖喔，不哭，不哭?！?/br>
    「喂，那是嬰兒在哭嗎？」

    「沒事啦?！?/br>
    嬰兒持續哭泣著，少女連忙停車，從竹簍中抱出襁褓中的嬰兒。

    「你怎么把嬰兒抱來這里？這是你弟弟meimei嗎？」劉豐昭輕按煞車，在少女身邊停下，發現嬰兒手上的蒙古斑眼熟得很，「這……這不是楊家的小孩嗎？怎么會在你這里？你是誰？」

    少女把嬰兒抱到胸前，瞄了眼道路延伸的方向，又看向劉豐昭，「她才剛吃飽而已，你知道她怎么了嗎？可不可以讓她別哭了？」

    「你怎么可以把人家的小孩抱來這里？要是出事──」

    「是他們答應我的?！?/br>
    「你先把事情講清楚?！?/br>
    「他們答應我了，讓我抱小孩去阿姨那邊，祈禱阿姨生產順利?！?/br>
    「什么？」這是什么鬼迷信？

    「接生要緊，沒時間了，快讓這孩子別哭了，好不好？我也不希望這孩子受苦啊?！褂质悄菢硬蝗菥芙^的魄力。

    嬰兒宏亮地哭著，看起來是真的很難受，說不定是病了或受傷了……

    「嘖，你晚點最好解釋清楚?！?/br>
    劉豐昭從少女手中抱過嬰兒，俐落地檢查，在路旁的香蕉樹蔭下換了尿布，嬰兒又回到安靜的睡眠中。

    「走吧?！?/br>
    少女發號施令，幾分鐘后，兩人來到了芳崙莊最大、最北端的那座宅邸前。