三年前，鐘清衡的眼神中充滿自傲與高高在上的睥睨，而今在殿試上的鐘清衡，眼神沉穩內斂更多一份虛懷若谷的開闊。

    這一次殿試的策題是楚岳峙所出，司淵渟并未插手。

    策題所考乃是唐虞成周的官制、周禮以及秦漢唐宋的法度綱紀沿革和道德同風俗：“帝王之治天下，必有要道。夫何與我共理者不明朕心，誕謾成習，曠官不慚而越局以逞，浮靡相尚而利口惟賢。求其循理奉法憂國如家者，曾幾何人？嗟乎！文盛則質衰，言華則行薄自古記之矣。故上下以空文相加遺，而茍且塞責，敷同罔功。巡行遣矣而吏習尚偷，教化宣矣，而士風尚詭。賑恤頒矣，而民困未蘇；戎兵詰矣，而撻伐未張；慮讞詳矣，而免滯猶多；工費厘矣，而虛詈猶故。束舊章而不守，懸新詔而不遵。求治彌勞，取效彌遠，誠不足恃，法不能維，意者朕不敏不明無能風之歟？今天下之廣，生齒之繁，彼疆此域之限隔，服食趨向之異宜，道德何由而一風俗？何由而同？子諸生于經、史、時務講之熟矣，凡有裨于治道，其詳陳之毋隱。朕將親覽焉?！?/br>
    參與殿試總共兩百一十三人，所有進士的答卷皆千字以上，在看完所有答卷后，楚岳峙在鐘清衡的答卷上寫下了“第一甲第一名”，也就是狀元。

    楚岳峙所出的策題，看似言及許多，但實際上最核心的點在開頭已經點出，那便是帝王治天下之道，楚岳峙想要知道的便是這些經歷過官學改制之后的第一批新進士，這幾年都學到了，思想又打開了多少。

    鐘清衡的答卷答得最為全面，他首先提到禮作為教化民眾的基礎，制定的是民眾的行為準則，法是約束民眾的武器，先有禮，人不遵，才有法；然無論是禮還是法，實則皆是治理國家的工具與手段，故而選賢任能，讓能者來完善禮法，并按照皇帝的要求執行禮法極為重要。正因此，選拔以及考核官員才顯得尤為重要。

    另，禮法的制定也應廣泛聽取建議，不斷完善修正，但也不能頻繁變更，否則官員及百姓都將無所適從。而如若要廣納百言，便應廣開言路，即應當開放百姓的言論自由，但也不能讓嘩眾取寵的羞恥言論招搖過市，同時官員雖有固定考課，為避免地方官吏茍且偷安，也應該廣泛聽取百姓意見。

    在以上幾點之后，又談及了道德水平與社會風氣的關聯，并以此推出提高百姓的文化水平才能維護好的社會風氣，也更進一步談及禮樂為致治之道，仁義為政治之本，禮法連用雖無改于禮之義，但禮卻是為制度、規范、秩序、法式。

    禮法從夏商周三代時期以禮為法，再至秦時期，法出于禮而獨立，以致儒、法對立，之后再到漢以后，儒、法再度合流，以禮入法，足可見禮與法將隨朝代而產生變化，絕非從一而終，若要有好的禮法，最根本的一點便是以民為本。

    此外，地方上的窮苦百姓，十室九空，他們貧困不堪卻投告無門，究其原因便是地方上仍有貪官污吏，需得嚴懲；不僅如此，還要讓百姓的積冤得到伸張，審定判案就該把案情查得清清楚楚明明白白，公開示眾，而非掩蓋黑暗甚至以權勢欺壓以及愚弄百姓。

    這一份兩千余字的答卷，可以說是字句都答在了楚岳峙最滿意的點上，楚岳峙看完后還把這答卷給了司淵渟看，表示若非自己在場并監考，他是真不敢相信這份答卷竟是鐘清衡寫出來的。

    這世間也許的確有天生心存惡念的小人，但也有些本性純良之人在經歷人世敲打歷練后，能幡然醒悟明白這世間的丑惡并愿執筆為劍沖破黑暗。

    治國是為了讓百姓安居樂業，而非滿足上位者的私欲，更非讓上位者狹隘的思想去禁錮百姓，所以才要集思廣益，采納切實可行的治國良思良策，定綱立紀頒布法規法令，讓各級官吏有法可依有所遵循，凡為官不正者當以嚴懲，百姓無冤才能生出吉祥之道，百姓敬愛君主相信朝廷下派的命官，自會知法守法依法辦事；一來一往，如此才能成就太平安穩，君愛民，民忠君敬君崇君。

    而禮法，無論是法家堅持的法制，還是儒家多年來傳承的仁義禮智信，事實上只要是有利于維護社會秩序，就應當取精華去糟粕加以致用。

    鐘清衡取得一甲狀元之名，被授予翰林院修撰，官從六品，主要職責為掌修實錄，記載皇帝言行，進講經史，以及草擬有關典禮的文稿。

    根據吏部此前的官員考課規定，以鐘清衡為首的這批進士，都將在三年后進行考核，合格之后再行分配。

    于是宴清八年，鐘清衡在通過官員考課后被授為侍讀學士，職掌制誥、史冊、文翰之事，以考議制度，詳正文字，備皇帝顧問。凡大政事、大典禮、集諸臣會議，則與諸司參決可否。

    萬壽節是皇帝的誕辰，取萬壽無疆之意。

    只是楚岳峙對于自己四十歲的誕辰并不太有興致，在三月殿試之后便下旨萬壽一切從簡。

    宮里舉辦萬壽宴，菜肴共四十一道，照例也安排了歌舞表演，但在宴上楚岳峙看都沒有看底下歌舞，只突然想起什么似的問在他身邊的司竹溪：“拾喜，你這個皇后做幾年了？”

    “陛下，如今是宴清八年，臣妾自然也已做了八年的皇后?！彼局裣倸w是顧忌還在宴上，對楚岳峙的稱呼以及自稱都很是謹慎。

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