單手握著腰側的劍柄，伊爾先前才在碎片里看見的女騎士看起來并不驚訝，她沒有拔劍，甚至沒有表現出敵意，至少伊爾認為，她只是保持著應有的警戒，卻沒有想主動攻擊的意思。

    「……」

    于是，伊爾做出了個大膽的舉動──他舉起手中的劍，而后將之歸鞘。

    他用這動作表示自己沒有與她交手的打算，只馀身上護身的魔法?？闯鏊麤]有敵意，瑟琳率先開了口。

    「你是第一個在試煉里見到我，沒有直接動手或是轉頭就跑的人?！?/br>
    她松開握著劍的手，略帶好奇的話語只是在陳述一個事實。

    「我聽說，流焰木歡迎所有的人與計策，組團合作到最后再各憑本事也是一種策略?！?/br>
    伊爾說的正是昨天格萊妮帶回給他們的情報，而這番話最初正是源自于女騎士瑟琳，后者顯然也聽出來了。

    「你是昨天那個女孩的同伴?！顾隙ǖ氐?，「看來你們也被幻境分散了?！?/br>
    「這點我們倒是差不多?！挂翣柣貞?。就像他有同伴，瑟琳和其馀參加試煉的騎士團成員也必然是一伙的。

    默認了伊爾話里的暗示，瑟琳拋出了問題，「不過，為什么你不打算動手？」

    「因為沒有必要?！挂翣栂仁腔貞?，撇開詛咒的事不談，他也確實是這樣想的，「而且，我有事情想問你?！?/br>
    「問我？」瑟琳有些意外，但很快歛去那樣的神情。她乾脆地道：「可以啊，讓你問，不過時間緊迫，我建議我們邊走邊說?！?/br>
    伊爾同意了。

    幾句話化敵為暫時的同伴，兩人跨過水流，并肩順著再往上走。說是想問問題，伊爾卻沒有直接提到詛咒的事，而是順著剛才的問題反問。

    「你問我為何不動手，那你呢？」

    他有問題要問，本就不希望與瑟琳直接起衝突，但她的態度有些出乎意料，伊爾本以為這位連續兩年摘下花的勝利者，態度會再更強硬一些的。

    「跟你一樣啊，沒有必要，力氣還是要留到最后才行?！顾貞?，接著偏過頭來一笑，「不過，如果你想動手的話，我也可以奉陪到底喔?！?/br>
    輕快的語氣像是玩笑，伊爾面不改色地接下了話里隱含的警告，「總會有機會的，最后吧?！?/br>
    她很可能走到最后的，而他也絕不會在中途放棄。

    「那我倒是挺期待的?！?/br>
    一前一后攀上逐漸陡峭的路，伊爾在前，動作同樣俐落的瑟琳在后，這點程度還不需要他們互相幫助才能通過。

    跨過了段較難走的路后，伊爾又拋出了看似不相關的問題。

    「這道水流，和銀色森林的石板路很像?！顾?，「你不認為，它們同樣是在引導人們相遇，并誘發衝突嗎？」

    詛咒的話題絕對直踩女騎士的底線，所以在提問之前，他需要多少摸清楚她的脾性。但除此之外，他確實也頗好奇她的看法，既然是參加過不止一次的當地人，對試煉的形式應該會有別樣的見解，

    「你要說是引導也可以，但『我們選擇武力』和『流焰木要我們用武力分高下』是兩回事?！?/br>
    瑟琳答的乾脆，并未因他是對手而有所隱瞞。伊爾下意識偏頭看她，女騎士神情嚴肅，格外仔細地向他解釋。

    「你也在那片銀色森林和人交手了吧？但這是結果論了，事實上，不打也不會怎么樣，不是嗎？」

    「……你說的對?！?/br>
    確實，最初碰上第一人時，由于對方直接攻了過來，伊爾便舉劍反擊并擊敗對方了。最后為了盡快往前并避免不必要的戰斗，他幾乎是能避就避，可流焰木也沒有因此把他逐出試煉的幻境，或是安排什么來逼他們交手。

    「大部分的人都對流焰木有多馀的誤解，你是外地來的，說不定還聽過一些亂七八糟的傳言……唉，如果武力是唯一解，神殿那邊也不必辛苦舉辦前置考驗，讓騎士團接手安排個競技賽給大家爭取名額、或是乾脆直接分出高下就好了?！?/br>
    瑟琳的語氣有絲埋怨，顯然對她口中存在的「誤會」頗有微詞。她又嘆了口氣，話是這么說，但她也得承認，「不過，先把其他對手擊退再去摘花，本就是個直接的好辦法啦?！?/br>
    「騎士團的策略也是這樣吧？」

    「……這倒是。我那些同僚也認同這樣的方法，畢竟論團結，我們比只為了花而來的外來者們好多了?！顾p哼了聲，「但就算手段相似，也別把我們和你們混為一談?！?/br>
    伊爾沒接話。這的確無法否認，騎士團團結一心，但身為外來者的他們擁有相同的利益，自然就如一盤散沙，群體之間無法合作。

    「你想用什么方式贏下試煉是你的自由，我不會干涉你的想法?！股沼值?，「但請你保有對流焰木的敬意，祂是我們的信仰，是貝里最重要的存在?！?/br>
    「……我會的?！?/br>
    伊爾慎重回應。

    瑟琳似乎有些意外他的反應，她看了他一眼，隨后卻是笑了，「你這外來者還不太討人厭?！?/br>
    「那希望我的下一個問題，還能保持你這樣的評價?！?/br>
    「說吧，我有心理準備了，彎彎繞繞這么久，你真正的問題是什么？」

    女騎士的語氣少了些疏離，他剛才的應對似乎給她留下了好印象。

    「我們在進城前遇到了一個人，他給了我們一句告誡?！挂翣栴D了下，才謹慎地以平靜的語氣把下句話說出口，「他說，『用了流焰木葉片力量的外來者，會受到流焰木的詛咒』?！?/br>
    話一出，瑟琳頓時停下腳步，蹙起的眉頭隱含著怒意，「城外那個形跡可疑的傢伙？」

    「……是?！挂翣栴h首，他沒料到她會是這個反應，「你知道他嗎？」

    「在城門外逗留、滿口胡言的傢伙，負責守門的騎士和團長通報過了?！馆p蹙起眉，瑟琳的語氣煩悶，顯然對此也相當困擾，「他還算聰明，看到騎士靠近就跑，騎士走了又坐回去，祭典期間人手本就相對不足，我們暫時還拿他沒轍?！?/br>
    「那么，你也聽過他這樣說了？」

    「嗯，那個人說用了葉片的力量就會受到詛咒，但我可以和你保證，那些話都是一派胡言?！?/br>
    瑟琳的語氣堅定，神情也沒有任何像是說謊的樣子，她坦然迎向伊爾的目光，為自己與整座城鎮的信仰做出了辯護。

    「也就是說，并沒有發生過什么詛咒了？」

    那烏利斯轉達的那位少女的情報，又是怎么一回事？

    疑問才剛冒出，瑟琳就給了他答案。

    「如果『詛咒』指的是有人因參加試煉而出了意外，那確實發生過這樣的事?！顾f，證實了那些話并非空xue來風，「三年前的試煉中，有一名外來的參加者被流焰木給『懲罰』了?！?/br>
    說著，瑟琳輕哼了聲，語氣冷了些，她一點也不同情那個人，「那是他咎由自取，流焰木允許我們利用葉片的力量摘花，但連枝干都想一併帶走的貪婪之徒，受到制裁也只是剛好而已?！?/br>
    三年前成功摘下了花，還有神殿主張的「外來者做出不敬之舉」，和烏利斯給的資訊對上了。

    試煉開始前，說明規則的主教也提過「摘花時只能取其花朵，切莫傷及了流焰木本身」，或許就是為了避免再發生一樣的事──外來者將花連著流焰木枝干一起切下來的事。

    「也就是說，那個人主張的『詛咒』，其實是冒犯了流焰木遭到的懲罰？」

    先不提他的猜測是否正確，但「有位外來的參加者因流焰木而遭受意外」，這多半就是事實了。

    「是啊，據說當時也有不少人目擊了枝干被斬斷的瞬間，就只有他們自己極力否認這是冒犯……對了，我記得團長提過，當年那個人身邊還跟了一個同伴，沒記錯的話是個女孩子，試煉結束后還去神殿大鬧了一場，最后是騎士團這邊幫忙趕走的?！?/br>
    「被懲罰的那位是男性嗎？」

    一男一女的話，就符合待在城外的青年與那位戴面具的少女了。

    「應該是吧，我那年沒參加，細節都是聽團里的前輩說的?！顾p手一攤，「不過你也別擔心，我雖然不是當年的目擊者，但我絕對沒有想騙你的意思，當年那件事鬧得沸沸揚揚，全貝里的人都知道發生了這樣的事，你隨便找個人確認都行?！?/br>
    她是隔年才加入騎士團的，而后第一次以見習的身分被選中參與試煉，一戰成名。

    「如果你或是鎮上的人看見當年那兩個人，認得出來嗎？」

    「騎士團的前輩肯定認得出來，除非他們變得太多。事情那么大，負責處理的人自然都印象深刻?！?/br>
    他們是因為怕被認出來，所以才以覆面的方式遮掩嗎？

    伊爾暗想，兩方說詞一對，便能肯定烏利斯碰到的少女，就是三年前遭受意外的外來者的伙伴了。

    至于瑟琳強調的并未說謊，伊爾確實不擔心她在當年的事情上騙他。就如她所說，細節都可以等離開試煉后再去確認，此時迫切需要證明的也就只有一件事。

    「我相信你沒有騙我，至少現在?！挂翣栒f，「我想確認的只有那句話，不論是誰，只要不做出冒犯之舉，就能順利使用葉片的力量摘下花，沒錯吧？」

    ──用了流焰木葉片力量的外來者，會受到流焰木的詛咒。

    這句話是橫擋在他們身前的阻礙之一，此時只需要推翻它就夠了。

    至于瑟琳會不會為了勝利，就在這點上隱瞞或模糊其詞，伊爾認為她不會的。無關勝負，只是因為信仰，會這么認真地停下來和他解釋，就表示比起勝負，她更不愿意流焰木背負莫須有的罵名。

    「前兩屆都是我順利摘下花的，但每次試煉里，只要能走到最后的人，幾乎都會用到葉片的力量?！?/br>
    沒有直接回答是或否，瑟琳只是挑明了與那句話矛盾的部分。

    「還有，流焰祭舉辦十幾年了，期間贏走花的人當然也有外來者，要是他們因為贏下試煉而出事，早就該跟流焰木的事一起傳出去了?！?/br>
    ……而如果有那樣的傳言，讓他們來的老師不至于完全不知道。

    那么，事實就是，三年前在試煉中遭到流焰木懲戒的人回到了這里，他們不覺得自己有錯，并試圖從試煉中找出解決的辦法。

    真相宛如四散的拼圖，如今，終于讓他窺見了足以做出判斷的面貌。

    「我明白了，謝謝你告訴我這些?！?/br>
    「這沒什么，能解開誤會就好?！?/br>