天空漸漸明亮，但仍未破曉。山林間霧氣環繞、潮濕陰冷，大概只有從小就出生在此，才能夠適應這樣的環境。

    插在寨門上的火炬還沒到澆熄的時刻。由于這幾天敵方的sao擾，使所有守衛都繃緊神經，無時無刻環視寨門的周遭──任何風吹草動，都會讓他們立刻張起手中的弓，蓄勢待發。

    忽然間，寨門前方出現了一個人影。守衛馬上大喊了起來，寨門上迅速站滿了弓手，通通瞄準著那個人影──只要對方有任何舉動，保證立刻變成刺蝟。

    然而那個人影不曉得是沒注意到寨門上的情況，還是另有隱情，仍步履闌珊地往寨門走近──就在快抵達火炬能夠照明的范圍前，那個人影忽然撲倒在地。

    其中一名守衛猛地大喊：他認出倒地者是昨天派出去的同袍。于是幾名衛兵紛紛先放下武器，往著門內吆喝，不久后寨門大開，幾人朝著倒地者圍了過去──可惜為時已晚，對方已經沒了氣息。

    ──是「早就」沒有了氣息。

    「【蒼云九破】！」、「【蒼云九破】！」、「【蒼云九破】！」──

    瞬間數隻飛箭如豪雨般降下。寨門前、寨門上甚至寨門后的守衛紛紛中箭。寨內的魔族驚覺大勢不妙，紛紛喊叫。整個村寨像總動員一般，人聲嘈雜，但并不是驚慌失措，反倒是早就期盼著這一刻到來般，可以使用防御魔力的魔族將十幾個戰士先上好防護，所有魔族都拔出長刀、挺起長矛、彎起獵弓，就等著與對方決一死戰──

    ……但那一刻始終沒有到來。

    大開的寨門外沒有任何敵人往內進攻，甚至連疑似敵人的聲響與動靜都沒有。

    即將破曉的早晨，只有未被澆熄的火炬劈啪作響。

    他們指示著上了防御魔力的出去查看，卻只看見自己同胞的尸體癱在地上，沒有其他動靜。不過除了寨門前的尸首外，他們發現不遠處的前方，似乎還有許多癱倒在地的同胞尸體──與其說是許多，不如說是一大片。他們趕緊回到寨內報告狀況，有更多魔族戰戰兢兢地出了寨門外：他們有的帶著弓，有的舉著矛，所有人依然保持著警戒的狀態，往那一塊散落著大量尸體的林地邁進。

    一眼望去，少說也有三、四十具。都是前一陣子派出去探查入侵者行蹤的同胞。然而那些魔族當中有一些是往北方、有些是往南方，為什么全部一齊都倒在了這里？莫非是在每一個方向遭遇到大規模的敵襲，才讓所有同胞都在往寨門撤退的路上，遭遇埋伏死在這里──然而這一圈林地視野開闊，幾乎沒有可以埋伏的地方。

    其中一位魔族朝村寨的方向大聲呼喚，大概是叫更多人來幫忙收尸。

    ──就在此時，他的脖子被刺了一刀──攻擊者正是剛剛還躺在地上的尸體。

    一具具魔族尸體紛紛從地上爬起，朝前來探察的魔族發起攻擊。遭受超乎預料的伏擊，根本沒有多少魔族反應過來，一個個都成為「尸體手中的刀下亡魂」；即使沒有受到尸體的直接攻擊，也被抓住手腳難以動彈。原本只是聽到呼喚前來收尸的魔族見到這種場面，紛紛趕上前來要協助同胞脫困──

    「【蒼云九破】！」

    數隻飛箭就那片林地正后方不遠處竄出，箭箭命中敵人：看似沒有可埋伏的地方，少女只靠著尚未退散的朝霧，堂堂正正地站在寨門的正前方，在遠距離直接發動攻擊──不過也只限這段時間。

    「伊利亞斯，你可以撤了?！?/br>
    蹲在少女身后、使用「無間天劫」cao弄尸體的長袍男子先行一步往后方撤離。

    隨著朝霧散去，天光漸漸泛起，魔族也看清在寨門之外，只有一名女弓手。

    不過他們也知道那些「惡魔」天性狡詐。于是他們依舊全副武裝，嚴陣以對。所有戰士都耐住性子，不再貿然進入到對方的射程之內，同時也呼叫所有村寨及后方的精銳戰士全數集合，等著最佳時刻的來臨。

    「伊利亞斯，你cao縱的尸體可以維持多久？」

    面對娜歐蜜的發問，他皺起眉頭：

    「很難說。如果尸體開始僵直的話，它的行動就會變得緩慢；若肌rou開始融解，那基本上就沒辦法移動了。死后僵直的時間是根據個人體質及周遭環境影響，在這山林里大概能撐到兩到三個時辰左右吧?！?/br>
    「即使不是殺死的當下你也能cao縱吧？」

    「原則上可以……但盡可能越『新鮮』越好。此外，使用『無間天劫』的話，一次能cao縱的尸體有限──至少以我目前的能力，十具尸體算是極限?！?/br>
    在一旁聽著兩人的對答，珀斯提昂抵著下頷，推測娜歐蜜的用意。

    「你打算聚集那些被我們剿滅的魔族尸體，當成擋箭牌嗎？」

    「不是?！顾⑽⒌負u頭否決：「是陷阱。誘餌依然是由谷德蓮擔任，只是讓成功率提高一些?！?/br>
    娜歐蜜露出自信的目光：

    「我們要在無法埋伏的地方設下埋伏，并且『埋伏對方的埋伏』?！?/br>
    由提努斯揹著伊利亞斯，巡回了曾經跟魔族對戰過的地點，勉強湊到三、四十具魔族尸體，只是許多已經開始僵化──不過按照娜歐蜜的計畫，那些尸體只是散放在地面上的陷阱，不一定要全身都能動；還能抬起一隻手，就可以困住前來探察的魔族。

    谷德蓮要在幾乎不能埋伏、筆直通往寨門的林徑上擔任誘餌：一來是避免她遭到伏擊，二來是降低魔族的戒備，認為前來挑釁的就只有一名女弓手──確實也是如此。

    大概是判斷時機成熟，從村寨門內衝出來一大群手持長矛、弓箭、武刀等武器的魔族。

    「【蒼云九破】！」

    箭矢同樣筆直地朝九個不同的目標飛去，但全部都被敵方身上的衣著彈落：魔力防御。

    眼見攻擊已經不起作用，谷德蓮開始往后奔逃。

    而魔族一方看到少女沒命似地奔逃，「嗚督馬巴那督魯！呼嗚！──」大概是發起衝鋒的戰嚎，拔腿奔襲。

    魔族無論在體能跟反應速度上，都比人族還要強韌，谷德蓮與魔族之間的距離很快就縮短了。而魔族之所以能如此毫無顧忌的追擊少女，也是因為他們很清楚：這條路上沒有可以埋伏的地方。再怎么說，這里可是魔族自家的地盤。

    『磐石可轉移，棄置復棄置：凄凄欲去時，行行忽不見』

    「【凌風寄影】！」

    少女瞬間與魔族追兵拉開了距離。這是她習得可在短時間加速移動的圣法技能──不過也真的只是能維持短時間；因為這本來是運用在射箭的走位上，不是用來逃跑。

    所以下一個伙伴的接棒時機就必須算得很準確。

    看準谷德蓮跟追兵拉開距離的時機，預先撤退于此的伊利亞斯，雙手扶地，立刻使用了大型的圣法技能：

    『仰瞻思一嚼，冰漿生牙斷；豈知地中火，沸自窮崖垠』

    「【萬千紅蓮】！」

    在技能發動的同時，谷德蓮一個躍步翻身越過伊利亞斯，在他背后落地；而伊利亞斯眼前的那片區域氣溫驟降，大量寒氣往魔族追兵身上襲去。

    伊利亞斯能夠使用的攻擊技能很少；應該說，就只有這一個，且使用條件非?？量蹋菏紫?，這是一個大規模的無差別攻擊技能，所以他的面前不能有任何隊友，否則必然遭受波及；但伊利亞斯本來在隊伍中擔任的角色都是輔助跟后勤性質的，把他放到最前線施展技能的機會很少；其次，因為技能的屬性，只能在環境跟氣溫相對陰冷的時機跟地點才能發揮最大的效果：清晨、黃昏或深夜。最后就是，需要一個相對開闊的場域，所以也不能躲在某個暗處發動偷襲。

    因此伊利亞斯基本上沒機會使用這個攻擊技能──除了現在，在娜歐蜜的計畫下，剛好滿足「清晨」「開闊」，以及所有隊友都在他后方的三個前提。

    大面積的寒氣讓原本一馬當先的魔族不僅冷得無法繼續前行，他們的皮膚都直接結凍破裂，噴出底下的鮮血；明明是遭到寒氣攻擊，但渾身都是血的他們卻像是一個個被點燃的火柱。

    這種極其殘酷的攻擊技能讓隨后趕來的魔族驚駭不已，少數還有力氣脫離攻擊范圍的魔族捂著凍裂的皮膚往回撤離，但往往走沒幾步就因失血過多倒地。

    「第一階段結束?！?/br>
    站在略高的臺地上，娜歐蜜觀察著谷德蓮與伊利亞斯的搭檔攻勢。

    「不過接下來才是重點：我們不能把敵人『嚇跑』，而是讓他們傾巢而出，于是必須盡可能露出『破綻』讓對方覺得可以剿滅我們；在伊利亞斯使出下一個技能后，他們一定會派出分支，繞過那條主要林徑，佔領我們現在所在的高地，居高臨下由背后攻擊伊利亞斯，使他腹背受敵；而我們現在就要跟他換班，把伊利亞斯撤離到安全的地方，由我跟你與敵方的主力近距離交戰?！?/br>
    雪豹旗僅有的人數不可能強攻城寨，也沒有資源繼續跟魔族消耗，所以反而要故意暴露出己方人少的劣勢，讓魔族以為可以用人數及主場優勢，把在「都城」附近侵擾的人族一網打盡。

    「讓魔族來佔領這個高地，給他們戰勝的希望；然而，谷德蓮會藏匿在這個臺地對面的樹林上。這樣一旦有魔族上來，就會先被谷德蓮射殺；但如果他們不上來，就沒辦法取勝于我們?！郝穹鼘Ψ降穆穹??！?/br>
    因為近戰只剩珀斯提昂一人，所以娜歐蜜也不得不放棄自己擅長的暗殺，跟珀斯提昂一起跟魔族短兵相接；比起娜歐蜜更擅長近戰的谷德蓮，因為是唯一的遠距攻擊，所以不能把她拉到近戰，而是在后方確保珀斯提昂跟娜歐蜜兩人不會腹背受敵。

    「反過來說，只要這個高地完全被魔族掌握，在下面的我們就危險了；所以只能百分之百信任谷德蓮的狙擊──你信任她吧？」

    「那當然?！圭晁固岚簲蒯斀罔F地答覆。只要是他交代給她的任務，她沒有一次做不到，更何況是這種跟他自身安全相關的策略。

    在娜歐蜜的解釋下，一切看起來都會進行得很順利。

    珀斯提昂看著她一臉自信的模樣，也只能相信這個儘管年紀不大但判斷力極準確的少女。儘管不知為何，他心中一直有一絲不安的預感，只是他沒辦法用理性的方式表達這種不安，也就難以跟娜歐蜜討論。

    看著魔族一方果然派出第二波攻勢：大部分都舉著長矛，有如一片竹林?？磥硎菍ｉT針對谷德蓮的遠距攻擊和伊利亞斯的技能：追不上谷德蓮，那就投擲長矛；怕尸體突然站起來攻擊，那就先用長矛刺探。另一方面，在樹林之間隱約能看到幾個拿著弓箭的魔族正往這塊臺地快速移動。

    都跟娜歐蜜的判斷一樣。

    珀斯提昂望了對面的樹林一眼；儘管看不到，但他感覺得到谷德蓮也已就定位。

    珀斯提昂與娜歐蜜相互對了一個眼神，便往林徑移動。

    待眾多魔族因寒氣凍裂全身而死，待在原地的伊利亞斯看見林徑間前方出現一大批拿著長矛的魔族：很明顯是想在他施展其他技法前，先投擲長矛攻擊他。

    然而他們晚了一步。

    『驅掛巖角頭觸磯，是誰遺尸知者??；即今四海皆弟兄，新舊鬼哭聲啾啾?！?/br>
    「『大叫喚』！」

    語落，剛剛被凍死的大片魔族尸體緩緩站起身來。跟「無間天劫」不同，「大叫喚」可以一次使大規模的尸體蘇生，但伊利亞斯無法控制對方：那些尸體會的攻擊周遭一切可攻擊的對象。因此施展技能之后的伊利亞斯只能盡速撤退，以免遭受這些尸體攻擊。

    并且連續兩次施展大型圣法技能的伊利亞斯，力量也消耗得差不多了；身為唯一的治療者，必須預留一些力量以防萬一。

    「伊利亞斯師兄，」身旁傳來提努斯的聲音。

    「嗯，麻煩你了?！?/br>
    伊利亞斯攀到提努斯的背上，讓他揹著自己跑離現場；天亮前整個大半夜他們都是這樣行動，畢竟只有提努斯有過人的揹負力跟腳程，讓他協助其他人快速移動最有效率。

    見慣尸體復活戲碼的魔族，已經沒有最初的驚愕或對同胞遺骸刀兵相見的糾結──現在更多的是出于同胞遺骸被褻瀆的憤恨。他們十分果斷地紛紛使用長矛刺住對方的身體、以魔石刀俐落地斬斷對方的脖子。

    混亂中他們沒有注意到伊利亞斯的撤退，以及替換而來娜歐蜜跟珀斯提昂：珀斯提昂手握「嘯破天」跟「凝雪」，而娜歐蜜將掛在背后的短劍劍柄滑入手中。

    「【連環霹靂】！」

    劍鋒導出閃電，順著已經為數不多的魔族尸體導出去，不過當電擊到拿著長矛長刀的魔族時幾乎沒有任何效果。

    「跟預想的一樣，魔力防御?！圭晁固岚杭芷痣p劍：「就只能硬碰硬了?！?/br>
    娜歐蜜用反架的姿勢橫起短劍，率先利用嬌小體型的優勢竄到幾個魔族的腰際線下，一舉斬斷對方的小腿。珀斯提昂則揮舞著雙劍，緊跟在娜歐蜜之后，砍斷惱人的長矛槍頭──面對遭對方投擲長矛的危險性，首先要縮短與敵人之間的距離，盡可能破壞那些長矛長槍，迫使對方跟自己一樣只能抽刀近身rou搏。

    珀斯提昂跟娜歐蜜并非第一次搭檔；由于娜歐蜜的定位屬于機動性質，如果沒有特別需要從暗中解決的目標，她會根據現場情況援助任何相對陷于劣勢的隊員；珀斯提昂的攻擊方式跟她儘管同質性很高，都是迂回側擊，沒有足夠的默契搞不好兩人還會撞在一起，不過這種事情從來沒發生過：大概是因為彼此都習慣在攻守之間還會留個心眼，顧及周遭的情況：以齊牧為主攻時，珀斯提昂自然就要留意自己不會被巨斧掃到，而身為刺客的娜歐蜜更不用說，時時都需要眼觀四面耳聽八方。

    然而再怎么說，娜歐蜜都不是站在第一線跟對手硬碰硬的料，所以在第一波衝擊后，他們立刻調整陣型：珀斯提昂吸引大部分魔族的注意力，娜歐蜜則是協助擋掉珀斯提昂側面跟背后的突襲，或時不時趁對方的全神貫注在珀斯提昂身上猛攻時，倏然往對方的腹部揮上一劍。

    另一方面，魔族確實也是精銳盡出，完全不同于珀斯提昂過往碰到的任何魔族，對方一出手都是直指要害，對于珀斯提昂的突刺也大多能擋下；「嘯破天」跟「凝雪」在材質上是王國內最上乘的兵器，然而跟魔族的魔石刀對拚也佔不了太大上風。

    不一會兒，除了刀劍互擊的劈砍聲，他們頭上也出現一陣又一陣箭矢呼嘯而過的聲音：原本想佔取高地，從背后襲擊珀斯提昂兩人的魔族，被藏匿在樹梢間的谷德蓮一一射落。即使魔族發現高地暴露在她的攻擊范圍內，但不登上高地就無法找到谷德蓮的正確位置，使得本來想從高地伏擊珀斯提昂兩人的魔族陷入矛盾窘境。

    就算他們發現了谷德蓮，要除掉她也非易事；得從另一頭的小丘陵才比較容易狙擊她。然而要到那個丘陵，又不得不先通過珀斯提昂跟娜歐蜜兩人所在的山徑。

    儘管雪豹旗的人數處于劣勢，但經過巧妙的佈陣，足夠形成一個堅固的防衛網，一步步削弱來襲的魔族實力。

    一切都在娜歐蜜的預料中：魔族縱使知道不該輕敵，但在看到對方只有少少幾人的情況下，無論如何都按奈不住想畢其功于一役的衝動。于是此時的魔族已陷入兩難：精銳盡出的當下，按照原本的想法一舉把這些兩三人清除乾凈，似乎只是讓己方繼續損兵折將；但若要退回村寨，可能遭到對方追擊造成更大的損失。

    雙方的戰斗從清晨打到了日正當中。

    接下來就是看雪豹旗的隊長?王國第一劍士珀斯提昂的實力與耐力，能不能完全消滅魔族派出的精銳。

    目前看起來，加上自己的輔助是綽綽有馀──正當娜歐蜜認為勝券在握時，一陣乾裂的爆炸聲響徹山林：

    嘣砰─

    靠著絕佳的反應力，珀斯提昂與娜歐蜜立刻從原地散開；地面上出現了一小一道漆黑的焦痕及一粒扎進地面的鐵珠。

    子彈？……火繩槍??？

    這么說來國王下令把所有走私販處決，是因為發現有走私販把火繩槍提供給魔族。

    嘣砰─

    嘣砰─

    連著三次珀斯提昂與娜歐蜜都僥倖閃開狙擊。

    娜歐蜜怎么也沒想到魔族會有火繩槍──不，既然是魔王都城外的精銳部隊，她早該預料到有這個可能性。

    懷著一絲悔恨，「我去解決火繩槍！」喊罷，娜歐蜜低身繞過眼前的魔族，快速竄入一旁的樹林中，消失于眾人的視野中。

    頓時，珀斯提昂不僅必須獨自與魔族進行白刃戰，同時還暴露在不知在何方、數量有多少的火繩槍射程內。

    眼前就剩下二十幾個魔族了，憑珀斯提昂的實力絕對不是問題。

    嘣砰─

    必須一邊留意子彈就另說了。珀斯提昂閃過了槍擊，卻被魔族逮到空隙劃破他臂膀上的皮甲，滲出鮮血。

    另一個魔族一樣逮到機會把刀刺向他的腹部，雖然被珀斯提昂立刻用劍擋下──

    嘣砰─

    子彈從他耳邊擦過。這次不是靠反應力，純粹是對方欠缺準度跟珀斯提昂的運氣。

    「【凌風寄影】！」

    珀斯提昂身邊瞬間閃現少女的身影，她早已揹起弓，拔出了長劍「御霜」。

    「谷德蓮？」他訝異地看了一眼擅離崗位的少女──但他不得不把注意力放回在眼前的魔族：「回去你的崗位！」

    「我怎么可能待在遠處眼睜睜看著你陷入危機！」一邊喊著，她一邊舞劍擋下敵人揮來的刀，反手刺穿對方的手臂。

    ──但你過來也不會讓情況改變多少??！

    珀斯提昂想要斥責對方，卻還是把話吞回去。他察覺到也許就是自己一直以來無法狠下心制止谷德蓮，才使得這樣的情況反覆出現。

    谷德蓮揮著劍衝入魔族之中，連著斬殺幾人后，順勢繞到敵人的背后并華麗地完成收劍、彎弓、放箭一串動作。乍看形式就變成珀斯提昂跟谷德蓮前后夾擊剩馀的魔族。

    就在此時，山林間吹進一陣濕冷的寒風，懸掛在樹林之上的太陽忽然失去蹤影──山嵐吹來了陰云，陰云很快就變成露水，露水則成為絲絲細雨。

    于是，火繩槍的槍聲自然就停歇了。

    簡直是連眾神都在保佑雪豹旗。

    被前后包夾的魔族看著這陣雨，眼神中透露出詫異、絕望，以及悲憤。

    「……──烏蘇迪瓦！卡──吧──！」

    「「「呼嗚───！」」」

    跟隨最初的大喊，所有剩馀的魔族都發出了最后的戰吼，往珀斯提昂一哄而上。他們已經不在乎背后有谷德蓮搭弓射擊，即使身中數箭他們依然沒停下腳步，一致朝珀斯提昂揮刀砍擊──在這些魔族眼中，珀斯提昂就是唯一要優先除掉的「魔王」。

    珀斯提昂也毫不畏懼，架著雙劍將撲面而來的魔族一一反擊：擋下、刺穿、拔出、腰斬、格擋。不同于魔族們高漲的情緒，珀斯提昂盡可能冷靜地找到每個衝上前來的魔族的破綻與弱點；并且，身上中了數箭的他們已是強弩之末，有的雙眼恍惚，有的筋疲力竭，有的甚至因為腿部被箭矢射穿而倒地，仍匍匐地挺起胸膛、向珀斯提昂顫抖地舉起刀──俐落地殺掉他們反而是一種仁慈。

    正當珀斯提昂專注在掃蕩魔族最后一波衝鋒時，他的眼角隱約在自己右側的遠處閃見一道銀光──

    「【凌風寄影】！」

    那道光被置換成少女的身影。以及，濺灑在身上的鮮血。

    谷德蓮向對方放箭的同時，已經閃不過投擲而來的長矛。

    高地上的魔族中箭落地。心窩被長矛捅穿的谷德蓮也倒在了珀斯提昂身旁。