我看到一個女人在梳頭發。

    女人拿木梳悉心梳理黑瀑般的長發，她的肌膚慘白，不見血色，嘴唇卻艷紅恍若石榴，穿著玫瑰色的長裙，纖長的脖頸刺有兩條交纏的貝利蛇紋身。

    女人凝視著正對面的我，深邃的眸倒映她的姣好的身姿。

    我意識到，自己現在是一面鏡子。

    忽然，有人在遠處大聲呼喚，女人轉頭應了一聲。那是我聽不懂的語言。

    女人再次看向鏡子，盯了許久，最后，終于拿起手邊的黑色頭紗戴上，在紗布遮蓋她的面容前，她突然對著鏡子燦然一笑，朱唇微啟：

    「你來啦?！?/br>
    繆思悠悠轉醒，一睜開眼便看到，坐在床邊的克莉絲汀關切的看著她。

    「又做惡夢了嗎，小姐？」克莉絲汀問。

    繆思坐起身子，慵懶地微微一笑，「雖然又做夢了，但多虧艾思拉的安神藥劑，這幾天我都睡得很安穩呢?！?/br>
    「真的？那真是太好了！」

    「嗯，克莉絲汀，幫我梳洗吧?！?/br>
    「好的，小姐?！?/br>
    在克莉絲汀準備盥洗用品時，繆思凝望一旁的穿衣鏡，左手輕輕地在自己脖頸上撫摸，喃喃道：「你來啦……」

    此時，繆思等人正搭乘莫爾頓家的私人飛行船，飛往艾米菲蘭的國境之東，與崇山峻嶺接壤的瑪茵鎮。

    瑪茵鎮是前往吉爾貝利的前哨站，自接下繆思委託那日起，佩吉與斯卡萊特便透過獵人協會的情報網，蒐集各種有關于吉爾貝利的消息，比如吉爾貝利是個連天網也無法覆蓋、完全無法對外通訊的地方，另外就是吉爾貝利常見的毒蛇以及該部落的特殊風俗與禁忌等等。

    可惜的是，并沒有去過吉爾貝利的職業獵人，或者，精確地說，沒有去過吉爾貝利且平安歸來的職業獵人。

    「獵人以外的職業強者呢？」艾思拉問。

    他們三人坐在飛行船艙的大廳地板上，圍在一塊，邊吃早餐邊談話。

    斯卡萊特吞了一口三明治，咀嚼著說道，「除了獵人，誰會間著沒事干，凈往人跡罕見的深山野林跑……」

    「但要是從未有獵人平安歸來，那么這些關于吉爾貝利的情報，又是怎么流傳出來的？」

    「關于這點，我也問過協會了，他們的說法是，有人曾在前往吉爾貝利時，以飛禽向外界通信，另外，貌似有非協會的民間人士向協會提供情報?！顾箍ㄈR特解釋，「總之，等會咱們直接在瑪茵鎮找嚮導吧，要是再找不著，我跟企鵝就提前一天去探路?！?/br>
    「好吧，也只好這樣了?！拱祭瓏@息。

    這次行動為求人員精簡、行動效率，成員僅有莫爾頓家的十位護衛，外加被雇傭的法師艾思拉、職業獵人佩吉與斯卡萊特，以及繆思跟她的貼身女僕克莉絲汀，統共十五人，雖說斯卡萊特認為那位女僕根本派不上用場，但雇主繆思執意讓人跟著，他也無可奈何。

    「有種當有錢老頭的保鏢，還得照顧他小蜜的感覺?！顾箍ㄈR特私下跟佩吉吐槽。

    現已即將抵達瑪茵鎮，在飛船緩緩降落時，繆思與克莉絲汀走出房門，只見其他人都已準備就緒，換上考察團的裝備與服裝，而艾思拉作為最高指揮，正對眾人叮囑道：

    「……以上是各組組員名單，往后任務分配，以a組為偵查組、b組為機動組、c組為后勤組、我隸屬的d組則負責護衛莫爾頓小姐與克莉絲汀小姐，以上，有問題嗎？」

    「沒有！」除了佩吉與斯卡萊特以外的十人高聲應喝。

    「為什么我這組人最少啊……」斯卡萊特小聲咕噥。

    沒人理睬他。

    艾思拉繼續說：「那么，等會在瑪茵鎮，a組和b組先去打聽有關吉爾貝利的情報，順便尋找去過吉爾貝利，或者知道吉爾貝利大概位置的居民，而c組和d組負責整頓物資。最后，在下午4點在黃昏酒館集合。沒問題的話，解散！」

    作為艾米菲蘭的邊緣地帶，瑪茵鎮的建設落后，屋舍陳舊，且交通不發達，少有外人到來，居民們貫來過著自給自足的樸實生活，然而，今日也不知是什么日子，竟有一艘私人飛行船來到瑪茵鎮。

    要知道，飛行船作為高級煉金用具，除卻國家以及跟煉金術士公會交好的組織，想買入一艘飛行船，必然得花費鉅額錢財，還須定期保養維護，可以說持有私人飛行船之人，非富即貴，而普通老百姓，恐怕連搭乘飛行船都是妄想，他們大多乘坐電車、火車、公車等大眾交通工具。

    所以眼下引起瑪茵鎮上下轟動自然也不奇怪了，鎮上居民們奔相走告，凡是工作不繁忙的人都來到瑪茵鎮的郊地湊熱鬧，連官員與鎮長史提魯也不例外，一群人都一臉好奇地望著飛行船緩緩落地。

    與此同時，在瑪茵鎮上唯一的一間旅店里，花了三天時日，緊趕慢趕，一路顛簸，直至昨日才輾轉來到瑪茵鎮的衛玖，人還伏在硬梆梆的床鋪上補覺。

    不過衛玖作為殺手，其深入骨髓的警惕心不會允許自己在陌生的地方徹底睡去，是故，儘管他正閉目養神，但仍有一部分意識不由自主地被外界的喧鬧所吸引，靈敏的聽覺為他捕捉到「飛行船」、「考察團」等字眼。

    搭飛船的人居然比又坐火車又坐巴士又步行的人還慢。衛玖不屑地撇嘴。

    雖然他和這伙人一樣要前往吉爾貝利，但衛玖嫌麻煩，沒打算跟他們一同行動。

    更何況，這些公爵千金護衛團既然偽裝成考察團，顯然是別有目的，想要低調行動，既然如此，還是別讓他們察覺到自己的存在為佳，以免徒生事端。

    這么思量著，衛玖睜開雙眼，一咕嚕從床上爬起，以行云流水又從容不迫的動作收拾自己的行囊，戴上黑色鴨舌帽，下樓退房，順道跟老闆買了一袋熱騰騰的麵包，就這么往鎮外走去。

    衛玖昨夜便從鎮上老獵戶的口中，打探到如何前往吉爾貝利，他凝望遠方濃密白煙冉冉升空的活火山，雙眼微瞇，喃喃自語，「哼恩，希望距離不要太遠?！?/br>
    莫爾頓家（已經過偽裝）的飛行船降落地面后，佩吉與斯卡萊特各自帶領自己的組員下船，剩下的其他人則依照艾思拉吩咐準備前往的吉爾貝利所需的物資，一直在旁邊觀望的繆思，見艾思拉姑且算是間散下來，立即走到她面前，小聲告訴對方自己方才的夢境。

    「一個陌生女人？」

    「是的，我夢到她在梳頭發，跟別人講著我聽不懂的話……」繆思面色猶疑，「我想，她應該就是你們所說，舉行儀式的人吧?！?/br>
    艾思拉聞言，皺眉沉思，「我知道了。還有其他的嗎？」

    繆思回想夢中女子對自己的微笑招呼，心里突兀生出一念：如果告訴艾思拉，她會不會認為我們的行動已然暴露，為了我的安全，及時止損，選擇取消這次行動呢？

    「繆思？」

    「哦，還有就是，那個女人的脖子有個刺青，是兩條貝利蛇的圖案?！箍娝荚谧约翰弊颖葎?。

    「我知道了。這是好事，代表我們推論的是正確的，」艾思拉輕拍繆思肩膀，溫聲安慰，「別怕，無論如何，我都會保護你的?！?/br>
    繆思「嗯」了一聲，微笑點頭。

    接著艾思拉又去忙其他事務，繆思則站在窗邊，眺望東方的風景，腦子里一團亂麻。

    我為什么要隱瞞艾思拉閣下呢？難道我內心深處并不信任她嗎？……不對，我確實很信任她，我只是，一想到有可能無法前往吉爾貝利……

    繆思猛然醒悟自己竟是如此期待前往吉爾貝利，不，應當說是渴望！為此，她甚至不惜隱瞞重要情報！

    這是怎么回事？難不成是因為身為祭品的緣故，影響了自己的思維？繆思揣測，直覺告訴她，就是這么一回事。

    而她并沒有打算把這個猜想告知艾思拉，甚至是其他任何人?？娝几杏X自己整個人被劈成兩辦，理智在尖嘯情況已然失控，情感卻為這異常的狀況而感到一股難以言喻的快感。

    這種思緒與言行不一的狀況，讓繆思恍惚之間，產生自己仍置身夢中的念頭。

    或許我確實正在作夢，這恐怕又是一個噩夢吧?？娝夹南?。

    下午3點，黃昏酒館。

    佩吉一踏入店內，便看到獨自占據一桌的友人正狼吞虎嚥著，一手啤酒杯，一手烤雞腿，滿桌杯盤狼藉，好不逍遙自在。

    佩吉揮揮手，讓自己組員自由行動，便走向友人所在，拉開椅子，坐在斯卡萊特對面，吃了一顆小番茄，說道，「我和一些商家打聽過了，吉爾貝利每隔幾個月會有人來到鎮上交易買賣，而根據那些吉爾貝利人所透漏的訊息，他們部落應當位于柯比巴諾火山山腳下，」佩吉指向外頭，那座顯眼的活火山，「就是它，不出意外，只要朝著火山的方向前進，就能到達吉爾貝利?！?/br>
    「醬阿?！?/br>
    「至于路上可能遭遇的危險，我去找過鎮上的獵戶了，」佩吉喝了一口酒，「如我所想，山里蛇類繁多，毒蛇、蟒蛇，但用上尋常方法就能應付，至于山路，因為獵戶經常使用，倒不至于行動不便，不過這也僅限于最開始。等我們越過獵戶們的狩獵范圍，就得自己開路了?！?/br>
    「嗷嗚?！?/br>
    「還有就是，在我們之前，有一個男孩也跟他們打聽吉爾貝利的地點，大概是昨天晚上吧。之后他在鎮上唯一一間旅店住一葉，隔天一早便獨身一人前往山里了，據旅店老闆所說，那個男孩是在我們剛抵達時，立即動身離開的?！古寮曇粑⒊?，「時間點太巧，我猜想，他很可能與我們這次任務有所牽扯；刻意避開我們，更說明他對我們有一定瞭解……你說呢？」

    「哼偶奧里?！?/br>
    佩吉踹了他一腳，「別吃了，你餓死鬼投胎嗎？」

    斯卡萊特被他踹地險些嗆到，艱難得把嘴里的東西咽進肚子里，對他怒吼，「急什么急？不會等我把飯吃完??！人都沒到齊，現在講了，待會不是還得再說一遍？」

    「我們兩個總得先交流一遍吧?！古寮櫭挤瘩g。

    「嘁，雖然管道不同，但我瞭解到的事情和你相差不大?！顾箍ㄈR特抽出紙巾，擦拭嘴巴，爾后又神秘一笑，「不過呢，我確實比你多知道一件事……」