父親驚慌的按住她的頭，替她回答道：“回教祖大人的話，小女叫阿春，今年滿九歲了。因為鄉下鬧災，我們家實在過不了了，再這么下去這孩子就只能餓死，還請您垂憐，在教里給她找個活做，她做飯洗衣都是一把好手，絕對能干！”

    這個小男孩，居然就是傳說中極樂教的教祖大人？！春驚訝極了，但絲毫不敢表露出來，只能低頭伏在地上，假裝抹著眼淚。

    “真是太可憐了，連京都府周圍都已經到這種地步了嗎？”

    那位小教祖沉吟了片刻，開口問道：

    “夕月，我們現在哪里還缺人手？有沒有適合這么小的孩子的？”

    那名白衣少女低頭道：“這孩子年紀太小，又是剛從鄉下來，怕是不懂教里的規矩，我先給她在廚下安排個位置，做點打掃的工作吧?！?/br>
    “太好了?！毙〗套娴穆曇袈犉饋砗苁歉吲d，“小春，是叫小春吧？”

    春這才回過神來，忙低頭貼地，“是，是的！您叫我小春就好！”

    “小春就跟著夕月一起，去廚下幫忙吧。不用擔心哦，神明已經聽到了你們的愿望，一切都會好起來的?！?/br>
    神明……嗎？

    春第一次知道，原來神明是真的會給飯吃的。

    2.

    于是春就在這個稱為“萬世極樂教”的地方住了下來。這里的常駐信眾差不多有一百人左右，都是奉獻了自己全部的財產、虔誠的跟著教祖大人修行、期望死后前往極樂凈土之人，每天早課晚課和禱告都進行的十分規律。另外也有些住在外面的信眾，他們還過著世俗的生活，但也會定期來到教內向教祖大人禱告。

    春聽夕月說，教祖大人不是普通的孩子，而是神明之子，那無垢的發色和虹彩的瞳孔就是證明。教祖大人還異常聰慧，從小就能聽到神明的聲音，能為教眾指點迷津，因此，來到極樂教尋求他幫助的人總是絡繹不絕，上至京都府年俸千石的旗本老爺，下至普通的町人乃至鄉民，極樂教向所有需要神明指引的可憐人敞開大門。

    也因此，那位小教祖每天都很是忙碌，不是在傾聽信眾的懺悔和禱告，就是在主持早課和晚課。春記得在鄉下，十歲左右的男孩還是在田里撒歡或是玩彈珠的年紀，但在這里，人人都對教祖大人畢恭畢敬，因為據說只要全心全意的相信教祖大人的救贖，在死后就可以去往極樂凈土，那是神明的世界，是一個人人都可以幸福生活的地方。

    夕月長了一張白凈的瓜子臉，很是清秀。她從小就跟著母親來到了極樂教，母親去世后，就接任了教祖的貼身女侍的工作，這一年已經滿十五歲了。

    將春帶到女侍們居住的小屋時，夕月第一件事就是燒了一盆熱水，水里還泡了艾葉和菖蒲，叫她洗干凈。

    “教祖大人是神明之子，不能接觸污穢，你身上絕對不能有味道，還有，你在廚下干活時，要注意手上身上不能沾到血腥或魚腥，那都是不潔的氣味，如果要去見教祖大人，一定得馬上洗干凈?！?/br>
    夕月想了想，又仔細叮囑道，“教內不可以亂跑，只有參加過入教儀式的信眾才能去參加早課和晚課，但如果你需要，可以去找教祖大人禱告，記得去之前要換干凈的衣服?！?/br>
    春聽的連連點頭，心想這極樂教的教祖大人雖然看著是個小孩，活的簡直像神社里的那些神官大人一樣，也忒講究了。

    如此講究的教祖大人，飲食上倒是簡單的很，不，與其說是簡單，不如說是另一種形式的挑食。春跟著夕月準備膳食時，發現總是那一兩種魚和菜蔬。來到這里一個月之后，有次春忍不住問起來，夕月就嘆氣了：

    “清子夫人在的時候太過限制教祖大人的飲食…導致他從小就只吃那幾樣東西，偏食的厲害。但現在已經在改了?！?/br>
    看到春不解的眼神，她補充道：

    “清子夫人是教祖大人的母親，已經過世了。你記住，不要跟教祖大人提起這個名字，在教里也不要跟任何人提起?！?/br>
    說著她就往盤里多夾了兩塊魚。

    但春跟著夕月去送午膳時，卻見識了那位小教祖難纏的一面。

    “我不要嘛！”長的粉裝玉琢的小男孩撅起嘴巴，“最討厭鰹魚了！”

    夕月只得跪下來哄他：“教祖大人不可以再挑食了，要吃的有營養一些才能長高哦?！?/br>
    那孩子眨著一雙七彩琉璃般的大眼睛，看起來無辜極了。

    “夕月只會欺負我，逼我吃我不愛吃的東西，”說著說著，他竟然真的掉下來幾滴晶瑩的眼淚，“我好難過呀?！?/br>
    夕月明顯禁不住這個，只好無奈的夾走那兩塊魚，“那教祖大人請等一下，我去給您做點別的。小春，你幫教祖大人把炭爐里的炭重新換一下?！?/br>
    “好呢！”教祖大人變臉倒是快，轉瞬間破涕為笑。

    夕月出去后，春留在屋子里清理炭爐。就聽小教祖叫她：

    “小春？”

    春趕快伏在地上，“是，教祖，您還記得小女的名字呢？”

    “當然了，我的記性很好，你們的名字我都能記住哦?！毙〗套嫘σ饕鞯卣f，“你起來吧，不用行拜禮了。小春在這里還習慣嗎？過的開心嗎？”

    “回教祖大人的話，小女在這里比在家鄉好了不知道多少倍呢，至少能吃到豆腐和麥飯。在家時每次交完年貢，就只有橡子面吃了，如果年貢交不夠，村吏找上門來問罪，父親和母親還要挨板子呢?！?/br>
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