停留在鼻尖的是陌生的木頭清香。

    宙伊斯最先感受到的事情是身體得到了充分的休息，他似乎從未陷入如此熟睡過，全身輕得像是羽毛，好像能飛向天際，但充滿了力量。

    然而思考一旦開始運作，流入腦中的便是潮水般的驚惶與焦慮，這使他一下子張開眼睛，從柔軟的床鋪上跳了起來。

    這是個閣樓房間，然而地板、家具和屋頂都以淺色的上好木材組成，散發舒適的香氣，不像是前線的冰冷石製要塞或狹窄木頭隔間。方形的小窗外映著說不上明亮的詭異灰色天空，顯示出他仍位于前線附近。

    他的身上穿著簡便的棉衣，但護甲與武器被整齊地擺放在房內一角。他顧不上著裝，只抓起長劍就衝下堅固的木製樓梯。

    「睡得可真久啊?！?/br>
    環境同樣舒適的一樓有著點燃的火爐與一組桌椅，正坐在椅子上的男人頭也未抬，略為低沉、又帶點輕佻的嗓音緩緩地說。

    男人身披斗篷，手中端著一杯熱飲，姿勢相當放松隨意。他的外貌年約四十，似乎飽經風霜的臉上留著不怎么整齊的短鬍子，如鷹一般銳利的眼神卻帶著大半慵懶，還有些許的玩味。在他的腦袋左側，原本耳朵應該在的位置被一塊扁平的爛rou所取代，并呈現皺縮的暗沉模樣，添加一絲詭異的氣息。

    「……你是誰？這里是哪里？」

    或許仔細思考一番就能獲得答案，然而處于焦急之中的宙伊斯難以冷靜下來，只是相當直覺地對于眼前的人發問。

    「你只要老實待著就行了?！?/br>
    男人絲毫不理會他的問題，以帶有些微腔調的嗓音自顧自地說。

    宙伊斯環顧四周，背后是直達屋頂的梯子，左方帶窗的小門外是個種有作物的庭院，前方大門旁的橫窗則可清楚看見前線特有的焦灰土壤，一路延伸至遠方不可觸及之處。

    「前線的情況怎么樣了？」宙伊斯再度提問。

    以這個地方的標準來看，外頭的亮度想必已經是日出過后好幾個小時，他究竟睡了多久？

    「早上還會輪班退回來休息，不過剛才就全員一起衝進火山里面去了?！鼓腥酥赶蛑嬉了股砗蟮奶葑??！赶肟吹脑捝先ゾ湍芸匆??！?/br>
    總攻擊已經開始了，他怎么還在這種地方？宙伊斯在心中罵著自己，緊握手中長劍，迅速提步朝著房屋大門而去。

    「我被委託要阻止你?！?/br>
    男人沒有起身阻擋他，但說出了如此一句話。

    委託。還能是誰的委託？宙伊斯硬生生停下腳步，語氣急促地問：「她和你說了什么？」

    「如果你指的是『討伐隊最強』，那個女人上次來找我已經是好幾天前的事了?！?/br>
    「好幾天前……？」

    宙伊斯猛然想起陶德和他說過的話，愛緹拉曾去找過住在要塞西南方的流浪騎士……雖說有人會住在這種地方是件相當奇怪的事，但想必就是這個人了吧。

    思及此，宙伊斯莫名地對眼前的男人升起了敵意。

    「她為什么來找你？」

    「想叫我上前線幫忙?！鼓腥算紤械剌p晃手上杯子的動作讓宙伊斯看得心浮氣躁?！鸽m然我拒絕了她，不過在聽過她的理想之后，答應她會幫忙趕走任何意圖阻止她實踐理想的人?！?/br>
    不惜拜託流浪騎士也想完成目標嗎？原來愛緹拉從好幾天前就安排好一切了嗎？宙伊斯的腦袋彷彿被巨大鐵槌敲擊過地嗡嗡作響。在他只專注于鍊金術師的事、以及該如何說服愛緹拉時，愛緹拉早已準備好了計畫。甚至連昨夜也是，在他最放松、最脆弱的時候……

    「……她加了安眠藥?！怪嬉了沟椭^，喃喃地對自己說，吐出沉重的一大口氣。

    「看來效果很強?！沽骼蓑T士撐著頭，嘴角微勾，一副看熱鬧的表情?！改莻€搬運你過來的男人動作可不溫柔，但你是我看過在這座火山周邊睡得最好的人?！?/br>
    為什么？為什么還是選擇這么做？為什么就是無法理解他想守護她的決心？

    「……至少也叫我一起上前線作戰啊，什么也不說，就這樣擅自……」

    宙伊斯用緊握的右拳捶打墻壁，但胸中那股沉甸甸的鬱悶依舊壓得他喘不過氣，絲毫未獲得消解。

    「她覺得你太弱了吧?！?/br>
    宙伊斯抬頭，對上男人彷彿居高臨下地瞪視著他的眼神，此時他臉上僅有的一點和善已全數消失，換上的是冰冷至極的輕蔑。

    「你想做什么？想要說女人不該戰斗之類的蠢話嗎？」

    「不是的?！怪嬉了股钗豢跉?，他知道自己沒有任何理由和眼前的陌生男人爭辯，但對方那如尖刺一般襲向他的視線使他不禁想要抵抗?！肝抑皇窍胧刈o她，她……值得活下去，她值得拿回本該享有的平凡?！?/br>
    「那傢伙可是親口告訴我，她是憑自己的意志決定以守護人民為目標而戰斗?！鼓腥苏f出這句話時，神情瞬間覆上了一層不甚明顯的陰影?！杆隽藳Q定吧？她想貫徹自己的決定吧？那你為什么不支持她，還反過來想控制她？不是那樣的決定會不會傷害到她的問題，而是那樣的決定能不能守護她想守護的東西的問題?！?/br>
    「我可以代替她，我說了我會替她完成那個使命?！?/br>
    「自己的決心只有自己能貫徹，借人之手完成的不叫做理想，而是自我滿足?！?/br>
    被男人凌厲的視線盯著，宙伊斯像是全身麻痺了一般動彈不得。

    「你剛才說她不找你一起上前線？你這傢伙看起來和我一樣，對消滅魔獸沒有興趣吧，那她找你做什么？既然你不以在戰場上奉獻生命為樂，你就也是她想守護的東西?？诳诼暵曊f想守護她，但你有先守護她的意志嗎？對她來說，那才是真正守護她的方式。她最在乎的，首先是她的意志，再來大概是你的性命吧，最后才是她自己?！?/br>
    剛甦醒時那種渾身暢快的感覺早已消失無蹤，現在的宙伊斯像是喝了過多的酒一般腦袋發脹，雙腿虛弱不穩。

    「……但是……」

    即使本能地想為自己辯論，他也想不出任何能夠反駁的話語。

    他確實是否定了愛緹拉，否定了她的決心。但是，想要她活下去難道錯了嗎？就在這里結束生命，對她來說真的是最好的嗎？還有那么多未曾做過的事情，未曾看過的風景，未曾享受過的幸?！瓰槭裁?，為什么她非得投奔向那個戰場不可？

    「如果你真的那么希望她活著的話，那就相信她吧?！鼓腥藲a起氣勢，端起熱飲輕啜了一口?！赶嘈潘芸缭浆F在在那里的戰斗?！?/br>
    不只是勝利，而是要跨越。

    不只要消滅魔獸，還要活著回來。

    或許，宙伊斯現在能做的，就真的只是相信愛緹拉了。

    但是，他又怎么能忍受自己什么也不做地待在這種地方，就只是等待？

    不是真心想守護人民又怎么樣？只是為了想守護愛緹拉一個人，他就有戰斗的理由了吧？宙伊斯重新站穩腳步，感受手中長劍似乎比起以往更加沉重的重量，幾乎就打算憑著一股衝勁踏出這棟房子。

    但發熱的頭腦角落，一句雖輕、卻飽含著厚重感情的話語竄出，釘住了他的腳步。

    『別做傻事?！?/br>
    「……原來是這個意思嗎?！?/br>
    宙伊斯閉上雙眼，首次感受到如此無所適從的痛苦。

    「那傢伙和某個人很像?！沽骼蓑T士以緩慢沉靜的語氣說，眼神隨意看向懸掛著動物毛皮的墻面，似乎并不在乎宙伊斯有沒有在聽?！杆齻兌际侵欢脼閯e人而努力的笨蛋，也不會依靠身邊的人，更不會追求自己的快樂……但是那追求理想的身姿是相當耀眼的，不是嗎？甚至能把已經甘愿沉入泥沼的我拉上來?！?/br>
    是的。宙伊斯在心中默默同意。無論是奧門還是愛緹拉，那種似乎永遠也不會選擇放棄、一心只朝著目標努力前進的身影過于耀眼，是他永遠無法觸及、無法模仿的存在。

    正因如此，他才不想再次見到這樣耀眼的光芒消逝的景象。

    「我唯一的遺憾就是沒能讓她笑著死去?！沽骼蓑T士繼續說，語氣中帶著一股nongnong的懷念與感慨?！改憧梢辞宄?，不是照著你的想法去思考，而是要看清楚她的臉上露出了什么樣的表情?！?/br>
    很長一段時間，沉默凝滯在兩人之間，整間屋子只剩下爐火劈啪的聲響。就在宙伊斯準備開口時，一道慌亂而沉重的腳步聲由大門的方向朝著屋子靠近，接著屋門被直接撞開，身穿鐵製盔甲的士兵大喘著氣，顫抖的手指不穩地指向他的身后。

    「勸、勸你快點逃！這真的是災難！」

    士兵的雙眼盯著流浪騎士，即使宙伊斯上前一步詢問「防線被攻破了嗎？」士兵仍舊絲毫沒有理會他的意思。

    而流浪騎士表情未變，仍然維持悠哉的坐姿，從容地問：「有多少隻？」

    「不是數量的問題，是比魔獸更可怕的東西！有個女人瘋了，遇到魔獸也砍、人類也砍，銀月討伐隊的人全不見影子，大概是全滅了。我們派出的幾支小隊都擋不住她，再這樣下去只會白白犧牲，將軍已經下達撤退命令，在補給的弓矢送到之前只能先逃了！」

    宙伊斯的靈魂像被抽離身體，一股冰冷刺骨的感覺在全身蔓延開來。

    流浪騎士挑起眉，感到好笑地哼了一聲?！改銈兡敲炊嗯讕Φ娜?，擋不住一個女的？」

    「不信你自己去看看，那比一次被十隻魔獸圍攻都還要可怕！」說完，士兵不等回應地逕自奔跑著離去。

    流浪騎士站起身，宙伊斯看著他走向后方的梯子，也跟隨著他爬上屋頂。