「你真的應該放個假了?！?/br>
    維爾哈克隊長第一千零一次對愛緹拉說這句話。

    銀月討伐隊在這座城市里有個據點，位于外圍城區的偏僻角落，雖然方便隊員們出入城市、趕往任務地點，但缺點就是距離熱鬧的商業區遙遠，購物不易。不過這對愛緹拉來說，可說是正好方便。

    在其他隊員忙著收拾載運至競技場的裝備，或是教育新任隊員時，愛緹拉先一步回到據點，結果像是在等著她回來似的維爾哈克一副清間的模樣，沒有待在他的辦公室或書房，而是寸步不離地跟在她身邊，不停勸她回心轉意。

    她走進自己的房間，發現維爾哈克仍跟在后頭，只得出聲回應。

    「能在城市里休息幾天就夠了，就算真的放假，我也不知道可以去哪里?！?/br>
    「逛逛街、吃些甜點也好，或是參加祭典和游行，只要待在人類的領域，有的是比和魔獸互相瞪眼更快樂的事情?！?/br>
    愛緹拉瞇起眼，側頭看著他。維爾哈克是個高大的男人，但神情與氣質總是溫和穩重，不會給人沉重的壓迫感，但會自然而然散發出領袖的魅力與氣勢。

    「這是隊長的命令嗎？」她緩緩地說?！改阋刮覅⑴c討伐任務嗎？」

    維爾哈克一時語塞，窘迫地搔搔臉頰?！覆皇沁@個意思……況且最近也沒有接到任務。你很久沒有放長假了，我不希望你的身體出任何問題?！?/br>
    愛緹拉嘆一口氣，雖然明白維爾哈克的想法，但她無法說出更多話。

    「感謝關心?！?/br>
    「說真的，最近前線的戰況相當穩定，都讓人懷疑魔獸是不是都死在自己的巢里了，各個城市的討伐委託也有逐年減少的趨勢，或許再過不久，人類真的能夠徹底消滅魔獸也說不定?！?/br>
    徹底消滅魔獸。愛緹拉的雙拳緊握。那種誕生方式不明、存在意義不明，就只會殺戮人類的邪惡生物，若能徹底從這個世界上消失，對于人類而言絕對是天大的好事，但她不知道自己該為此事感到開心還是害怕。

    維爾哈克眼明手快地制住她打算去拿起自己愛用長劍的手臂。

    「至少今天一天就好好休息吧？早上的徵選應該也能算是訓練了?！?/br>
    身為隊長，阻止隊員進行自我鍛鍊也是件滿好笑的事。愛緹拉無奈地收回手。

    「好吧……就今天一天?！?/br>
    維爾哈克呼出一口氣，接著露出安心的微笑。愛緹拉盯著他看，忍住不去在意他左臉頰上那道細長的舊傷痕。

    「那么要去哪里？」

    「這個嘛，這個城市的商業活動也是相當熱鬧，就在競技場前面那條大石板路，一路晃過去的話應該有不少可以看的攤子?！?/br>
    「交給你帶路吧，我對城市的街道不太熟悉?！?/br>
    「我？」

    維爾哈克一臉驚詫地指著自己，接著才明白過來她的意思，瞬間露出一個半喜半憂的表情。

    「那……那我去準備準備，你稍等我一下?！?/br>
    維爾哈克的反應讓她頓時后悔自己的決定，但他已經興沖沖地跑向走廊，也不可能現在才反悔了。

    愛緹拉走向窗邊，看著外頭清澈的藍天、翠綠的草地與高聳的城墻。

    都是因為有銀月討伐隊的努力，燃燒生命所做出的奉獻，人類才得以安然地居住在城墻內美好的土地上。這里沒有會在黑暗之中敏捷地移動，精準地捕捉人類的身影后，在一瞬間無情貫穿要害的利牙。

    然而……事實并不全然是如此。

    「愛緹拉，走吧?！?/br>
    維爾哈克換了件衣服，并穿上了旅行用的斗篷，大概是為了在擁擠的人群中更好地保護錢袋。

    他們離開討伐隊據點，穿過幾條安靜的小路，朝著遠處就能聽見喧鬧聲響的開闊區域前進。

    途中，經過某條陰暗的小巷時，愛緹拉不禁皺起臉，半個身子悄悄地隱入維爾哈克身后。

    「怎么了？有可疑人士嗎？」

    「不，沒事，只是想起了不愉快的回憶……」

    維爾哈克曾經說明過，身為女性，只要容貌上沒有什么明顯的缺憾，在這種人來人往的大城市獨自行動的話總會碰到幾個上前搭訕的男人。而只要是女性騎士，不論外貌如何、身邊是否有他人共同行動，則一定會碰到搭訕的男人。

    愛緹拉不明白，討伐隊的成員并不是特別富有，有時還正好相反，而他們雖然被尊稱為騎士，卻也不是那些和貴族擁有雇傭關係的戰士。他們沒有財富也沒有權勢，頂多只有在下層平民之間的名聲罷了。

    然而，根據這幾年的經驗，以及聽其他女性隊員分享的見聞，維爾哈克說的還真是句句屬實。愛緹拉已經極少在城市中活動了，卻還是碰到過幾個搭訕技巧糟糕得令人不快的男人，而稍早見到的那個男人更是其中之最。

    「這么說雖然有點過分，但能讓你露出這種表情，我還滿好奇究竟是什么事情的?！?/br>
    維爾哈克打趣道。愛緹拉想了想，覺得這似乎也不是什么難以啟齒的事情，索性就抱怨一番。

    「今天回來的時候在那條路遇見一個來搭訕的男人。不對，在那之前他就一直在跟蹤我了，我想是從離開競技場的時候開始。即使跟到了沒什么人的小路，他也不打算現身，我只好主動識破他，結果他居然問我莫名其妙的問題，還說自己想加入銀月討伐隊?！?/br>
    「照你這么說，那個人應該是在競技場中看見你的英姿，對銀月討伐隊產生了傾慕與崇拜之情，才偷偷跟著你想要求加入的吧？」

    「才不是?！箰劬熇梢牡仄沉怂谎??！杆皇请S便找藉口說了些廢話拖延時間，真正的目的還是要拉我去喝酒?！?/br>
    「那就沒辦法了，我想你應該當場就狠狠地拒絕他，然后直接離開了吧？」

    「當然?！?/br>
    愛緹拉重重地回答，但隨著回想起那名男人的事情，她不禁陷入沉思。

    那個男人看出了一件事實，那就是二十一號候選人隱含著實力。但是，他怎么會明白的？從距離那么遠的觀眾席上，只看了她與候選人各兩劍的交鋒，他就明白了他們之間短暫的那種交流嗎？

    那種只有劍戟交鋒之人才能讀到的戰斗火花，所傳達出的資訊。

    這一點多少讓她對那個男人抱持著不安的疑惑，不過，徹底地拒絕他之后，對方看起來也乾脆地放棄了的樣子，之后他們應該也不會再見面了，所以沒有繼續深入思考這件事情的必要。

    兩人來到寬廣熱鬧的石板大道上。

    維爾哈克藏不住語氣中的興奮，接二連三地向她介紹各式攤販和各種珍稀的異國雜貨，從食物、飲品、衣服、到礦物、飾品、玩具，不一而足。然而愛緹拉對他的所有話語全都敷衍地回應，心神全都放在注意大道上與他們擦肩而過的人們身上。

    在這樣擁擠的地方，很容易出現兩種人，一種是推銷員，另一種則是——

    「有小偷——??！」

    一名婦女的驚呼聲都還沒出口，愛緹拉已經縱身跳起，將一名用斗篷裹著全身的鬍子男壓倒在地，一手警示地掐住他的喉嚨，另一手則從懷中掏出一枚銀色的圓形徽章示意。

    「銀月討伐隊。勸你最好別輕舉妄動，我不是很擅長控制力道?！?/br>
    被她壓制住的竊賊驚愕地瞪大眼睛，放松了全身的力氣。維爾哈克推開議論紛紛的圍觀人群，匆匆趕到她的身旁，看到現場情況后的第一反應是扶額嘆氣。

    「愛緹拉，你在做什么……不，抓住竊賊當然是好事。這位女士，這是你的錢袋對嗎？」

    他撿起婦女的錢袋交還給她。愛緹拉放松手上的力道，但雙眼仍銳利地緊盯著竊賊。

    「那么這名現行犯就交給城市駐軍處理吧。隊長，不好意思，我暫時離開一下?！?/br>
    維爾哈克又嘆了一口氣?！肝腋阋黄鹑グ??！?/br>