他暗暗皺了皺眉，隨即便收回視線，再次落在眼前蓮子上。

    許是剝的多了，還總是在日頭底下站著，二皇子額上已然汗涔涔的，手上也破了道小口子，可瞧著卻絲毫沒有讓小太監接手的跡象。

    這就怪了。

    更令人生疑的是對方那動作不僅并不生疏，還反常的有幾分可圈可點。就像...刻意習過一般。

    平王哪里知道，這是蕭祿剝的第無數棵蓮蓬。

    察覺到他看來的目光，二皇子頓了下，勉強應了一句：尚，尚可。

    正說著，蕭祿腦子里卻又浮現出先前亭中所見那幕來。

    早在一刻鐘前圣駕就回了養心殿，連帶著姜歲綿也一同走了。

    雖說他后來也知曉不過是小姑娘不小心摔了罷了，但再剝起蓮子時，二皇子腦中仍不受控制閃過少女依在他父皇懷中的模樣。

    海棠醉日，腰肢如柳，如似掌中花般，我見猶憐。

    那姜家女兒...生的著實貌美。

    若平王再細致些，便能從二皇子話中聽出對方那十分難言的情緒?？善酵醮藭r的思緒拐到了另一處。

    他看著旁邊籮筐里被剝好的蓮子。

    蓮子，憐子。

    誰能讓養尊處優皇子如此惦記幾顆蓮子，甚至親自動手呢?

    是了，除了雍淵帝，又能有誰。

    只是不知二皇子此般行徑是因為圣上親下的令，還是他自發之舉。

    老王爺更傾向于后者。

    若雍淵帝真有這等興致，便不會因不思飲食孱弱至此。

    二殿下當真是有心了。

    短短瞬息，他心中思緒便幾番輪轉。蕭祿張了張嘴，似乎還想說些什么，可最終也什么都沒說能出口。

    與其說是為了那姜家女，還不若說是呈給父皇的呢。

    二皇子拿著劃開蓮皮用的小刀，沉默地將滿滿一碗蓮子放至小太監托著的瓷碟上。內侍弓了弓身子，便朝養心殿的方向穩穩當當地跑了去。

    雖沒從他口中得到確切的回答，但平王此刻還有什么不明白的呢?

    他只笑了笑，又夸了二皇子幾句。

    日頭曬人，平王稍站了會，便拄著手里的龍頭拐走得遠了。但他臨走前，恰見一宮人匆匆忙忙地趕了來，附在人耳邊說著什么。

    白花花的蓮子滾了一地，有的順著小石重新滾入了那荷池之中，發出輕微的噗呲一聲。宮人的話平王聽不太分明，只依稀覓得林家幾個字，可二皇子言語中的怒意卻是明晃晃的。

    我說那抱廈住不得就住不得，林家樂意本殿不樂意了不成么?芙蓉殿不還空著，把那姑娘移到那邊住著就是，哪那么多話。

    再留在那，還想給他留把柄叫人捏著?

    林家姑娘...平王眸色一深，停住的步子重新有了動作，慢慢走遠了。

    等他出宮回到王府，又是一個多時辰的光景。

    彼時老王妃正坐在桌案旁，手里握著一顆蓮，遲遲沒有動作。

    見平王進來，她才緩緩吐出一口氣，rou眼可見的松緩下來。等不及對方走近，她便迫不及待地道：王爺，剛剛內侍送來了一整碗剝好的蓮子，說是今上賞的。

    雖是賞賜，但她話中并沒多少得了賞歡欣之意，若真較起來不如說是緊張更來的合適些。

    平王倏地頓了頓，蓮子?

    他皺著眉，不待細說便快步走到桌前，仔細往那碗上一瞧。

    與他之前所見一般無二。

    這是二皇子剝的。他緩聲道。

    二殿下?王妃攥著手里有些滑手的圓蓮，言語存著幾分掩不住的慌亂：那圣上這...

    又是何意呢?

    平王也想不清楚。

    他捏起一顆放入嘴中，是濃到化不開的苦意。

    平王的眉緊緊皺著，險些沒直接吐出來，卻顧忌是御賜之物，只好硬生生將其咽了下去。

    他心下萬千思緒一閃而過，最終卻突然定格在了自己與蕭祿所言那句：

    二殿下當真是有心了。

    剎那間，平王身上的短衫被涔涔汗意所沾濕了個透，大熱的天，他卻被徹骨的寒涼給凍住了，連腳步都變得虛浮無力。

    他攙著王妃見勢扶來的手，喉嚨啞的說不出話。

    若是多生了出顆不該有的心，怕是結局苦澀。

    而此時的養心殿，小姑娘就著手邊的甜糯蓮子粥，心滿意足地吃下最后一顆蝦餃，又夾了一筷子嫩魚rou，這才饜足地放下了碗。

    蓮心的苦意被清新的草藥香蓋過。

    姜歲綿舔了舔唇，將那顆連心都沒有剔掉的蓮子徹底拋之腦后。

    還是御廚的手藝更好些。

    *

    山間無歲月，暑盡難知秋。星月幾經疏淡，距離姜淮他們回鄉祭祖已快兩月了。

    小姑娘也被人養在身邊快兩月了。

    這樣的時日本該再多一陣的，可兩日前的夜里，一封快馬急報的折子被送來。

    寅時三刻，養心殿燈火重燃，姜歲綿那時正睡在偏殿里，迷迷糊糊的只聽到?？h大旱什么，再之后那聲音便小了下去。

    她沒多想，緩緩翻個身，繼續睡了過去。

    等再睡醒時，便有宮人幫她拾掇起行裝來。

    大抵是出了事。

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