思忖之間，皇帝眉眼中生出些煩躁。

    “將這賤婢拖下去杖斃！”他一肚子的惱火無處發泄，只能泄在春芽身上。

    從始至終沒有說過一句話的顧月，此刻卻緩緩開口道：“皇上何必急著打殺了這宮婢？”

    顧月嗓音有些冷：“臣妾以為，一來此乃佛門圣地，不宜殺生造孽。二來事情的來龍去脈還未查清，便如此輕易發落了春芽，那潑在臣妾與家妹身上的臟水，就如此了了？”

    貞貴妃似是緩過了神來，她凄然落淚，咬住唇瓣，不斷搖著頭：“臣妾沒有……皇上不要輕信這宮婢之言，她定是受人指使。臣妾與宸妃無冤無仇，與顧家女郎更是八竿子打不著干系，怎會冒著風險給她們身上潑臟水？”

    “這宮婢還沒有說實話，皇上……請皇上繼續嚴刑審問此婢！”

    聞言，皇帝皺了皺眉，垂首打量起跪在地上，略顯失魂落魄的貞貴妃。

    同樣面對被栽贓陷害，那春芽還是宸妃身邊的人，慘遭背叛，宸妃仍沒有怨恨春芽，反而以德報怨，用一句‘佛門圣地，不宜殺生造孽’阻止了他杖斃春芽。

    而貞貴妃呢？

    往日最是良善溫柔，連走路都要注意抬腳，生怕踩死了地上的螞蟻。

    此刻面對春芽的摘指，卻怨氣橫生，張嘴便是叫他繼續嚴刑審訊春芽，完全不顧春芽現在已是被鞭撻得丟了半條性命。

    方才貞貴妃臉上的慌張無措，此刻似乎也已是蕩然無存了。

    她臉上更多的，像是些憤怒，是些篤定……她在憤怒什么，又在篤定什么？

    倘若她是被春芽污蔑的，以她原來的性子，此刻怕是早就驚嚇過度，暈厥了過去。

    可現在，她卻似乎完全沒有將春芽，和其他女郎們的竊竊私語當回事，便如同篤定他不會因為春芽的話，怎么樣責罰她似的。

    沒有對比就沒有傷害，皇帝越想越覺得疑慮重重，原本看見貞貴妃落淚就會心疼，此時不覺憐惜，卻是覺得有些煩悶。

    正在此時，那領命帶著侍衛去搜查寮房的太監，顫顫巍巍而歸，將銀盤中的肚兜和冰硯呈了上去：“回稟皇上，奴才在……”

    太監看了一眼貞貴妃，遲疑道：“奴才在貞貴妃寮房內的梳妝臺中，尋到了失竊之物?！?/br>
    皇帝看著銀盤里被揉得皺皺巴巴的赤色肚兜——這與貞貴妃昨夜與他所述失竊的肚兜，一模一樣。

    再看那冰硯，清透涼澤，透著淡淡的青色，正是他曾賞賜給貞貴妃的那一只冰硯。

    皇帝抬手拿起冰硯，面上無喜無怒，嗓音冰冷：“貞貴妃，你可否給朕一個解釋？為何失竊之物，卻藏在你房中的梳妝臺里？”

    貞貴妃愣住了：“……”

    隨即，她似是想到了什么，不可置信地瞪大了眼睛，瞳孔猛縮，轉過頭看向顧休休。

    好歹毒的心思！

    顧休休不但將本該出現在經文殿的肚兜和冰硯拿走了，還讓人藏進了她的寮房內。

    如今她便是有十張嘴也說不清楚了！

    所有人，包括皇帝在內，定是都會以為是她將肚兜和冰硯藏了起來，而后故意向皇帝說自己失竊了此物，再借此設計，栽贓污蔑宸妃和顧休休。

    “臣妾不知，臣妾真的不知這是怎么回事……”

    貞貴妃哭得滿臉淚痕，皇帝此刻卻只覺得心寒、厭惡，他寵信了二十多年的女人，竟真是個蛇蝎心腸的婦人。

    更為可憎的是，她幾十年如一日，在他面前，精心演繹、偽裝成溫順善良，毫無心機的小白花，將他當做傻子耍得團團轉！

    就在方才，他還大言不慚地在眾人面前說要還她一個清白，如今卻是被當眾打臉，只覺得顏面無存。

    貞貴妃從未見過皇帝這樣冰冷的眼神，她原本平復下的心情，又慌亂了起來。

    她撲到皇帝的腳下，哽咽的嗓音破碎：“皇上，臣妾是冤枉的，您要相信臣妾……”

    皇帝被她喊叫的煩躁，下意識揚起手來，揮了下去。

    只聽見清脆的一聲響，貞貴妃竟是被打得腦袋一偏，臉頰霎時間浮現出火辣辣的灼痛來。

    她緩緩轉過頭來，含淚的雙眸不可置信地對上皇帝微怔的神情：“……皇上？”

    進宮二十余載，皇帝連跟她大聲說話都未曾有過，如今竟是因為顧休休言兩語，不相信她便罷了，還為了那所謂的證據，動手打了她？

    貞貴妃怒極反笑，神色凄慘：“皇上，您不信臣妾，那臣妾便以死明志，以證清白——”

    說著，她在眾人都未反應過來之前，便朝著佛苑的墻面上撞去。

    那動作又快又狠，顯然是帶著必死的決心去撞墻的，但李嬤嬤在貞貴妃身邊伺候已久，怎會瞧不出她的用意，幾乎是在貞貴妃撞墻的一瞬間，李嬤嬤便撲上去攔了。

    在嘈雜吵鬧的喊叫聲中，貞貴妃一頭撞在了佛苑的墻面上。只聽見李嬤嬤一聲尖叫，她額間撞得血rou模糊，鮮血直流，帶著怨色的雙眸凄然看向一臉震驚的皇帝，而后緩緩癱軟了下去。

    幾乎是下一瞬，皇帝反應了過來，他慌亂著，兩步邁了過去，將倒地不起的貞貴妃扶了起來，仰頭吼道：“御醫，宣御醫來——”

    佛苑內霎時間亂作一團，方才看好戲的女郎們紛紛散開，生怕皇帝一會將貞貴妃撞墻的罪責遷怒到她們身上。

    女郎們散亂擁擠，竟是險些踩踏到跪在地上的顧休休，元容不知何時走到了她身前，擋住了人流：“先起身?！?/br>
    貞貴妃看似撞得用力，卻其實存了幾分力度，自然是撞不死了，只是額頭上傷口瞧著血rou模糊有些駭人。

    想必皇帝一時半會是沒心思管顧休休了。

    她跪得久了，小腿已是被壓麻了，起了兩下都沒站起來，正要緩一緩再起，眼前卻伸來了一只蒼白無血色的手掌。

    顧休休抬頭看去——元容倒沒有看著她，只是極其自然的將手臂伸到她面前，雙眸似是在望著遠處。

    她遲疑了一下，緩緩地，將手指輕放在了他的掌心中。他的手掌很涼，掌心處只有她指尖落下的那一塊，微微散發著暖意。

    明明沒有看著她，卻在指尖落下的那一瞬合上了手掌，輕輕握住她的小手，沒怎么用力，便將她從地上拉了起來。

    他很快就松開了她的手，就像從未觸碰過她那樣，只是掌心處仍留存著她指尖的溫度，在一片冰寒中，顯得那樣灼熱。

    顧休休看向貞貴妃，見那額間嘩啦啦的冒血，雖然知道貞貴妃不會真的一頭撞死，卻仍是顯得有些沉默。

    她卻是給忘記了，后宮女人必備的件套，一哭二鬧撞墻。

    手段是老套了些，但架不住對皇帝好使。

    這一撞下去，怕是又將皇帝的憐惜之情撞了出來，指不定此刻在心里如何自責內疚，想著定是他錯怪了她，她才會以死明志。

    顧休休冷笑一聲，往前走去。

    貞貴妃會撞墻，她也會撞。證據擺在眼前，貞貴妃卻想借著撞墻洗白自己，簡直是可笑。

    誰弱誰有理嗎？

    那貞貴妃背后有謝家，她背后亦是有顧家，好歹她父親是永安侯，兄長是定北將軍，若是想此事就此作罷，也要瞧瞧她父兄同不同意！

    顧休休正要加快步伐，腕上卻倏忽被人攥住。她腳步頓了一下，感受到腕間傳來的微寒之意，不用回頭，也知道身后是誰了。

    元容微微俯下身，在她右耳一側垂首，輕聲道：“傻不傻，撞墻可是要留疤的……”

    他低低的嗓音，清泠又寡淡。淡淡的草藥味，并著他說話時，鼻息間噴灑出的溫熱氣息，近在咫尺，縈繞在她耳畔邊，臉頰上。

    顧休休感覺像是有什么電流從耳廓中向大腦傳去，她心跳漏了一拍，下意識屏住了呼吸，但即便如此，他的氣息仍是絲絲縷縷向外滲透著，仿佛將她整個人都包裹了住。

    待她回過神來，元容已是松開了她，朝著皇帝和貞貴妃的方向走去。

    他的步伐不疾不徐，悠然地像是在自家后花園散步，停在神色緊繃的皇帝身前，嗓音清潤如醴泉：“父皇，御醫未至，兒臣隨身帶著凝血的藥，不如先喂貞貴妃服用一顆？”

    皇帝來不及多想，連忙招手，道：“快，快拿給她服用！”

    元容俯下身子，叩著貞貴妃緊閉著的朱唇，正要將手里的藥丸放進去，卻被李嬤嬤喝?。骸盎噬?，此藥來路不清，豈能胡亂服用？”

    他動作一頓，慢里斯條地抬起頭，看著李嬤嬤笑道：“李嬤嬤的意思是……孤會在大庭廣眾之下暗害貞貴妃？”

    李嬤嬤被噎了一下，見皇帝投來不悅的視線，只好噤了聲。

    元容將黑漆漆的藥丸放在了貞貴妃齒間，叩在她下頜上的手掌輕輕一抬，貞貴妃便被動地將藥丸吞咽了下去。

    果然如他所言，服用下漆黑的藥丸后，貞貴妃血rou模糊的額間，竟是神奇地止住了血。

    皇帝松了口氣，將貞貴妃從地上抱了起來，正準備離開，卻聽見元容問道：“父皇以為，今日這事是否與永寧寺住持有關？”

    “……永寧寺住持？”皇帝腳步頓了一下，視線在人群中搜尋了一會，停在那目光惶恐的住持身上。

    住持哪里想得到，顧休休這樣有本事，竟能將心思縝密，手段狠辣的貞貴妃，逼到撞墻以死明志，自證清白的地步。

    若是早知如此，他定是不會助紂為虐，幫著貞貴妃栽贓陷害顧休休的。

    如今突然被太子點到姓名，他心里驚恐萬分，偏偏面上還要裝作鎮靜的模樣，勉強捻著手中的蓮花佛珠，走到皇帝面前：“老衲乃是方外之人，已是斬斷七情六欲，斷了紅塵往事。此事怎會與老衲有關，老衲聽不懂殿下之意?！?/br>
    “方外之人？”元容不緊不慢地笑了起來，似是漫不經心道：“既然貞貴妃以死明志，此事約莫是與貞貴妃也無關了?！?/br>
    “不是貞貴妃，又不是宸妃與顧家女郎，那幕后黑手怎么就偏偏選了住持……這位斷情絕愛的方外之人，作為誣陷貞貴妃的私通對象？”

    原本誰也沒往永寧寺的住持身上想，只當他是無辜被牽連進來的受害者。此刻被元容這樣隨意一點，卻是恍然大悟——怎么幕后黑手就選了住持這個跟貞貴妃八竿子打不到一起去的人，成了貞貴妃的私通對象？

    再往深了一想，為何貞貴妃的肚兜和冰硯會失竊，又為何失竊之物會重新出現在貞貴妃的寮房內？

    倘若貞貴妃是清白的，那住持就成了最有嫌疑的人——住持掌管著永寧寺，支開旁人，進出嬪妃所居的寮房再是容易不過了。

    皇帝顯然也是這樣想的，他皺緊了眉頭，上下打量了住持一番，沉聲道：“來人！仔細搜查永寧寺住持的居所！”

    太監已是第次領命去搜查，雖然是暮秋微寒，卻還是忙出了一身汗。他不敢怠慢，連忙率著十余個侍衛，疾步前去住持的居所搜查。

    此時的住持，額間和后背已是滲出了密密麻麻的冷汗，他又慌又亂，捻著佛珠的手指抖如糠篩。

    不用旁人動什么手腳，那貞貴妃前些日子譴人給他送來的金銀珠寶，還沒來得及拿去錢莊兌換儲存，如今都藏在他床榻下——放在旁的地方不夠安心，自然是要放在眼皮子底下看著，左右也沒人會進出他的住處。

    更何況，他褥子底下還藏著幾條女子的肚兜，那是貞貴妃給他送的歌姬美人，他偷偷纂養在了離永寧寺不遠的茶館里，叫那幾個女子偽裝成賣茶女。

    他五日就會尋了借口去茶館里，與她們歡好嬉戲，但平日在寺廟中憋得苦悶，便取了她們幾人的貼身衣物，壓在枕頭下，藏在褥子里，以供夜晚寂寞時自我消遣。

    誰料貞貴妃做了這個圈套，沒將顧休休套進去，現在卻要將他搭進去了！

    原本住持還抱著一絲希望，盼著太監搜查得不仔細，便能將床榻下的金銀珠寶與褥子里的肚兜忽略掉，不想太監敏銳又細心，連他壓在衣柜里日未洗的鞋襪都搜羅了出來。

    當太監捧著數條女子艷色肚兜，并著侍衛抬得一整箱金銀珠寶出現在皇帝面前時，將佛苑里的眾人都看呆了。

    住持當即嚇得雙腿發顫，再也顧不得什么形象，小腿肚子一軟，就癱倒在了地上：“皇上，老衲不知這是何物，是有人想要栽贓老衲……”

    皇帝也不是傻子，瞧住持哆嗦打顫的心虛模樣，便知道那箱子金銀珠寶并著數條肚兜，都與住持脫不了干系。

    他今日聽到訴冤求饒的話，已是聽得耳朵都要起繭子了。

    皇帝原本就煩悶不堪，此刻看到住持藏污納垢，竟然私下斂財愛色，比那洛陽城里的紈绔子弟還會浪蕩，頓時火冒丈。

    他兩步走過去，將裝著金銀珠寶的箱子挑開，本以為是住持私吞了香火錢，卻不成想，在箱子里看到了一支眼熟的珠釵。

    那是皇帝半年多前送給貞貴妃的珠釵，倒也不是什么名貴值錢的玩意。只是他在江南一片微服私訪時，看到了這支荷花樣式的珠釵，覺得樣式特別，與貞貴妃甚是相配，便買了下來，回宮后贈給了貞貴妃。

    再往下翻找，皇帝又瞧見了不少眼熟的物件，皆是許久之前賞賜或贈給貞貴妃的珠寶。

    他一下明了，這箱子金銀珠寶，怕是貞貴妃送給住持的。

    貞貴妃為何給永寧寺的住持送禮？