做完這一切之后，謝鈺才緩緩吐了口氣，低聲道：“御筆親書?！?/br>
    馬冰一怔，腦中嗡的一聲，瞬間明白了。

    這就是肅親王給自己加的保險和鎖頭！

    他們確實查獲了賬本，但賬本極容易偽造，今日東窗事發，參與者完全可以矢口否認。

    縱然陛下和朝臣懷疑，沒有實打實的證據也是不成的。

    肅親王一早就想到了這種可能，所以提前討要了信物，大多是事主的貼身私物，甚至還有幾樣是御賜之物，抵賴不得。

    這么一來，大家就是一根繩上的螞蚱，誰也跑不了。

    若非如此，之前查肅親王時也不會遇到那么大的阻力。要不是皇帝明確表態，直接叫了三司會審，這會兒早就半途而廢了。

    謝鈺又看了那箱子一眼，忍不住低低罵了句，“該死！”

    指尖碰到卷軸時，他就從邊緣中露出的一點痕跡認出那是宮中才有的御紙，展開一看，斗方右下角果然蓋著御??！

    陛下的墨寶雖多，卻絕不會隨意外流，但凡宮外有的，必然是御賜之物。

    誰什么時候得了什么字畫，宮中都有記錄，做不得假。

    能得到御筆親書，定然是某種意義的簡在帝心，如今卻被主人送到這里來，簡直是欺君！

    雙線作戰數日后，終于迎來收獲。

    謝鈺這邊自不必多言，孫總兵也抓了一船內訌的贓，外加十二個驚魂甫定的小姑娘。

    那群女孩子中最小的只有九歲，最大的也才十四。

    原本瞧著那船上采買的吃食不少，孫總兵估摸著人數不少，是做好了打硬仗的準備的，誰知剛沖進去，那什么劉哥等人便乖乖束手就擒，還說已經幫忙將那宋管事降服了。

    “棄暗投明，棄暗投明……”那劉哥被撞出一臉鼻血，諂媚地笑，“戴罪立功，戴罪立功……”

    孫總兵：“……”

    老子謝謝你??！

    這些人倒罷了，看樣子，簡直迫不及待要將內幕交代個干凈，倒是那些女孩子，有些頭疼。

    孫總兵冷眼瞧著，有好幾個已經被折磨得不成樣子，迷藥的勁兒過去之后又是哭又是叫，都不像個正常人了。

    少不得先去附近找個穩妥的大夫，幫忙開幾劑靜心凝神的藥穩住再用大船好生運回去。

    不然這一路上哭嚎，給外頭人聽見了，還以為他們是人販子呢。

    剩下的雖配合，卻也十分虛弱，聽說得救了，有的當場昏厥，又是一陣雞飛狗跳。

    接下來的一整個月，不消細說，自然是朝堂震動。

    謝鈺將物證上交之后，也沒能參與審案，而因為牽扯甚廣，參與三司會審的官員們也不許回家，連帶著謝顯也暫時不能出宮，想打聽消息都沒路子。

    倒是那些女孩子們所知有限，問了一回后就放出來，馬冰、王衡和太醫署的年輕大夫都幫著治了大半個月。

    聽說救回來十多個女孩子，秋天巴巴兒跑來問，“姑娘，有沒有一個叫徐桂芝的？”

    馬冰搖頭，“這些女孩子里并沒有徐桂芝?！?/br>
    無人叫徐桂芝，也無人認識招娣。

    秋天的眼神就有些黯淡，不過還是強撐著道：“啊，那，也許她跑了，或者，或者她爹娘真的把人贖走了……”

    馬冰看著她，看著她的眼圈一點點變紅，大大的眼睛里泛起水霧，哽咽著說不下去。

    秋天是個很聰明的女孩兒。

    她親身經歷過肅親王府的慘烈，深知在那種煉獄，一個十來歲的小姑娘根本不可能逃跑。

    救回來的人里沒有徐桂芝，唯一的可能就是……

    據那幾個神志清醒的女孩子們交代，活下來的同伴遠不如死了的多。

    有被客人折磨死的，還有不堪忍受自尋短見的。

    那艘黑船就像一口大大的棺材，被送過去的女孩子便如從枝頭剪下來的鮮花，花期短得可憐。

    有時她們才來沒幾天，可一睜眼，隔壁就換了新哭聲。

    馬冰嘆了口氣，輕輕摟過小姑娘，“哭吧?！?/br>
    短暫的沉默過后，秋天在她懷里嚎啕大哭。

    她哭得好傷心好用力，最后渾身抽搐，幾乎昏死過去。

    馬冰有一點理解秋天的心情。

    她的家人早早拋棄了她，是徐桂芝給了她短暫的溫暖和陪伴。

    而如今，秋天不僅是在哭曾經的好友，還在哭那些不堪回首的過往，哭這該死的世道。

    是面對真相的悲痛，也是向過去道別的傾瀉。

    皇長子被廢為庶人，皇三子過繼為死了的順王之子，這兩道旨意昭告天下時，正值今年第一場冬雪。

    相較關外，開封的冬日簡直過分溫和，像個溫吞的書生。

    馬冰只穿了件薄皮襖，抄著袖子坐在桌邊，盯著秋天和小黃練字。

    小黃正式跟了謝鈺。

    奈何這小子還不怎么會書寫，而臨近年底，謝鈺忙得陀螺似的，沒空教導，便讓他每天空出半天來馬冰這里讀書識字，另外半天習武。

    兩個多月熬下來，秋天也認了一百多字，只天分到底差了些，每每坐在桌邊，總是一臉苦大仇深。

    小黃比她略大幾歲，腦子也活泛，有時見她吃力，私下也幫著教。

    一來二去的，他記得也更牢固。

    這會兒秋天剛到《百家姓》，小黃卻已經念到《千字文》了，正式拉開差距。

    見他們兩人寫得入神，馬冰起身去門外廊下坐了，那里蹲著一只火爐，上頭煨著一鍋大鵝。

    鍋子早就燒開了，巨大的水泡翻滾，將沉重的木蓋子頂得“咔嚓嚓”直響，乳白色的水汽從縫隙中擠出來，發出“嗤嗤”的細微的尖嘯，斜沖著消散在冰冷的空氣中。

    大鵝獨有的香氣彌漫在藥園的每個角落，連帶著墻角那株梅花放出的幽香中，似乎也沁了人間煙火氣。

    馬冰吐了口白汽，取過墻根兒下立著的鐵簽子，撥弄下紅彤彤的爐火，一股濃郁的烤栗子香就飄了出來。

    她彎腰將栗子撥弄到小竹簸箕里，顛了幾下，吹去上面的浮灰，裂口中金燦燦的栗子rou便露了出來。

    香氣更濃。

    也不知張抱月和蒲草，不，是趙四丫和胡春安定下來沒有。

    開封都這樣冷了，關外或許一到了滴水成冰的時候……

    “呦，這么香，叫人怎么安心炮制藥材！”

    斜對過的窗子被人從里面推開，露出王衡的老臉來。

    馬冰失笑，沖他揚了揚簸箕，“歇歇吧！”

    她又給了里面的秋天和小黃一點，讓他們暫時歇歇手眼，自己和王衡及他的兩個徒弟剝剩下的，又將洗好的芋頭塞進去。

    烤栗子好吃，烤芋頭也香甜。

    芋頭都是挑了小個的，方便熟透。

    回頭烤好了，捏著一角輕輕往下一順，粗糙而毛茸茸的外皮內就滑出潔白而細膩的瓤兒來，黏糊糊香噴噴。

    一口下去，細膩綿軟，好似融化的黃油和膏脂。

    若覺得不夠香甜，還可以再略蘸一點白糖，整個心窩都美了。

    “姑娘?！蹦沁呅↑S和秋天剝了一碗栗子rou，自己不吃，巴巴兒捧出來給她。

    馬冰失笑，“你們吃，這個自己動手吃得香甜?！?/br>
    兩人對視一眼，扭捏而滿足地回去吃起來。

    真香??！

    謝鈺是傍晚回來的，手里提著一只煙熏兔rou。

    大廚用的果木熏制，風味獨特。

    王衡深吸一口，巴巴兒回屋里取了自釀的橘子酒，三人各自小酌一杯，對著暖烘烘的爐火，十分愜意。

    喝到后來，小黃和秋天不知怎的也混了半杯，最后都吃得臉頰紅彤彤，眼睛直勾勾，笑容傻兮兮。

    大約是年紀大了不勝酒力，又或者終于有了眼力見要裝醉，總之，王老頭兒惡狠狠吃了一條兔腿，就著鍋貼餅子塞了一大碗紅燒大鵝，這才打著飽嗝回去休息。

    小黃和秋天也各自回去睡了，院子里轉眼只剩下馬冰和謝鈺兩人，外加頂著開水壺咕嘟嘟冒泡的小火爐。

    雪更大了，下降的雪片相互糾纏，落地時，一團團的，幾乎有成年男子半個巴掌那么大。

    地上，屋脊上，樹梢上，很快潔白一片。

    謝鈺餓狠了，連吃兩大碗還沒飽，馬冰就將那熏兔子上的rou都撕下來，一邊撕，一邊往他碗里放。

    他吃得雖多雖快，但儀態依舊很好看，甚至一點動靜都聽不見。

    馬冰洗了手，托著下巴安安靜靜看，忽然回想起初遇時的場景。

    那個時候，他們在外面共進的第一頓飯，也是兔子。

    謝鈺看了她一眼，眉目柔和。

    他覺得現在這樣就很好。

    此情此景，仿佛尋常百姓那般，一位妻子等待著晚歸的丈夫……

    只是這么想，謝鈺就覺得快活。

    可是……

    兩人說了幾句話，絲毫沒提朝堂局勢，最后見天色已晚，平靜地分開。

    謝鈺照例回自己的院子，而跟著他的霍平看著他熄燈，也要回房休息時，卻意外看到了立在松樹下的馬冰。

    “馬姑娘？！”

    霍平被嚇了一跳。

    她就這么靜悄悄站在樹下，身上披著白色的兔皮斗篷，幾乎跟周遭雪景融為一體，他差點沒發現。