“勞駕問一句，”一個學子才要離開，卻被幾名騎士攔下，“甘水巷怎么走？”

    那學子抬頭一瞧，就見三男一女四名騎士高坐馬背，迎著霞光而來，十分威風。

    學子瞇著眼睛挪到背光處，看清為首那人身穿官袍，忙行了一禮，“大人?！?/br>
    “免禮?！敝x鈺等人方才也站在旁邊看了會兒，對這些千里迢迢前來求學的讀書人頗為敬重。

    那學子道：“甘水巷倒不遠，只是路有些繞，不如學生為大人引路?！?/br>
    謝鈺一想，翻身下馬，“那就有勞了?！?/br>
    馬冰三人也跟著下馬。

    路確實有點繞，中途謝鈺見那學子不過二十出頭的年紀，一身長袍洗得泛白，但一臉正氣、脊背挺直，便有些欣賞，與他閑話起來。

    那學子卻是個秀才，姓趙，“實不相瞞，學生的老家十分窮苦，莫說正經學堂，便是囫圇書都翻不出兩本?！?/br>
    他指了指自己，神情中既沒有礙于貧苦的窘迫，也沒有跳出家鄉的自得，“學生是村子里近二十年來的唯一一個秀才，當年還是村長帶頭為學生湊的保銀……”

    馬冰聽罷，十分唏噓，“如今朝廷已經不要保銀了?！?/br>
    趙秀才笑著點頭，朝皇城所在的方向拱了拱手，“是啊，如今好了，真是皇恩浩蕩?！?/br>
    謝鈺聽罷，心中忽然有些不是滋味。

    二兩保銀對他們，對朝廷，其實算不得什么，但對許多寒門學子而言，卻是一道不可逾越的天譴。

    趙秀才是不幸的，又是幸運的，有整個村子的人托著他往上走。

    但在他們看不見的角落，又有多少人被小小一粒銀錠絆住腳……

    但趙秀才沒覺得苦。

    他甚至覺得能夠一路風餐露宿來到天子腳下，就非常滿足。

    “為我開蒙的先生曾說，他能教出一個秀才已是天可憐見，若想再進一步，怕是不能夠……他讓我往外走，來京城，看京城的老師和學生是怎么讀書教學的?！壁w秀才一邊走，一邊道，“于是我就來了，只是去開封府聽過幾場講學便受益匪淺?！?/br>
    這里花費多，但來錢的路子也多，閑暇時間他可以替人抄書、代寫書信，甚至幫哪家的孩子啟蒙，節省一點，倒也勉強夠日常開銷。

    趙秀才避過迎面而來的牛車，指了指右前方的一座橋，“沿著那座橋直走，到頭后再左拐，就是甘水巷了?！?/br>
    謝鈺道了謝，忽然又問：“那你過幾年豈不還要回鄉考試？可有盤纏？”

    秀才之上還有舉人，也是要回籍貫所在的州府去考的。

    趙秀才靦腆一笑，“學生在這里認識了幾位同鄉，如今我們合租了一座小院，大家約好了，若誰有把握考試時，大家便一起湊盤纏，也正好捎帶書信回家?！?/br>
    說完，他又向謝鈺行了一禮，“告辭?！?/br>
    他頭也不回地走了，清瘦的背影漸漸融入光影中，最后消失不見。

    謝鈺看著他離開的方向，在原地站了許久。

    “走吧?！?/br>
    按照高發的家人給的地址，謝鈺等人很快來到甘水巷一座小院門前。

    莊鵬去敲了門，來應的是個四十來歲的漢子，胡子拉碴，看著有些不修邊幅。

    “你們找誰？”

    莊鵬給他看了腰牌，“你們這里是不是住著一個叫高發的？”

    那漢子瞬間乖巧起來，一邊讓他們進門，一邊指著東廂房道：“是啊，就是那間，不過已經好久沒回來了?！?/br>
    乖乖，衙門的人，那姓高的犯了什么事兒？

    這是一座平平無奇的小院，正經能住人的只有正房和東西廂房，據說分別租賃給三撥人，都是做小買賣的。

    正房里住著兩兄弟，來開門的漢子帶著兒子住西廂，高發在失蹤前住東廂房。

    聽見動靜，正屋冒出來一顆腦袋，可看清來人身上的官服后，就又滋溜一下縮了回去。

    “大人，鎖著?！被羝饺デ屏搜?。

    開門的漢子說：“高發走的時候鎖的，但牙行那里還有，小人去拿?！?/br>
    謝鈺點點頭，“叫當初租給高發房屋的人一并過來，本官有話要問?！?/br>
    那漢子哎了聲，忙小跑著去了。

    等待的過程很無聊，馬冰就小聲問謝鈺，“我看你剛才盯著趙秀才看了許久?！?/br>
    謝鈺輕輕嗯了聲。

    他看向墻頭，那里頑強地長著幾根狗尾草，蓬松的，毛茸茸的杵在陽光下，朦朧一片。

    “京里多有當世大儒、大學士閑賦在家，而國子監等官學又用不了那么多人，只好傷春悲秋，或寄情山水。

    我想著，能否請他們偶爾來這些城鎮講學，一來有事忙著，二來民間亦多有天資聰穎者，只是苦無機會……”

    若有伯樂識得千里馬，豈不是所有人的大幸？

    秋日的陽光落在他的眼睛里，像兩顆閃閃發亮的寶石，讓馬冰幾乎舍不得挪開眼。

    “謝大人，”馬冰的語氣不自覺變得溫柔，“我有沒有說過，你真的是個很好的官?！?/br>
    謝鈺一怔，忽然有些不自在，耳尖微微泛起血色。

    但他還是非常認真地想了下，“似乎講過?！?/br>
    頓了頓，他又很誠懇地補充道：“但不是一模一樣的話?！?/br>
    言外之意，你完全可以再講的。

    馬冰噗嗤一笑，還真就又說了一遍。

    然后謝大人的眉宇間就漫起顯而易見的愉快。

    另一頭的莊鵬和霍平就乖巧束手，杵在墻角當樹樁子。

    過了約莫一刻鐘，牙人來開了高發的屋子，莊鵬一推門，就有塵土撲簌簌落下來。

    他被嗆得咳嗽了兩聲，轉身問牙人和同院的漢子，“他具體多久沒回來了？”

    牙人說：“小人不常過來，實在不大清楚，這房租都是一年一交，高發是四年前的十月來租的，今年還沒到期呢?！?/br>
    那漢子想了一回，“好像去年十一月的時候還見過，大家偶然說起，要不要回去過年的事？后面嘛……好像確實沒有再出現?！?/br>
    因為大家平時都很忙，并不是天天都在，偶爾見了也不過點個頭，胡亂寒暄幾句，算不得多么深的交情。

    之前高發消失，一起住的幾個人過了許久才發現，不過也只是嘀咕幾句，并沒往別處想，后來就漸漸不在意了。

    萍水相逢而已，誰又在意誰呢？

    馬冰去敲開正房的門，還把里面縮著的青年嚇了一跳，問了幾句，得到了相同的回答。

    待灰塵落下，謝鈺走進高發的屋子細看。

    屋里亂糟糟的，墻角和炕上都堆著許多雜貨，都是常見的針線、笸籮、銅盆彩繩之類。

    地上和桌面積了厚厚一層塵土，連墻角都結起大大的蛛網。

    人都說屋里的蜘蛛是喜蛛，有了就代表會發生好事。

    但這顯然是騙人的鬼話。

    蜘蛛都成家了，里面的住戶卻不知所蹤，生死不明。

    謝鈺伸出手指輕輕一抹，就留下了清晰的痕跡。

    看這個灰塵的厚度，至少有小半年沒人住了。門窗和鎖頭完好，沒有被人闖入的痕跡。

    高發既沒有回老家，也沒有回他租住的房子，那么到底去哪里了呢？

    綜合目前掌握的線索來看，城外客棧的老板劉善很可能就是高發失蹤前見到的最后一個人。

    一個大活人突然失蹤，而他生前見過的最后一個人說不清他的去向，且言行舉止頗有可疑之處，叫人不得不多想。

    離開甘水巷時，謝鈺特別叮囑小院的其他幾名住戶和牙人，若后面高發再回來，請他們務必第一時間報給開封府知曉。

    這一趟撲了個空，劉善的嫌疑卻越來越大。

    “大人，咱們接下來怎么辦？”霍平問。

    謝鈺沉吟片刻，“先回開封府見涂大人?！?/br>
    然后要了簽子拿人！

    回開封府后，把案情經過跟涂爻和宋推官一說，二人一致覺得劉善有重大作案嫌疑，當即簽了批文，命霍平帶人提劉善夫婦和上下一干伙計回衙門問話。

    有棗沒棗的，先打兩桿子試試！

    謝鈺留了下，與涂爻說起在穎鎮的見聞，又提了自己的想法。

    涂爻有些意外，倒也認真考慮了下，“這個主意倒頗為新穎，想來也是可行的。這么著，明日上朝，我擬個折子給陛下看看再做定奪?！?/br>
    其實不用上折子，兩人就猜到這事兒應該沒有什么阻力。

    又不是單獨開辟書院，不用什么額外的大開銷，也不是天天固定上課，辦起來很簡單。

    一桌一椅一席，無處是講堂，處處都是講堂，只要那些大儒自己愿意就好。

    唯一不高興的可能就是世家了。

    不過現在因申軒一人牽扯出的許多舊帳還沒徹底清算完畢，那些人忙著自保，恐怕也顧不上這個。

    因為劉善的客棧里現在還住著不少客人，衙門去抓人的時候很是協調了一番，直到金烏西墜月上梢頭，負責蹲守的阿德他們才風塵仆仆的回來。

    剛一進門，兩人就抓了兩根胡瓜啃，口齒不清道：“一連幾頓都蹲在草窩里啃燒rou，現在聞那味都反胃……”

    平時饞rou，可一口氣讓他們吃幾斤，頓時就覺著這湛清碧綠的青菜可愛起來。

    眾人忍著笑，眼睜睜看他們兩個把那一小筐十多根胡瓜都一口氣吃完了，這才長長地吐了口氣，“舒坦！”

    馬冰就笑：“可見平時好日子過多了，百姓家一年到頭見不著葷腥的時候多著呢，別說吃一天兩天，讓他們連著啃一月兩月燒rou也樂意！”

    兩人就都告饒，又說起正事。

    “劉善的那廝應該確實有點問題，昨晚上我們一宿沒睡，就見他和他老婆那屋的燈也亮了一宿?！卑⒌禄匚吨炖锏暮锨逑?，“好像中間還鬼鬼祟祟出來一趟，但也沒干什么，就又被他老婆叫回去了?！?/br>
    “他出來那趟往哪走？那個方向有什么？”謝鈺問。

    阿德仔細想了想，“好像也沒什么？就是平時殺豬宰羊，擺柴火大鍋的地方……對了，牲口棚也在那邊，還有兩口井。再往外的話，就是小樹林了?！?/br>
    客棧做的是大鍋飯，伙夫用鐵锨炒菜的那種，屋子里根本施展不開，劉單就叫人在外面空地上搭了個棚子，夏天散熱，冬天也不冷。