王河家靠墻的位置種了棵好大的桂花樹,那樹長得很好，許多枝條都越過墻頭，奮力舒展到街上,不難想象桂花開時,會是何等美景。

    謝鈺和馬冰站在外面準備敲門時,就聽見軟乎乎的讀書聲從樹下傳來。

    “……云騰致雨，露結為霜。金生麗水，玉出昆岡……”

    是《千字文》，孩童啟蒙用書“三百千”之一，據說那王河有兩個女兒，小女兒今年剛滿五歲。

    兩人對視一眼,忽然覺得準備敲門的手，有千鈞重。

    他們這一進去,或許方才美好的一幕就再也不會出現。

    可該做的事,終究要做。

    “誰呀？”是個年輕女人的聲音。

    馬冰定了定神，“衙門的人，來問些事?！?/br>
    讀書聲戛然而止。

    “昨兒不是來過了么？”女人站在里面問。

    她的聲音很沉靜,并不似尋常農婦沒得章法。

    謝鈺便將腰牌放在門縫處,“有些事沒問清楚?！?/br>
    過了會兒,門吱呀一聲開了，露出一張二十來歲的年青女人的臉。

    正如方才小丫娘說的那樣，她的容貌極清秀，瞧著頗有些書卷氣,身量高挑,竟是民間少有的美人。

    她叫王香,正是王河的妻子。

    她有些詫異地看了看馬冰,到底側了側身,“進來吧?！?/br>
    早上天還不太熱，許多人都趁涼快出來打水、洗衣裳，見她家有外人來，紛紛駐足，“平平娘，有客來??？”

    許多女人生了孩子之后，她們的名字仿佛也就消失了，轉而變為某某娘，或某某媳婦。

    但顯然王河在這一帶并不受待見，大家便用她家長女的小名來稱呼王香。

    王香笑了下，“衙門的人，來問些事?！?/br>
    說話那人和身邊幾人就相互看了一眼，“不是昨兒剛來過了么？”

    王香道：“大約有些事沒說清?！?/br>
    那幾人又瞅了謝鈺和馬冰一眼，見他們確實不像壞人，這才走了。

    謝鈺和馬冰一邊聽著王香和鄰居們的對話，一邊看著院中場景：

    除了靠墻的桂花樹外，院中還有一顆石榴樹，兩者分別取“蟾宮折桂”“多子多?！敝?，是最受人們喜愛的兩種庭院樹木之一。

    可惜并非每次期待都會成真。

    王河既沒有高中，也沒有多子多福。

    石榴樹下坐著兩位老人，老頭兒正教小點的姑娘念《千字文》，老太太手里拿著針線，正看著大點的姑娘描紅。

    看來白石鎮讀書之風確實很濃，他們竟不像別的地方的百姓一樣，帶著小姑娘做針線活兒，而是讀書。

    要知道，讀書是很費銀子的，況且女孩兒讀了書，也考不得科舉，做不得官。

    但他們還是教了，顯然對這對孫女頗為寵愛。

    見謝鈺和馬冰進來，老少都齊齊停了手里的活計，整齊地仰頭望過來。

    兩人腳步一頓，第一次覺得來別人家這樣尷尬。

    他們似乎不該來。

    王香沒關門，轉身回來對謝鈺和馬冰道：“坐吧，我去沏茶?！?/br>
    大點的平平抿了抿嘴，小聲問道：“你們也是來找爹要錢的么？”

    小點的姑娘立刻接道：“他不在家?！?/br>
    謝鈺沉默片刻才道：“不要錢?！?/br>
    兩個小姑娘還要說什么，就被老太太拍了拍，“別搗亂，走，咱們進去?！?/br>
    她看了老爺子一眼，后者對她們點點頭，擺了擺手，又叮囑道：“可別偷懶?！?/br>
    小姑娘們便齊聲應道：“知道?！?/br>
    多好的人家啊，馬冰暗暗想著。

    “沒什么好茶，”王香端著托盤過來，上面的茶壺和茶碗竟也不是成套的，“也沒了好器具，怠慢了?！?/br>
    確實不是好茶，顏色淡且發褐，味道也不好。

    但沒人嫌棄。

    面對這樣一個平和的女人，謝鈺很有點不知該如何開口。

    私心而論，他是很佩服這樣的女人的。

    她和王滿倉的媳婦有很大不同，舉手投足間，都有種非常沉靜的氣質。

    好像一汪水，風吹過時，難免有漣漪，可風過后，一切平靜如初。

    馬冰道了謝，貌似不經意地問：“鄰居們都很熱心啊?！?/br>
    王香嗯了聲，“他們都是很好的人，外子不爭氣，他們可憐這一家老小，時常照應著?！?/br>
    她看了他們一眼，“昨兒衙門的差爺們來，他們也來問過的?！?/br>
    謝鈺和馬冰交換下眼神，“你不問我們來做什么？”

    一陣風掠過，吹得那桂花樹簌簌作響，王香盯著上下搖擺的枝條看了會兒，“他死了吧？”

    兩人一怔，就聽她繼續道：“以前偶爾也有衙門的人來，但從沒有這樣遮遮掩掩，抓人就說抓人，賠銀子就說賠銀子……”

    而這次衙門先后派了兩撥人來，卻都對來意十分模糊，又說些身高樣貌的話。

    這不是找王河，而是找人，找一個身份不明的人。

    “你實在很聰明?！敝x鈺認真道。

    他很少這樣明白地欣賞什么人。

    王香苦笑一聲，“跟了那樣的男人，似乎也算不得聰明?！?/br>
    馬冰問道：“他早年應該不是這樣的吧？”

    雖說父母之命媒妁之言，但大祿風氣開放，許多男女成親之前都會見幾面，說說話，也省得盲婚啞嫁誤了終生。

    在民間男女皆需勞作，就更不在意男女大防了。

    王香似乎沒想到她會問這樣的問題，怔了下，才微微點頭。

    過去的王河真的已經離開太久了，久到她一時間竟想不起來。

    是了，他也曾經是個很鮮活，很知道上進的讀書人。

    王父的書讀得不錯，熬到三十來歲中了秀才，奈何天資有限，始終沒能更進一步，便將希望寄托在兒子身上。

    一開始，王河也確實蠻爭氣。

    “他小時候很聰明的，”王香臉上泛起一點追憶的唏噓，“每次學堂里都考頭名，大家都說他肯定馬上能中到秀才……”

    但是沒有。

    一次，兩次，三次，第三次失敗后，看完榜的王河沒有立刻回家。

    王香和公婆等啊等，等到天都黑了，人還沒回來，著了急，請街坊四鄰一起去找。

    直到天蒙蒙亮時，才有人在一家酒館發現正在跟人賭錢的王河。

    王父氣極了，當場給了他幾個巴掌，“孽子！”

    那幾個巴掌短暫地喚回王河的理智，但很快，賭博的影響逐漸顯露出來。

    已經連續失敗多次的王河儼然失去了對科舉的信心，他開始害怕讀書，害怕再次失敗。他一會兒覺得自己不是讀書的料，一會兒覺得是不是考試有貓膩，一會兒又覺得考官同自己過不去……

    而坐在書桌前的煩躁很快被坐在賭桌邊的痛快蓋過。

    王河開始頻繁回憶賭桌，思念那種死生一線的快感。

    被王父抓到時，王河正在贏錢！

    我有贏錢的天分，王河心不在焉地扒拉著書本，這樣想著。

    若那日父親不去抓我，或許我早已贏得盆滿缽滿。

    對，一定是這樣！

    讀書么，不也是為了來日金榜題名，弄個官兒做做？有了官身便是終生衣食無憂，說白了，還是為了銀子嘛！

    王河的心思活泛起來。

    那賭桌上動輒百八十兩的出入，若自己手氣好，說不得一晚就能贏幾十兩呢，之前那莊家還說自己有天分呢！

    做官……他們這樣的出身，想必也做不得大官，底下的官一年俸祿才多少？

    可賭錢就不一樣了，聽說有人手氣好時，一天就能入賬上千的銀子呢！

    一個人順風順水慣了，就很容易眼高于頂，而當這種面子比天大的人面對接二連三的失敗時，遠比常人更容易放棄。

    他們會想，別人會怎么看我？他們一定都在背后嘲笑我……

    卻不曾想寒窗數十年，高中的才有幾人？幾次失敗算得了什么！

    不嘗試就不會失??！

    他們會畏首畏尾。

    而當“失敗的痛苦”和“賭桌上的肯定”同時出現時，他們很容易傾向后者。

    “公公勸了幾回，到底勸不住，”再說這些事時，王香驚訝地發現自己竟然很平靜，“他一個大活人，又不能綁著，便時常三更半夜翻墻出去賭?！?/br>
    后來白石鎮整治，再無賭坊，王河上起癮來，竟跑去別的地方賭。

    “幾次之后，賭坊的人就上了門，后來家里值錢的東西搬光了，竟又來了高利貸的……”王香道。

    “他的手指就是那時候被剁掉的？”馬冰問。

    王香點了點頭。