我就是這樣激怒他的。遲于道，當他若有所思地看著我時，我故意說看，我現在比你高半個頭了。，他聽見這話非常生氣，當場想揍我一頓。

    羅伯特：然后呢?

    他被我揍了一頓。遲于回答，這幾天他盯著我純粹是因為被我揍了。

    確實。吳卿是那場單方面的碾壓的目擊者。遲于在大街上揍了湯姆，一點面子都沒有給湯姆留。在挨了幾拳之后，湯姆的注意力徹底被轉移了。他完全不記得自己一開始為什么要觀察遲于，滿腦子都是怎么把丟的臉撿回來。

    一邊聊天，四個人終于來到了城門口的大廣場上。廣場上已經來了好多人，整個街區幾乎傾巢而出。

    大家站在原地，翹首以盼。

    過了一會，城墻上當值的守衛兵躁動了起來。這是狩獵隊歸來的信號，廣場上的人們最后一次整理自己的衣裙。牽著自己母親手的小孩忍不住踮起了腳尖。

    緊接著，有人聽見了馬蹄聲。

    來了，他們來了。她興奮地和身旁的人說。

    人群開始不自覺往前涌去。

    終于，一個騎著馬的身影出現在了大家的視野中。騎在棕色馬匹上的青年拿著一面深紅色的老鷹旗幟。

    是我眼花了嗎?努力伸長脖子的羅伯特說道，隊旗怎么被撕成一條一條的了。

    就在他話音剛落在的瞬間。小山一樣的棕色的馬匹雙膝向前跪倒，在眾人的面前轟然倒地。

    馬背上的青年從馬背上飛了出去，他在地上翻滾了幾圈，激起了一地塵土。

    有人心驚地往青年的身后看去。通向森林的寬闊大道上，什么都沒有

    怎么回事?

    怎么只有他一個人?

    其他人呢?其他人怎么沒見到!

    人群中響起了悉悉窣窣的交談聲。他們生怕把可能在下一秒出現的家人嚇跑，聲音都從喉嚨的深處小聲地發出來。

    他們不由自主地將一馬一人包圍了起來。

    這才發現，倒地的馬匹腳掌上的鐵蹄都已跑掉了，它口吐白沫，隆起的腹部一動不動，早就失去了氣息。而躺在馬匹兩米開外的青年也渾身是血，他雙眼緊閉，出氣多而進氣少。

    哇!我的爸爸呢?不知道誰家的孩子發出第一聲哭嚎。

    人群如夢初醒，終于反應了過來。那個小孩的哭聲很快就被更多的哭聲淹沒了。

    人們看著地上被撕碎的老鷹旗，終于意識到一個殘酷的事實他們的家人也像老鷹旗幟一樣，被森林中兇猛的生物撕成了碎片。

    二十人的隊伍只有一人歸來。

    這是近百年來沒有出現過的慘劇。

    第18章

    噩耗通過人群傳到了瓊斯的耳朵里。這個矮小的女人雙眼一翻，直接暈倒了過去。站在她身邊的羅伯特立刻扶住了她。

    你帶著阿姨回去。遲于對羅伯特說道。

    羅伯特看向遲于，他看起來不知所措：那你呢?

    有些事情必須有人出面。遲于深吸了一口氣。他將悲傷壓抑在平靜的表情之下，看起來十分可靠。

    羅伯特永遠都信任遲于。他點點頭：好，我們先回去。

    他又看向吳卿。

    吳卿：我也留下。眼下明顯是一個非常關鍵的劇情點，她可不能錯過。

    羅伯特帶著自己的母親走了。

    遲于走上前去，人群自動給他讓開了道路。跟狩獵隊里的男人們將查爾斯視為主心骨一樣，街區中的女人、老人和孩子也將遲于這個剛成年的青年視作自己的主心骨，沒有人會懷疑，在查爾斯卸任之后，遲于會成為下一任的狩獵隊隊長。

    遲于走到了圓圈的中央，身后的人墻愈合。他能感受到從所有人落在他身上的沉重的目光，大家都真摯而悲傷地望著他，希望從他的身上汲取繼續生活下去的力量。

    如果能獲得支持生活的金錢的話就更好了。每任狩獵隊隊長都會向失去了頂梁柱的家庭提供補貼，不會太多，但是足夠他們拿著這筆錢生活到找到一份新的工作。

    遲于知道這個傳統。但是他拿不出來足夠的錢，因為這次死去的人實在是太多了他的父親也包括在其中。

    他們在期待他開口，期待他承擔起狩獵隊隊長的責任，盡管他現在還不是狩獵隊隊長，盡管他現在還沒有一份穩定的工作。

    你們先回去吧。遲于轉過身，目光首先落在了吳卿的身上。

    吳卿的目光和所有人不一樣，其他人想要索取，但是她給予支持。她什么都沒有開口，又好像什么都說了。

    她說困難就像天上的烏云，一定會過去的。

    她說一切都能好起來，因為雨后一定會天晴。

    她說我愿意幫助你。

    遲于的視線從吳卿的臉上躍過，認真地看向了在場的每一個熟悉的面孔。他顯得堅定、冷靜，像一個合格的狩獵隊隊長那樣，人們在他的身上看見了查爾斯和埃里克的身影：回去收拾心情，我會盡量幫助大家度過眼下的難關。

    --