遂矯皇帝詔，大犒三軍，厲兵秣馬，懷破釜沉舟之心，將向左賢王部發起決戰。

    就在此時，發自齊元襄所統宣明殿的偽朝詔書送至了邊關。

    李延照自從拿到齊凌密信，已知他重傷垂危，朝中云波詭譎，敵我難辨。廣置斥候哨探，朝中來人到峪州城，便已提前得知消息。

    親率五百衛隊，離大帳五十里扎營，轅門設宴，置八豆八簋六铏九俎，以珍饈美酒相迎。

    宴設好，約莫黃昏時，黃門郎擁著新任的驃騎將軍，持節，都督并、幽兩州諸軍事齊賢至。

    齊賢是臨淄王幼子，齊元襄弟，不足十八歲，身量不高，略不勝甲，面有驕色。

    先抱怨這一路風霜，又嫌宴肴不足以美口。李延照對他畢恭畢敬，親自持觴斟酒，侍奉到酒足飯飽，方詢問京中事。

    齊賢道：先帝賓天，太子將即帝位，我奉皇后命，令將軍旋返。

    李延照問：令我只身返回長安?

    大軍由我代管。

    李延照笑了笑，自言自語：大戰在即，陣前換帥?又問：將軍知兵嗎?

    齊賢醉得面頰酡紅，仍聽出他話中嘲諷意，乜斜醉眼看他：知你不服，但如今皇后殿下臨朝，懿旨就是圣旨。你待如何?你家老小可都在長安，你那兒子好像還不足十歲?

    李延照眼睛瞇成了一條縫。

    有個黃門郎覺察不對，悄悄來搡齊賢。

    齊賢卻年輕氣盛，一拍桌子躍起身來，指著李延照鼻子罵道：李延照，現在大將軍是我兄長，可不是你。明日宣了旨，不管你愿不愿，你都得給我滾。

    李延照面色平靜，只將視線向旁移，他坐的席旁有一對手戟，橫戈案側，倚靠沸釜，色如銅鎘，燈下莫辨。

    下一個眨眼之瞬，他已cao起手戟猛地砸向齊賢。

    飛濺他面，鮮血四五點。

    轅門虛帳設在荒原上，幾個大帳的燈火倏然都熄滅了，慘淡星光照耀，一道道血痕灑向白色布帷。

    不過幾個瞬息的時間，荒原里再沒有聲音。

    齊元襄極為關注李延照的動向，一路都有快馬奔探。

    齊賢所領的朝中使者行蹤忽然杳無音訊，遲遲也不見李延照遵旨旋返連人是否已到峪州城的消息都沒有。

    齊元襄本就性急，猜測最壞結果，眼看困龍斬將兩計眼看都要折戟沉沙，大受屈辱，怒不可遏，終夜不能眠。

    為此事所激，他才倉促將太子登基大典生生提前。

    為的便是搶占制高點當太子在百官前繼任大統，李延照反叛之實即落定，可使天下共起而誅之。

    八月十五。

    桂宮，羽林軍已整裝待發。出發前，桂宮的大長秋稟報齊凌：吳夫人不知所蹤。

    朱晏亭在發動未央兵變之前把諸夫人、包括舞陽長公主都羈押到了桂宮，叛軍攻入桂宮那晚火力都朝著她在的明光殿去，諸夫人都未有失。這兩日賊不敢來犯，桂宮還算平靜，只有舞陽吵著要見他，余者皆算平靜。

    吳若阿在這個當頭忽然失蹤，不必想也知道是與偽朝有勾連，趁羽林軍集結，禁中出現紕漏，趁機逃走了。

    齊凌冷笑一聲，只道：不必追索。

    向遠方罩在朝霞下的未央宮闕一望，疾步如飛走下明光殿前的長階。

    趙睿隨行在左，謝誼在趙睿身后，落后兩三階，三人并下臺階后，謝誼親為參乘牽過戰馬，齊凌翻身跨上。

    羽林軍集兵在明光殿前，軍容齊整，一眼望去玄甲瀲滟流照紅彤朝日，深沉烏色與燦爛鎏金交錯耀目。

    齊凌擐甲執兵，鞭馬在前，軍士靜默聽垂訓。

    與他們相對默然片刻。他面容還帶著蒼白病意，但目亮如點漆，昂首笑道：今日，朕欲與眾將士會獵于長安，鞭策山河，宰割群獸，諸位意如何?

    羽林軍為之震動。

    一言便將時日拉回從前。往日，承平日久年輕驕矜的皇帝，總在秋日獸肥時節帶領一群勇冠三軍的羽林兒郎秋狩，郎官轟聲相從，馬踏山林顫粟。

    如今局勢危如累卵，帝都淪喪，賊軍橫行，搖搖山雨欲至。

    烽火蓋日，血涂高墻，尸骸賽道，朝不明夕。

    但此刻，所有血火陰影，都像瞬息融化在他驕陽似的一笑里天子尚在，國無動亂。

    只是會獵而已。

    一如往昔，崢嶸之日。

    羽林軍驕傲的骨血被瞬息點燃，鐵甲上的朝霞似火，獵獵飛舞的玄色旌旗如焰，呼和相應之聲隱動云霄。

    愿從陛下!

    齊元襄在從宣明殿去椒房殿催促朱晏亭的路上接到的奏報，道桂宮與天狩、永安、永鎮三門有異動。

    三門看守的大將，都是他從臨淄帶來的親信。

    齊元襄腳步停駐在長廊下，面盡沉影里，五指一握，將密報的蠟丸捏成粉，道：長安十二門之守衛，皆由衛將軍負責，傳令李弈，太子登基他不必來了。如若出現任何閃失，請他提頭來見。

    傳信人走出十幾步，他忽大聲喝令回來。

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