蘇皇后同安貴妃那些明爭暗斗，沈棠多少有所耳聞。斗了這么多年，圣上每每都是草草敷衍，和稀泥的處置二人。

    這回蘇皇后是真氣狠了。

    沈棠也只得安慰道，“姨母容貌仙姿，氣質貴雅，哪里是尋常女子比得的，縱是沒那幾縷孔雀羽線，也定能艷壓群芳?！?/br>
    蘇皇后聽到這話，終是被逗笑。她點了點沈棠的額頭，道：

    “就你這張嘴皮子，討人喜歡?！?/br>
    一旁的玲瓏也悄悄松了口氣，“只有姑娘能讓娘娘笑，姑娘往后可得多進宮來陪陪娘娘?！?/br>
    沈棠的笑容有一瞬停滯，但很快被她掩飾過去。

    她將自己親手調制的茶遞給蘇皇后，狀似無意的問道：“姨母頭疾的癥狀，是從何時起的？”

    玲瓏替皇后攏了攏錦衾，憂心道：“娘娘睡眠原就淺，前段時日受了驚，頭疾之癥便發作了?！?/br>
    “受驚？”

    身后的茯苓快人快語：“鐘粹宮不知從哪弄來一只貍奴，夜間蹲在石柱子后頭仿佛隱了形，一雙碧綠的瞳孔死死的盯著娘娘，別說娘娘受不得驚嚇，便是奴婢瞧了，也是嚇得三魂去了七魄?！?/br>
    “偏偏圣上聽聞此事只訓斥了安貴妃幾句，依我看，娘娘哪是頭疾，分明是心病……”

    “茯苓，不得妄言！”玲瓏一個告誡的目光，便讓茯苓安分了下來。

    蘇皇后看著沈棠憂心忡忡的模樣，心下一暖，“不妨事的，年紀大了，難免有些頭痛腦熱的?！?/br>
    轉念想到鐘粹宮，又道，“棠棠，姨母身子不爽利，沈家又沒個出息的男兒，姨母實是擔憂你的婚事?！?/br>
    “姨母不必煩憂，大不了棠棠便不嫁了，陪在您身邊伺候您?！?/br>
    “胡說，女孩子哪有不嫁人的。眼下忠勇伯府只承三代爵位，到你兄長這一代便也了了，他又是個不著調的，本宮怕他將來護不住你……”

    “唯有你入宮，對忠勇伯府，對本宮都好。本宮無子，在這宮中便根基不足，哪日去了，你便再無依靠，可懂？”

    沈棠不語。

    她知曉蘇皇后要她嫁入東宮的念頭，不是一兩日就能打消的。如今她身子弱，沈棠不好同她辯。

    小姑娘沒接話，蘇皇后也不急。

    “傅家那丫頭也進宮了，聽說是日日往東宮跑。太后壽誕那日，姨母會伺機替你籌謀婚事，你需好好準備，入了太后的眼……”

    沈棠自然不愿，可蘇皇后斬釘截鐵的模樣，瞧著也不似給她拒絕的機會。

    見沈棠不應，皇后擺擺手，“本宮瞧著外頭的花開得正盛，你陪本宮去轉轉罷?！?/br>
    春日里，海棠苑的景致最好，名花吐出蓓蕾，綠樹生出嫩芽，春意盎然，一步一景美不勝收。

    皇后怕冷，袖中攏著手爐，肩上披著厚實的披風，領口一圈狐貍毛領很是扎眼。

    沈棠陪著她慢慢踱過蜿蜒的木橋，但見湖水波光粼粼，一眼望不到邊際。

    橋下七彩錦鯉簇擁而來，游過之處如彩綢滌蕩，瞧著一派喜慶祥和。

    蘇皇后身子未好利索，不多時便覺得身困體乏，玲瓏與茯苓忙搬了軟榻過來，又奉上茶水點心。

    皇后靠在上面，緩緩闔上眼睛。

    沈棠見狀，悄悄帶著綠蕪退得遠了些。堤岸垂楊綠柳隨風若舞，蕩漾在水天一色的碧水間，便是連她見了也是心神蕩漾，當即命綠蕪在樹上扎了一架秋千。

    綠蕪輕推秋千，與沈棠說著笑話。和煦春風盈盈拂過，像女子的手輕緩攪動心扉，細碎的花瓣凋零在空中，紛紛揚揚。

    徐徐蕩了幾下，忽聽身后傳來“咦”的一聲，沈棠轉過頭去，就見一名穿著杏色長裙，滿頭珠翠的少女盈盈站在樹下，滿臉嬌憨的望著她。

    “這是你的秋千架么？”

    小姑娘梳著女子未出閣的發髻，濃密墨黑的發上插著一支碧玉玲瓏簪，黑白分明的眼珠子左顧右盼，看模樣也就十四五歲，正是貪玩的年紀。

    沈棠奇道：“你是誰家的姑娘？”

    怎得除了她與傅明珠，還有貴女暫住宮中么？

    小姑娘轉了轉眼珠子，“我、我不是誰家的姑娘，你這秋千架，能給我玩一會兒么？只需片刻便行?！?/br>
    沈棠見她不肯說，也沒有繼續追問，從秋千架上跳下，對她笑著招了招手。

    小姑娘小心翼翼坐到秋千架上，一雙眼笑成了彎月，對沈棠道：“你人真好?！?/br>
    她綻開花一般的笑容，銀鈴般的笑聲飛揚在湖畔。

    第5章

    二人年齡相仿，那小姑娘又是個活潑的性子，你一言我一語，很快熟稔起來。

    小姑娘玩了一會便跳下來，一雙靈動的眼左顧右盼，倏然哎呀一聲，指著高處道：“那是什么？”

    只見前方樹梢，趴著一只雪白的團子。

    再仔細一看，原是一只潔白如披雪，全無一絲雜色的碧眼鴛鴦貍奴。

    貍奴在空中聳了聳鼻子，想下樹又不敢，直急得“喵喵”叫喚。

    小姑娘喜它毛茸茸的模樣，臉上浮出一絲笑意，站在樹下展開雙手，“咪咪，你快跳下來，我接住你！”

    那貍奴似怕生人，兩條小腿往后退，一下子沒站穩，喵嗚一聲從樹梢跌落。

    小姑娘驚呼一聲，跑到它面前，伸出手便想去抱它，受到驚嚇的貓條件反射地毛發聳起，弓背翹尾。

    “當心！”沈棠喊得遲了。

    貍奴齜牙咧嘴，瘋了似的沖向小姑娘。

    “??！”小姑娘一張臉如雪一樣煞白，因為驚恐過度，連呼救都忘了，整個人木頭似的定在原地。

    “喵——嗚——！”

    一聲慘叫。

    空中劃過一道弧度，沉沉墜落，在地上滾了幾圈，方才停住。

    貍奴嗚咽幾聲，應是摔得不輕，趴在地上，用一雙碧眼死死的盯著沈棠。

    “大膽！”

    一道清脆的聲音響起，傅明珠站在沈棠身后，驕矜的望著她。

    “你是什么東西，竟敢傷著貴妃娘娘的愛寵！”傅明珠冷冷道，“來人，拿下她！”

    沈棠吃了一驚。

    沒想到，不，她早該想到，這畜生一雙藍綠鴛鴦眼，定是茯苓口中令姨母受驚的貍奴了。

    “傅明珠！”眼見幾名宮女受其指使，朝自己走來，沈棠先聲奪人，“你命這畜生埋伏在此，險些傷人，到底居心何在？今兒個幸好是我們，若是碰傷皇子公主，你如何擔當得起？”

    栽贓陷害，張口就來，傅明珠縱有這個心，此刻也絕不會承認。

    “好一張利嘴，傷了貴妃娘娘的愛寵，竟還敢在此信口雌黃！”傅明珠冷笑不已，“別以為你是昭寧宮的人，便能仗著皇后娘娘的勢胡亂攀咬，這宮里頭可是講規矩的地兒。你們還愣著做什么，捉住她，掌嘴！”

    “慢著！”被嚇懵的小姑娘好似反應過來，攔下傅明珠，“分明是那貓傷人在先，你怎得這般蠻不講理？”

    傅明珠怎肯放過教訓沈棠的機會，眼角一飛，輕蔑道：“給我滾開！你這條賤命便是被娘娘的愛寵傷了，也是前世修來的福分！”

    想也未想，傅明珠將那礙眼的人往外一推，那小姑娘避讓不及，踉蹌摔倒在地。

    她也是個倔強的性子，當即伸出腳，將傅明珠絆倒在地。

    一時間，兩人你推我搡，糾纏不清。

    倏然一聲驚呼，傅明珠也不知是自己一腳踏空，或是被推的，兩人抱成一團從欄桿處翻下，落入湖中。

    傅明珠不擅泅水，一落水就拼命撲騰起來，可愈是撲騰就愈往下沉，接連幾口水嗆進去，離岸邊也越來越遠。

    沈棠在一旁看的目瞪口呆。

    傅明珠帶來的宮女見狀，紛紛往湖里跳，一時間明月湖亂成了一團。

    傅明珠帶來的宮女自然無暇顧及小姑娘，沈棠眼瞧著她漸漸沉入湖中，咬了咬牙，挽起衣裙，跨過欄桿，一手拉著欄桿借力，另一手伸手去拉她。

    只差那么一點，沈棠往前移了移，倏然腳下一滑。

    她心下驚懼，慌亂中閉上眼，眼瞧就要掉進湖中，腰上倏然多出一道力，將她拉了回去。

    沈棠抬眼，撞入一雙黑漆漆的瞳眸，仿佛墜入深不見底的寒潭，一顆心霎時涼到谷底。

    那人手心guntang，仿佛烙鐵般灼得她的腰肢又疼又燙。

    沈棠飛快地撇開他的手，沒成想腳下酥軟，一下子歪倒在宋凝懷中。

    她又羞又臊，卻聽頭頂傳來一道戲謔的輕“呵”聲。

    沈棠的臉轟一下紅了，心尖兒灼熱，嬌軀止不住的渾身戰栗。

    難不成，他真以為自個還像從前那般，此刻在向他投懷送抱么？

    偏偏宋凝還似笑非笑的問道：“表妹冷得緊嗎？怎得抖得這么厲害？”

    沈棠死死的咬住唇，一時也顧不上禮節，恨恨背過身，一副巴不得離他愈遠愈好的模樣。

    宋凝有點意外，依著這姑娘以往的性子，此刻巴不得緊趕著往他身上貼，而不是如此反應。

    沈棠向明月湖望去，小姑娘已被宋凝的內侍從湖中救起，她方要過去查看，卻聽“哇”的一聲。

    小姑娘從地上爬起來，撲到宋凝懷中，小手一伸指向傅明珠：“阿兄，你可要為長寧做主，她要打這位jiejie，還將長寧推到湖里，長寧差些死在這明月湖，去見父王和母妃了，嗚嗚嗚嗚……”

    沈棠只當她是哪家的貴女，不成想她竟然就是長寧郡主。

    太后娘娘膝下只得二子，便是當今的圣上與醇親王。

    醇親王戰死沙場，王妃也跟著殉情，只余下長寧郡主這么一個女兒。這位幼女自小在太后身邊養著，吃穿用度皆比照著公主的待遇來。

    這次太后大壽，才將這位小孫女帶回京城。

    宋凝頗為嫌棄的瞧著鼻涕眼淚抹在自個身上的小姑娘，不著痕跡的推開她，隨后目光落在不遠處的傅明珠身上。

    傅明珠此時知曉那小姑娘的身份，又見宋凝那雙不見喜怒的眼瞳，悔的腸子都青了。

    太后常年在外禮佛，見過長寧的人并不多。

    可她也曾聽姑母說過，這位郡主一直侍立在太后左右，太后將她當成眼珠子一般疼愛，便是連圣上也是十分縱容她。

    傅明珠很是懊惱，早知如此，她便聽姑母的話不去招惹沈棠。