在此期間，借著謝栓子和謝明章去三合村的機會，謝良臣也跟著去過幾次，原本他是想看看這盛老伯愿不愿意借書給他，哪知去了幾次都是無功而返。

    要么是他見不到人，要么見到了對方也正跟著村民們一起在挖土，謝良臣便只好作罷，放棄這個可能的強力外援，每日待在房中復習，不再出門。

    一晃兩月過去，三合村的水渠還沒修好，謝良臣卻要出發去江城了。

    因著去年一年謝良臣都是獨自一人在縣里住著，所以這次他說不必人跟著去省城，謝家人都淡定了很多，雖也有不舍，但也都能接受。

    這次同去的仍是張籌和唐于成，三人約定在碼頭匯合，到了時間，一同乘船出發去江城。

    謝良臣是光桿司令一個，張籌也是一個人，唐于成則還是帶的上次的老管家。

    這次他們四人出行，加上去的地方又遠上不少，怕半路有危險，所以他們這次特地坐了大船，而且是那種船里有富商，對方還帶著鏢師護航的那種。

    因著院試臨近，在這段時間內去江城的書生著實不少，三人一看打扮就是讀書人，因此他們雖上了船，卻也沒引起什么注意，起船后都平靜得很。

    這艘船很大，從外頭看總共分兩層，上層船艙房間寬敞，每個房間都有窗戶，人也少，再加上還能看到兩岸風景，所以船費比下面的貴一倍，已經被船上那個富商全包了。

    謝良臣他們則是住在下頭一層，這層多是旅客，再就是與他們一樣的書生，房間密集一點，至于有沒有窗戶也全憑運氣。

    除了這兩層，船倉底也是有人的，那里就沒什么房間了，而是一群人席地而坐靠在一起，且幾乎沒有光線，這些人大多是想去省城找活計干的窮苦百姓，因此船費也極低，只要十文錢。

    上次去府城，他們坐船總共花了三天時間，這次就更久了，要7天。

    因著船艙憋悶，空氣不好，謝良臣三人時不時便會到外頭透透氣，時間久了，他們就發現那個李員外每天都會在甲板上命人抓魚，而且還真給他抓到不少。

    船上不好生火做飯，因此大家都是帶的干糧，那李員外應該是吃干糧吃煩了，所以才開始捉魚來吃。

    三人都有點羨慕，果然有錢真好。

    不過羨慕歸羨慕，三人也沒仇富，畢竟他捉魚的行為也給原本單調無聊的旅程增加了點趣味。

    所以到后來，不只是謝良臣他們，便是船里很多人也都會來看李員外捉魚，要是捉到了，大家就跟著拍手，要是沒捉到，也跟著失望唏噓一下。

    隨著觀看的人日益增多，李員外覺得自己受了關注，因此愈發的起了表演欲，甚至在一天上午，他撥開小廝，擼起袖子，表示自己要親自上場。

    聽說他要親自上場捉魚，謝良臣就挑眉，還真不是他看不起這李員外，就他那樣圓潤的身材，手臂又短，拿抄網都拿不對，別說捉魚了，恐怕最后還要變成魚來捉他。

    只是現在聽說這胖員外要親來來捉魚，站在甲板上觀看的人已經很多，大家都好奇他到底能不能捉到，李員外也被鼓勵得熱情高漲，沒一點退縮的意思。

    然后他就悲劇了。

    因為不許人幫忙，還讓他們站得遠遠的，結果沒想到，這抄網太長，入水之后要是捉到魚兒，只能順桿撈起卻不能直接抓著竹竿尾部往上抬，否則另一邊就會與這頭形成杠桿原理，從而把人掀下去。

    這李員外就是太過激動，犯了這個錯誤，然后被好不容易網到的一條魚給帶了下去。

    見他落水，李家的小廝急得團團轉，還好隨行的鏢師就在旁邊，見狀立刻跳進水中，把浮浮沉沉看著像是快要嚇掉半條命的李員外給撈住了。

    只是他雖是撈住了人，船卻沒立刻停下來，因著他們這船上有帆，是靠風前行，現在要停船也得降帆。

    雖然李家小廝已經去喊船家停船，可是就這么一會的功夫，這船與帶著人往這頭游水的李員外還是越來越遠。

    而那李員外因著胖，且受驚，正在水中撲騰不停，眼見那鏢師也快抓他不住，兩人要一塊溺水了。

    情況危急，謝良臣見旁邊船上有段纜繩，看了看長度，見比竹竿長些應該能夠到兩人，便拿起在一頭系了個繩圈，然后跟草原上套馬一樣甩過去，剛好被那鏢師接住。

    抓著繩子了就好辦，這邊船家開始降帆，這邊水中兩人也被越拉越近，并終于在眾人的齊心合力之下被救上了岸。

    上岸后不久，李家的小廝就把李員外抬了回去，那鏢師上岸之后也朝謝良臣他們拱了拱手，道聲謝，跟了過去。

    他們救了人，原本也沒放在心上，哪知第二天李員外醒過來，便說要答謝三人，把他們請了上去，還道要騰出三間房來給他們住，好報答三人的救命之恩。

    雖然是救了人，可謝良臣并沒想過要以恩挾報，所以婉拒道：“多謝李員外盛情，我們不過是舉手之勞罷了，實在擔不起員外盛情?！?/br>
    唐于成和張籌也是這個意思，便也跟著拒絕：“員外好意我們心領了，只卻不用破費這些?！?/br>
    哪知李員外卻根本不聽，直接擺手道：“謝公子你們救了我的命，若是我不報答，以后恐怕再遇到意外老天都不幫我的忙了，你們便當是再幫我一次吧?！?/br>
    說著，他拍拍手，讓人去將三人的行李全都到上頭，還道：“你們放心，屋里的床單被褥全都是換過了的，要是住著還有什么地方不妥，只管告訴我，我立刻再讓人去置辦?！?/br>
    聽他說是置辦，三人對視一眼，嚇得趕緊應下，“這樣就很好了，那多謝員外盛情?！?/br>
    他們可是去江城考試，要是這李員外時不時就要船家?？抠I東西，那這時間耽擱可就不是一時半會了。

    見三人應下，李員外捋了捋胡子，又笑問：“你們幾位可是去江城趕考的書生？”

    “正是?！碧朴诔煞畔驴曜?，答道。

    “那這么說你們都已經考中了童生了？”李員外又問。

    謝良臣總覺得李員外現在看他們的眼光有點過于閃亮，于是便留了個心眼，一直在旁邊沒說話。

    “不才，確實在去年僥幸過了府試，因此我等才會結伴去江城應試?！边@邊張籌也跟著道。

    “我常聽人說老童生老童生，便以為大多人考中童生時年紀都不小了，卻沒想到三位竟還這樣年輕，真真是后生可畏，英雄出少年??！”李員外繼續夸。

    謝良臣聽他說的夸張，還是沒說話，只又夾了一筷子的蒸魚，不得不說，吃多了干糧，這魚還真挺好吃的。

    這邊李員外一直在捧，那邊唐于成與張籌也一直謙虛應答，看著氣氛是越來越好了，然后突然李員外就問起了別的事來。

    “不知三位如今年幾何？如此英才家中可有為三位定下親事？”

    果真如此，謝良臣把口中的飯菜咽下去，然后就見唐于成和張籌皆頓住了。

    只是他們也不能沉默太久，畢竟剛才聊得正高興不是嗎？

    “小生今年16，家中倒是還未給小生定下親事，不過婚姻大事豈能由兒女做主，小生也是全憑父母安排?！?/br>
    唐于成這話算是婉拒了，不過謝良臣在一邊看著，這李員外似乎不以為然？

    他這邊說完，張籌也跟著開了口：“小生今年18，家中也未給小生定下親事?！?/br>
    嗯，一個16，一個18，而且都沒定親，李員外很滿意，于是目光又順著看向了謝良臣。

    謝良臣本來剛才就沒怎么說話，也明白這李員外應該還是更滿意“人情練達”的唐于成和張籌，而對自己的“拙于口舌”有了初步印象，該是不太滿意，想到他不會深問太多，于是直接正大光明的撒謊。

    “小生今年13，家母卻是已經給小生定了娃娃親了?！?/br>
    他話音剛落，那邊唐于成和張籌立刻就朝他看了過來。

    “哦，原來是青梅竹馬，真是可喜可賀?！崩顔T外原本聽他才13歲，有點心動，畢竟這年紀就能來考秀才，那以后前途必定差不了，可惜卻是已經定親了。

    那邊唐于成暗自吐槽謝良臣jian詐，可卻也不能拆穿他，只好一直陪著笑，與張籌兩人開始回答李員外無窮無盡的身家拷問。

    等回了船艙，謝良臣剛想推門進去，唐于成抵近門邊，豎眉咬牙道：“良臣啊，你怎可撒謊打誑語？”

    謝良臣輕飄飄看他一眼，回的十分坦然，“我又不是和尚，自然可以打誑語?！?/br>
    留下愣住了的唐于成，謝良臣推門進了房間，才剛坐下拿起書，腦中卻回憶起剛才張籌的表現。

    他總感覺張籌似乎并不抗拒李員外的拉攏，甚至對于對方言語中的暗示結親，也不像唐于成那樣委婉拒絕，可要說他有那個意思，又不太像。

    算了，別人的事情跟他無關，只要李員外不來煩他就行。

    果然，頭一天的試探是有原因的，因為從第二天起，唐于成和張籌便會經?！芭加觥崩顔T外的女兒。

    這李小姐生得也算貌美，再加上她的主動接近，唐于成和張籌倒也不好太過失禮，凡是遇見了，總不好立刻走開，非要李家小姐先告辭才行。

    這次數多了，唐于成便不再往外頭去，每天都在船艙里讀書，連飯都是在屋里吃的，險些把他憋死。

    而謝良臣和張籌倒是經常出去透風，只不過張籌是對李小姐應付自如，而謝良臣則是對方根本不理他，所以自在得很。

    又過了三天，船終于到了江城。

    唐于成在屋中憋壞了，船剛一靠岸就跑了出去，唐家的老管家著背著包袱在后頭追。

    七天時間相處，這李員外雖是別有心思，到底也不是什么壞人，謝良臣便含笑與他告辭，“多謝員外款待，小生這邊先行一步了，咱們后會有期?！?/br>
    這邊張籌也一樣有禮，只是李員外原本期待他能提出兩家結親，沒想到直到下船張籌也沒提，所以有點失望。

    到了江城，首先還是找客棧，只是如今一省的童生們都來了，這地方著實不好找。

    而且與之前的縣試和府試不同，他們才剛踏進城門，路邊的小攤就都在叫賣學政們的著作和書籍。

    作者有話說：

    第40章 院試

    小販叫賣得起勁, 進城考試的學子們也都很捧場，幾乎都會到攤前看看，且大多到最后都會掏錢買, 小販的生意好得很。

    三人看著這熱火朝天的場面，都有點吃驚，本著一探究竟的原則，他們也去了攤位前，想看看這些到底都是什么書。

    結果原本以為真是什么了不得的書呢，沒想到卻是詩集。

    謝良臣隨手翻了幾頁便把書放下了, 又拿起另一本，呃，人物傳記, 再換一本，游記, 再換，讀后感。

    這些書都很平常啊，尤其是那個讀后感，雖然內容寫的是讀《春秋》有感, 但是那完全就是作者的一家之言, 里頭很多觀點甚至論據都不充分, 實在算不上什么驚世之作。

    他這邊把書放下了，那邊唐于成和張籌卻都掏出了銀子, 打算買這書。

    謝良臣向他們投去驚訝的目光，二人亦回以疑惑, “良臣你不買嗎？”

    他不好說自己覺得這書還比不上書店里隨便賣的教輔, 只問他們：“你們為何要買這書, 額, 難道你不不覺得，這里頭其實并沒什么涉及到與考試相關的事嗎？”

    謝良臣話說得拗口，唐于成卻是聽懂了，只大街上不好明說，便回：“這既然是學政大人的著作，咱們拜讀一下總歸沒錯?！?/br>
    兩人說著就掏了錢，而就這么薄薄的一本書，竟然就要3兩銀子，謝良臣搖頭表示他拒絕當這個冤大頭。

    小販收了銀子，臉上笑開了花，見謝良臣無動于衷，還極力鼓動道：“這位公子可別小看這書，殊不知要是讀懂了這書，那學政大人想什么，您不就全知道了？您這一知道，考試不就容易過了？”

    唐于成與張籌正是做此想，這才花銀子買了這書，畢竟要是學政的思想與自己不同，提早發現也能在考試時避諱一二。

    可惜謝良臣卻不好騙，仍舊搖頭道：“便是知道了又如何，院試雖是學政大人主持，可主要閱卷卻不是，再說出題也不是一位大人說了算，而是連著學政、監副在內的幾位大人一起商量，若要每人寫的書都看一遍，那這一個月時間可不夠?！?/br>
    這也是他不買這些書的原因，因為要真想靠著這個占優勢，那就得把連閱卷官在內的所有人的書全都買來看一遍，否則不也不保險嗎？

    這筆錢可不少，不見這些人連詩集、游記都在出書嗎？就算出得起這筆銀子，一個月時間，看也看不完。

    聽他這么一說，唐于成和張籌也覺得這書有點雞肋了，正猶豫，小販見事不好，立刻補上一句：“笑得先說好，這東西賣出，恕不退換，你們二位可別告訴小的要還書，這書被你們碰過了，再賣誰知道還有沒有人買呢？”

    原本正猶豫要不要退書的唐于成，聞言都氣笑了，他把書往書攤上一放，直接道：“那我還就告訴你，這書小爺我不要了！”

    小販在江城擺攤這么久，也是經歷過大風大雨的人，自然什么事都遇見過，見他這樣也不害怕，反而笑道：“大爺也別嚇唬我，要是您想找茬想要壞我生意，那小的只好找監市的胥吏來了?！?/br>
    他說的監市是官府衙門里專管街道日常工作的，主要是維持秩序的部門，胥吏就是具體巡街的人，他們既管著街上的商販，也會順便處理一些買賣糾紛。

    這些人與衙門里那些皂隸一樣，都是由一些無賴混子擔任臨時工，素質基本都不怎么樣。

    “你這是在威脅我？”唐于成嘴角沉了下去。

    小販皮笑rou不笑的勾了勾嘴角，“哎喲，那我可不敢，我不過小本生意在這省城門口擺攤賣書，混口飯吃罷了，大爺您要來砸場子，我們這些良民可不就只能請衙門的大老爺來做主？”

    謝良臣在一邊聽著，也聽出這小販的意思了，無非就是這些巡街的胥吏早跟他私下有勾結，兩方黑吃黑坑人，要是真找了對方過來，不定吃虧的是誰。