因此才剛進縣城，便是心大如祝明源也有點緊張起來。

    一行人沿著大街往貢院方向趕，一路便看見許多客棧已經掛出了牌子，還有小二在招攬生意，大多是在介紹本店情況，比如可以為考生們提供報信服務啊，或者說加錢可以包接送等等。

    一般會提供這些額外服務的客棧大多都離貢院較遠，而那些離得近的，根本不屑于招攬客人，反而是客人要上趕著他們。

    便如此刻，謝良臣他們一路坐著馬車往貢院方向去，越是靠近貢院門口的客棧，門前越是沒有小二招攬生意，可卻照樣人來人往生意好得很，而且其中絕大部分都是文人打扮。

    貢院就建在離縣衙不遠處，中間只隔了條街，謝良臣已經來過這里好幾次，當然清楚這邊算得上是榮縣的富人區，可是等問到客棧價格的時候，他還是吃了一驚。

    這條街上離貢院最近的客棧，走路到貢院要不了一刻鐘，可房價也貴，一間上房每天的住宿費是200文，至于吃飯則另算。

    200文，也就是說在這里住一天就要差不多20升稻谷，住一個月就要6兩銀子。

    他們表示太貴了，掌柜卻道：“客官可別嫌貴，咱們這可是全縣最好的客棧了，而且不僅客房住著舒坦安靜，那吃的東西也是沒得挑，便是那蜀中才有的竹蓀，咱們這兒的廚房也有，一道菜用料就得花上好幾兩銀子，說句冒犯的話，那可是宮里的陛下才能吃的好東西，你說吃了陛下才能吃的東西，能考得不好嗎？”

    謝良臣本在想要不換一間客棧，卻沒成想聽到掌柜這話，實在忍不住汗了一汗。

    平頂村雖家家戶戶都在種竹蓀，產量也比以前多，不過價格也相應的壓低了點，然后謝良臣看著情況，便讓他哥不要育種太多。

    左右這東西普通百姓目前都還消費不起，所以宰宰那些權貴富豪也沒關系。

    因此他們賣給周掌柜的價格便最終定在了一百文一棵，而且他也主要是發往京城以及省城等地區，像縣一級的地方，周掌柜干脆就沒想過做這生意。

    因此，雖然平頂村產竹蓀，可是本地世面上卻很少見到，加之交易都由他哥與貨棧交接完成，因此縣里也并未有多少竹蓀流通。

    現在聽掌柜說他們也拿到了貨，謝良臣便知這老板或許真是有點背景，想著住在這里或許也不錯。

    而那邊祝老爺聽掌柜吹噓一通，也心動了，一行人便在客棧住了下來。

    第29章 縣試

    客棧里果然已經住了不少的人, 當然其中絕大部分都是前來參加縣試的考生。

    小二把他們領到二樓，謝良臣跟他爹謝石頭住了一間房，祝明源則在他隔壁, 他爹祝老爺則是另外住了一間。

    安頓下來后，謝良臣便翻開書開始看，謝石頭怕打擾兒子就去了大堂，結果謝良臣還沒看多久，祝明源就來敲門了。

    他見謝良臣在看書，由衷佩服道：“良臣你還真的心態好得很, 才剛來第一天，竟也能看得下去?！?/br>
    謝良臣翻過一頁，頭也不抬, “那要不然呢？”

    祝明源順勢坐到桌邊，語氣里全是躍躍欲試：“咱們不如出去逛逛, 說不定還能結識些志同道合的朋友，打聽到些消息?！?/br>
    “打聽消息？”謝良臣抬眼看他，“還有什么消息好打聽？縣令的為人和喜好，這幾年咱們不是都清楚了嗎？”

    如今的縣令是個實干派, 也因此, 這三年的縣試都只有三場, 而往年有時是四場。

    具體幾場雖都是由縣令決定，不過從對方歷來的作為看, 這個縣令顯然是個做事干練簡潔的，而且為人中正, 取士也多看中對方的基本功, 這個偏好在過去三年間已經十分明顯了。

    祝明源見他不為所動, 有點悻悻, 吐槽道：“你就真不想上街去逛逛？這縣城咱們可是難得才來一趟?！?/br>
    古代交通不便，坐車更是受罪，因此非必要幾乎很少有人出遠門，而洛河鎮并不是什么大鎮，自然比不上這里繁華，也比不得這里有趣。

    可再有趣那也是在祝明源眼里，在謝良臣看來，不管是縣城也好，村鎮也罷，都一樣的無聊，再有趣還能比得過前世他見過的那些？

    于是他仍舊堅定拒絕：“不想?！?/br>
    看他是真一點也不想出去玩，而且自己這么打擾他，他也能看得進去書，祝明源開始有點羨慕了。

    他其實也不是真想出去玩，實在是心里有些發慌，靜不下來，所以有點躁動。

    見他賴在這里不走，謝良臣看出些他的心思，道：“你這是緊張了？”

    被他點破，祝明源也不裝了，嘆口氣：“我爹都跟來了，我能不緊張嗎？你是不知道，他出門前還跟相熟的人家自夸來著，說我過縣試肯定沒問題，這你說我要是沒過，可不就丟大人了嗎？”

    考前綜合征，真是親切的詞。

    謝良臣知道這種事只勸是沒用的，干脆把自己的筆墨給他，道：“要靜心很容易，你只管忙起來，腦子不去想貢院考試的事，心里也就不慌了?！?/br>
    祝明源看了看他，果真撩起袖子提筆寫字，不知不覺時間就過去了半個時辰，兩人一句話都未說，可屋內氣氛卻沉靜得很。

    謝石頭已經跟掌柜定好的飯菜，這里的飯菜也不便宜，他們不過要了兩個炒素菜并四個饅頭，卻要價100文，這也就是說，就算他們一天三頓都這么吃，一個月也得花9兩銀子！

    雖然他家現在每年的收入也不少，可才來縣城一趟就要花快20兩，而且這路上的車馬費還沒算，是借了祝家的光。

    要是以后兒子再去府城、省城考試，那豈不是要花更多的錢？

    他想著自己左右沒事，要不這一個月的時間還是到街上找些活計來干，就算能補貼點食宿費也好。

    正想跟兒子商量這事，推門卻見祝家公子正在屋里寫字，他一時有些愣，跨進屋的腳又收了回來，看了看房號，見確實是他們的房間，這才重新走了進去。

    聽見聲音，祝明源這才恍然自己已經留了許久，而且還用掉別人好些筆墨，有點不好意思，“謝大叔，你回來了?！?/br>
    看他這傻里傻氣的樣子，謝石頭在心中搖頭，不知道為什么，這祝公子老愛纏著他兒子，要不是知道兩人沒什么，他都要懷疑對方是不是看上狗剩了。

    “爹，你剛才干什么去了？”謝良臣見他回來，順口就問了一句。

    祝明源見他們父子說話，自己一個外人不好久留，便告辭道：“良臣，今日聽你一席話，我心里安定不少，明天我再帶上東西來這兒與你一塊讀書，今日多有叨擾了?！?/br>
    前頭的話是對謝良臣說的，最后一句則是對謝石頭說的。

    聽他說明天還要來，謝石頭就知這一個月估計兩人都要一起讀書，那他也不必擔心兒子一個人在客棧不安全，于是便把自己的想法說了。

    聽說他爹要去碼頭給人扛沙包，謝良臣直接否定道：“那地方的活都是苦力活，掙不到幾個錢不說，還容易把身子弄壞了，爹你就在客棧住著就是，要是沒事便到大堂與人閑談也行?！?/br>
    就知道兒子會拒絕，謝石頭就不是個閑得住的，再說前半輩子窮慣了，有錢了也舍不得花，更覺得在這里呆一個月就是坐吃山空，所以怎么也想找點活干。

    “我跟他們能說得上什么話？那些都是文曲星下凡的大才子，我一個粗人連聽都聽不懂，哪里聊得來？”

    “那祝老爺呢？”謝良臣也知如今這些文人的習性，平日還好，要是附近有大批同類的人，說話便要開始掉書袋。

    聽他說起祝老爺，謝石頭可算抓住了機會，眼一亮，道：“祝老爺也沒閑著呢，我看他去了好幾家縣里的布莊，像是打算回去的時候帶點新進的布回去?！?/br>
    聽他說祝老爺如此見縫插針的做生意，謝良臣也不得不佩服對方的商人本性，怪不得祝家家底如此的厚，想來也是與祝老爺的會做生意脫不開關系。

    只不過即便如此，他們二人還是沒有可比性，畢竟一個是體力活，一個是腦力活。

    于是謝良臣只得繼續勸：“爹，咱們只在這里住一個月而已，就是花錢也花不了太多，要是你因為去碼頭扛沙袋受傷了，咱們人生地不熟，恐怕花的錢還要更多，甚至對方欺你外地人，不給你結工錢怎么辦？”

    這也是確實是個問題，畢竟碼頭上客船往來匆匆，搬貨卸貨也不是每日都能做的營生，要是不認識把頭，對方想黑吃黑，就謝石頭一個人還真沒什么辦法。

    聽兒子這么說，謝石頭xiele氣，只是還是有點不太甘心。

    見他神情萎靡，謝良臣覺得給他找點事干也行，便道：“這樣吧，我每日都會練字，從今天起，我就把練筆的內容換成四書五經，等我寫好了，你再把它們裝訂好，然后賣去書店?！?/br>
    其實謝石頭主要還是心疼錢，聽說有這個法子能掙錢，他又開心了些，問道：“那我該賣去哪家書店呢？”

    謝良臣抽出一張自己寫的字，“你可以拿著我的字去問，看哪家愿意收，你選其中價格最高的那一家就行?！?/br>
    這樣一來，他爹光是找書店就得花幾天的時間，然后自己趁著每日練字的時候抄書，一個月時間，至少也能寫出兩本來了。

    如此既能安撫謝石頭，又能復習書上內容，更因為交稿的緊迫感，還能再試著提提寫字的速度，也算是一舉三得了。

    解決了他爹的事，祝明源果真之后每天都到他屋里來一起看書，兩人時不時還會就書中的問題進行一下討論，一個月的時間很快就過去了。

    二月初九，貢院大門開。

    因為進場要先搜身，因此所有考生都要提前一個時辰到場。

    卯時初刻，謝良臣與祝明源已經收拾好了東西準備往貢院去，因為天還沒亮，所以兩人手上都提著燈籠。

    二月的天仍十分的冷，古代防寒的衣服不過棉衣、夾衣再就是皮衣和裘裳，兩人身上穿的便是棉衣，只是不怎么能擋得住春寒，因此也都微微縮著脖子，就怕冷風往衣領里頭灌。

    住得近果然有好處，謝良臣與祝明源走了不到一刻鐘便到了貢院，而此刻禮房前還沒有多少人。

    因為到得早，所以兩人也排在了前頭，手上的燈籠交給謝石頭和祝老爺，兩人則背著書箱準備入場。

    隨著隊伍的移動，終于輪到他們倆。

    謝良臣把自己的考牌和證明身份的文書交給對方，等比對過描寫他身材樣貌的小像，搜子也檢查過他身上沒有夾帶，書箱里也只有筆墨硯和吃食后，就把他放了進去。

    進來后就好多了，只是他們還要在縣令和教諭等官員的帶領下拜孔圣人，所以要先等在房中，不過到底不用跟排在后頭的那些人一樣吹冷風了。

    上過香，拜過孔圣人，謝良臣終于被領到了自己的號房。

    說是號房，其實根本算不上房子，因為它基本就像前世職場劇里的那種格子間，只不過這格子間不是前頭有擋板，而是擋板在后頭，然后左右也是磚墻，只前面是敞開的。

    并且這號房是連成了一整排，然后每隔幾米是另一排號房的后墻壁，兩排之間是過道，這是為了考官巡考用的。

    進了號房便不可再出來，謝良臣把書箱放下，然后拿布擦了擦桌案，取出筆墨放好，等待考官發卷。

    等所有考生全部入號房就坐，縣衙的衙役便舉了牌燈，再將考題貼在板上在場內向眾人展示后，考試正式開始了。

    發下來的考卷是由官府統一印發的，上面有特定的格式，即用紅線標了橫縱的格道，有點像前世那種一格一格的作文本子，每頁十數行，每行約可寫20余字。

    之所以會這么安排，一是為了控制考生們寫字盡量大小差不多，二就是為了方便計數。

    因為在有些題目上，考題的答案是有字數要求的，而要讓閱題官們一個個數考生到底寫了多少字，實在太難了，但是有了這樣的格子就能讓閱卷官一目了然。

    除了答卷，每個考生還有兩張稿紙，只不過稿紙也需寫好抬頭，字跡亦要工整不可超出界限，等考試完畢，稿紙需與正卷一并上交，以備后查。

    謝良臣拿到卷子，先檢查了一下有沒有漏發或者錯印，見一切正常，這才開始研墨，準備答題。

    第一天考試的題目不算難，不過題量比較大，絕大部分都是帖經，再就是墨義，其中考試內容也僅為四書中的兩篇，也就是《大學》、《中庸》、《論語》和《孟子》任選其二。

    此刻天還未大亮，因為每場考試都是當天交卷，所以并不會給蠟燭，謝良臣見光線還不太夠，便只審題，等太陽終于升起來了，他才揉了揉手腕開始提筆作答。

    帖經考試內容與現代的填空題類似，也就是挑出書內句子，然后蓋住其中一行或者空出幾個字，然后讓考生補充完整。

    這種題沒有什么技巧和難度，基本就是考記誦，而因為本縣縣令喜歡基礎扎實的考生，因此帖經的題目不算少，且多是讓填寫上下文句子，而非幾個詞。

    謝良臣這六年來幾乎主要就在背這幾本書了，因此對他來說并不難，他只要注意字跡工整，不要有涂改就行。

    寫完帖經的題目，剩下的便是幾道墨義題。

    所謂墨義，即考官從書里挑出一段話，然后讓考生解釋這段話到底是什么意思，還有這段話的圣人想傳達什么思想。

    這有點類似現代的閱讀理解，只不過閱讀的不是一整篇文，而只是一段話。

    這里考察的是考生在讀書時是不是只圖死記硬背，而自己背了些什么卻根本不知道，也就是考生不僅要能熟讀背誦，還要能串講。

    這第一場的考試內容，算是基礎得不能再基礎，而且越是準確，越是得分高。

    謝良臣才剛過午時便已將所有題目寫完，此刻正在檢查，等確認過沒有問題后，他才將其放到一邊等著晾干。

    書箱里還放著兩個饅頭，這是他的午餐，原本他想吃完再交卷，可是因著天氣太冷，饅頭已經涼透，他摸了摸肚子，覺得說不定吃了還要更冷，干脆收拾東西，準備交卷。

    考試時間才堪堪過了一半，他就要交卷了，給他卷子糊名的衙役忍不住看了他好幾眼，至于考場內，他這里的動靜一傳出來，各處翻動紙上的聲音明顯大了不少，顯然不少人都有點慌亂了。

    出了考場，謝良臣發現他爹竟還等在外頭，有點無奈。

    他們是早就說好了的，現在天冷，而且他們也不會留在貢院過夜，最多也就坐上一天就能出來，不必在外頭等著，哪知謝石頭卻這么固執。