王元瑛一把攥住他的胳膊，在他耳邊狠下聲音道：“老二，你現在厲害了，心也越發野了，爹和我不放在眼里便算了，難道連娘你都不在意了嗎？”

    王元琢臉色微動，頗為著急道：“娘怎么了？”

    王元瑛掃了眼周圍，面露難色，王元琢會意，下令將所有人支開，與他借一步說話。

    二人步行軍帳中，王元瑛道：“娘和爹因你的事情大吵了一架，甚至還要因為你而和離，你難道要眼睜睜看著咱們這個家便這么散了嗎？不如將虎符交出，還家中安寧?！?/br>
    王元琢聽到前半段，剛要動容，又聽到后半段，立馬冷下聲音道：“大哥言重了，娘自有自己的打算，絕不會輕易因我與爹和離，其中恐怕另有隱情。她若心意已決，單靠我，又能改變什么?！?/br>
    王元瑛：“老二，你變了，你如今怎會如此冷血無情?！?/br>
    王元琢立刻大為震怒，看著王元瑛，咄咄逼人道：“我冷血無情？你們當初對賀蘭香一個有孕之婦下毒陷害時，怎不覺得自己冷血無情？”

    王元瑛皺緊眉頭，仿佛在此刻意識到了什么，沉默一二道：“所以你到了今日這一步，還是為了賀蘭香？”

    王元琢目光灼灼，“我不光是為了她，等我回來，我還要娶她，讓她做我的妻子！”

    “不可以！”王元瑛激動道，“在這個世上，你娶誰都行，唯獨她，如何都不可以！”

    王元琢早將這話聽膩了，抽身便要離去。

    王元瑛攔住他，厲聲怒斥：“聽清楚我說的沒有！我說你絕不能娶她！絕對不能！”

    “為什么！你告訴我為什么！難道就因為她的出身她嫁過人嗎！這算什么理由！我都不介意，你們有什么資格介意！”

    “行，我告訴你我憑什么介意?！蓖踉芍踉?，咬牙切齒，一字一頓道，“因為她賀蘭香，是咱們兩個的親meimei！”

    。

    王元琢皺緊了眉頭, 一臉見鬼地看著王元瑛，“你在跟我說什么胡話？你說誰是我們的親meimei？”

    “我說，”王元瑛兩眼炯炯看著他, 斬釘截鐵道，“賀蘭香是你我的親meimei, 一個爹娘生出的親meimei！”

    王元琢搖著頭笑，笑得越來越厲害, 活似聽到了什么天大的笑話，指著王元瑛無奈道：“大哥啊大哥, 你說謊也要打草稿吧, 賀蘭香怎么可能是我們的親meimei？你這么說的目的僅僅是因為不想我繼續喜歡她么？那你可真是大可不必, 我王元琢再是無知蠢鈍, 也不會相信這種無稽之談?！?/br>
    王元瑛看著王元琢這副冥頑不靈的樣子，已經不想跟他解釋其中若干隱情，心一沉決絕道：“王元琢你聽好了, 我現在對天發誓，賀蘭香的的確確是咱們的親meimei！若有一字虛言，我王元瑛當即五雷轟頂！今生不得好死！”

    王元琢怔愣一下, 兄弟倆從小一起長大, 王元瑛的脾氣他是了解的, 他這兄長外表隨和，實則古板正經, 輕易不說笑，更別說對天發誓。

    王元瑛見將王元琢嚇住，繼續道：“我知道你此刻心里肯定有許多疑問, 譬如賀蘭香若是我們的親meimei，那云兒又算是什么, 我只告訴你一句，云兒不是我們親meimei，當年她尋親拿著的信物，或許本就是從賀蘭香手里所獲得?！?/br>
    王元琢心中發毛，鋪天蓋地的驚恐縈繞心頭，卻還是搖頭不信，強撐笑意說：“大哥，你就死了這條心吧，我不會信的，你說什么我都不會信的，賀蘭香是我們的親meimei？她若是我們的親meimei，那爹娘怎么沒有把她認出來？用你到我面前告訴我？這簡直太過荒謬了?！?/br>
    “你難道忘了娘當年大病那一場！”王元瑛痛聲道，“若再不尋回三妹，她都要活不下去了，爹為了她的安危，自然一口咬定如今的老三便是真正的老三，愛女失而復得，娘從那便一心撲在她身上，如何顧忌真假！”

    王元琢對上王元瑛的視線，心中開始發怵，難以想象那個答案會是真的，他仍是搖著頭道：“我信了你才是真的有鬼，我絕對不會信的，永遠不會信，賀蘭香怎么可能是我們的親meimei，我不相信！”

    王元瑛急了，痛心疾首道：“你以為我就愿意相信嗎！如今三妹馬上當上皇后，王氏一族的風光皆集在此刻，爹娘也早已篤定她就是失而復得的女兒，我也始終拿她當meimei，你以為我就愿意相信嗎！”

    王元琢冷靜下來，眼瞳隱有顫栗，定定看著王元瑛，沉默著，還是搖頭。

    王元瑛忍無可忍，沖上前一把揪住他衣領，威脅道：“你信不信在于你自己，但老二，你給我記住了，你絕對不可把我告訴你之事吐露給別人，尤其是爹娘，否則，這個家便真要散了?！?/br>
    王元琢一把推開了他，怒瞪著他咬死道：“我當然不會告訴爹娘了，因為你在胡說八道，我不會信的，我不會信的……”拔腿便跑出了軍帳。

    王元瑛嘆息一聲，追到外面，對著王元琢的背影高聲呵斥：“你若不信，你現在便找到她面前，親自問她，她到底和你是什么關系！”

    王元琢步伐頓了一下，旋即便是更快跑開。

    *

    傍晚落了場雨，天氣越發濕冷陰寒，天色黑沉，北風打著旋兒撲擊檐鈴，叮鈴鈴一片嘈雜的響，亂在人的心上，無端煩惱。

    賀蘭香倦意濃重，正小憩，便被腹中孩兒踢醒，醒來便聽細辛說王元琢登門求見。

    “王元琢？”賀蘭香詫異了一下，輕輕按揉著肚子道，“他來見我做什么？他過往從未如此光明正大地找過我，難道不怕被人說閑話嗎?！?/br>
    細辛道：“奴婢沒聽二公子細說緣由，但他模樣怪怪的，應當不是為了小事而來?！?/br>
    “還不是為了小事……”賀蘭香喃喃念著，心中陡然浮出股不祥的預感，吩咐道，“將人帶到花廳等候，我這便過去?！?/br>
    “是?！?/br>
    待趕到花廳，賀蘭香見到一身濕透的王元琢，驚詫地朝他走去道：“你怎么淋成這樣了，身邊的小廝怎么伺候的，也不給你撐傘遮雨，用不用先去換身衣物？”

    王元琢渾身是水，眼眸也被冰冷的雨水打濕，通紅看著賀蘭香，并未對此回話，而是啞聲道：“賀蘭，你知道我要出征了嗎?！?/br>
    賀蘭香臉色沉了一下，眼神閃躲到一邊，“我知道?！?/br>
    王元琢繼續說：“那你知不知道，我之所以要去遼北，去為了可以掙得軍銜，回來好光明正大娶你，讓你做我的妻子?！?/br>
    賀蘭香倒吸一口氣涼氣，抬起臉欲言又止地看著他，喉中堵了千言萬語，幾次想要說話卻將唇咬住，最后說：“二公子，我知道我這話你不會愛聽，但我還是想勸你不要去，領兵打仗本就不是容易之事，你本文人，何苦蹚那渾水……”

    賀蘭香頓了一下，接著說：“何況你即便就是打贏了，回來你我也不可能在一起的?！?/br>
    “為什么不可能？”王元琢朝她逼近一步，目光灼灼看著她，“為什么不能在一起？”

    賀蘭香臉白了一下，眼眸垂下不再去看王元琢，嘴上也打住再不多說一句。

    王元琢看著她的表情，心涼下許多，卻還是不愿面對那個可怕的真相，啟唇哽咽道：“你過往曾說過想要嫁給我，如今，為何不再提了？”

    賀蘭香不敢看他一眼，輕輕搖著頭，嘆息道：“二公子，過往的都讓它過去吧，你我身份懸殊，終究不是一路之人，昔日所言，是我太天真了?！?/br>
    一段感情便被這樣高高掛起輕輕放下。王元琢看著賀蘭香撒謊的樣子，眼角滑下一顆淚滴，笑道：“原來，他說的是真的，你真的都知道?！?/br>
    賀蘭香心尖一跳，抬眼瞧他，“我都知道什么？”

    王元琢不說話了，轉身離開花廳，背影隱沒在濃密雨色中。

    *

    提督府門口，百姓圍觀，竊竊私語。

    王元琢淋在雨中，上衣盡除，上身背負鋒利荊條，任由皮膚被割出道道血痕，他在府門外跪地叩首，高聲道：“不孝子王元琢抗旨不遵忤逆父上，特歸家與父親請罪！手中遼北虎符如數奉上，望父親笑納！”

    。

    王延臣領兵出發那日, 賀蘭香窗外的紅山茶盛放愈烈，大朵大朵的紅，在早春料峭的寒風中搖曳身姿, 舒展花瓣，殺氣騰騰的妖艷, 仿佛經過鮮血漂染。

    她到獄中看了謝折，雨后的牢房潮氣濃重, 縈繞著一股揮之不去的腐敗之氣，充斥在黑暗中, 如無形的死亡。她看著他鎮定自若的樣子, 冷聲道：“王延臣, 是帶嚴崖一起走的?！?/br>
    謝折眼眸未抬, 并不言語。

    賀蘭香：“有嚴崖這個得力助手幫忙，他打贏勝仗的機會很大?！?/br>
    謝折略抬眼眸，一雙漆黑的眸子只是看著她, 依舊不言語。

    連日的牢獄之災，并未削減他身上冷硬的氣勢，獄卒待他比待自己親爹還要小心, 衣物有更換, 身上有擦洗, 從頭到腳，毫無落魄之態, 反而嚴肅冷峻，不怒自威。

    對比之下，失態不安, 顯得焦灼的，反而是賀蘭香。賀蘭香當然意識到這一點, 她煩了，朝著謝折斥道：“都火燒眉毛了，你怎么都一點不帶著急的？”

    謝折看著她，驀然啟唇，“所以我都不急，你急什么?！?/br>
    賀蘭香被問住，一時語塞，看著謝折波瀾不驚的臉色，不由怒火中燒，下意識怒瞪他道：“那還不是因為我擔心——”

    話到此處，賀蘭香打住不再往下說，謝折看她，她也別開視線。

    足過了好一會兒，謝折才繼續說：“把心放回肚子里，我沒那么容易受人擺弄?！?/br>
    賀蘭香收斂了心情，也壓下了數不清的擔憂之言，冷哼一聲道：“你是沒什么，可惜當局者迷，王延臣代子出征并未大肆宣揚，陛下那邊恐怕還不知情況，他若知道了，還不知要鬧成什么樣子。這回為達目的不惜將你下獄，之后又要對你做什么，你且提前設想吧?！?/br>
    謝折再無答過她的話，冷峻的面容隱在陰影中，黑眸晦暗，讓人不知他在想什么。

    賀蘭香本來大著肚子來找他就煩，見對牛彈琴，說三句話兩句都沒個著落，便揚起聲音不悅道：“謝折，你到底有沒有在聽我說話？”

    回應她的依舊是空蕩寂靜。

    “謝折！”賀蘭香真生氣了。

    謝折抬眼對她，道：“耳朵疼，聽不太清?！?/br>
    賀蘭香這才熄滅火氣，想起他那對可憐的耳朵，朝他走過去，到了他面前，因孕肚隆起不好彎腰，只好半個身子坐在他腿上，照著耳朵輕輕給他吹了兩下紅腫傷處，朱唇靠在他耳畔，輕輕道：“我在這里說，能聽到了嗎？”

    謝折：“聽不到?！?/br>
    賀蘭香：“都這么近了，還聽不到？”

    話落，她陡然反應過來，照著謝折的胸膛便來了一巴掌，起身欲要離開。

    謝折將她拉回腿上，手落在隆起的肚子上輕輕摩挲，“怎么，生氣了？”

    賀蘭香飛他記眼刀，并不掩飾心情，“對，生氣了?！?/br>
    謝折：“那我要怎么讓你出氣？”

    賀蘭香說不出來，莫名其妙地瞥著謝折，突然不懂他何時變得這般自覺。

    謝折：“不如你拿起鞭子，再如上回那樣，將我折磨一番如何？”

    賀蘭香愣了。

    她后知后覺明白了，什么出氣不出氣，這家伙分明是對那次上癮了。

    *

    “李jiejie，外面是送軍的號角聲嗎，朕沒有聽錯吧?！?/br>
    長明殿，夏侯瑞靠在金絲龍紋軟枕上，胸口隨咳后平息的粗喘而起伏，聲音虛弱沙啞地道。

    李萼為他輕輕順著胸口，道：“回陛下，是的?！?/br>
    夏侯瑞笑出聲，難得開懷的樣子，“真好啊，王元琢終于走了?！?/br>
    “只要將他派去遼北，他必打敗仗。只要他打下敗仗，惡名一旦傳開，遼北兵權便再無落在他王家手中的可能。到時候，軍權重歸謝折手中，王延臣必方寸大亂，甚至再派王元瑛出馬以挽回王家名聲，我順勢派人暗中再要了王元瑛的性命，王延臣必痛之入骨。在那時，想必王朝云也早當上皇后，我再假借穢亂宮闈之名，除去王朝云，廢掉王延臣，將他這一脈發落，扶持一個老實聽話的家主。從此以后，瑯琊王氏，便不再是我的心頭大患了?！?/br>
    夏侯瑞在李萼旁喃喃訴說著自己的計劃，不知不覺便哈哈大笑，笑著咳嗽著，笑聲里是油盡燈枯的疲憊，但又透著股死而無憾的爽朗。

    李萼眉頭緊鎖，不知該不該把宮外最近發生之事告知于他，思忖一番終究沉默，好聲道：“陛下，晌午已至，您該小憩了?！?/br>
    夏侯瑞應聲，闔眼準備入睡。

    這時，內侍道：“回陛下，王參事已回宮復命，隨時可侍奉御前，您看是否傳喚?！?/br>
    夏侯瑞瞪大了眼眸，“你說什么，你說誰回來了？王元琢？他怎么可能回來，他不是已經領兵離開了嗎！”

    內侍支支吾吾不敢說話，渾身抖若篩糠。

    “給朕滾下去！讓王元琢進來！”

    內侍匆忙離開，過了片刻，王元琢邁入殿門，走到龍榻前叩首行禮，聲音沉穩，“微臣拜見陛下?！?/br>
    夏侯瑞大驚失色，直至此刻才堅信自己不是做夢，他怔怔看著王元琢，不可置信地道：“你怎么在這？你不是，不是……”

    王元琢面不改色道：“陛下不記得了嗎，微臣早已奉陛下旨意將虎符交給王提督，如今真正領兵前往遼北之人，乃是臣父王延臣?！?/br>
    “放肆！”夏侯瑞一聲怒吼，滿面震怒，高揚聲音喝道，“朕先前是怎么跟你說的，朕讓你守好虎符，除了朕的口諭，任何旨意皆不作數，若有人強行逼交，你大可隨時調動兵馬自保，怎么能轉交他人，讓別人代你出征！”