鄭深搖頭道：“事后，老農帶著一眾鄉鄰進山尋找，幾乎把林子都翻了一遍，卻再也沒尋到那處神奇之地。錢大人若是感興趣，等得冬日可進山一探，現在這季節，林中草木繁盛，蛇蟲猛獸出沒，很不安全，還是冬日進山更安全?！?/br>
    錢清榮其實一開始是不相信鄭深這些話的。

    什么神仙！若天上有神仙，怎么不解救他們這些苦命之人？為何善人不得善終，惡人卻能逍遙法外。

    可現在鄭深卻主動邀請他冬日去探查追尋仙蹤，莫非是他想多了？

    錢清榮按捺下心里的懷疑，拱手笑道：“如此就有勞鄭先生了。不知陳大人可否去過那神奇的山林？”

    安靜吃桃看戲的陳狀元冷不丁地被點名，愣了愣，輕輕搖頭：“不曾?！?/br>
    鄭深心里叫苦不迭，他都開始編故事了，這個錢清榮怎么又回頭找陳狀元了。

    不過這也不奇怪，就三個人，陳狀元現在還頂著“慶川知府”的名頭，錢清榮自然不會冷落他。哪怕他不說話，錢清榮偶爾也會主動找他說兩句。

    鄭深只能笑著開口替他圓回來：“我家大人公務繁忙，那處林子在慶川過去，快要到真蠟去了，距慶川城還有好幾百里，大人實在是沒時間。對了，錢大人，你才從京城過來，可知如今京中是什么情況？哎，咱們慶川跟葛家軍開戰兩次，傷亡慘重，如今陣亡將士的撫恤都發不起，我家大人愁得夜不能寐?！?/br>
    算了，與其讓這個錢清榮問東問西，還不如他自己主動出擊。

    提起這個，錢清榮臉上的笑容淡了許多，他放下桃子，苦笑道：“朝廷現如今的情況也很不樂觀。江南、東南九州二十三縣皆已落入亂軍手中，塞州那邊的戰況也不怎么好，西北軍可能會退守井州?！?/br>
    鄭深也驚了：“怎么會這樣，這都夏天了，高昌人還不肯退兵嗎？”

    以往這些蠻夷可都是搶了就跑的。

    錢清榮無奈地說：“估計是看朝廷勢弱，被亂軍纏住，有可趁之機吧。如今兩線作戰，朝廷壓力非常大，國庫空虛，年初戶部尚書已經上書皇上，在京城募捐了一次。我南下那會，戶部又在準備向京城勛貴、官員、富商借銀子，現在楚家軍的武器、糧草都供應不上了?！?/br>
    所以你們就別指望朝廷還能給你們發什么撫恤銀子了。

    鄭深早就預料到了朝廷的情況不樂觀，但沒想到這么糟糕。

    他深深地嘆了口氣道：“那朝廷可有什么良策？”

    錢清榮無奈搖頭，目光不著痕跡地掃了一下還在慢吞吞啃桃子的陳狀元，悠悠道：“暫時沒聽說。如今葛家軍去攻打定州，定州也沒多少駐軍，怕不是葛家軍的對手，說不定朝廷會讓慶川攻打橋州，將葛家軍給拖回來?！?/br>
    別說，還真有可能。

    陳云州早有這種猜測，他們還商量過，如果朝廷下旨怎么辦，陳云州當時的意思是，想辦法拖一拖。

    這樣固然對不起定州的百姓，可他們慶川兵員并不多，起步又晚，朝廷什么都不發，原本的那點家當打兩仗都耗光了，拿什么去打？

    陳云州現在只能對慶川的百姓負責，有余力才會去管其他人。

    鄭深眉頭緊蹙，苦笑著說：“朝廷可真是看得起咱們慶川。我們慶川只有去年臨時征召的兩萬兵員，后來打了兩場仗陣亡了一萬來人，如今就只有一萬人，守住慶川都困難，哪有那個本事牽制住葛家軍北上的步伐啊?！?/br>
    “不過朝廷有命，我們也不得不從，只是還請錢大人幫忙美言幾句，至少給咱們陣亡的將士發一筆撫恤，不能讓這些忠心耿耿、浴血奮戰的將士們流血又流淚啊?！?/br>
    錢清榮點頭：“鄭先生一心為慶川，實令人佩服。不過這一切都是我的猜測，興許朝廷會有其他方案，先生實不必擔心?！?/br>
    說要讓慶川出兵的是你，說只是猜測的也是你，好話歹話都讓你一個人說完了。

    心里吐槽，鄭深面上不顯，拱手道：“借錢大人吉言了，希望如此吧，慶川好不容易安定下來，百姓實在是禁不起又一場戰亂?！?/br>
    “大人，錢知府，鄭先生，時候不早了，用膳吧?！蓖磸睦锩娉鰜?，站在陳狀元身邊，打斷了兩人的談話。

    鄭深松了口氣，老童來解救他了，不然再跟這人聊下去他頭發都要掉一大把了。

    陳狀元也如釋重負，連忙將啃了一半的桃子放下。

    錢清榮側頭正好看到這一幕。

    陳狀元被他看著，有些緊張，眨了眨眼，開口道：“錢大人，請！”

    錢清榮站了起來，笑道：“陳大人先請，對了，不知這位是？”

    他指著童敬。

    鄭深主動解釋：“這位是童敬，慶川兵馬都監?！?/br>
    童敬主動跟錢清榮行了一禮，再次邀請他進屋用膳。

    膳廳內已經擺滿了飯菜，幾人落座，鄭深跟童敬和林欽懷使了一記眼色，然后主動給陳狀元斟滿了酒，再踢了他一腳。

    陳狀元會意，拿起酒杯：“錢大人，我敬你一杯，敬咱們同年之誼，敬你我在慶川相逢。慶川、興遠都是好地方，你肯定會喜歡的?！?/br>
    說完他先干為敬。

    錢清榮也舉起酒杯一飲而盡。

    緊接著鄭深端起一杯酒，笑道：“錢大人遠來是客，我敬你一杯?！?/br>
    錢清榮只得又舉起了酒杯。

    剛喝完，旁邊的童敬也大咧咧地笑了起來：“錢大人，我老童是個粗人，不會說話，有失禮之處，請錢大人多多海涵，這杯我老童先喝了?！?/br>
    錢清榮只得又端起了酒杯。

    好在下一刻林欽懷端起酒杯，沒對準他，而是對陳狀元說：“陳大人，咱們今日又見面了，我敬你一杯?！?/br>
    跟陳狀元喝了一杯，林欽懷下一個看向錢清榮，笑呵呵地說：“錢大人，您來興遠，下官都沒好好陪您，今日敬你一杯?！?/br>
    ……

    幾個人輪番灌錢清榮的酒，中間間或穿插著一兩杯敬陳狀元的，以免做得太顯眼。

    錢清榮進了屋，連筷子都沒拿就被連番灌酒，十幾杯下來，他白皙的臉龐上漸漸變得紅潤，眼神也有些迷糊，說話都開始大舌頭了：“來，陳大人，多虧你收復了興遠，不然我還要在太仆寺繼續養馬，這一杯我，我敬你……”

    話還沒說完，他杯子里的酒已經開始往外晃了，洋洋灑灑，灑了好些在面前的飯菜里。

    見他這情況，鄭深咳了一聲，勸道：“錢大人，你喝多了，別喝了?！?/br>
    錢清榮一口喝光剩下的半杯酒：“沒，沒，我沒醉，我還要喝，再來，陳大人，咱們……咱們今日不醉不歸，來啊……”

    門口的阿元聽到這聲音連忙進來，朝眾人施了一禮，然后去扶錢清榮：“公子，您喝多了，別喝了，回去歇息吧?！?/br>
    鄭深一臉慚愧：“不知錢大人酒量如此淺，都是在下的錯。來人，扶錢大人去客房休息?！?/br>
    然后又對阿元說：“我讓廚房備點醒酒湯，一會兒給錢大人送去。錢大人有什么需要，你盡管吩咐下面的人?！?/br>
    “多謝鄭先生?！卑⒃屑さ卣f。

    林欽懷站了起來，揮手讓仆人退下，自己幫忙將錢清榮送回了房間。

    他們一走，膳廳內三人安靜了下來。

    陳狀元慚愧地低下頭：“對不起?！?/br>
    他知道，今天晚上鄭深他們臨時起意灌醉錢清榮，就是怕他應付不了錢清榮，被錢清榮發現端倪。所以為了一勞永逸，最好的辦法就是先將錢清榮灌醉了。

    鄭深擺了擺手：“不怪你，是我們拉你過來的，你如此配合，已是不易，別想了，不是什么大事，吃飯吧?！?/br>
    陳狀元點了點頭，默默地拿起了筷子。

    三人心不在焉地吃著飯。

    過了一會兒，林欽懷回來了。

    鄭深問：“安頓好了？”

    林欽懷點頭：“睡覺了，幸好這書生的酒量不行。今天算是糊弄過去了，明天怎么辦？這個錢清榮有些讓人捉摸不透?！?/br>
    鄭深想了想說：“不如明日讓人上山說府衙有急事請陳大人回去一趟。反正狀元郎已經露過面了，這時候找借口走人應該也不會引起對方的懷疑才對?！?/br>
    聽聞明天就讓他走，陳狀元大大地松了口氣，渴盼地望著三人。

    童敬跟他在山上相處了三年，早就將他當成了晚輩，看他這樣子有些可憐，便說：“要不讓小陳今晚就下山吧，明天錢清榮問起就說衙門有急事先回去了?！?/br>
    鄭深不贊同：“不行，走得太急容易引起錢清榮的懷疑，還是明天當著錢清榮的面讓人找來，可信度更高?！?/br>
    “鄭先生說得對，左右就一個晚上的事，再等等。況且，此事也得征詢少主的意見?！绷謿J懷說。

    童敬是個行動派：“那我這就派人下山去找少主?！?/br>
    客房中，阿元送走了林欽懷后關上了房門，將蠟燭移到了屏風外面，然后走進屋，給錢清榮倒了一杯茶水，遞了過去，擔憂地問：“公子，您沒事吧?！?/br>
    錢清榮揉了揉眉心，將衣領扯開，露出白里透紅的鎖骨。他這人喝酒，上頭快，很容易臉紅冒汗，看起來酒量很差，實際上他很能喝，只是他常在人前喝酒，所以知道的人不多。

    接過茶水一飲而盡，錢清榮將杯子遞給了阿元，笑了：“沒事，這慶川真是有意思，比京城有意思多了?！?/br>
    他們幾個輪流灌他的酒，剛開始錢清榮還沒察覺，等到三四輪之后，他就逐漸明白是怎么回事了，最后索性裝醉脫身。

    阿元將杯子放下，憂心忡忡地說：“公子，該不會京城的傳言是真的吧，這慶川府早就跟葛家軍勾結到一塊兒了，瞞著朝廷而已?！?/br>
    錢清榮若有所思。

    在興遠的時候，他是完全不相信這事的。因為興遠百姓對慶川的感激是發自內心的，對葛家軍的厭惡和恐懼也是寫進骨子里的。

    他天天出去吃喝玩樂，隨意找人聊天，看起來不務正業，但其實他是通過這種方式了解興遠。

    百姓們的反應總是做不得假。

    這里面哪怕有托，也不可能每個都是騙他的。因為他每天的行程很隨機，遇到誰，跟誰聊天他自己事前都是不清楚的。

    半個多月下來，他至少跟上百名慶川百姓、衙役們聊過天，若這些人都是騙他的，那興遠城中大半的百姓都得跟他做戲才能不露餡。

    但顯然不可能。

    可若他們沒有貓膩，為何今晚要灌醉他？

    還有那位狀元郎，靦腆，不多話，跟記憶中的書呆子沒什么兩樣，不，比三年前更呆了。

    今日所見的陳狀元會是興遠、慶川百姓人人交口稱贊的陳大人嗎？

    會是那個敢于幾次跟朝廷談條件，三番兩次拖延甚至是不繳納田賦的人嗎？

    不像，一點都不像。

    在來之前，錢清榮其實是有些期待的。

    他本以為被貶三年多，昔日的那位同年在南方經過磨練成長了，變成了一個凌厲果決，有治世之才的能人，再不是當初那個迂腐、一根筋、執拗的讀書人。

    所以他很期待見到陳狀元。

    他的仕途不順利，在京城郁郁不得志，心中苦悶。如今看著昔日那個被大家嘲笑太傻、太天真的狀元郎重新在南方找到了屬于自己的一片天地，他很受觸動。

    所以才會主動請纓到南方。

    可今天見到陳狀元后，他大失所望。

    昔日同僚并沒有破繭成蝶，甚至比以前更呆了，唯一欣慰的便是他眉宇之間平和了許多。

    可這不是錢清榮想要的。

    但陳狀元現在這樣子，慶川、興遠的情況何解？