正月十五那日，桓丞率著大軍南下，再次發起了對大祁的挑釁。

    他的進攻猛烈又突然，打得朝廷措手不及，不過數日，收復了才短短兩年的青州竟又再次淪陷，被桓丞奪走，而他這一次更是叫囂著一個月內必然打到京城，甚至對外放出狠話：世人皆知天子無能，林謝兩家把持朝政，藐視皇權，既然高氏如此軟弱，不如由他取而代之。

    相比較于桓丞的信心滿滿，朝廷這邊則有些措手不及。

    朝廷這幾年征戰不斷，一方面急于收復被桓丞占據的領土，另一方面也疲于清剿南方的蠻夷，再加上隨著謝非的官職已高到無可再升，他又與長公主的關系曖昧，維持林謝兩家平衡的天平已經漸漸傾斜，世家之間的關系也變得微妙了起來。

    內憂外患之下，縱然心機手段如高澄那般的少年天子，也只得在人前伏低，周旋于那些門閥士族之中以期獲得暫時的喘息，好養精蓄銳。

    偏偏這時候，桓丞又打來了。

    先前一次進攻時并非在冬日，桓丞暗中沿著瀝水南下，出其不意，直接就攻到了京城腳下。

    而在這個季節要攻入京城，江州是關鍵的必經之地，天氣尚且寒冷，江水尚未融化，因此桓丞必須選擇陸路，待他攻破江州城之后，才能夠打通入京的要塞。

    前線來報，據推算還有不到五日，桓丞的大軍就會兵臨江州，而高澄這邊更是得到一個令他無比震驚的消息，從高稚處得到的那塊玉佩并不能夠調動那支精銳的流民軍。

    霎時間，他只覺得全身血液凝固，身下冰冷的龍椅散發著陣陣森寒，他緊緊握著龍椅的把手，心中揣測著，究竟是謝非騙了皇姐，還是皇姐騙了他？

    “去長樂宮傳話，朕要見長公主！”他冷著臉對內常侍吩咐道。

    不消片刻，嘉宜公主的轎輦已經停在了永樂殿外。

    “不知陛下突然傳召，可是有什么急事？”她不急不徐地詢問著，桓丞攻來的消息已經傳遍了宮內外，但她已經不像第一次那么慌亂無措。

    “皇姐，到底是哪里出了問題？”高澄走下龍椅，在殿內來回踱步，試探著想從高稚的眼中看出一些蛛絲馬跡，“那塊玉佩，竟然無法調動江州的流民軍？”

    相比于他的試探，高稚顯然沒準備藏著掖著，直接說道：“陛下將鐵鎖的鑰匙給我，或許還有轉機?！?/br>
    他們都心知肚明，說的是哪一把鐵鎖的鑰匙。

    高澄面容陰鷙，難以接受高稚的欺騙：“皇姐，你莫不是糊涂了？若是放了他回去，他親自前去江州，到時候朕如何能夠命令地了江州的流民軍？”

    在高澄震驚于高稚的欺瞞之時，高稚也心中悵然，眼前的男子已經不再是自己記憶中的弟弟，他有著帝王的冷血與無情，想要掌控一切的欲望已經悄悄爬上了他年輕的臉龐。

    然而畢竟血脈相連，她又如何真狠下心來與他為敵，她所求的，也不過是希望高澄能夠放過謝非。

    于是說道：“真正的調令在我手上，而趙隨之也會聽命于我，若想再次守住高氏江山，陛下該知道，我們的敵人不是謝非?！?/br>
    誰料高澄笑著走到她身邊，咬牙切齒道：“皇姐，你果真愛上他了?！?/br>
    高稚本能地抗拒這個字，不悅地皺著眉：“陛下現在有兩個選擇，將人交給我，或者是等著桓丞打上門來再去求其他世家?！?/br>
    “好！”高澄怒極反笑，“皇姐當真要為了一個男人，與朕姐弟離心嗎？”

    “陛下何時將人和鑰匙送到長樂宮，就何時能夠得到真正的調令?！备咧烧f完最后一句，轉身就要往外走，然而到宮門口處，還是停住了腳步，“陛下永遠都是我的弟弟，我不會忘記?！?/br>
    動亂的時局，詭譎的朝堂，任何人的承諾似乎都是那么不堪一擊，高澄忽然不知道，他還能不能相信高稚說的話，若是她真的愛上了謝非，趁著這次桓丞動亂，便可以輕而易舉地找個借口和理由將他廢黜。

    先帝只有他與嘉宜公主兩個孩子，若是他們弄死了自己，謝非如此位高權重，縱然不敢冒天下之大不韙自立為帝，也可以等他與公主生下兒子之后，再扶自己的孩子登上王位。

    他低著頭笑了笑，好在他已經提前做了準備。

    那碗燕窩是他看著公主喝下去的，謝非與她，大概永遠都不會有孩子了吧。

    身后的高澄忽然釋然地笑了，如今他就是高氏一族最后一個男兒，若有人將他置于死地，那必然是竊國重罪，將受天下人唾罵。

    小皇帝的嗓音冷冽：“皇姐，記住你說的話?！?/br>
    空曠的殿內，尚且能傳來余音，高稚沒有再多停留，加快了離去的步伐。

    當晚，謝非躺在長樂宮的軟榻上，他的腳踝上依舊掛著沉重的鐵鏈，而他也仍是保持著一言不發的狀態，一如前面的十幾日。

    他任由高稚擺弄替他上藥，那些鞭笞的創面已經結痂，但雙手仍然沒有什么力氣，高澄找來的那個小吏從前是在刑部大牢當差，那種地方素來是懂得怎么去折磨人，還叫人看不出明顯外傷，他每一根指頭都被長針深深刺過，那些針在他指內停留了幾日，想必傷到了深處的經脈，恢復尚且需要時間。

    見他始終不說話，高稚心中也知道他必然是恨極了她，從前不論怎樣，謝非總歸是對她心軟的，何曾像這段日子這樣，正眼都不曾給過一個。

    恨她也好，高稚心中酸澀，對于謝非來說，愛她似乎是一個百害而無一利的選擇，她無聲地替他將腳下的鐵鎖解開，心中想著，就這一晚吧。

    再讓他陪伴她度過最后一晚上。

    謝夫人已經收到了她傳的訊息，明日便會來接他出宮。

    吹熄了燭火，公主輕輕褪下自己的外衫，在黑暗中去吻他的唇。

    也許是屋內地龍燒著的緣故，縱然只穿了薄衫，但他的嘴唇仍然溫熱，謝非不知道為何公主要主動親吻自己，在她的嘴唇貼上來的那一刻，腦海中滿是她的欺騙與謊言，但身體又本能地順從了對她的欲望。

    是否愛一個人，就是會這樣，心甘情愿捧著一顆真心任由對方踐踏？而在她一次次踩碎他的心之后，他卻還是對她無法抵抗。

    脫離了那間密室，鎖鏈也已經解開，謝家的暗衛必然還在宮外守著，只要他適時發出信號聲，即刻就可以逃離這個地方。

    但她的親吻是這樣難以讓人抗拒，兩瓣紅唇微微輕啟，他仿若被卷入無邊的黑洞，無法逃離。

    謝非閉上眼，手撫在她的脖頸上，接納了她的主動。

    那就再沉淪最后一個晚上吧。