自私塾往北，便拐上了出鎮子的路，鎮上的物事漸漸遠了，仿佛少小時光也離我漸漸遠了，我最后回望一眼，看著鎮口細細的煙塵，才意識到，如今我是真的要踏入人世了。

    也不知何時還能回來。

    這一日，我和九枝走了很久，一直到夜幕低垂，才在一片林子中歇腳。

    此后幾日都大概如此，白天趕路，晚上歇息，不趕路的時候，我就埋頭讀我爹給我的冊子，九枝靜靜待在一旁，也默默地看他那本萬鬼通辨書。

    讀著讀著，我總算明白了，為什么我娘總是埋汰我爹不好好念書。我爹手寫的這卷玄法正道天策，里頭全是錯字，好多字句我要結合上下文，才能明白他寫的是什么。

    相較之下，私塾先生給我的《圣朝通軼》，就有文化許多。

    這書本身有些晦澀，典故也頗多，但先生在難懂之處，都詳盡地做了注批，有些他看不過眼的地方，還寫了自己的評語。

    比方在一段“女子決計不可為官”的論述下，他大大地寫下了幾個字：放你娘的狗屁！

    我由是對他又多了一份敬意。

    此后幾日都大概如此，我預感潞城許家之事非常急迫，不敢耽擱，和九枝一刻不停趕路，累了便趁空閑抓緊研習我爹要教我的那些術法，慢慢也掌握了不少。

    九枝讀書比我快得多，他那本他不消多久便讀完了，就靜靜地坐在一旁看我寫畫練習。

    一日他沉思許久，忽取過紙筆，寫了行字：“娘子，日后若有人問我是從哪里來的，我該如何作答？”

    我頭也不抬?！澳阌植粫f話，笑就行了，我來替你解釋?！?/br>
    “……”九枝點點頭。

    不過他倒提醒了我。下山前，我娘親囑咐我，除非萬不得已，否則不要教任何人知道九枝是妖，我自己一個捉妖怪的，身邊跟著個妖怪，很難說清。

    但我也不想說九枝是我夫君，這如何是好？

    對了，不如就說他是報恩來的吧。

    就說他四下云游，從俱無山下過，遇了危險，我和我爹娘救了他，他為了報恩，就從了我了，現在跟著我走南闖北，做我的小跟班。

    哎呀我也太聰慧了！

    雖然這“無以為報以身相許”之事，從來只有女子會做的，哪有男人這樣做。

    但這樣一說倒也有趣，況且又不算錯，畢竟我娘親不給他澆水，九枝也化不了人形。

    于是我心里也踏實了。

    這樣日夜兼程，五日后，我和九枝終于到了潞城。

    潞城比我家山下的鎮子大許多，至少它有城墻，有四面城門，城門外還有兵士盤查來往之人。

    給盤查的兵士看了符節，順便問了問許家所在，領頭的兵士聽到許家這兩個字，突然緊張起來。

    “你們是許家什么人？”他問。

    “是……故友?！蔽译S口說。

    “故友？”兵士上下打量了一陣我和九枝，“喲，那你們可趕緊去吧，去得晚了，怕是就見不到咯?！?/br>
    這又是從何說起？

    但我也懶得同他廢話。他還了我符節，給我指了指路，我又帶著九枝往城內趕。

    據說這城在本朝只是座不起眼的小城，可畢竟好過一個鎮子，城里井井有條，人看上去也整齊些，只是我無心細細打量。許家在城東，似是城內富足之地，但快到時我心頭一緊，感到周遭氣氛不太對。

    九枝也感到了。他拉了我衣袖一下，示意我多加小心。

    我點點頭，沒說話?？拷S家，發現左右鄰舍已經搬空，一片蕭索之象，看樣子還是匆匆搬走的。

    許家是個不小的院落，竟然也門戶洞開，只能隱約察知院內還有人居住。

    我扶著許家大門，探頭看看，院里生滿荒草，似乎久未有人打理。

    “有人嗎？”我大聲問。

    等一等，又接一句：“我是俱無山李家的！”

    正對院門的堂屋里，很快傳出一陣細密的腳步聲，少頃，一個衣衫不整的男子從屋內沖出，眼窩深陷，還未見到我就連聲高喊：“先生可是來了！”

    他應是太慌亂了，竟未聽出我是女聲，出了門看見我，愣在當場。

    “姑娘是？”他問。

    二

    “我是李修德的女兒?！蔽艺f。

    不消說，對面該就是許家當家了。他神情困頓，盯我半天才反應過來?！澳闶怯徐`吧？”他勉強笑笑，“家父和令尊早年通信時，提到過你?！?/br>
    “那令尊……”他越過我向門外看，好像我爹就躲在我后頭一樣。

    “啊，我爹他來不了，”我說，“他……腿腳不便，下不了山，只叫我來的?！?/br>
    “可是……”許家當家臉上略過一絲失望神色，“姑娘如何能……”

    “我爹把一身本事全傳給我了，我來也是一樣的?！蔽一Ｋ?。

    九枝斜睨我一眼。我暗暗踩他一腳，讓他別說話。

    不然怎么辦，總不能告訴許家當家，我一共才學了三四天吧？

    許家當家還是將信將疑，但我都已經來了，斷不可能再叫我回去，于是他面上有了些光彩，把我往院內迎?！翱炜爝M屋，”他說，“旅途勞頓，姑娘應該也累了?！?/br>
    我和九枝一齊向里走，他這才發覺九枝的存在?！斑@位又是？”他問。

    “他是我爹娘救下的男子，算半個徒弟，”我已在心里練過幾遍，這套說辭說出來毫不臉紅，“現在跟著我，給我幫忙的?！?/br>
    九枝氣度不凡，還帶些神秘，許家當家這次倒是毫不遲疑就信了?！霸瓉硎抢钕壬耐降?，是我怠慢了，看兄臺的舉止，一定學有大成吧？”

    九枝面帶尷尬。我強忍著沒翻個白眼，只管走進堂屋內。

    堂屋內和院落里幾乎一樣破敗，不知有多久沒打掃過，我剛一跨過門檻，眼角瞥見不遠處有動靜，看過去只來得及看到一位女子，懷抱一個孩子，躲在另一扇門后瞧我。

    我正待打聲招呼，想不到她一言不發縮了回去，立時便不見了。

    “呃，那是賤內，”許家當家向我解釋，“她懷中是我小兒，年方兩歲。賤內她……她有怪疾，見不得生人，還望姑娘莫怪?！?/br>
    我還想再問些話，許家當家已經招呼我坐下，打斷了我。屋中桌椅上滿是灰塵，一片雜亂，他就隨便拿衣袖撫了撫。

    我看這桌椅的制式，依稀看得出這是大戶人家才有的東西，但怎么會臟亂成這樣？

    “忘了說，小生叫許如白，姑娘叫我如白便是，”許如白一邊在家中尋索，一邊說，“家父同令尊多年前曾是好友，家父臨終前也特意關照，家中若遇到異事，可向令尊求助，一月前我修書一封，久未回應，如今看來許是遞信的人耽擱了吧?！?/br>
    我干笑兩聲，沒接話，他要是知道我爹早收到了信，就是不來，不得瘋了？

    許如白又翻騰了一會兒，終于從桌子后找出一只茶壺兩只茶杯，倒了些茶給我和九枝。這茶也不知道什么時候泡的了，一股子塵土味兒。

    看我略微皺眉，許如白也覺得不好意思?！皩嵲谑鞘ФY了，”他在桌子一旁坐下，說，“家中遭遇變故后，仆人家丁都跑了個干凈，賤內又時好時瘋的，屋內便成了如此模樣?！?/br>
    我心想你自己不能打掃嗎？但也沒說出口。

    “唉，”許如白掃了一眼全屋，兀自嘆道，“想我許家也是這潞城里數一數二的大戶，誰承想落得這副田地?！?/br>
    他面色蒼白，須發凌亂，像是經受過長時間的驚嚇，整個人都枯干了。

    “到底發生了什么？”我問，“怎會這樣的？”

    許如白又嘆口氣：“這要從半年前說起了……”

    從他的講述里，我終于大概知曉了，許家究竟遭遇了何種異事。

    半年前，許家還是人丁興旺，一派其樂融融。直至某天，晨起不久，一名家丁忽然神色慌亂闖入堂屋內，說晚上起夜，在院中見到了異狀。

    起初全家人都沒當回事，以為他睡迷糊了，看花了眼。

    沒想到這異狀竟加劇起來，先是仆役們居住的下房頻現異狀，接著廂房和上房也遭了殃，每夜一至子時，府中便陡生怖況，不足月余，全府上下已經被折磨得人心惶惶，終夜無法安穩。

    這時許父還未想到要找我爹相助，只當作一時遇了邪祟，便請來城里唯一一個道人，作法驅邪。

    可道人作法三天，異狀反而更兇，最后道人自知無法應對，不告而別。

    許父再想給我爹修書，已來不及，兩個月內，許家父母相繼重病暴斃，未及發喪，仆役家丁也都悄悄跑了。

    許家招了邪物的消息，在城內不脛而走，原先和許家交好的故友漸漸疏遠了這家人，唯恐避之不及，左右鄰舍擔心受到波及，也慌忙搬走，這一帶終只剩了許如白和妻小三人。

    許如白遵照父親囑托，給我爹送去書信，又不忍拋下祖上積攢的家業，便在此處苦等，而異狀依然夜夜出現，如今許如白幾近崩潰，若不是我及時趕來，他怕是也撐不了幾日了。

    “公子所說的異狀，是什么樣的？”我見許如白閉口不提異狀的情形，追問道。

    提及異狀，許如白渾身不由抽搐了一下，眼中略過一絲驚懼。

    “小生……實不可詳述，”他說，“今夜異狀恐怕還要再來，不如姑娘待到子時，親眼看看……”

    我看他嚇得不輕，也不好再問，天色也深了，索性便安心等著。

    這一夜無比漫長。天黑后，許如白點上盞燈，瑟縮在椅中枯坐。到戌時，他似是餓了，走進旁屋，大聲同他夫人說了些什么，言含斥責之意，過了許久，他夫人才默默出屋，也不看我和九枝一眼，徑自進了廚中，又一陣子，才端了些殘羹冷飯出來。

    她將幾只盤碗隨便放在堂屋桌上，自己端著一副碗筷重回旁屋，一言未發。許如白像是習慣了，招呼我和九枝一下，自己吃了些。

    我心下緊張，沒什么胃口，都推給了九枝。他倒是挺悠閑，把飯菜吃了個精光。

    吃完還比劃著問我，他能不能睡一會兒，氣得我想打他，我都沒睡，你一個妖怪睡什么睡！

    我瞪他幾眼，讓他懂些規矩，人主家都還沒……

    好吧，許如白手撐著桌子睡著了。

    可能終于安心下來，他睡得很熟。我只好自己翻著那本《圣朝通軼》解悶，慢慢也有些困頓。

    正迷糊著，冷不丁遠處傳來一聲悠遠的打更聲。

    “子時三更，平安無事——”

    許如白手肘自桌上滑了下去，整個人猝然驚醒，驚懼又立時爬上他的臉。

    “來、來了！”他失聲喊道。

    三

    不消他說，我也覺出有異了。原本堂屋大門是緊關的，突然間陰風驟起，將門猛地吹開，一股徹骨的寒意卷進屋里。

    與此同時，原本墨一般黑的屋外院內，忽從地里冒出一片一片的白色物事，像地上生了雪，頃刻間白茫茫一片，飄飄忽忽直向屋內涌來。

    我跳下椅子，看清這些不明物事一個個只比我頭大一點，居然有手有腳，仿佛是……沒有頭的嬰孩？

    耳邊也聽到了奇詭的聲響，起初還淺淺的，后來逐漸刺耳，如同千百個嬰孩齊聲啼哭，在宅子中反復回蕩。

    我頭一次見這么可怖的場景，頭發都要豎起來，一時手足無措。

    這是……妖還是鬼？