如今村里唯一認字的就莊家的女秀才莊婉，早兩年里正和村里幾個老人商量后，在村祠堂那里辦了個私塾，請女秀才去給孩子們教書，誰家的孩子想要啟蒙認字，交上一份束脩，就可以上私塾念書。

    當年莊婉父親在世的時候，官至永豐縣縣丞，即便是后來去世了，其影響力也還在，也因著這一層，莊家祖孫二人如今在上鹽村倒也過得舒心。當年莊婉考秀才的時候，縣試府試院試均拿案首，拿了小三元，在村子里備受尊敬，平日村里誰家有什么抉擇不了的大事，除了里正和村里德高望重的老人到場，都會叫上莊婉，只是莊婉一向喜靜，深居簡出，較少參與這些事情。

    莊婉向來眼高于頂，人長得是貌美清冷，但卻遲遲未覓得良緣，主要是她過于優秀，條件一般的自然不想去挑戰這朵高嶺之花，就算有一兩個自不量力的想去碰碰運氣的，也被拒絕了，如今都快二十了依舊是孓然一身。

    可老盤氏卻說他們村的女秀才勾引了尚還是童生的方文博，怎能不令人錯愕。

    “你放屁，我們村莊秀才是什么人，怎會看上方文博那小子?！?/br>
    “對，先前城里人好些個家境殷實的人都上門提過親了，莊秀才都從未正眼瞧過他們，那方家小子算哪根蔥啊?！?/br>
    “這老太婆一會兒說錦娘克死他孫子，一會兒又說是山上的土匪打死她孫子，現在賴我們村的女秀才去勾搭她孫子，真是張口就來，滿口噴糞?！?/br>
    ……

    莊婉人長得好又有學問，村里哪個年輕后生不偷偷喜歡她，即便知道自己也沒啥機會，但不妨礙他們維護自己的女神，可也有些人因為在莊婉這里碰壁，求而不得心中生怨，如今聽到別人這么一說，也忍不住幸災樂禍地出言落井下石，幾撥人意見撞在一起，吵成一團。

    人群中有人插嘴道：“昨日我看到方家那小子和莊秀才在祠堂后邊說著話，不知道跟這事有沒有關系……”

    “……今日一大早天剛微微亮我早起如廁，見到有兩個人一前一后往東邊的羊腸路走去，正是往潼山的方向，莫非就是他們倆？”

    周圍這些亂糟糟聲音落在謝顏的耳中，讓她腦子里嗡嗡直響，腦海里忍不住浮現出那天在集市上遇到的那個女子，長身玉立衣袂飄飄，身上還有好聞的香氣。

    她一時間有些搞不懂，這樣清塵脫俗的女子，怎會與方文博那樣的人混在一起！

    里正卻聽不下去了，要知道，女秀才可是他們近幾個村子的活招牌，人長得好，學識又高，甚至隔壁村子的好些人家都把孩子送到他們這邊的私塾來，村子的名聲，可不能因此受到污蔑。

    他有些不悅地分開人群走到方家人面前，一連怒容地盯著方老二。

    “方老二，你如今興師動眾，不分青紅皂白帶著一群人到我們村里喊打喊殺，這于情于理都不合適，倘若你兒之死確實有冤，麻煩右拐一步往衙門報官，到時候立案了，縣里邊說謝錦娘有罪還是莊秀才有罪，衙門自派人將她們緝拿歸案，你現在空口白牙指著誰就是一頓污蔑，毀我們上鹽村的聲譽，莫非你是想先進去吃牢飯？?！?/br>
    村里幾個老人聞言也紛紛站出來指責，雖然這事情往小里說事不關己，但往大里說卻影響到整個村子聲譽，無論如何都不能任著這些謠言四處擴散。

    見到原本一盤散沙的上鹽村村民這會兒突然又團結起來，梧桐村那邊的人連罵了幾聲也沒討個好，忿忿道：“你們村子專出一些不三不四的人，不是克夫就是亂勾搭，明日起我就不送我兒子過來念書了，為人師表卻做出這樣的事情來，呸?！?/br>
    其他人聽了也紛紛出聲附和，里正見狀，火冒三丈地又將方才的話重申一遍，方家人自知理虧，硬來也干不過整個村子的人，只好罵罵咧咧地帶人走了。

    梧桐村的人走后，上鹽村這些村民嘀嘀咕咕地先后離去。

    里正看著面色不善的曹老漢一家子，有心想勸說兩句讓他們對曹娥母子不要過于苛刻，但知道就算說了對方也聽不進去，看著靠在一起的瑟瑟發抖的母子三人，嘆了口氣背著手走了。

    謝顏大概也可以預測接下來將要面對的是什么，果然村里的人才一散去，曹老太如雞叫般的尖嗓子就開始罵了起來，無非就是罵她們掃把星，罵她們不詳，要把身邊的人克死才罷休。

    曹興壽曹小桃等人幸災樂禍地圍在邊上看著，時不時來一兩句落井下石。

    曹老漢則在蹲在墻角吧嗒地抽著旱煙，一言不發，但從他太陽xue邊上隱隱透出來的青筋就可知道這老男人心里正在窩著火。

    “把你嫁出去了就不該回來，帶著兩個拖油瓶滾，滾回你們謝家村去！”

    要到手的聘禮飛了，還失去一個未來可能是秀才老爺舉人老爺的外孫女婿，曹老太氣得牙齒癢癢的，拿著掃把就要往曹娥三人身上就是打。

    眼看著曹老太的掃把就要落到身上來，謝顏拉著母親和弟弟的手就要避開。

    曹老太氣沒處發，怎么可能允許她們母子幾個躲開。

    可曹娥此時早已心灰意冷，整個面部變得麻木，她死死地將一雙兒女護在身后，任由母親的掃把拍在身上，似乎感覺不到了任何的疼痛。

    謝顏怎么能看得下去，一把奪過曹老太手中的掃把道：“你罵什么罵，既然不想留我們母子三人，那我們走就是了，我還不想留下來伺候你一大家子老小?！?/br>
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