“就這樣？”

    “就這樣?！倍逼鹧鼇?，向簾外要了茶，一條胳膊摟著夢迢，雙雙趴到窗臺上去，“說多了反倒不好。我家老太爺與老太太并沒功夫多管我的私事，婚姻嫁娶上，精力都擱在我那些兄弟姊妹身上了，否則我也不至于至今未娶妻。其實小姐出身貧寒些，他們不見得會不答應，他們原就不指望我在婚事上頭有什么大的成就，只要……”

    后頭的話他沒說，夢迢卻猜著了，“只要小姐是清清白白的就好?！?/br>
    她將臉枕在臂彎里，歪著看他，既覺得他有些伶俜可憐，又覺得有些幸運。倘或他在家中受寵，那可真是半點指望也沒有了。

    但眼下的情形也不見得好到哪里去，她與“清白”半點不沾邊，別人家是家徒四壁，她家的墻面上，寫滿了厚厚的污穢的歷史。況且她還嫁過人，是別人的下堂妻。

    檢算起來，難免灰心。好在她沒抱什么希望，反倒安慰董墨，“那咱們就安心等回信好了。咱們要是成親，不知道你娘會不會回來?！?/br>
    “不知道?！倍毕卵坌χ?，“連她還活沒活在這世上我也不知道。就算活著，也不一定能聽見我要成親的消息?！?/br>
    夢迢將眼投入蕭蕭雨中，那陰霾的天帶給她一種靈感，她揚起清麗的唇，笑里帶著一絲雨潤的涼意，“我并不是安慰你，你娘不一定是與人私奔，她大概是逃了，”

    “逃？這話怎么說？”

    “你曾講過你父親對她很好，或許就是因為太好了，才令她想逃。我們平頭百姓里有的人就是‘草肚子’，因常年吃不起葷腥，偶然吃一頓就跑肚子得痢疾，還有人死在這上頭。有的人過慣了苦日子，是吃不了甜頭的?！?/br>
    董墨默了片刻，胳膊滑到她腰間，將她摟緊了些，“我曾令你想逃過，是么？”

    夢迢擠著眼笑一笑，“偶爾，可又舍不得?！?/br>
    她把腦袋歪到他肩上去，語調清揚起來，“噯，你在布政司衙門出入，里頭有位姓洪的主簿你熟識么？我將彩衣定給了他，原要會一會他的，誰知這樣事那樣事的給耽擱下來了?！?/br>
    董墨凝眉想一想，“你一說我倒想起來了，是個不錯的人。前些時我調用各衙門的主簿戶書核賬，他在一班人里頭辦事最仔細，又不怕事，比別人都有膽識些?！?/br>
    “我明日請他來家見一見，要是好，就定下個日子。彩衣也這個年紀了，總不能一輩子守著我?！?/br>
    “隨你，我橫豎也不在家?！?/br>
    雨漸漸淅瀝淅瀝小了些，夢迢托著腮，有些犯困。董墨便將她抱到床上去，又擰著貓丟在她懷里，叫她睡會午覺，說等雨完全住了，套了車領她出門走動。

    夢迢眨著眼問：“上哪里去呀？”

    “上書望家去，他叫人傳話，說有事找我商議?！?/br>
    董墨下了帳子往外間小書房里看書，夢迢抱著貓往被子里塞。那貓不愿意在被子里，竄出來好幾回，給她生生摁回去摟著，臉在它腦袋上蹭兩下，心滿意足地闔上眼。

    下晌到柳家去，路上還淹著些水，坑坑洼洼的，馬車嘎吱嘎吱的聲音不似往日干澀，拖泥帶水的，像一把帶著哭腔的嗓子。攤販貨郎復出蘭街，多了些賣蓮蓬荷花的小販，滿闐荷香。夢迢買了一捧，說給她娘與梅卿帶去。

    不想梅卿不在家，只得柳朝如與老太太在家。院門開著，夢迢進去時，見柳朝如在東廂廊下，隔著窗戶與老太太說話。柳朝如清雋的面上難得帶些繾綣笑意，老太太撐在窗戶上咂煙袋，把嘴噘著向他吐煙，一雙媚眼如絲織網。

    夢迢給董墨托著手，在后半提著裙蹚著石蹬上小小的水洼。她穿的一雙平底繡花黑色軟緞鞋，配著身上的黑蘇羅比甲，里頭芳綠的長衫，露著兩截小氅袖，半截蟹殼青的裙，顏色正是相得益彰。

    那繡鞋最容易浸水的，新做的才上腳，因此格外小心，墊著腳走，把董墨的手拽一下，“慢點嚜，踩水了……”

    抬眼看見廊下二人，驟然驚心！她娘那眼色她簡直再熟悉不過了，那是種嫵媚的挑逗，這種目光絕不該落在柳朝如身上的。

    兩人見他們進來，也忙斂了神色。老太太坐回窗戶里去，柳朝如則迎來作揖。

    董墨回了禮，轉身在小廝手里接了個精致錦盒，與夢迢一道進了東廂，向老太太見禮，將錦盒奉在炕桌上，“給老太太帶了件東西，望老太太金體康健?！?/br>
    老太太坐在榻上托著煙桿彈彈裙，不大熱絡，“章平客氣，來就來，不用記掛?！?/br>
    “這是禮數，小輩不敢忘?！倍恍?，拱手辭了，與柳朝如望正屋說話。

    夢迢留在東廂，與老太太榻上對坐，將那只錦盒向她面前推了推，翻了一眼，“您老人家就不打開來瞧瞧？別裝樣子了，心里只怕恨不得要將這匣子嚼來吃了。瞞得了別人，瞞得了我么？”

    “你這丫頭?！崩咸珖K了聲，勉強笑起來，擱下煙袋開錦盒，“讓我瞧瞧讓我瞧瞧，這京中大戶孝敬丈母娘都送個什么……哎??！”

    卻是一頂金絲編鬏髻，壓邊用的是一片足重二兩的金片子，嵌了八顆指甲蓋大小的紅寶石，金絲上串著幾顆同等大小的西洋珠子。

    老太太的歡喜之色再掩不住，眉開眼笑地捧在手上翻著看，“你還別說，這董章平雖然態度上待我不大敬重，禮上還是懂事的。他素日送禮也這么大手大腳來著？”

    “哪能呢？這么送，就是皇帝的庫也經不住折騰啊?！眽籼鲆娍p插針，幫著董墨說好話，“是給我娘的禮嚜，他自然是用心的。娘可別再記恨他了啊，他那個人，真就是慣常的冷臉，倒沒有別的意思?！?/br>
    若論態度上的可親，還是孟玉強一些。老太太暗里比較一番，沒對夢迢說，看在這頂鬏髻的份上，也就不當著面說董墨什么不是了。

    她放下腿，將錦盒收進箱籠里鎖起來，躬著腰在那里囑咐夢迢，“今日送這禮，可別告訴梅卿知道。一來嚜，給我送了卻沒給她那做妹子的送，她心里多少不痛快；二來呢，給她知道我有這些東西，又憋著心眼來套我的錢花，我有幾個錢？這些都要留著養老呢。你們吶，到底靠不住?！?/br>
    “娘又來了……”夢迢在背后剜一眼，扭頭向窗外尋一尋，“怎的不見梅卿？”

    “噢，我借了連家太太一雙鞋樣子，她替我還去了?！?/br>
    “噢，大雨天的，她也肯跑?！眽籼鲭S口答對，腦袋別在窗外，在正屋那小書房的窗戶上對上董墨，就忘了收回來。

    董墨在那窗上對她笑笑，把手向她撇一撇，意思是叫她將腦袋伸進去，自己也回身坐在椅上。潼山奉茶上來，柳朝如忙得不及吃，將一沓供狀整理出來，遞與董墨細看。

    都是龐云藩親筆所寫，簽字畫押一樣不缺。柳朝如在椅上暢意淋漓地叩著案，篤篤噠噠的聲音幾如松快的鼓點，“你料得不錯，這些日子對他不聞不問，他反倒按捺不住，倒肯主動說了?！?/br>
    董墨捧著那堆紙抬一眼，“他是怕這戴罪立功的機會落到泰安州那幾個商賈手中。家中父母雙親兄弟姊妹，還有位懷著身孕的發妻，他硬氣不起來?！?/br>
    “有他這些供詞，再加上幾分原契，就算鐵證如山了。什么時候派人到泰安州去抄他的契？是不是把那幾位商人一道抓回來？”

    董墨卻有些遲疑，“這些日子，孟玉那頭都沒什么動靜，我看他不見得這樣蠢，龐云藩連日不在泰安州坐衙，他難道沒有警覺？”

    “嘶……”柳朝如蹙額起來，“是沒聽見孟玉那頭有什么動靜。還得等紹慵到了，再問問他鹽場的境況?！?/br>
    說曹cao曹cao到，潼山正領著紹慵進來。紹慵向董墨見了禮，轉而與柳朝如作揖。落座后接了董墨遞來的供狀細看一遍，將那沓紙揚了揚，“這么說，眼下是認證口供都有了，到泰安州抄了龐云藩這里的底契，就算是物證了，要是再有戶部那頭的賬，就能將孟玉釘死在堂上了。好事、好事呀！”

    董墨眉心暗扣，略微有些狐疑，“我這里的賬交上去這樣久了，戶部卻沒有一點消息傳來，真叫人難放心?！?/br>
    紹慵在椅上稍稍欠身，“如今戶部是婁大人當家做主，總不會護著孟玉吧？他與孟玉沒什么相干，又何必去護他？況且定了孟玉的罪，查對起來，他就能咬死楚沛，這不是正合婁大人的意么？還會有什么差池？”

    董墨半日不語，而后一只手撐在扶手上，緩緩搖頭，“我與這婁大人并不怎么了解，還是在山西查辦幾件案子時才有些書信往來。不過論輩分，他還要稱我祖父一聲老師?！?/br>
    “那還有什么疑慮之處？”柳朝如由案后踱步出來，抵在案上，抱定雙臂，“不過我也有些疑惑。我雖然對朝中那些人不了解，對孟玉倒是清楚一二。這個時候，他沒什么動靜，必定是有什么打算。紹兄，鹽場頭有沒有什么異常動向？”

    “那倒沒有，不過尋常的出鹽制鹽?！?/br>
    四目相視片刻，卻見董墨拔座起來，在罩屏內小小片地方繞踱著，“我看不能等戶部的賬，先將龐云藩放回泰安州。紹大人，你也跟著他走一趟，一則是抄他的底契，二則，讓他再牽一回線，讓孟玉與那幾個商戶再做一次生意?！?/br>
    “大人的意思，是要拿鹽做臟證？”

    柳朝如另生顧慮，“這個時候，孟玉還敢做這樁買賣么？”

    “你別忘了孟玉是個什么樣的人?！倍厥走^來，牽動唇角笑一下，“這個人貪得無厭，處變不驚。上回他頂著風口出鹽，這回只要誘惑更大，他一樣敢做。紹大人，你陪著龐云藩回泰安州，只要孟玉與他們簽了契，就在鹽場扣住他的鹽。就是沒有戶部的賬，有這些東西，他也無從抵賴?！?/br>
    后議定柳朝如去與龐云藩商榷，紹慵次日與龐云藩同往泰安州。紹慵領命要去，趕上晚飯時候，柳朝如再三款留，暗里交給潼山三錢銀子，使他外頭置辦酒菜。

    三個男人在正屋里用飯，夢迢則與老太太在東廂里閉門自用。端起碗還不見梅卿歸家，夢迢不由想起前事來，“娘，我仿佛記得，那連通判舊年對梅卿存了些意思，她在人家逗留這樣久，不大妥當吧？”

    一聽這話，老太太提著唇來譏誚，“哎呀你真是完全轉了性了，竟然顧忌起這些來。你cao的心也太多了些。噢，你走在街上，叫男人色瞇瞇瞧幾眼，未必你就不出街了？他存他的心思，你走你的路嚜。梅卿八成是叫連太太留下來吃飯了，這有什么稀奇的？”

    夢迢挨了這排場，也就擱下此事，心上卻另提起一事來，“娘，您先前軋上的那位嬉皮笑臉的相公呢？怎么不見來往了？”

    “誰？”老太太凝眉想一陣，淡淡擺手，“噢，你說他呀。我不是搬到這里來了嚜，地方小，不便往來，漸漸也就不走動了?！?/br>
    夢迢輕點下頦，剔眉窺她一眼，“梅卿的事情我不多問，您是我親娘，您的事我可得問問。方才我進門，您對著書望那樣子，可不像個正經岳母的樣子。娘，不是我多嘴要管您，知道您喜歡嫩皮的年輕相公，可書望是您的親女婿，您也該知道收斂些?！?/br>
    冷不丁的說得老太太一臉尷尬，心想果然是她教出來的女兒，于這男女之道上，簡直明察秋毫！

    既然叫她撞見，她索性也不隱瞞了，滿大無所謂地道：“你這話可就說錯了，并不是我不檢點，是他心里對我存著壞呢?！?/br>
    驚得夢迢瞠目結舌，“您這話什么意思？難道是書望有別的意思？”

    “他沒別的意思，趕著奉承我做什么？”

    夢迢不禁回想，柳朝如待他這岳母，的確有些過分殷勤。她捧著個碗，怔了半日，兜著下巴撈老太太的美目，“梅卿知道么？”

    “無端端的叫她知道這個做什么，何必找這些不痛快？”老太太將碗擱下，睇她一眼，面上有些不耐煩，“你放心，我沒同他怎么樣，不過是他存他的心思，我過的我的日子。你娘還不至于失德到這份上，就不顧別的，也要顧著梅卿的臉面?！?/br>
    夢迢腦子里嗡嗡一團，滿是理不清的亂麻線。原本她是極不愿意與她娘成日在一處混的，平日隨她娘如何抱怨這里如何不好，女兒如何不孝，她也只作耳旁風。

    這會心里倏地冒出強烈的不安，這不安又頂出個念頭來，還是該將她娘接回身邊去，以免了這三個人的災難。

    比及歸家十分，已進暮晚，清風帶涼，吹得人有些神思清明。夢迢要好好思想這事，只恐坐在馬車里，晃晃顛顛的將個腦子越發晃得亂，便提議走回家去。

    “也好，剛吃過飯，走走克化克化?！倍虬l小廝先行歸家，領著夢迢走出巷外。

    傍晚天晴，碧空如洗，更兼天長夜短，街上仍舊熙攘熱鬧。沿街的鋪子皆未打烊，偶有乘涼的人端著飯碗在門口蹲著，一面拉扯招呼稚子，一面與鄰舍說話。挑擔的走街串巷，搖著撥浪鼓吆喝，那聲音與說話的腔調不一樣，倒像唱曲似的。

    晚霞如幻夢，映著遠塔遙山，街市上的人驀地變得微渺起來，滾滾紅塵倏然如此微不足道。

    董墨引著夢迢踅入一條巷子里，四下無人，便牽起她的手，歪著眼窺她，“你像添了什么心事？又與你娘拌嘴了？”

    夢迢望望他，見他穿著孔雀藍的袍子，日落的紅光在他絲滑的胸襟里反映著澄明的微光，澄明瀲瀲。她便不好再將那些齷齪的男霪女蕩之事告訴他，把嘴一撇，“沒什么，常有的事?！?/br>
    “老太太收了我的禮，還恨我么？”董墨笑笑，有些淡淡的輕蔑。

    夢迢更不好啟齒了，喁喁道：“我娘是貪財了些，卻沒有恨你，只是同你不熟罷了，因此有些疏遠?！?/br>
    董墨既不駁，也不爭，只是淡淡一笑。

    夢迢忖度了半晌，微微試探道：“我娘，她上無父母，也無兄弟姊妹照拂，只有我和梅卿。我們再有嫌隙，也終歸不能放著她不管，你說是不是？”

    “這是自然，生養之恩大于天嘛?！?/br>
    “那，我想將她接來園子里住些日子，你看呢？她跟著梅卿雖也不錯，但書望家的院子終歸有些小，夫妻倆加上她，轉來轉去地相對著，總是有些不便宜的地方。你看書望與梅卿成親這樣久了還不曾有孩兒呢，書望是你的好友，也該替他打算一下，你說呢？”

    董墨睞目笑了笑，趕上前頭有個賣豆腐的推著板車嘎吱嘎吱滾動著過來。巷路逼仄，石板坑坑洼洼的不平整，又是半干，又是青苔，那小販使著力把住兩邊手桿，仍然把不住，將桶里空余的水撒了些出來。

    那左蕩右晃的帶著豆腐渣的水在太陽底下向兩柄刀，氣勢洶洶地威逼而來。奈何董墨再是什么達官貴族也對這市井俗陋無法，只得將夢迢抵在墻上罩住她。

    倒還好，小販看那穿著知道弄臟了賠不起，格外留著神，小心翼翼地推了過去。

    落后讓將過去，董墨剪起胳膊，將夢迢的手握在背后，輕輕地揉搓著，“你說的都沒錯，只是一樣，我說了你別生氣。你娘那個人，貪財愛錢都是小事，我看她，有些心術不正?？傊?，我覺得她怪怪的，我也說不上來。你跟她常在一起，并沒有什么好處。自然了，一家骨rou，論好處過于勢力了?？晌蚁?，人往高處走，水往低處流，你總不能一輩子活在她的影子底下?！?/br>
    二人閑步走著，夢迢輕聲吁了口氣，“這樣說你是不樂意了？”

    “拿個別的法子吧。給她另尋個房子，或租或買都可以，我來出錢，再買兩房下人伺候她?！?/br>
    “她要是愿意一早就這樣做了?！眽籼鲂@著，“上了年紀的人，大約最怕寂寞。你以為她是沒那個錢么？她有錢，只是離不得人。我或是梅卿，她定要挨著一個才罷?！?/br>
    但各人有各人的歸處，她撥出理智來細想想，老太太的那張媚冶多嬌的臉幾如一團詭譎的云，籠在她頭頂半生，她不能再將后半生也存放在她的陰影里。

    于是她自己也搖搖頭，“你說得對。算了，暫且不去管她，等她哪日跟梅卿再鬧不到一處去，自然也就肯依了這個主意，自己搬一處房子住?！?/br>
    董墨微仰著臉，向著日落莞爾。夢迢側面仰著眼窺他，“你成日為大事忙，我還拿這些家長里短的小事煩你?！?/br>
    “你的事怎么是小事呢？”董墨垂下眼來調侃，攬著肩將她揉一揉，“做了夫妻，你的事也就是我的事了?！?/br>
    夢迢笑著咕噥，“還不是夫妻呢?！?/br>
    “已有了夫妻之實，難道你不認么？”

    恰好走出巷口，轉到大街上來。人聲撲面，車馬闐咽。夢迢大嚇一跳，只恐人聽見，忙抬手捂他的嘴，不想更引來路人側目。

    她登時臊得臉紅耳赤，往前走了兩步。董墨一步趕上，歪著臉迤逗，“難得，你也有個不好意思的時候?！?/br>
    夢迢抬手打他一下，轉眼看見對街上開的一家綢緞鋪子，花紅柳綠的堆放著，只看鋪面就知道不是什么要緊的好貨?？膳说难劬側菀妆幻嫔系墓怩r吸引。她要走去瞧瞧，董墨也就跟著進去，摸了料子又嫌不夠好，卻放不下那些顏色。

    倒是董墨出了個主意，說是彩衣要出閣，不如定下些給她置辦嫁妝。這一法既全了夢迢想花錢的心思，也全了彩衣的體面。

    夢迢不由得更愛他幾分，一雙眼在那些五光十色里橫來看他，水波粼粼里映滿花燦錦繡。