董墨連那玉煙小姐什么模樣也想不起，只得漠然應承，“祖母教訓得很是?！?/br>
    老太太略吃一驚，在榻上歪著眼脧他，“你的意思，你對玉煙沒有別的心思？”

    “不敢窺想?！?/br>
    老太太這才放心，又怕人說她偏心，笑道：“等你五弟的婚事定下了，我就該為你cao心了。只是你在濟南的事如今傳得沸沸揚揚，門第太高的人家，有些顧慮，我懶得去招些奚落。你委屈一點，不拘什么品銜官職，只要清清白白的人家就好，你說呢？”

    董墨以為擱置的念頭，又浮到心上來。面上還是一貫的冷淡態度，“憑祖母定奪?！?/br>
    比及回房吃過晚飯，又吃罷藥，天色落下去，那念頭卻仍沒能沉下去。但他從不敢對人提起，提起來他自己也要笑自己。

    斜春來掌燈，他伏案修書，信是寫給柳朝如的，問詢他濟南鹽案的進展。寫了一半，屋里漸漸變得悶沉沉的，窗外漆黑得不透一絲月光，風從窗縫里滲進來，將案上清燈吹得東倒西歪，絹罩剛籠上，便下起雨來。

    雖不下雪了，三月里還是風聲肅殺，春意一貫的姍姍來遲。那雨點偏砸在門窗上，“咣咣咣”像無數只手在急促地叩門。胳膊肘碰下一本書，他彎腰去拾，看見邊上掉出來一張紙。

    他拾起來，湊到蠟燭底下看。原來是夢迢在清雨園里寫下的信，她那時候怕他認出字跡，刻意將字寫得歪歪扭扭的，像個不常寫字的人，稚嫩可愛。

    此刻那些字在昏暗的燭光里歪著，又成了個瘸子一般，走得很艱難。他看到最后幾句：

    章平，倘或你也做夢，那你夢里聽見的雨，一定是我的腳步聲。我下在夜里，就在你窗外，請你將窗戶打開一扇，讓我撇進來。

    董墨將那紙湊到蠟燭上，待要燒了，又不知什么原因，像被燙著了似的一下抽回手。反而走去將門窗統統敞開。

    雨點亂著斜打進來，屋里頃刻濕了半丈，蠟燭被狂風吹滅。那些雨滴落在他腳下，濺濕大半衣袂，水花透著如月的冷輝，似乎有個女人伏在他膝上，哭濕了他大片腿。

    作者有話說：

    董章平快要回濟南了，去開展他嘴硬心軟的“報復行動”。

    我再不預告下，怕你們熬得艱難。

    第51章 盼幾番（一）

    月末始見綠扶疏, 瓦墻護竹，鶯雀幽棲。董墨由都察院騎馬歸家, 換下補服便直往老太爺書房來。途徑園中, 撞見好一堆紅男綠女在一處歡笑放風箏耍樂。

    原來董墨底下兩位出了閣meimei回家來，兄弟姊妹并幾位妯娌湊在一處玩鬧。牽牽連連的，多半都是親戚絆親戚, 藤瓜似的聯出許多，自幼一處玩耍長大, 倒沒甚避忌。

    董墨遠遠瞥見一眼, 隔著花明柳暗的一片池塘, 形同隔著一個世界, 他無論如何是融入不進去的。他們也瞧見了他, 只當做沒瞧見, 也不給他融。

    他依舊走著，在綠茫茫的林蔭里。走到老太爺房里來, 老太爺笑呵呵說皇上與內閣商議，采納了那則先稅后抵的建議，用于支撐后續寧夏的戰事。

    更叫老爺子高興的, 卻是另一樁事, “這批在各省曾收的稅銀, 皇上不叫地方衙門直接收繳, 除兩京外，要在南北欽定四位巡撫，監督各省衙門收繳, 所收稅銀由巡撫押送北京入賬?！?/br>
    說著, 老太爺落到椅上, 兩手扣在腹前笑嘆, “你叫通政司上的那些彈劾楚沛的奏疏起效用了，真遇著這等軍國大事，皇上還是信不過楚沛，眼下又有意要將婁大人提為戶部尚書?！?/br>
    “楚沛終歸不過是靠著諂媚迎合圣心才得勢，皇上也不過是漸漸年邁，偶然好奢靡，也情有可原?！痹S多結果董墨早有預料，心頭倒是更在意另一樁事，“這四位巡撫可有定員么？”

    “暫且還沒定下，共由六部舉薦?！?/br>
    暗忖須臾，董墨一撩袍子跪在案前，“卑職自請前往山西山東河南三地，請太傅向內閣舉薦?！?/br>
    聞言，老太爺將發皺的額頭往深里更皺了些，儼然一片老舊布頭，熨也熨不平整了，“你在濟南失利，想找補回來？我看算了吧，你在山東鬧的笑話還不夠多的？況且皇上調你回來才半年，哪里又會派你去？”

    實則老太爺是想舉薦家中大老爺去。欽點巡撫，體面風光，正是個在朝廷露頭的大好時機。大老爺在當著個員外郎，經年沒有挪升的跡象，恰缺這樣個現成機會。

    為這樁事，連老太太也沒少與老太爺抱怨：“你也不要太偏了，什么拔尖的事都叫三墨去辦。常說三墨辦事情比他們如何如何得力，老大都四十好幾的人了，你常拿他與孫子輩的比，叫他臉上如何過得去？三墨這回可是得力了，把你幾輩子的老臉都丟在濟南了！”

    老太爺咂舌道：“這回收稅是為了后頭寧夏的軍需，耽誤不得，老大一向沒有到地方上辦過……”

    “那一向沒去過，這去一回，不就好啦！”老太太打榻上起來，追在他背后嘮叨，“你在內閣坐著，許多事能拿下個主意，幫襯幫襯自己親兒子怎么了？再說，三墨為什么在濟南鬧出那些笑話？還不是到年紀沒娶妻的緣故，男人家在外頭忙，家里得有個女人栓他的心。你把他又派出去，那親事幾時才能完？”

    這會老太太倒有熱腸替董墨張羅起婚事來了，“保定府府臺家的夫人上月來京，向我打聽了三墨幾句，他們家有位小姐二十三了，還未出閣，正與三墨相配?！?/br>
    老太爺想一想，眉間攢起些疑惑，“不大配吧，我仿佛聽見他們家的小姐生得體壯如牛，大字不識，臉上哪里還有顆痦子，這才耽擱到這歲數?！?/br>
    “你懂什么！娶妻娶賢，就你們這些男人貪色貪貌，娶個狐貍似的女人，要才無才，要德無德，過幾日還不是丟在腦后！”

    “好好好，我不同你理論，你說的都在理?！?/br>
    這般定下，要用婚事絆住董墨，仍舉薦大老爺初任山西山東河北之巡撫。

    董墨當日在燈下反復思量，銅壺慢滴，紅焰輕煎，想起老太太說的親事。什么人家的小姐不要緊，相貌品行也都不要緊。不如就安定下來，娶了妻，叫女人管一管，許多事就管住了，從此不必再去想它。

    有的事情錯就錯過去，落后一生回想起來，也不過是點唏噓遺憾，命運并沒有什么具體的更改，連個可靠的旁證也沒有，有什么打緊？誰的一生沒點憾事？

    愈是這么想，心里便愈同陰天，像有個女人在他心里背過面去，任性得怎么也不肯再回身，釵斷今生，緣盡于此，弱條條向著天涯走去了。

    他又似舍不得，總忍不住要向那則背影伸出手。世事總有差池，或許就在伸手與縮手，也或許是一陣風一場雨，這分毫之間，就變了格局。

    他的思想就定在那碗常吃的藥上頭。千不該萬不該，斜春這時辰端了藥來擱在案上，“爺吃了藥好睡，老太醫新換的方子，說是能緩您胸悶的病癥?！?/br>
    董墨端起碗來，馬上想到，難道白白病這一場？也不必什么佐證，他愛她一場，以疾痛為證。只有尋到她，他恐怕才能好了。

    于是一口吃盡藥，趕在次日老太爺舉薦前進宮面圣，在皇上書房里自薦了一番。不曾想皇上笑看他半日，倒一口應下了此事。

    如此，愈發將闔家人口得罪得深了，大老爺不必說，氣得蹬鼻子上臉，叫了董墨去言酸語刺一番。董墨倒不甚往心里去，告了兩句罪，不痛不癢地出來。

    不想在路上撞見他那大堂兄，手上提著馬鞭，穿著見縐紗玄色直身，手腳束帶，像是哪里剛打獵回來，老遠見他，三兩步沖來揪住他的襟口問：“駐到山東的那位馮千戶，是你上本參到皇上那里的？”

    董墨掰下他的手，彈了彈襟口，向側立著，“他罔顧國法，濫殺災民，參不得么？”

    大爺將繞了幾圈的馬鞭在他臉上點了幾下，恨得咬牙切齒，“你有本事，這回占了我父親的派又要趕著去山西，我姑且放你去，等你回來我再一并同你算賬?！?/br>
    他這大堂兄，一向耍橫慣了，董墨并不理會，正了下衣襟，漠然擦身而去。

    隔日連老太爺也將他叫去叱責了兩句，左不過說他好大喜功爭出頭。實則是惱他背主求榮，未經商榷，私下面圣自薦。董墨并不分辨，站在案前低頭聽訓，那副樣子使老太爺倏地生出種陌生感。

    這一鬧，到董墨離京那日，僅有幾位都察院的同僚來送，家中竟無一人前來。攜帶家人也不過隨行去濟南那幾位，幾輛馬車，輕裝行囊，遙遙古道，一如他回來時那般蕭條。

    這事情四月中便傳到濟南官中，使得濟南的天莫如一片轉晴的天驀地又籠來陰云。

    孟玉十分清楚，董墨這次來，擔任巡撫，一應稅收都要過問，必然是不會輕易放過他了，偏偏楚沛在皇上面前失了寵，這遭才真是到了岌岌可危的地步。

    好在董墨是先去山西，在山西少不得要耽擱幾個月，他還有轉圜的時機。這般思定，一早便同先前那位羅同知趕著出了那八百石鹽。這回倒不似從前那般肆無忌憚，在鹽引補了一半的稅。

    另有一樁隱患，董墨再回來，夢迢保不準又能死灰復燃，他不能給她知道一點消息。她大約是不知道吧，并不見異樣，還是往常那副樣子，松懈懶散，琢磨不定。

    自上回打了她一巴掌，孟玉便拼命避著她，回家來就只在銀蓮房里，總怕見著夢迢，見著她，就不得不鄭重地面對自己。

    這一混，銀蓮倒懷了個孩兒在肚子里。因胎還不穩，大夫說要仔細保養，家中的事也不便管了，只好推孟玉去說，要辭了這差事。

    孟玉向榻上一歪，闔上了眼，“你自己對她講?！?/br>
    “我不好講呀?！便y蓮在對面噘嘴坐著，一手輕撫著肚子，“太太，太太那脾氣，也不知怎的，雖未對我發過火，可我瞧見她，比從前還怕她幾分?！?/br>
    “我何嘗不怕她……”孟玉笑嘆了聲，睜開眼，猛地被窗戶上的光刺了下，極不適應的狠眨了兩下，眨出微微的淚花，“她是再不會寬恕我了?！?/br>
    他支著一條膝蓋，半副身子歪到炕桌上來，端起茶呷了一口，那醉生夢死的模樣倒像是在吃酒。銀蓮何忍見他心傷？少不得勸，“我早就說，你去給太太賠個不是，就說你不是有心的。太太不見得就抓住不放?！?/br>
    孟玉卻笑起來，一面將低埋的腦袋搖著，“不是為那椿事，我知道，不是為我打她那一下?！?/br>
    至于為什么，他始終不敢提起，形同他不敢承認，其實他不比董墨好到哪里去，他也是吃了一場敗仗。他埋著頭苦笑一陣，再抬起來時，眼圈有些微紅。

    下晌孟玉還是走到遠浦居來，夢迢伏在案上正寫什么，瞧見他，掣來一本書蓋住，擱住了筆走到榻上。孟玉在門首站了會，步子虛浮著隨她踅入罩屏，“大夫說銀蓮要靜養安胎，府里的事情不便管了，你看……是不是還交給娘去管？”

    “我聽說了?！眽籼鍪共室卵b了袋煙來，嫌裝得不扎實，又在炕桌上摸了銀簽子往鍋子里緊了緊，慢慢點上，“就交給娘好了，你去對她說，我說多了，她又覺得我是嫌她在家白混飯吃。我倒是冤枉，我可沒那個意思，這人上了年紀，想得就多。我是她的女兒，難不成會嫌她？”

    她的話與神色南轅北轍，臉上不自覺地露著不耐煩，籠在被丁香色濾得淡淡紫的光線里，有些云舒云卷的懶態。

    孟玉不去拆穿，歪著臉討巧地笑起來，“還生我的氣呢？”

    “唷，我可不敢?！眽籼瞿樎裣氯ミ屏丝跓?，剔了他一眼，“你是參政嚜，一個府里全靠你支撐著，我在你手底下討飯吃，哪里敢有一句抱怨？”

    也許她的確原諒了那一巴掌，至于別的，都散在濃重的煙霧里，沉重地朝孟玉逼來。

    他落拓地垂著腦袋坐在對面，不走也不講話，好一會當夢迢要催他走時，他冷不丁坐到夢迢這面來，與她同罩煙霧里，近看她的臉。

    夢迢往窗根底下縮了下，拿繡鞋尖在他臂彎里踢了一下，“坐這樣近做什么？有事就講，沒事情就去陪著銀蓮。她有了孩兒了，吃喝都不能對付，也要人時常陪著?！?/br>
    孟玉抓住她的腿，揉著她的膝蓋，“我聽丫頭講你這兩日抱怨膝蓋疼？”

    “是嚜，下雨陰天就隱隱有些疼。大約是老了吧?！?/br>
    她還真覺得是老了許多似的，骨頭都是松散的，總是提不起勁來，有時候坐在哪里想事情，一想便呆住，等回神就想不起是要做什么，成日忘東忘西的，唯有些小事情記得一清二楚。

    “濟南這時雨水多，”孟玉一寸寸捏著她的腿，一點點試探下去，“我看無錫倒好，你好些年不曾回老家看過了，閑來無事，同娘一道回去看看？我寫信給那頭的縣令，叫他們收拾出一處好房子來，你們在哪里散散悶。你這一年總不高興，去住一住，換副心腸，沒準就好了?！?/br>
    像是捏著了夢迢的痛筋，她驀地“嘶”一聲，將腿腳收回裙里，“我懶得跑，到哪里都是一樣的?！?/br>
    言訖，她噙著笑向側里翻翻身，斜抬著臉把窗戶脧一眼，又踢他一下，“趁這會還不晚，你快去娘屋里說話，一會擺了晚飯，她又借故扯別的?！?/br>
    孟玉只得暫且擱置這話不提，整衣起來。待他一走，夢迢又走回案上，提筆蘸墨，將那封沒寫完的信寫完，交給彩衣，“你親自送到驛館去。告訴他們一聲，倘或泰安州回信，不必送到家來，你自己去取?！?/br>
    彩衣把信揣在懷里，貼著肚皮順了順，“那龐云藩會幫著咱們？”

    “他自己的性命也在里頭，怎么會幫著咱們？”

    “那太太還費這個心神與他往來?！?/br>
    夢迢擱下煙袋，“可他是個情種，癡癡呆呆的傻子，多哄著他，總能套出點東西來。孟玉與那些商人往來，都是他在中間拉線做保，他們之間的事，他一清二楚，還替他們過著契書。如今這些事情孟玉是半點也不同我說了，我不找他，還找誰去？”

    彩衣朝門上瞟一眼，偎到案上，“太太可要想清楚，老爺真出了事，可得牽連上您?！?/br>
    夢迢歸置著筆墨，手一停，眼旋即冷下去，笑了一下，“大家一塊倒霉嘛，怕什么，反正我已經栽了一輩子，再沒什么可懼的。唯獨不放心你，等忙完這些事，我替你尋戶好人家，陪一筆錢給你。往后我要是落了難，你要有良心，想著來撈我一把，就不枉費我這些年待你的好處?！?/br>
    “太太說這話！”彩衣不由得連聲跺腳，“太太不論做什么，我都聽您的話，你讓我送信我送信，讓我嫁誰我嫁誰，只要嫁個有良心的，往后我與他就是磨破了鞋跑斷腿，也將太太從大獄里救出來！”

    夢迢倒有精神玩笑兩句，“想當初，你還是我從大獄里撈出來的呢，你們一大家子女眷，我唯獨就看重你，兩只眼睛一轉，比她們都有精神。往后你也撈我一把，咱們就算扯平了?！?/br>
    這想法不知何時而起，或者是那日撞見了龐云藩，與他說了幾句。那龐云藩也是，一股腦的做出那副癡心樣子，好似活脫脫送上門的個傻子，叫人不坑他都說不過去。

    總之她漸漸抱定了玉石俱焚的主意，將那日漸消沉的精神，全副提出來，放在這椿事上，行止間便恢復了以往一點滟滟風采。

    好在泰安州離得近，書信往來一趟，快馬加鞭，也就半個月的功夫。龐云藩收到她的信，簡直喜出望外，又見她信上有些繾綣之意，三魂丟了一縷，忙著回敬癡心。

    這一忙便進五月，府里的事夢迢是一概不理了，皆落在老太太手里。

    老太太從前只管張羅席面上的事，于家務上是一竅不通，就連早年間母女三人相依為命，家中鎖事也都是夢迢一手調停。如今這樣多雜事落在她手上，不是虧了這里就是虧了那里，不是得罪了這個就是得罪那個，引得底下人漸漸抱怨。

    這也都是些奇妙人，夢迢管家時嫌夢迢過于嚴苛；銀蓮管家幾個月又抱怨銀蓮性情太軟；輪到老太太頭上，就抱怨她為人吝嗇，將一應開銷銀子算得太細，叫人沒處鉆營。

    老太太聽見，險些慪得一氣上不來，將幾個領頭說閑話的媳婦管事狠罵了一通。

    更犯了眾怒，底下人又說：“到底是外家人，原本是為這府里空著，請她們來住著，待客上幫著應酬應酬。如今老爺不要人應酬了，她白吃白住著，還罵起咱們來?！?/br>
    氣得老太太五內結郁，向夢迢抱怨，“我實在管不了你這些事情了，誰愛管叫誰管去，我沒這個能耐，我不是這上頭的人才！”

    夢迢欹在她那多寶閣架子上去，將上頭的瓷器玉器碰得微響，剔著指甲笑道：“學一學就會了，這難道比在席上同那些男人周旋還難些？娘也耐著些性子，誰說您，您把人提出來打一頓就是?！?/br>
    “我還敢打他們？我就罵幾句人就在后頭戳我的脊梁骨了！我可不敢多事了?！?/br>
    “這哪里算多事呢？”夢迢剔完指甲，將細挑的一根金簪子搽干凈，又戴回髻上去，抱著胳膊走來榻上坐，“您在這里住著，又是長輩，幫著照管照管也是想當然的事情，誰敢戳您的脊梁骨？”