龐大人不能私定，只好寫信來請孟玉往泰安州與各商賈商榷。孟玉接了信，先往章彌府上去了一趟。

    章彌在書房里慢踱兩圈，不說可或不可，輕結著皺巴巴的眉頭反問：“近來似乎董墨那頭可有什么風聲沒有？”

    “沒聽見?！泵嫌裨谝紊暇従彄u首，思想一陣，不緊不慢地呷了口茶，“秦循想安穩告老，自然想方設法攔阻他，免得引火上身嘛?！?/br>
    “尊夫人那頭呢？也沒聽見什么動向？”

    孟玉又一思想，提著茶盅搖頭，“沒有，要有她早同我說了。況且董墨看她不過是個平民女子，哪里會同她說官場上的事情？”

    章彌仍似有些不放心，緩緩坐回上首官帽椅上，“近日來風平浪靜的，我反倒有些心里不安似的……泰安州那頭是要多少鹽？”

    “信上說是三百石?！泵嫌裥睦锊皇遣恢浪鶕鷳n，可他不比章彌，他的前途正是一個險一個險涉來的，他習慣了不安穩。

    他睞章彌一眼，擱下盅笑了笑，“楚大人初列內閣，在京里正是缺銀子的時候，咱們這里不抓緊些，只怕他接不上啊?！?/br>
    章彌盯著袖口，抬手理了理，“孟大人倒是十分體恤楚大人……”他彈了彈袖，笑著將腕子擱在桌上，“好吧，你去與他們把價錢提得高些，這些做買賣的，最會壓價錢，可別著了他們的道。我這頭籌備出鹽的事情?！?/br>
    議定事情，孟玉要辭去，章彌又笑呵呵請他留步，使人抱了個匣子出來捧給他，“令姨妹要出閣了，我與她……”說著，他捻起須色眼微熏，“怎么也算相識一場，除了陪給她幾百兩銀子，這里還打了副頭面，算是送她的賀禮，煩孟大人捎帶回去給她?！?/br>
    揭開匣子一瞧，全副的金頭面，亮堂堂地鋪在朱紅的緞布上，泛著璀璨的光。那光由孟玉笑眼中一閃而過，他接下來作揖，“那我就替梅卿多謝大人的厚禮，她必定歡喜?！?/br>
    “不客氣不客氣，替我帶個話給她，就是嫁了人，也不要忘了舊朋友才好哇，還該常來常往才是?！?/br>
    孟玉這廂歸家，只把頭面匣子交給小廝，吩咐送去給梅卿，他懶得與梅卿搭話，一徑往西園正屋里來。趕上夢迢午睡剛起，懶洋洋地朝簾外要茶。

    單聞聲音，孟玉便能想到她那模樣，必定是裙衫輕盈，行不動瘦腰肢。

    打簾子進去，她果然歪在榻上，半餳著眼皮等茶吃。孟玉解下腰上的玉玨，將穗子懸在她臉上搔她癢癢。夢迢噌地掀開眼，一把奪了去，“你討不討厭！”

    他只管笑嘻嘻地坐在她后頭，將她摟著，“怎么自打我齊河回來，就不見你往小蟬花巷里去？”

    冷不丁提起這一茬，夢迢眼色變了變，嗤笑一聲，“不是為你娶小的事情忙么？你那新姨娘住的屋子我不盯著收拾誰給你盯著？”她收收相疊的腿，把裙理著，“況且我告訴董墨回無錫去了，兩處地方，山高水遠的，哪有這樣快回來？”

    孟玉歪著臉睇她須臾，笑臉轉得幾分難堪，“好端端的，怎么告訴他要回無錫去？”

    夢迢不看他，只是低頭理裙，“常日家見著，反倒生出厭煩，你是男人你不懂？你們男人嚜，就得時時吊著才像個哈巴狗似的在后頭追?！?/br>
    說得有理，可不是因為這個。孟玉看她如照鏡，太知道她了。他們是一樣的，別的事情上都生著一副熊心豹子膽，憑他什么身份地位的人，都敢去惹。唯獨牽涉到一點愛意，就恨不能縮著脖子將手腳都藏起來。

    她是動了些凡心了……

    他松開環在她腰上的手，散漫地拔座起來，滿屋子閑踱步，“恐怕還得勞煩你一樁事。我要往泰安州去一趟，云生巷那頭，還得勞煩你去接?！?/br>
    “去泰安州做什么？”

    “年前去的鹽都售罄了，那幾個新做鹽的商人想多要些，我得親自去與他們洽談。晨起才往章彌那里去了一趟，與他商議了，明日就啟程?！?/br>
    提起章彌，他不由笑道：“章彌也不知怎的，有些畏首畏腦放不開手腳的樣子，說近日董墨那頭沒什么動靜，反倒心慌。依我看，沒什么好心慌的，既然做了這些事，就得將腦袋押在案上等人來取。怕死，哼，那就什么都別想。再說楚沛在京里高坐著，只曉得朝我們底下的伸手要銀子，不捧給他，從前辛苦都得雞飛蛋打。我還等著秦循告老，把我安插.進布政司呢?！?/br>
    一筐話說完，將夢迢心里存的幾點疑慮提上來。正思想，他忽然回身笑問：“你常與董墨來往，在他身邊有沒有聽見過什么風？”

    上回斜春提起的那位姓紹的大人驀地隨窗外梧桐閃進夢迢眼中，可不知怎的，她卻抬眼一笑，“沒有，他怎么會與我說這些事？”

    話音甫落她才思想，為什么要瞞他？連她自己也覺得驚詫。大約是為心里那一道漸漸撕開的裂縫。

    那是條細細的口子，董墨、張銀蓮、或者更多的人與事很可能會將它越扯越大。盡管她竭力在縫補，但她本能的有所保留。

    不知孟玉是怎樣想的，他有沒有相同的預感？

    他只是點點頭，笑嘆著，“是了，我也是這么告訴章彌的?！闭f話又落回她身后坐著，臉歪在她肩上討好地笑一笑，“只能勞煩你了，去替我把人接回來?！?/br>
    夢迢斜瞥著眼，笑罵一句：“你討個小妾，還要我做太太的去接？給外人知道，還不說我賢良得過了頭？我不去，隨便你使誰去。吹鑼打鼓的，我個女人去接算怎么回事呀？”

    “我的好太太，求求你了成么？”孟玉握住她兩個肩，呵呵地將她輕晃，“什么笙笛鑼鼓一概不要了，就預備頂轎子將人抬進來就是?！?/br>
    夢迢給他搖得釵珰相撞，叮叮當當地引出她清麗的笑聲。過一陣，那笑臉還沒落下去，憂思已由心頭浮上喉間，她嘆一聲，“玉哥，你說，這世上還有像咱們這樣的夫妻么？”

    “有的吧?！泵嫌褚猜淠藥追?，“世間形形色色的人與事，千奇百怪什么都有?！?/br>
    言訖，他緩緩起身，要往泰安州去，好些事情還要吩咐。走到簾下，忽然聽見夢迢喊他?；仡^去望，她歪著臉，眼里凄寂地映著窗畔一點春光，輕盈的無力，“玉哥，我還是想同你做一輩子夫妻的。咱們倆，多般配?！?/br>
    她的面龐里溢著一絲想而力所不能及的悲色，觸動起孟玉同樣無能為力的一縷哀感。他難得赤忱地笑了，“我也是?！?/br>
    他擦身出去，管家又擦身進來，說是姨太太的床打好了，請太太去瞧。夢迢吃盡一盅茶，跟著過去，果然見小廝們正往屋里搬一張黃楊木架子床。

    那床上著油光光暗紅的漆，兩邊及上頭罩屏上雕的是囍字紋，一個扣一個的，倒瞧不出是個字了，像理不盡頭枝的一簇花。床像纏滿藤蔓的籠子。

    夢迢叫擺在墻根底下，她繞著床摸一摸，曲折的藤枝像在她手上活過來，從她的指尖攀到手腕、胳膊、將她整個人纏住了。

    她猛地抽回手，盯著腕子怔了須臾，扭頭來笑，“這床打得好，要給師傅賞錢。只是預備的帷子有些不配了，換副顏色吧?！?/br>
    時移物轉，掛上一副鵝黃的紗帳，正對著向陽的窗，顯得那黃又嫩又嬌，明艷動人。風一吹，輕紗掠起，仿佛軟綿綿的被褥上盤腿坐著位素面天然的姑娘，手肘撐在裙上，微微塌著背將這床顧盼一圈。

    那眼里含著似喜似悲的怨念，鼓著腮幫子口是心非地抱怨：“誰叫你給我私自掛上帳子了？我不喜歡這顏色，瞧著像個嬌嬌小姐掛的，我可不是，我就是個平民丫頭，不配這顏色！”

    董墨想著夢迢回來必定要這樣說，自己便坐在窗戶底下笑了聲。窗戶也換了明瓦，比先前透亮清澈，淌進他眼里去。

    斜春回首望他一眼，心里只裝著不透，仍招呼小丫頭掛帳子。掛好了才行到窗下問：“爺瞧瞧這樣子好不好？只是不知道姑娘喜不喜歡?！?/br>
    董墨斂了笑，擺出一貫的冷態，“掛也掛了，喜不喜歡由不得她。你們收拾收拾回去吧?！?/br>
    “爺不一道回去么？”

    “我再坐會?！?/br>
    他私自留下來，也無事可做，到廚房里去轉了轉。里頭收拾得清爽干凈，雖然冷鍋冷灶，但支摘窗下的陽光落了一塊在土灶上，整間涼悠悠的廚房也變得明黃溫熱。

    像是灶下生著火，噼噼啪啪地燒斷了枯木。鍋里似乎也有飯食香，叮叮咣咣的鏟子響。燒的什么菜不要緊，他是最不在意吃穿的，食不過果腹。然而在這間破舊的廚房里，人世是有味的。

    他徒然地接了鍋蓋瞅一眼，又笑著闔上，往正屋里去了。就在新打的那張床上，他睡下去，痛快安穩地做了一場酣夢。

    睜眼見小廝立在床前，陪著笑臉，“園里來傳話，說柳大人使小廝往家去請了一趟?！?/br>
    董墨只得起身，領著小廝遐暨柳朝如家中。這一頭業已換了新樣，屋子都新上了漆，先前幾個殘舊的白絹燈換作幾個四角紅宮燈，繞著三面屋舍掛了一圈，窗戶上也換了嶄新的竹青茜紗。

    迎面進去，董墨調侃了一聲，“這才像是要成親的樣子，你總算也肯上了心?！?/br>
    柳朝如一壁招呼小廝看茶，一壁請他坐，“可不要打趣我，我哪里有功夫想這些？還是半月前孟玉的夫人使了個管家領著小廝過來裝潢的?！?/br>
    “孟大人的夫人？”董墨不禁想到那鸚哥似的尖嗓子，渾身毛孔驀地又顫栗起來，“看來倒是真心嫁妹，連這些也為你想著了?！?/br>
    “大約是吧，夫人倒細心，派人來說我母親不在濟南，家中無人cao持，恐怕想不到這些，便幫著料理料理，也是為了她meimei過來住得好些?！?/br>
    不時茶來，柳朝如笑著請他，“你吩咐的事，有些眉目了。我這里接洽上個濟南的鹽商，專往南京跑鹽的，他因知道我是南京人，正在南京遇到樁官司，托人帶信給我，想叫我在南京替他說說話。我暗里查了查，此人在南京將鹽價壓得很低，按行市根本沒多少利可掙。他這樣的價錢賣，必定本錢就低，鹽稅上一定是有虧空的?！?/br>
    董墨端起茶笑了笑，“自然了，商人嘛，哪里會做賠錢的買賣？只是要叫他自砸飯碗將勾結鹽運司的事情抖落出來，他哪里愿意？”

    “我正為這個找你商議。他在南京犯了樁官司，得罪了南京兵部的人。南京六部，哪里有我說話的份？恐怕得你去與兵部的人說一說，暗里給他下些絆子逼他就范?！?/br>
    語畢，董墨在茶碗杯沿睇他一眼，心下對他有些刮目相看，卻沒說什么，只慢條條擱下白瓷碗，“也好，就從這人身上將孟玉章彌等人拉扯出來。他在南京犯的什么事？”

    柳朝如道：“據他信上所說，是他的商隊在運鹽途中撞見了一行官兵，官兵借機勒索，生了些拳腳。商隊的人報到他那里，他因在南京縣衙有干系，叫縣令將那行官兵里領頭的一個抓了去，不由分說打了人二十殺威棒。不想那官兵卻是兵部侍郎的侄子，因爭強好斗，兵部侍郎特將他安插在營里磨性子。那日他并未勒索，只不過看著兩邊拉扯，他氣不過，幫著營里兄弟動的手。那縣令的這一頓板子，便將官司扯大了?！?/br>
    董墨聽了一笑，“什么亂賬。這商人還在南京？其家人呢？”

    “被兵部捆去了。家人嚜，聽說開春后都接去了南京小住，原是打算入夏送回濟南來的。這信便是他的家人叫人送來給我的，求我幫著討個情?！闭f到此節，柳朝如自嘲地笑了笑，“真是高看我了?！?/br>
    董墨緘默須臾，笑眼陰沉，“兵部我有人，明日我便修書一封到南京，將他與家人都移交到南京都察院去。他就是不顧自己的性命，不見得連家人的銥嬅性命都不顧了。什么時候說了，什么時候放他，否則扣他個栽贓陷害朝廷命官的罪，我看他吃不吃得消?！?/br>
    一番商定，柳朝如送董墨出來，迎面暖風撲朔，院角的那片新發的韭菜像綠的浪，一層一層地朝前推著。新種的芥菜也拔了個頭，遠遠望著，像是從那殘舊的磚縫里潑灑了滿地翠色。

    朔風退減，泉城又春，可見沒什么是永不更改的，連孟家那終日死氣沉沉的暗井的縫隙里，也能拔.出一株翠色。

    也恰是這日，夢迢領著一隊婆子丫頭往云生巷里去迎銀蓮。夢迢坐在前頭馬車里，各媳婦婆子皆捧著成衣布匹，最尾是一頂朱紅大轎，八人抬的。除了吹打班子，這排場不像是納小，倒像是正經娶妻。

    彩衣撅著嘴陪坐車內，左右有些不高興，“這樣大的體面，便宜她了。太太這樣厚待她，仔細她進門蹬鼻子上臉！”

    夢迢端坐著，唇角彎著冷弧度，語調在凝重里透著輕盈，“富貴不能常迷眼，又如何迷人的心竅呢？馮倌人也好，張銀蓮也罷，也許對你老爺不一樣，可對你太太我來講，都是一樣的?！?/br>
    “太太是想，叫她頂梅姑娘的差？”

    “要不叫你頂？”夢迢掐著她水嫩嫩的腮幫子，玩笑了句。

    彩衣偏著臉讓一讓，嘴撅得高高的，頃刻又笑盈盈地挽她的胳膊，“太太才舍不得呢，太太護著我的?！?/br>
    在彩衣心內，自打家中敗落，夢迢就是她的天?？蓧籼龅奶炷?？她挑開簾縫瞭望，那碧青浩渺的天浮在萬千樓宇上，被參差的檐角割得七七八八。

    晴天底下，銀蓮早早地就立在門首迎著，穿著妃色折枝紋的軟綢比甲，里頭是玉白的對襟長春衫，底下套著水紅的紗裙，頭上只戴著支前日管家送來的鳳尾金釵。

    得了話孟玉不來，是夢迢來接她，慌得她連問她妹子穿戴妥不妥當。她妹子說了幾回了，已有些不耐煩，“哪里都好。jiejie怕她做什么，有老爺護著，還怕她吃了你不成？”

    “不單是怕，也要敬呀?！便y蓮夠著腦袋望，才叫呼啦啦一裙人打巷子里涌入。

    馬車轎子皆進不得，夢迢只得走進來，被婆子丫頭擁著，穿著件酡顏對襟長衫，底下半截蒼色的素綃裙，光潔的額上貼著顆小小的紅寶石花鈿，虛籠籠的云鬟里只戴了支茉莉絹花。一副裝扮簡單又不失顏色，清麗又不失端莊。

    銀蓮眼瞧著人近了，對上那雙眼睛，只覺如冰雪消融的清泉，冷蟄蟄的冰人，然而臉上卻是莞爾輕盈。她一時不知該如何舉措，迎上去，只把臉低垂著。

    “抬起頭來我瞧瞧?！?/br>
    那聲音也如溪水，琤琮里透著涼意。銀蓮慌了一霎神，徐徐端起臉來，對上的還是副和軟笑顏。

    “果然好相貌?！眽籼鲇滞谎圻吷系挠裆?，什么都沒說，領身進門，“進去略坐坐，你的東西叫他們搬到車上去?！?/br>
    蹀躞正屋，幾個婆子丫頭擁著夢迢端坐到榻上，銀蓮在下跪著奉承，“太太請吃茶?！?/br>
    夢迢接了來，觀她睫毛發顫，心里有些意滿，像兩旁仆婦笑了一笑，“姨娘像是有些怕我，你們告訴給她聽，我素日可不可怕?！?/br>
    一婆子忙接嘴，將銀蓮攙扶起來，“姨娘處久了就曉得了，我們太太是外頭看著厲害，性子卻軟?！?/br>
    那彩衣立在夢迢邊上，擺足了架子，笑里帶著威懾，“沒什么好怕的，只要姨娘上敬長輩，中侍老爺太太，做好自己的本分，在府里沒人問您的不是?！?/br>
    夢迢瞥她一眼，拉了銀蓮的手來握在掌中輕撫，“別聽她說話嚇你，這丫頭是聽見老爺娶小，替我抱不平呢。小孩子家懂什么？你不要多心呀?！?/br>
    “不敢，凡事只聽太太吩咐?！苯羞@些人團團圍住，一句軟一句硬的，早糊弄得銀蓮沒了主意，只顧點頭。

    其間抬眼，近近看夢迢，如月下花影，亦幻亦真，清艷動人。銀蓮益發謹慎了，在旁不發一言，憑著小廝搬她兩個箱籠。

    一盅茶的功夫，夢迢松了她的手，朝窗外望一眼，笑道：“好了，咱們走吧，回府還得去拜見老太太與梅姑娘。只是老爺往別處去了，你的洞房花燭夜可就得冷清了。也不怕，該是你的跑不落，過些時就回來了，再補上就是?！?/br>
    說著一堆人笑嘻嘻地出去，到巷口擠破一堆瞧熱鬧的人，該上轎的上轎，該登輿的登輿。

    巧在董墨打柳朝如家出來，說要走走，一路吹著春風而來?？匆娗邦^一行喜氣洋洋的隊伍，隨口問小廝：“誰家娶妻，這樣熱鬧?！?/br>
    那小廝忙向路人打聽一陣，有知情的告訴了，他上來回話：“說是孟府臺納妾?！?/br>
    “納妾？”董墨望著前頭那一行，不冷不淡地剪起胳膊，“這樣大的場面，還當是娶妻呢。既是孟府臺娶小，怎的不見孟府臺在馬上？”

    “聽說孟府臺往州縣去了，是他夫人代他來迎新姨娘。就連這排場也是夫人料理的，知道的都夸她賢德呢?！?/br>
    董墨又想起那副尖尖嗲嗲的嗓子，便笑著搖首，“天底下真有如此賢良的女人？就連宮里的皇后娘娘偶然也要吃些悶醋，這位夫人還真是個傳奇?！?/br>
    說話間，那當頭的馬車已緩緩駛來，周遭圍著六個丫頭小廝。窗上與門首的車簾子皆是藏藍的，打小小的窗框里伸出一條細細的胳膊來，酡顏的氅袖給卡在臂彎里，底下露著半截皓白的小臂，腕上戴著個紫水晶的細鐲子，手上墜著張青蓮紫的紗絹，在風里飐飐揚著。

    董墨往邊上讓了讓，那絹子就打他肩上掠過去，像一只纖柔的手，輕觸了他的心一下，又怯懦而曼妙地縮回去。他回頭望一眼，那馬車向著前頭、被兩排房子的檐角磨折得曲折的天空駛去，行的路也是有些彎折的，仿佛駛入一方難填恨海。

    他忽然為這陌生的女人感到些難言的沉悶。