衡玉道：“柳先生來得也是不巧，苗掌柜回苗家去了——”

    柳荀聞言笑意一斂：“她是何時回去的？”

    “順水小哥說，也就是兩刻鐘前，柳先生不然也過去一趟？”衡玉提議道：“俗話說，這一家人沒有隔夜仇，柳先生作為準姑爺，若能同去賠個不是，苗家母親說不定便能消氣了呢?！?/br>
    “……？”柳荀不禁面露懷疑人生之色。

    這等和稀泥的發言，當真是出自憎惡分明、凡事勸分不勸和的吉畫師之口嗎？

    不過……

    消氣？

    是，那唯利是圖的瘋婦定還在氣頭之上，說不定又會做出什么過激之舉！

    “我是得去看看才行！”柳荀匆匆拱手，立時轉身去了。

    看著柳先生離去的背影，衡玉吃了口茶。

    消氣是必不可能消氣的——見“討債鬼女兒”前腳回來，“討債鬼準女婿”后腳跟上，火只會越燒越旺罷了。

    苗掌柜今日回去，定也不是沖著讓人消氣去的。

    此時柳先生跟過去，也好省得苗掌柜孤身一人被欺負。

    至于她何故突然和起了稀泥——

    自然是說給身邊這位老人家聽的。

    蔣姑姑說，她為苗掌柜的親事而去尋王家這位老人時，對方的態度稱得上慶幸感激……

    對于一個外界都傳言“克死”了自己的孫子、甚至是兒子兒媳的人，還能有如此態度，這怕不僅僅只是“開明”二字可以解釋得了的。

    若再結合她和侯爺的猜測來看，這位老人家，極有可能是知曉當年真相的……

    既是知情人，定也清楚苗母等人的真面目。

    一位尚存良知，多年來待苗掌柜心存愧疚的老人，此時眼看苗掌柜和未婚夫婿要向苗家“服軟賠不是”，日后還要任由苗家人吸血——當真能無動于衷嗎？

    果然，柳荀走后不久，坐在那里的老人便有些心神不寧地開了口。

    第101章 是死是活

    “想來……方才那位，便是柳先生了吧？”老人一時不知從何開口般，語氣猶猶豫豫地問道。

    “正是?！焙庥裎@了口氣，困惑道：“苗娘子這般好，如今又有了一位這么好的女婿，這苗家母親怎就如此想不開，非要鬧到這般地步呢？兒子沒了，女兒難道就不能替她養老了嗎？竟要來謀奪這間鋪子——”

    提到苗母，老人搖了搖頭，拿極復雜的語氣道：“因為在他們眼里，女兒是外人，不，女兒根本就不算個人啊……眼珠子似的兒子沒了，還有孫子……喝慣了血的人，又哪里舍得松開這塊肥rou！”

    老人說到此處，手里的拐杖拄了兩下，心焦道：“可憐少婷是個心善的，從不肯將人往壞了想……若這次還要回去跟她那個娘賠不是，那當真是傻透了??！”

    “可是在苗娘子眼中，那總歸是她的母親，又剛遇喪子之痛?！焙庥竦溃骸暗降紫惹耙磺卸己?，哪里會僅僅因為一間鋪子，就能將母女情分割舍得干干凈凈了？”

    老人的神態愈發著急了些：“這又豈是一間鋪子的事情……”

    衡玉道：“興許在苗娘子眼中僅是如此呢？到底當局者迷，若無旁觀者提醒，哪里又是那么好看清人心的？”

    老人聞言神態有一瞬間的凝滯，干裂發白的嘴唇動了動。

    “老人家，光顧著說話了，您先喝口茶吧?！?/br>
    衡玉將順水方才端來的茶盞遞到老人面前。

    她并不著急繼續往前推，人心這個東西，若逼得太緊太快，會因戒備而觸發本能的排斥，反倒不利于交談。

    到底她還并不確定全部的真相，還須謹慎一些。

    老人顯然有些心不在焉，下意識地雙手接過茶盞，連連道了兩句“多謝姑娘”。

    “我曾聽苗娘子說過一回，您如今是一人獨居，不知以何為生呢？”見老人動作遲緩地咽了兩口茶，衡玉才又閑聊般問道。

    “有塊菜地，養了些雞鴨……又有少婷照拂著，日子倒也過得去?！崩先说难劭粲行駶櫍骸吧冁眠€曾要接我來城中養著，是我怕拖累了她……我們少婷，真是個好孩子?！?/br>
    衡玉：“人心換人心，想必您也是位好長輩?！?/br>
    老人搖著頭，眼里淚光更盛，喃喃般道：“我們一家，都對不住少婷啊……”

    “哎，我們掌柜的，的確也是命苦?！表標「缭谂圆林酪?，也忍不住嘆氣。

    “不，少婷不是命苦……”老人流著淚搖頭：“這不是命，是人心歹惡啊……”

    見她渾身都微微發顫，衡玉將她手中茶盞輕輕接了過來，轉而遞了手帕過去。

    老人也顧不得再惶恐推拒，顫巍巍地擦著淚，情緒卻愈難壓制。

    一個人獨居久了，此時面對一個如此可親的晚輩，難免覺得心內凄楚：“若我那孫兒還在，也該有娃娃喚我一聲曾祖母了……兒子兒媳去得也早，好好的兩個人，冬日里去做活，竟就這么淹死在了冰河里……”

    言畢，淚眼里又有些自嘲，聲音低低不清地道：“因果……這就是因果啊?！?/br>
    衡玉只當沒聽懂，保持著安靜不出聲，只由著老人喃喃著說下去。

    “我到了這把歲數，也早該隨他們去了……可我這心里，橫豎有兩件事放不下……又許是罪過沒贖清，連佛祖都不肯收……”

    老人抬手擦淚間，衡玉瞧見了她干瘦的手腕內纏著一串磨得發亮的木佛珠。

    是信佛之人啊。

    她開口，溫聲問：“老人家放不下的兩件事，其中有一件便是苗娘子吧？”

    老人含淚點頭：“好在少婷如今也有了個好歸宿……”

    衡玉道：“所謂好歸宿，也并不能抵消此前遭受的苦難——”

    老人有些怔怔地抬眼看向她。

    四目相對，衡玉緩聲道：“唯真相二字，才能給那些苦難一個應有的交待。天底下不該有人受盡委屈艱辛，卻連知曉真相的權力都沒有，且要帶著永遠洗刷不清的惡名過完這一輩子，您說對嗎？”

    老人看著眼前的少女，雙手不受控制地顫抖起來。

    這雙眼睛在告訴她……這個小姑娘，定已經知道了什么！

    “另一件讓您放心不下的事，是您那孫兒如今的處境，對么？”女孩子的聲音平靜而篤定。

    老人聞言眼神劇震。

    果然……

    果然都知道！

    “逃兵役固然觸發律法，依律當處流放之刑，然而當年晉王統管營洲之時，征兵之令的確過于嚴苛，若再肯主動坦白交待，或可從輕處罰，尚有回旋余地——”

    衡玉聲音不輕不重地道：“可若一味不肯招認，那便要另當別論了?！?/br>
    老人手上一顫，拐杖砸在了地上。

    “此時說出來，或許，我還可以幫您?！鄙倥穆曇魶]有半分刻意誘導，眼中是坦蕩蕩的平靜與規勸。

    這句話便如同最后一滴水，將老人心口處常年壓著的那塊巨石穿透。

    “撲通——”

    老人顫抖著朝衡玉撲跪了下去。

    “千錯萬錯，都是我們王家的過錯，便是叫我以死向少婷贖罪也是應當的……”

    老人將頭重重地磕在地上，情緒如洪水決堤，泣不成聲道：“我瞧得出來，姑娘您是個好人，又這般神通廣大……求您幫我找一找我那孫兒吧！到底是死是活，總要有個下落說法??！”

    衡玉眉心微動。

    這言下之意是……

    她抬手去扶老人：“您先起身，同我慢慢說明經過——”

    “你還回來做什么！”

    臉色蠟黃的苗母站在堂屋門外，一雙因快速消瘦而凹陷的眼睛里滿是戾氣，聲音也是啞著的：“你還有臉回來！”

    苗娘子站在院中，面色諷刺地回道：“當日在鋪子外發生的一切，孰是孰非，眾人都看在眼里。沒臉的人不該是我，而是母親才對?！?/br>
    這一句話便將火燒了起來。

    “你這賤人……是存心要回來將我活活氣死嗎！”

    “我親事在即，倒不至于招惹這種晦氣事?！泵缒镒诱f著，往前走去：“我只是來取走我的東西而已?！?/br>
    四下尚且未卸喪，這晦氣二字，深深地刺痛惹惱了苗母。

    她伸手就要去推走來的苗娘子，厲聲質問道：“你又想來搶什么！你搶走的還不夠多嗎！”

    苗娘子躲開她的手，她撲了個空，險些撲倒在地。

    此時，一道身影匆匆從院外走了進來，急聲嘆氣：“這是做什么，這又是在做什么！”

    苗娘子無聲冷笑。

    來的正巧，該來的都來了。

    第102章 要她死

    方氏嘆著氣快步走了過來，握住苗娘子一條手臂，“安撫”道：“這才剛回來，怎么又吵上了？這兩日我正勸著你娘呢，親娘倆哪有什么是說不開的，怎就不能心平氣和地好好談一談呢……”

    “不知嬸娘勸了些什么？”苗娘子淡聲問。

    “自然是冷靜下來消消氣，也好同意你二人的親事……”

    “消消氣，同意我的親事——”苗娘子重復了一遍方氏的話，“嬸娘是怎么勸的呢？是說，我如今攀了高枝兒，左右這親事不同意也得同意，倒不如退一步，好好哄一哄我，待我心軟下來，也便日后繼續從我和我未來夫婿身上謀好處嗎？”

    方氏面色一僵：“少婷，你這是什么話……”

    “母親沒同意？也對，母親一心覺得是我害死了慶林，沒那么容易放下怨恨?；蛘哒f，母親等著我來磕頭賠不是，也好給她臺階下？”

    這番話叫苗母羞惱交加，胸口劇烈起伏著：“你還敢提慶林！”

    “我事事讓著他，處處關照他，時時規勸他，自認不曾愧對他半分，有何不敢提的？反倒是母親，不知夜深人靜時，可有反思過是自己的溺愛害死了慶林，為此是否悔恨莫及？”

    苗母泛青的嘴唇抖了抖，一時竟沒能說出話來。

    方氏苦口婆心般道：“你何必說這些話來戳你娘的心……她是生你養你之人，若沒有她，又何來你？她如今也這般年紀了，你弟弟又不在了，正是需要你盡孝之時……”