太子殿下今年二十有七，生母是當今皇后，陛下的嫡出正統繼承人。

    陛下本是正值壯年，四十有五，育有子嗣眾多。最屬意太子人選的非皇后所出，而是肖貴妃膝下的三殿下。

    三殿下卻又與十三殿下交好，因此暗里，十三殿下是極拉攏尚府嫡長公子的。尚中丞未來的繼承人非尚九益莫選，而尚九益所展露出來的才華也是頻得陛下嘉獎。

    隨著年數得宜，他在官場中并未有年輕人的傲骨，從容淡定又圓潤得像中年人，便是這份氣度，一直讓陛下欣賞，也讓眾多想爭皇位的皇子們想博上一博。

    早年陛下將新科探花許給十三殿下，明面上看似疼寵十三殿下，實則也是為了其背后的三殿下豐滿羽翼。

    朝中勢力復雜，陛下深諳帝王術，扶持了不下五六家權臣相互掣肘，這便也導致了數王奪帝的局面。

    太子殿下無大德，皇后一脈早年得勢，近些年在陛下與眾臣打壓下漸示弱，這太子一位能坐穩尚不知。

    三殿下身后的肖貴妃是陛下特意扶持的，其背后自有王布政使家撐腰。而王家與扶持十三殿下的尚府結了姻，這兩位皇子勢團結。

    這股勢力早年便自有聰明人瞧出了帝心，但不敢說往明面上。直到十三殿下與祝家嫡小姐結姻，才正式擺到了明處。

    太子一黨察覺，縱有心，卻因陛下的私心而無力，只能搞些小動作。

    尚中丞與大公子書房議事時，便會感慨：“終究是帝心。三殿下雖有才，卻是個極有有其主見的，心思難以揣測。其實若是能扶持性子與之相似的十三殿下上位，對我們反而最有利?！?/br>
    尚中丞至今能在朝堂上穩占十數年，便討的中庸之道，不站隊，各方交好。他教導嫡子也是如此。

    將幼子送去邊疆，一去數年不召回京，留一脈在外。任長子教其為官之道，守住尚家的百年根基。留二子任其自如自在，何嘗不是一種老謀深算？

    外人皆道大公子聰慧棟梁之才，可誰又知曉，那無才的二子焉不幸福？婚嫁隨自己歡喜，一生衣食無憂，此生注定富貴綿遠。

    大公子曾說：“昔年十三殿下年幼，自覺他性子不錯，是能結交之人?？呻S時日漸長，人心漸變，方知十三殿下苦的是沒有娘家勢力，否則也不是那個安穩稱王的性子?！?/br>
    尚中丞滿意點頭：“你要學會的是識清身邊人的心思，無人是一生不變的，人心最是難以揣測，因此也少去結交。能與你知心之人，不定是與你有利益一致之輩?！?/br>
    “父親，聽說三殿是個大智慧之人。雖傲氣，可是性子卻不乖張多變，漸有帝王相?！?/br>
    “三殿下早年看似與你無過多關心，但暗地里恐也是分析了數次。畢竟你要拜官，有我與王家護著，人至三十歲拜相也無不妥。所以，你是塊香餑餑，是個有野心的都想啃上一啃。這便是你的底蘊與傲氣?！?/br>
    “兒明白?！?/br>
    尚中丞雖未說明，卻也提點了大公子，他用不著討好哪一位皇子，他背后的勢力并不比皇子差多少。

    尚大公子深慮許久，在見到王氏替他尋的兩個美妾時，終是下定了決心。