他悶頭苦讀了好些日子，可世上好文章那么多，他總不可能樣樣都學。所以他自己劃了些重點，一方面覺得太子若要聊學問，大概會以史政居多，就多看了史書政書；另一方面，他想太子是太傅陸時鑄的學生，便又著意將陸時鑄做過的文章多看了看，還有早幾年陸時鑄為科舉出的題也都瞧了瞧。

    沒想到還真讓他趕上了。

    當學生的遇上考試，最痛快的事莫過于“這題我做過”。裴硯執筆，穩穩落字。

    一旁案前的裴烽安靜的坐在那里，一邊理著思路，一邊不慌不忙地蘸墨。他的目光掃了眼左邊的三弟，又睇了眼右邊的二弟，心里只在想胡大娘子如此在意這事，若這機會真讓他得了，家人之間只怕要生隙吧？

    裴烽望著面前的白紙，無聲地吁了口氣。

    許多時候，他都不清楚自己到底在想什么。府中許多下人認為這定國公的日子該是他的，因為他是原配嫡出，又在一眾公子里最為年長。

    他私心里覺得他們說得不錯，可同時他又似乎總對這個爵位不夠在意。遇上大事的時候他總會想，這爵位他不要也罷，只消一家人能和和氣氣的就好。

    裴烽沉吟之間，又想起了晨起的事。于氏為他這一趟弄得很緊張，早上一起床就忙忙叨叨的，一會兒去給他檢查衣裳一會兒又去催早膳，還一再跟他說，在東宮里一定要多加小心，一言一行都別亂來。

    他被她弄得無奈，寬慰了她兩句，說沒有她想得那么可怕，東宮又不吃人，他待上半日就回去了。

    于氏卻瞪著他道：“你別這么大意，太子近臣的位子多少人想要、多少人指著這事兒逆天改命呢，你想著去去就回不要緊，可只怕旁人不這么想。萬一有那么一個兩個心思狠毒的，寧可鬧出人命也要把旁人踩下去怎么辦？你別不當回事?！?/br>
    裴烽只覺于氏小題大做，又笑說：“你若這么擔心，那我不去了可好？咱們就在家待著，你看著我?！?/br>
    于氏啞了啞，當然不能真把他扣下，卻嘆息道：“倘使真能不去，我倒巴不得你不去。你日后仕途如何我都不在意，我就想讓你平平安安的，別惹什么風浪?！?/br>
    在這一點上，于氏和他很像。旁人或許會說他胸無大志，可他只覺得平安是福，家宅和睦也是福。

    裴烽很快定下神，雖落了筆，寫得卻隨意。

    他只寫了約莫兩刻，旁人都還正埋頭苦干呢，他就撂下筆起身往外走了。守在側殿門口的宦官見狀以為他需要什么，趕忙迎上前：“公子，您……”

    裴烽輕松地笑笑：“沒思路，我出去走走?！?/br>
    宦官啞了啞，露出難色：“這您要是出去走走，可就……可就不能讓您再進來了?！?/br>
    “哦，沒事?！迸岱闇啿辉谝獾負u頭，“左右也寫不出，就不寫了，你只當我偷個懶?！?/br>
    說完他不再理那宦官，徑自闊步而出去。

    側殿里的眾人面面相覷，裴煜下意識地往殿門處看了眼，見裴烽真的走了，暗自松了口氣。

    他知曉大哥學識不差，現下這般走了只能有一個緣故，就是清楚分寸。

    他無聲地又看了看三弟，心下希望三弟也知曉輕重，別想著在這種事上拔尖。

    就這樣，裴烽一去不返，在外面閑逛了半晌之后，他掂量了一下，索性尋了個宦官去向太子告罪，說自己今日身體不適，不得不先回了。

    太子沒說什么，差人一直將他送到了宮門口，還客客氣氣地詢問需不需要傳太醫去府上。裴烽笑說不用，道家里有府醫，那宦官也就沒再堅持。他又說今日實在施禮，改日再來謝罪，宦官表示哪里哪里，誰都不免有個三災六病，太子殿下都明白。

    裴烽于是就這么回去了，他前腳剛走，東宮那邊后腳就去長秋宮稟了話，主要是顧著胡大娘子在，于情于理都該告訴她。

    胡大娘子正與皇后閑話家常，聞言心下一松，不由感慨：裴烽真是個聰明人。

    她與這個繼子并不算多么親近，但一直以來她也愿意關照這個繼子，更能心境平和地欣賞他，因為他的的確確很懂事，總能無形中化解矛盾，讓大家都自在。

    裴烽自覺放棄，裴硯在身份上又差著些，那裴煜應該就穩了。

    ——胡大娘子無聲地舒了口氣，皇后靜靜看著她，意有所指地笑道：“你家大郎，是個與世無爭的?！?/br>
    “……是啊?！焙竽镒踊亓嘶厣?，也銜起笑來，又說，“我們家一共來了三個，也不知哪個能合太子殿下的脾氣?！?/br>
    皇后只作沒聽出她語中的探問，閑閑笑說：“這本宮倒也說不清了。他們男孩子找兄弟交朋友的事，我們哪能清楚？倒是你們定國公府的孩子，本宮瞧著總比旁人家的好，讓人放心。不論日后是哪個留在東宮做事，本宮都高興?！?/br>
    皇后這話里的器重毫不遮掩，胡大娘子雖沒探出自己想聽的，也只得欣喜地笑起來：“娘娘謬贊了。臣婦倒指望家里這幾個不中用的兒子日后能跟著太子好好學學東西，好過悶在學塾里死讀書?！?/br>
    皇后頷了頷首：“本宮記得你家大郎上次恩科時去了？”

    “唉?！焙竽镒有︵?，“失利了，沒能考中，下回再說吧?！?/br>
    皇后一哂：“這科舉一次就中的寥寥無幾，一輩子不中的倒大有人在。他還年輕呢，慢慢來便是?！?/br>
    “是啊，上次他也說，只是先去試試看，探一探自己的底子?！焙竽镒佑朴坪?，就像一個慈母在說自己所生的兒子。

    長秋宮這邊一派和氣地聊著，東宮那邊，眾人在午膳前交了卷，小歇不多時，太子就賜了宴下來。午膳過后，太子可算露了臉。

    眾人終于聚到了內殿與太子閑談。這其中一多半人沒見過太子，像裴煜裴硯這樣門楣足夠顯赫的時候倒是見過，但也只是年節入宮宴飲的時候混個點頭之交，沒正經說過話。

    所以若真是“閑談”，大家還真沒什么話講，史政一類的問題就自然而然地被端了出來。做學問的事，認不認識都可以一道聊聊。

    然而這一聊就是大半日，眼看殿外日頭漸漸西斜，裴硯神使鬼差地想：若一時半刻回不去，楚沁會不會餓著自己傻等他??？

    這念頭不起則已，一起就讓他忍不住總要去想。最初倒還好，他想著這些也沒耽誤正事，依舊與眾人有問有答。后來有個話題一時輪不著他開口，他無所事事之下就走神走得厲害了那么一點，等到再回過神的時候，太子已經叫了他三回了。

    “裴三郎？”

    裴硯驀然驚醒，側首一看，太子坐在主位上一臉好笑地打量他：“上哪兒神游去了？”

    裴硯頓時局促，忙起身長揖：“殿下恕罪?！碧訜o意怪罪，端起茶盞啜了口茶，也不提剛才議了什么，就道：“你什么看法，說說看？”

    裴硯凝神，清晰感覺到幾道看消息的目光投過來。萬幸他學黑白子時練過一心二用的本事，方才雖然太子叫他的前兩聲他都沒聽見，但真走神走到那么厲害也就只兩息工夫，之前的交談他雖心不在焉也聽了個七七八八，知道是在議治水的問題。

    裴硯于是張口就答，挑揀著有史以來的經典學說講了些，又說了說從太傅從前的文章里看到的觀點。太子聽完沒做置評，只又道：“你倒是說說，方才到底走什么神呢？”

    太子之所以這么問是因看大家神經繃久了都累了，連裴硯適才的走神也多少和疲憊有關，便有心想說笑幾句讓眾人都放松放松。

    這話卻令裴硯面紅耳赤，心下掙扎一番，他終是老實答道：“臣今早離家時答應了娘子要回去用晚膳，適才看天色晚了，怕她等得餓?！?/br>
    太子眉心輕跳：“嫌孤耽誤你們用膳了？”

    “臣并無此意?！迸岢幋鬼谷?，“只是……臣想著人先回去傳個話，讓她先用膳，不必等臣了?！?/br>
    太子嗤笑，靠著椅背又看了他兩眼，道：“也是不早了，你們該回去了?！?/br>
    眾人聞言便也紛紛離了席，口道告退。太子沒說什么，裴硯隨眾人一道退出去，心里一陣懊悔。

    完了，白搭了。

    走神被抓個正著，這陣子的努力全白費了。

    退出殿外，周遭的氣氛都一松，裴煜看著他忍不住蹙眉：“三弟如此，還不如和大哥一道早早回家，倒好多這時候丟人?！?/br>
    裴硯無可反駁，任由他訓斥。裴煜無心多說他，實則心里還有些竊喜，因為以他們裴家的門楣是必要有一人當選的，大哥和三弟若都沒戲，那就只剩他了。

    裴硯眸色黯淡地與裴煜一起往宮門口走，一眾公子速度不一，不知不覺就散開了些。二人快到宮門口時，一宦官疾步追了上來，遙遙就喊：“裴三郎留步，裴三郎，留步！”

    兄弟二人腳下都一頓，數步外等在宮門處的胡大娘子也望過去。那宦官行上前，低眉順眼地笑揖道：“太子殿下還有事要與您議一議，還請您回東宮一趟?！?/br>
    只這么一句話，足以讓裴煜的臉色難看到極致。他張了張口，卻如鯁在喉，說不出一個字。裴硯看他一眼，也不好說什么，只得向那宦官道：“公公先請?！?/br>
    宦官笑言：“公子請，奴為公子引路?！?/br>
    胡大娘子聽不見他們在說什么，卻看得到裴硯又被人請回去了，心弦也緊繃起來。待裴煜走到跟前，她忙問：“怎么回事？”

    裴煜垂頭喪氣：“太子殿下說，讓他回去再些事?！?/br>
    胡大娘子倒吸冷氣，遮不住地露出驚色：“那太子的意思是……”

    裴煜說不出話。

    .

    東宮之中，陸時鑄在一眾公子離殿后就入了內殿，太子正好剛寫完自己定下的名單，見他進來，就畢恭畢敬地上前遞給他看。

    名單上一共五個人，陸時鑄掃了眼，視線頓了頓：“殿下?！?/br>
    “嗯？”

    陸時鑄沉然：“定國公府門楣顯赫、世代忠良，挑上一人是必要的。只不過……殿下當真要選這裴三郎？他的出身……”

    陸時鑄搖了搖頭：“只怕裴家二郎要有怨言了?！?/br>
    太子笑道：“此等大事，學生顧不得他家里的情緒。老師也看見了，上午那篇文章，裴硯實在比裴煜要好太多。裴煜的文章雖活卻散，裴硯倒有些段落寫得稱得上出彩，有些觀點只怕還是拜讀了老師的文章才得來的?！?/br>
    這一點太傅也看出來了，一時沉吟不語。

    太子又說：“適才我們議事時他說得也都像樣，兵法上略差一些，別的都不錯。孤仔細聽了他的一些說法，聽得出他平素讀書讀得廣，學問做得也深，可見素日比他二哥刻苦?！?/br>
    陸時鑄聽他對比得如此分明就不好再勸了，緩緩點頭：“殿下既拿定了主意，臣就不多說了。定國公府也是明事理的人家，理當不會說什么?！?/br>
    “是?！碧宇h首。抬眸時恰好定下來的五人也都陸續回來了，候在外面的宦官入殿稟話：“殿下，人都到了?！?/br>
    太子垂眸：“傳膳吧?！?/br>
    于是在五人入殿不久之后，晚膳便魚貫而入地呈進來。太子和善地邀他們落座，大有要盡地主之誼的意思。

    裴硯雖在回來的路上就猜到了結果，心下卻覺得意外，直到這會兒他才拿準了，暗自松了口氣。

    太子也還記得方才的事，笑著向他道：“放你走又叫你回來，又攪得你不能回家用膳了。說說你家里今晚吃什么，孤讓膳房給你添個菜?！?/br>
    殿中因而掀起了一陣笑音，裴硯已然放松下來，于是坦然笑道：“娘子說臣若有幸選上了，就吃鯉魚，叫鯉魚躍龍門；若是沒選上，就吃回鍋rou?！?/br>
    “鯉魚躍龍門”這意頭不稀奇，太子原本也聽聞過，據說科舉放榜后考中了的都會吃這個為賀，那會兒的鯉魚價格便會水漲船高。

    但是回鍋rou……

    太子不解道：“回鍋rou是什么說法？”

    裴硯回思著楚沁的話說：“娘子說，回鍋rou要烹上兩道才好吃。頭一道只是經過，不是結果，讓臣不必在意?！?/br>
    太子凝神細想，不由點頭：“你娘子很通情達理?！?/br>
    同樣中了選的霍棲聞言笑得撲哧一聲，還是那副混不吝的樣子，打趣道：“這可不是通情達理。殿下有所不知，他們夫妻兩個可黏糊了，裴三郎去學塾讀書，日日都帶著他娘子給得點心！”

    “??？”太子訝然，接著便也笑了，“哈哈哈哈?。?！”

    裴硯被說得面紅耳赤，只想封上霍棲的嘴。

    .

    定國公府，睦園。

    楚沁從午睡起來后就再一次次地看表，一塊圓圓的懷表被她開合了不知多少次。

    她本以為裴硯過了晌午就能回來，沒想到一等就等到了五點。她于是又忍不住地胡思亂想起來，只得一遍遍告訴自己胡大娘子與裴煜也還未歸，而裴烽是早退了的，或許東宮那邊就是還沒忙完。

    然而到了六點，她卻聽說“大娘子和二公子回來了，三公子沒跟著一起回”。

    楚沁一下子就坐不住了，頭皮陡然一陣發麻。她慌張地從茶榻上站起來，邊往外走邊問：“一起去的，為何沒一起回？！”

    清秋趕忙為她掌燈，然而剛走到院門處，她就讓人給擋了去路。

    出現在院門口的是兩個宦官，都穿著淡藍色的圓領袍，一個拎著食盒一個提著燈。抬眼看見她，兩個人都止了步，拎食盒的那個詢問道：“不知這位可是楚娘子？”

    楚沁忐忑地點頭：“我是?！?/br>
    那宦官笑道：“小的奉太子殿下之命來向娘子傳個話——三公子被殿下留在東宮用膳了，晚些才會回來，請娘子自己先用，還有……”他雙手捧著食盒奉給旁邊空著手的清泉，“這是東宮膳房做的糖醋鯉魚，殿下說賞給娘子，就當賠不是了。還說請娘子放心，這魚乃是一式一樣地做了兩條，另一條三公子已吃上了，沒讓他虧了嘴?！?/br>
    楚沁實實在在地聽傻了。