安從鳳本來臉上沒什么表情, 聽到這兒臉色才有些許難看。

    她母父向來以她為傲，如今知道她入贅, 不知該是何失望心情。

    趙錦鈺像是知道她的想法一般, “放心啦，你們安家能攀上我國公府，簡直是祖墳上冒青煙的造化?！?/br>
    趙錦鈺雙手托腮, 圓圓的眼睛彎起來, “何況我又長得這么討喜讓人喜歡, 你母父定不敢有半分意見?！?/br>
    定不敢……

    那是不敢。

    趙錦鈺的長相在長輩中的確是人見人愛，但他那個一言難盡的性子跟長相之間，不能說相差甚大，只能說沒有半分關系。

    她母父要是知道她娶個這樣的人, 定會夜夜掩面哭泣，為她不值。在安家母父眼里, 她將來是要尚皇子的, 怎么能娶一個趙錦鈺。

    可在這里, 想要登高位, 想要站住腳，就需要以身飼虎，慢慢謀劃。

    安從鳳深呼吸，斂下神色，放下車簾再回頭的時候，臉上已經帶著溫和的笑意，“阿鈺，倒也不能這么說?！?/br>
    她道：“國公府幾十年來一日不如一日，但我卻是新起之秀，等考上狀元，我跟你國公府也差不了多少?！?/br>
    “跟我這個清晨朝陽相比，國公府已經是臨近黃昏?！?/br>
    安從鳳笑的溫柔又神情，聲音里仿佛帶著蠱惑之力，“不過，我定不會嫌棄你在朝中對我沒有任何助力，否則也不會自愿入贅?！?/br>
    她拉起趙錦鈺的手，“我做這些都是因為我喜歡你?！?/br>
    她這高高在上的感覺，仿佛喜歡他是在施舍他，將來就算不喜歡他了，也是他身份不配，怪不得她半分。

    同樣的話術，用在各種小公子身上，以至于京中跟她有關的男子們，無論是被騙色還是被騙身，至今都覺得她值得更好的。

    可惜，趙錦鈺不是一般小公子，他可不吃這套。安從鳳給他套溫柔圈子，他就給安從鳳戳剛硬刀子。

    趙錦鈺微微揚眉，“考上狀元？”

    他魔鬼低語一般輕笑，幽幽地說，“萬一還是第二呢？”

    安從鳳，“……”

    安從鳳呼吸一窒，差點維持不住臉上的偽裝。

    這幾日，安從鳳夜里驚醒都是因為夢見自己萬年老二，亦或是不幸落榜，每每嚇出一身冷汗。

    她刻意忽略這個事情，告訴自己上回蘇婉考上會元只不是巧合，是她大意失誤了才給蘇婉這個機會，這次殿試重新把第一名拿回來就是。

    半路殺出來的紈绔爛泥，哪里比得上她這個天縱英才。

    安從鳳面上自信驕傲，但到底沒經歷過打擊跟失敗。春闈杏榜的挫敗對于她來說，影響多少都是在的。

    她刻意忽略，不愿意去提，給自己無限信心，可如今趙錦鈺卻毫不客氣地將安從鳳的害怕放大，將她那層信心擊碎，碾在腳底。

    “唔，讓我想想，你若是得了第二，便不是最聰明的人，也不是最好看的人，”趙錦鈺頗為可惜地看著安從鳳，“可我只喜歡聰明好看的人?！?/br>
    他意味深長，“若是沒考上狀元，也不是探花，你在我這兒，什么都不是。到時候被國公府所拋棄，安從鳳，你想留在京城，連個入門的臺階都沒有?！?/br>
    “你現在想的應該是怎么考上狀元，而不是跟我談身份地位，你還沒這個資格呢?！?/br>
    趙錦鈺明明白白告訴安從鳳，掌握話語權的人是他。

    從頭到尾，不是他求著安從鳳入贅，應該是安從鳳跪著求他收留，就這還要看安從鳳能否得到一甲前三，以及趙錦鈺的心情。

    他看她的眼神，才是矜貴在上的世家子弟看狗的眼神。

    安從鳳臉色越是難看，趙錦鈺越是舒坦，像是馴服的過程。她再兇又如何？他捏著她的命脈，看她偽裝掙扎，看她無計可施。

    安從鳳臉皮漸漸繃緊，扯了扯嘴角，眼睛看著趙錦鈺，“國公府如果需要一個狀元，你又非我不可的話，為何不……”

    她后面的話沒說，但趙錦鈺又不是傻子。

    安從鳳的意思是，為何不除掉競爭力最大的蘇婉，亦或是給她添點麻煩呢。

    如此蘇婉被瑣事絆住腳，她的機會不就更大了？

    為了那個位置，安從鳳還是頭回想要蕩平障礙，清除會妨礙到她的人。

    她如今不過是個貢士，剛剛攀上國公府，便有此等利用權勢為自己掃除障礙的心，以后要是位高權重，眼底更是容不得半點忤逆跟沙子。

    瞧見趙錦鈺意味深長地看著她，安從鳳垂眸一笑，掩下眼底的屈辱跟難堪，“同你說笑呢，可不能當真?！?/br>
    正巧外面鼓樓聲響，安從鳳撩起車簾朝外看，“該入場了?！?/br>
    她拎起竹簍跳下馬車，頭也沒回朝前走去。

    趙錦鈺趴在車窗那兒往外瞧，饒有興趣地看禁軍出來，看考生入場，看衙役幫忙打燈籠。

    今日宮門口聚集眾多考生，京兆尹府衙門來了不少衙役在幫忙維持秩序，以免發生混亂。

    帶頭的便是街上最長見到的李衙役。

    她扯著嗓子喊，“所有馬車都往邊上停，不準在宮門口逗留過久阻礙排隊?！?/br>
    瞧見國公府的馬車就在不遠處，李衙役微微皺眉，抬頭就對上趴在車窗處的趙錦鈺。

    兩人視線一碰即分。

    李衙役繼續吆喝，趙錦鈺落下車簾返回趙府。

    去的時候天色微亮，回的時候晨光大現。

    可能也是巧了，趙錦鈺回去的路上經過主街，從京中最熱鬧的花樓前路過。

    傍晚才開門白天不營業的花樓，清晨最是安靜，沒有曼妙身姿倚欄而靠，沒有調情歌聲渡入人耳，有的只是三兩個下人在門前清掃。

    不過今天有些不同。

    一男子抱著花樓門框哭喊，“求求了，爹爹求求你了，放過我跟我肚子里的孩子吧?！?/br>
    “我不要喝墮胎藥，我這個年紀好不容易才有的身孕，若是沒了，以后誰人為我養老送終？”

    他連哭帶求，身子順著門款跪在地上，死活不愿意回去。

    “你要錢我給你錢好不好，我為自己贖身好不好？”

    清晨街道上幾乎沒人，唯有不遠處趙家一輛馬車。

    趙錦鈺掀開車簾往外看，輕聲問坐在外面橫木上的鈦白，“花魁？”

    鈦白探頭仔細看，“好像是噯！公子，這不是之前咱們查過的花魁嗎！”

    先前趙錦鈺將安從鳳徹頭徹尾查了一遍，凡是京中跟她有牽連的男子，趙錦鈺手里都有一份名單。

    其中就包括這花樓中的花魁。

    跟客棧小公子以及筆墨紙硯鋪子里的青郎相比，安從鳳跟這花樓倒是只接觸過兩三次。

    去年中秋那天夜里是第一次，后來又去過兩回。

    最近一次，是正月十五那晚，她跟客棧小公子說是訪友，然后先去找了青郎，后又找了花魁?？蓱z小公子還信了，等她到天亮，只為送出一盞自己親手做的花燈。

    安從鳳以為她瞞得很好，可惜查這么點事情，對于國公府趙家來說還算不得什么難事。

    “有意思，”趙錦鈺示意鈦白停車，“看看?！?/br>
    花樓門口，花魁身后的中年男子見他執迷不悟，便彎腰問他，“贖身？你能有幾錢銀子？你錢都拿來贖身了，又靠什么養活自己？到最后不還是出來賣?！?/br>
    花樓老板是個四、五十歲的男子，里面進進出出所有的人都喚他一聲“爹爹”。這兩個詞，僅在這棟樓里是個稱呼而不是其他。

    “你乖乖把藥喝了，回頭休養一個月便還能出來接客。賺銀子才是長久之道，老了方能活得快活?！?/br>
    花樓老板伸手拉扯花魁的胳膊，“跟我進去，莫要被人看見，回頭影響你生意?！?/br>
    “我不要，”花魁瘋狂掙扎，“我干這行已經近十年，已經倦了?！?/br>
    他反過來雙手拉著花樓老板的手臂，跪著往前挪了兩步，哭得滿臉是淚，昂臉懇求地看著他，“爹爹，我已經二十五歲，在樓里不再年輕，將來只會更加年老色衰，我現在只想給自己留一條退路?！?/br>
    “讓我走吧，讓我把孩子生下來，我定好好撫養她長大?！被皖^抽噎，額頭抵在花樓老板的手臂上。

    到底是親眼看著長大的孩子，這些年又為樓里做出不小貢獻。

    “銀子的事情咱們先不說，你說說，你一個男子帶著個孩子，將來如何生活？”花樓老板嘆息，“你糊涂啊，真當樓里是地獄外面是天上了？”

    “哎……”花樓老板將手搭在花魁肩上，輕輕拍拍，“聽我的，把孩子打了，趁著月份還小你不遭罪，將來等生下來再后悔可就晚了?！?/br>
    花魁的身子抖了一下，瘋狂搖頭，“我不要?！?/br>
    他眸光閃爍，咬咬下唇，忽然跟花樓老板說，“我知道孩子是誰的，她說等她得了功名就會娶我過門。所以我孩子是有母親的，留下她好不好？”

    “誰？”花樓老板疑惑起來。

    京中近些月份是有不少學生，其中逛花樓“勞逸結合”的不在少數，這么一想，倒是真有可能。

    花魁道：“是這次春闈的前三?！?/br>
    花樓老板抽了口涼氣，驚詫起來，“是蘇家還是吳家??！”

    他自顧自說，“定是吳家的，蘇家那兩個楞頭鵝，來樓里就會喝酒聽曲，連你的手都不碰，定不是她倆?！?/br>
    “吳家的倒是有可能，……只是，她也就來過樓里一兩回，很久沒來了啊，你是在哪兒見的她？”

    蘇家楞頭鵝指的是蘇虞跟蘇婉，尤其是蘇婉，比樓里剛進來的男子還靦腆，以前跟她姐過來的時候，都是只吃糕點不看美色。

    吳嘉悅吧，說是紈绔，但她對男色也沒多大興趣，倒是喜歡遛狗斗蛐蛐。之前為了找譚府庶女，來樓里兩次。

    最后一次，兩人還因為花魁險些打起來，在樓中留下一段“佳話”呢。

    被花樓老板追著問，花魁一咬牙，說道：“不是蘇家也不是吳家，是，是安從鳳的?！?/br>
    不遠處馬車里的趙錦鈺，“！”

    這個他是真沒想到！

    花魁其實也摸不準是誰的，畢竟他那個月里又不可能只有一個恩客。

    大夫說這孩子至今有三個月，花魁自己推算一下，才發現應該是正月有的。

    他本來瞞得極好，自從知道有身孕后，花魁就在想著怎么離開花樓以及躲避接客。他佯裝染了風寒，爹爹也是關心他，竟讓他休息了大半個月。

    昨日見他遲遲不好，又花錢請大夫過來。

    花魁沒有辦法，這才說了實話，只是得知他有身孕后，爹爹公事公辦要他流掉孩子。

    若是這次把孩子打掉，他以后很有可能不會再有身孕，這輩子都沒有屬于自己的骨血了。

    兩人從昨天鬧到今早，就在爹爹準備逼他喝藥的時候，花魁跑了出來。

    花樓老板又抽口涼氣，臉色難看起來，“你可知道你在說什么?！?/br>