他敏感地挪了挪身子，將手中的《尉繚子》順勢一抬，擋住衛轆轤湊近的面龐，眼波瀲滟如春江潮水，向著窗欞的方向無聲漾開。

    衛轆轤沿著他眼風示意的方向望過去，果見窗外影影綽綽，似有個高大身影有些僵直地立著。

    他唇角登時浮起笑意——占盡衛寒閱的助力又如何？碰見眼下這種情形也只能在外候著，連硬闖詰問的立場都無。

    衛寒閱忍了忍，終是問道：“你的手怎地這樣糙？”

    衛轆轤怔了下，這才瞧見他膚表處的紅痕，一時心存憐惜……一時又生出想更用力碾一碾的下作心思。

    他湊近衛寒閱頸后，假模假樣地吹了吹，嗓音已啞了：“疼不疼？”

    溫熱氣流拂過耳根與頸項，衛寒閱幾乎彈起來，沒什么威懾力地斥責道：“走開！”

    頓了頓又補充道：“不許朝我脖子呵氣！”

    穆隱深不曉得自己在外默然佇立了多久，從何時起呢，或許……或許是從衛寒閱滿不在乎地說「我才不喜歡穆隱深，逢場作戲而已」之時。

    桌上蛋羹早已冷透，凝固成涇渭分明的清濁兩層。

    穆隱深手中也有一碗蛋羹，怕涼了還擱在銅鍋里端過來，原本必定是熱氣騰騰的，現下卻也同桌上那碗一般冷了。

    ——

    衛寒閱全然不知穆隱深聽了一夜壁角，他眠淺，于幽夢中化作一葉輕舟，在浪潮里戰栗一般漂泊，不夠堅實的木板被風浪重重劈開，腥咸的海水殺進來，逐漸淹沒船底、船艙、船頭。

    江畔春草嫩芽頂破土壤冒出尖兒，雨后薔薇凝露，花瓣柔膩如油脂。

    清晝破曉，他朦朦朧朧間被穆隱深抱起，雙腿繞在對方烙鐵般緊實灼熱的腰間，他含含糊糊問道：“寶帳嶺的兵力……到了嗎？”

    “快了，”少年吻了吻他將醒未醒時汗濕的鬢角，果不其然嘗到滿口冷木樨的香甜味，隨即強調道，“只是即便歸入大閱軍中，也并非我部署，我也不應統率?！?/br>
    “三十萬鐵騎，只臣服于你，阿閱?！?/br>
    ——

    有了衛轆轤的鼎力相助，接下來的戰事愈發如同摧枯拉朽，三載未滿卻已連下數百城，除隆江以北的中州及周邊數城，昔日大夏版圖已被大閱盡數收入囊中。

    愈近中州，便愈覺察大夏如蟲蛀之喬木，內里早已腐朽絕生。

    糧餉不與，馬匹瘦損，人亦深受其害，衫襖雜物變賣殆盡、百姓糧窖掠取一空后，竟至與馬奪食，以致陷入惡性循環。

    新敗久廢的將士們早已失卻斗志，各營幾乎在敵軍到來之前便一哄而散，逸者日以千計，即便留下的，亦以斷糧、甚或無故刺死馬匹之法不再應戰。

    ——倘使逃兵害馬者止數十抑或百人，猶可繩之以軍紀，可人人皆逃、人人俱害，便縱有不世名將，又能奈何？

    大夏余力自是不足為懼，只是錢弼忠仍以中州為據點，向八方擴張勢力，昔日盟約早被雙方心照不宣地絕口不提，只等兵戎相見之日。

    然錢弼忠畢竟勢單力孤，若無衛轆轤，鹿死誰手尚未可知，可大閱與衛轆轤合軍后精兵已逾百萬，在絕對實力碾壓之下，錢弼忠只得屢屢敗退。

    中州。

    錢弼忠將彎刀架在幼帝脖頸上，于城墻之上與底下黑云般的閱軍對峙，然他敢以稚子相挾，衛寒閱卻不會任由無辜孩童成為皇權更迭的犧牲品。

    “錢公莫急，”他朗聲道，“良禽擇木而棲，公若入我大閱，必為吾皇之股肱耳目！”

    “鄉野小兒，怎配本帥俯首稱臣，”錢弼忠笑得輕蔑道，“今日這孩子，還有城中數十萬百姓，便作為你新朝的祭品！”

    “且慢！”衛寒閱倏然下馬問道，“倘或我入城為質，可否令錢公安心？”

    錢弼忠一雙略略泛青的眼珠深嵌于眼窩內，貯著老辣的審視徐徐刮過衛寒閱面龐，旋即狀若豪爽地一笑道：“卻之不恭！那先生便請罷?！?/br>
    穆隱深忙沉聲喝止道：“阿閱！”

    他隨之下馬緊盯著衛寒閱，話語卻是對著錢弼忠道：“為君者，自當為民義不容辭，朕愿入城?！?/br>
    錢弼忠陡然嗤笑道：“本帥還沒老糊涂呢！你這百萬雄師的主心骨究竟是你，還是這位風采卓然的衛先生，老夫心中還是有數的……你穆隱深算個什么東西，也配同我討價還價？”

    但凡君臣間有半分不睦，都難免被這誅心之言埋下猜忌與嫌隙的種子。

    畢竟世間無一君主可容忍臣子功高震主，可容忍自己于萬軍之前被敵方主帥羞辱自己的部下為旁人心悅誠服。

    奈何穆隱深對帝位本便無甚追求，莫說將士們沒了衛寒閱不成，他若沒了衛寒閱，不更是茍活不得？

    衛寒閱將佩劍拋給一聲不吭跟過來的衛轆轤，后者如同一頭瀕臨暴怒的雄獅，卻在接收到衛寒閱凌空飛來的一個眼神時詭異地冷靜下來。

    二人間仿佛有種常人無法感知的默契，穆隱深鞘中長劍似感受到主人焦灼的心緒，竟如摩拳擦掌般嗡鳴起來。

    可下一瞬，他也得了個同衛轆轤一樣的、頗具暗示意味的眼神。

    這一番授意只在須臾之間，且錢弼忠離得委實遠，便未曾覺察。

    為以防萬一，衛寒閱本該被例行搜身，可兩名小卒對上衛寒閱坦然明凈的目光，居然一時訥訥赧于觸碰。

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