孫知州長呼了口氣又慢慢坐下，換了副臉色朝喬茉道：“小女年幼不知事，沖撞了姑娘還望姑娘海涵?！?/br>
    喬茉聽著他的欲蓋彌彰愈發覺得方才的事情有些蹊蹺，但此事衛君樾不說與她這一啞女何干，遂搖了搖頭安靜地回到了他身側。

    經此一事孫知州雖心底坐不去，但還是維持著表面的恭敬硬著頭皮繼續了下去。

    直到日漸西沉，隔間用過晚膳后方打道回府。

    ......

    晚間，知州府西院。

    被安排在知州府的這幾日衛君樾一直與喬茉供臥而眠。

    然而大多數時候衛君樾私底下并未與她一道。

    她知道他此行絕不會是單純帶自己出來游玩這樣簡單。

    喬茉不懂他的目的，也不想懂，他能不和自己一起睡簡直是悲中之樂。

    可不知為何，今日從城北閣樓回來后，他一直隨著自己到了西院，甚至在暮色降臨之際都沒有要走的跡象。

    喬茉也不敢露出什么異樣，咬著下唇強作鎮定地拿著換洗衣物慢步移動到湢室。

    可就在她褪下衣物的剎那，忽然肩頭一熱，她猛地呆住，身子被緩緩掰了過去。

    “今日畫的不錯?！?/br>
    帶著薄繭的掌心摩挲著她白嫩的肩頭。

    喬茉偏著頭，悄咪咪地動著手臂，可那外衫還沒爬上大臂，便被男人的手掌阻擋。

    「殿下教得好?！?/br>
    她無可奈何，只好伸手在他的掌心寫下幾個字。

    衛君樾低促地笑了聲，手臂用了點力，輕輕地抬起了她的下巴：“為什么畫那幅圖？”

    喬茉微仰著頭，長長的鴉羽撲簌不止。

    直覺告訴她這不是什么好事，但她更怕他。

    「因為看見了?！?/br>
    他握住她在掌心滑動的細嫩指尖。

    “你看到了什么？”

    喬茉咽了咽口水，輕輕掙動，他沒有拉她，她便從他懷中退離了出來。

    伸手把已然快要不能蔽體的外衫拉起，她迅速繞過湢室的屏風走到另一邊的案臺上。

    她執起筆，將今日下午所見的全景畫了下來。

    一名老婦人被幾個身強力壯，且穿著北淮州府兵官服的男子連拖帶拽地往另一邊走。

    那另一邊被一堵剛好的高墻擋住，而高墻這邊，他們所能視及的地方，民生安樂，秩序有條。

    衛君樾狹長的眼尾瞇了起來，修長如玉的手指捻起她的畫的紙張，斂下的眼底晦暗不明。

    喬茉雙手糾結在一塊心底不安，他的態度著實令人害怕。

    良久，他緩緩放下了畫作，喬茉剛剛抬眼，倏地腰際收緊，她被他抱了起來。

    “不錯?！?/br>
    衛君樾彎唇，捏著她的下巴咬了口她的紅唇，然后往湢室走去。

    “怎么不用香？”

    喬茉無力地吐著氣，腦子里面一片混亂，經他這樣問才意識到想起那日知州夫人初見之時給她的香膏。

    他怎么連這都知道？

    他還有什么是不知道的。

    既然知道，那他為什么......還要她畫畫？

    一堆問題涌上腦袋，又在下一刻的撞擊中全數消散。

    不想想了。

    ......

    新的院落建成，孫知州忙不迭地前來告知衛君樾。

    先前他來得及，等北淮州這邊得到消息時，人已經快要入城。

    是以，孫知州無暇準備府邸，時隔數日才終于收整出了一處宅院。

    “殿下可盡興在北淮州游玩，若有需要下官的時候，下官定盡心竭力，在所不辭?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    眼見著衛君樾一行人入住了新院，孫知州轉身便變了臉色。

    他勾著腰上了馬車，又在城中轉了幾圈，確保身后沒人跟著之后這才去了與知州府相反的地方。

    “大人，那邊都準備妥當了?！?/br>
    一下屬在馬車內朝他稟報。

    孫知州頭疼地捏了捏太陽xue。

    此前京中每每派欽差前來均會提前數月告知，可這次衛君樾來得實在是猝不及防，讓他們措手不及。

    思及此，孫知州猛地拍了把坐墊，怒聲道：“讓他們時時刻刻看守，不可露出馬腳，還有城北那邊的難民都給我看仔細了，再偷跑出來一次，你們的腦袋也跟著一起滾出來罷！”

    下屬一抖：“是，大人?！?/br>
    ......

    北淮州地處禹朝西北，因著與外邦各散落的游牧民族相鄰，城中有不少長相不似中原人的商賈。

    此處民風較之禹京以南也相對開放，五月十五則為他們一年一度的焰火節，每年的這一日街頭小巷皆會燃起形色各異的焰火，亦會有許多未娶未嫁的適齡少年少女在此相識，以求一段良緣。

    喬茉被戴上面具走到大街上時并不清楚發生了什么。

    瀲滟的瞳孔中倒影出斑駁的火光，她看著夜晚通明的長街上擠滿了帶著面具的年輕男女，忽然意識到這大概就是母親曾說過的，北淮州專屬的焰火節。

    母親生自北淮州，從前在侯府的時候便聽她說過，數十年前，她就是在某一年的焰火節上遇上了爹爹。

    孟槿對喬天朗一見傾心，再加上喬天朗巧舌如簧，便輕易地著了他的道，若非最后懷了孕，恐怕也不會被帶回禹京。

    想到這里，喬茉看著這一片喧囂的熱情散了許多。

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